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怜你是条汉子，有意开一只眼闭一只眼，放你一条生路，可惜你却至今不知恩德！”
姜三豹永远记得，他那年逃出营房，还没走出四五里路，天就大亮了，路上行人渐渐增多，他戴着镣铐，当然不能再走，看见路边有一孔报废的石灰窑，便躲了进去，想起很有可能再被抓获，心里七上八下的。谁知一个钟头一个钟头地过去了，窑外平静如常，不仅没有搜索的士兵，甚至连到窑边的闲杂人都没有一个。姜三豹暗暗感谢上天的保佑。他在窑洞里用石块死命地把脚镣砸开了。断黑时，他走出窑洞，一夜之间，轻轻快快地走了七八十里，远远地离开了归德府。直到此刻他才知道，暗中保佑他的并不是上天，而是判他死刑的杨镇台！他将这份感激转到镇台的侄公子身上。
“谢谢了，杨公子，请进屋吧！”
杨度跟着姜三豹进了屋。这里有两间房，一间正房，一间杂房。正房的简陋空荡令人吃惊：靠墙角有一张床，约三尺来宽，用五六块木板搁在砖上架成，上面一床旧草席，一床旧棉絮，既无褥子，又无草垫。屋中间一块青石板压在两个旧石础上，权当桌子。旁边围着三个一尺多高的树桩，看来那就是凳子了。床对面的墙壁上挂着一个黑布大包袱。整个房间的陈设，如此而已。杨度心想：这样也能过日子吗？
“坐吧！”姜三豹指了指一个树桩，问，“能喝酒吗？”
“能喝两杯！”杨度点点头。他知道，在这个哥老会头目面前不能充会喝酒的好汉，还是谦虚点为好。
姜三豹从隔壁杂房里取下一个黄得发黑的老大葫芦来，在两个粗泥碗里倒满酒，对杨度说：“没有菜，你能喝得下去吗？”
“能！”
“那就一口干掉！”
姜三豹不待杨度回答，便将酒往口里倒，咕咚咕咚两下子，一碗酒早已全部进了肚。杨度也不含糊，泥碗也很快见了底。
“好样的，到底是出身将门，有种！”姜三豹高兴起来，说，“你道我真的没有下酒菜？刚才是试一试你能不能真喝酒，稍等一下。”
姜三豹进了杂屋。只听得一阵砧板响后，如同变戏法似的，姜三豹托出一大盘熟肉来，外加一碟红红的剁辣椒。
“这是什么肉？”杨度指着盘子问，他已闻到一股浓浓的肉香。
“野兔肉。”姜三豹答，“早两天在山腰上打的，这家伙肥得很，足足有十二三斤。吃吧！”
姜三豹说着又给两个泥碗倒满了酒。
“你用什么东西打？鸟铳吗？”
“不，我用这个。”姜三豹从衣袋里掏出一个黑溜溜的鸽蛋大小的铁球来。
杨度很有兴味地拿过铁球，在手里掂了掂，笑着说：“姜千总，你原来是个没羽箭张清啊！”
姜三豹“嘿嘿”笑了两声，说：“不要再叫我姜千总了，我有个僧名叫大空。”
“大空？”杨度轻轻地念了一遍。绿营的千总，哥老会的头目，一入佛门，便将世事看空了。他望着虽穿僧服，然英气并未减杀的大空问：“你离开了军营，有多少事情可做，为什么要入空门？”
“一言难尽。”大空喝了一口酒，抹抹嘴巴说，“我以后再慢慢对你说吧！”
听这话，杨度料想他出家有其为难处，便不再问了，说：“你为何入空门我不知道，但你为何一人在此守萝卜，我却知道。”
“你知道什么？”大空颇为吃惊地问。
“为了这个呀！”杨度指了指盘子里残存的野兔肉，又摇了摇酒葫芦。
“对，你说得对！”大空脸色松弛下来，随即哈哈大笑。
“你住在寺院能喝酒吃肉吗？”杨度夹起一块肉说，“要我做和尚，我也做得，就是不能长期吃斋，要做就做鲁智深那样的花和尚差不多。”
“何必一定要做花和尚，像我这样，做个守萝卜的野和尚也可以嘛！”大空很开心，喝了一口酒，问，“杨公子，你来密印寺住了好些日子了，做什么呀？”
“帮觉幻长老记录沩仰宗的谱系研究。”
“记得怎么样了？”
“大概还有十来天就差不多了。”
“你的朋友寄禅法师怎么样？我不是问他的佛学，我是问他的人品。”大空盯着杨度的眼睛问。
“我与寄禅法师相交并不深，来密印寺前才认识的。”杨度捏着泥碗，沉吟一下说，“据我与他相处的这些日子看来，他是一个通达世事光明磊落的人。”
“是不是一个真正的和尚？”
“我看是的。”杨度肯定地回答。
大空沉默不语。
杨度看窗外的日头已经偏西了，站起来说：“我要回寺院了，改日再来看你。”
“行，以后常来吧！”大空也起身送他出门。
“你刚才在菜地里做什么？”望着一大片绿油油的白萝卜菜叶，杨度问大空和尚。
“除草。”大空答，走了几步，他望着杨度说，“你是个饱学士子，应该记得《 史记 》里朱虚侯的《 耕田歌 》。”
杨度疑惑地望着这个未受具足戒的野和尚，他怎么会突然想起为铲除诸吕复兴刘家汉王朝立了大功的朱虚侯来？又怎么会想起以《 耕田歌 》来讥讽吕太后的故事来？
“《 耕田歌 》说：‘深耕穊种，立苗欲疏，非其种者，除而去之。’这说的便是除草。”大空意味深长地盯着杨度，问，“杨公子，你说，‘非其种者，除而去之’，此话对不对？”
“噢，噢，对，对。”杨度含含糊糊地回答。
夜里，杨度在密印寺云水堂里，又想起了大空念的《 耕田歌 》。他知道哥老会中有不少人参加了以驱逐满人为宗旨的会党。“非其种者，除而去之”，难道说，大空是在做推翻朝廷的事？但他又为什么要隐居在密印寺里呢？
在通常有功名的读书人的眼里，大空这种不安分的野和尚宜远远避开才是，但杨度却天性喜结交，三教九流，三姑六婆，他都乐意与之往来。这大空敢于与朝廷作对，定然非比一般，他对此人更有兴趣。他隔两三天便到枫树坳去，与大空谈天说地，喝酒吃肉，晚上则与智凡下棋，记录谱系之外的翻阅佛典之事，早已抛在脑后了。
六 倭国古刀与松花念珠
日子过得很快，觉幻长老的沩仰宗谱系研究讲完了，杨度也记录整理好了，他向寄禅和觉幻告辞。两位大法师一再挽留他多住两天，第三天再派一个年轻的和尚护送他回衡州，护送者顺便去一趟大罗汉寺，取回寄禅存于该寺的几件旧物。杨度同意了。
下午，他又去枫树坳，打算把回东洲的事告诉大空。他兴冲冲来到萝卜菜地，却不见人影。又推开房门，也不见。人到哪里去了呢？杨度转到屋后。屋后是一片丛林，丛林后便是大沩山主峰。正在无目的地四处张望时，只听到山脚边传来一声喊，极像大空的声音：“兄弟，那家伙窜到刺茅草里去了！”随即又传来一声粗叫：“追，今天一定要宰了他！”
杨度一听，心里惊道：大空在跟谁搏斗？仗着自己也有点拳脚功夫，杨度冲了过去，一心要助大空一臂之力。
他来到刺茅丛中，突然听见里面传来猪的喘叫声。定睛一看，果然草丛中有一只一人多长的大野猪，正瞪着两只恶狠狠的眼睛，欲作一番拼死恶斗。
“你是谁？不要命了，还不赶快滚开！”杨度冷不防被人从身后将肩膀抓住，就势一甩，抛出了两三丈远。他在地上打个跟斗，一纵身跃了起来。原来，眼前矗立一个五大三粗、满脸络腮胡子的黑大汉。杨度虽被甩，却佩服黑汉子的手劲大，又知道他是为自己好，因为野猪发起凶来，其威力并不弱于老虎。这时大空过来了，忙对黑大汉子说：“兄弟，这就是我对你说过的杨公子杨晳子。”又对杨度说：“这是我的俗家兄弟马大哥马福益。”
杨度正要对马福益行礼，马福益却不睬他，眼睛直盯着草丛中的野猪。大空对杨度说：“你赶快到我杂房里去，把柴刀和锄头拿来。”
对付这样一只被围困的野猪，赤手空拳是没有办法的。杨度飞跑进屋，赶紧把柴刀和锄头拿来了。马福益拿起锄头，犹如将军舞起长兵器，对着硕大的猪头一锄头打下去。只听见那畜生惨号一声，掉转头便向马福益扑来。马福益不曾防备这畜生如此乖巧，正要舞起锄头挡住时，野猪一个前爪将他的右手臂死死地抓住，再用力一拖，像铁钩钩肉似的，马福益的右手臂被抓去了两块肉，鲜血淋漓，疼痛钻心。他没有放下锄头，依旧打去，但力量显然不够大，打在野猪的背上，未伤要害。那野猪再次发起攻击，直向马福益的头部扑来。这时，大空挥起柴刀，从背后一刀砍去，正中野猪后颈，血流如注，野猪痛得立即回头。马福益乘此机会，憋着一肚子怒火，奋力用锄头对准野猪一击。野猪被击晕了，四蹄乱蹦。杨度两手搬起一块大石头向野猪扔去，恰好打中它的头。那畜生大声吼叫，跌倒在地。马福益、大空一齐上前，挥起锄头柴刀一顿乱打，终于将这只野猪打得七孔流血。最后连蹄子也不能动弹了。杨度抓起野猪尾巴往山下拖，哪里拖得动！大空笑着说：“这家伙起码有三百斤，且让它躺在这里，反正没人来，我们先进屋歇歇气，马大哥也得包扎包扎。”
三人离开刺茅丛进了屋，马福益拿起一块手巾擦了擦脸和手。大空从屋边采回几棵不知名的野草，用柴刀把捣碎，从包袱里找出一条旧布来，替马大哥包扎好。又拿出酒葫芦来，三人坐在青石板上喝酒压惊。
杨度怀着敬意说：“马大哥你好本事，今天就像个打虎的英雄一样。”
马大哥嘿嘿地笑了两下，露出一口雪白的牙齿来，与粗黑的皮肤形成了强烈的对比。
大空介绍：“马大哥是醴陵人。”
杨度问：“你是特为从醴陵来看大空法师的？”
“不是，我在山坳那边的石灰窑里烧石灰。”马福益说话平静温和，与先前粗暴的怒吼判若两人。“听大空说起过你，总想来拜访，窑里忙，抽不出空，刚才失礼，还请杨公子多多包涵。”
杨度豪爽地一笑：“哪里，哪里，马大哥你的膂力过人，我还真佩服你哩！”
大空说：“刚才若不是失手让那畜生抓了一把，个把野猪，马大哥不在话下。”
“马大哥，你这身气力是怎么练出来的？”杨度问。
“还不是为混口饭吃，在江湖上闯出来的。”马福益向背后床沿一靠，摊开双手说。
大空说：“马大哥是苦出身，十几岁便给人放牛，后又在煤洞里挖煤，码头上挑脚，河边拉纤，这几年又在大沩山烧石灰，这都是要力气的活，一身蛮力气就这样练出来了。”
杨度望着挺直腰板伸开双臂，几乎把整个一张床都遮住了的这个黑大汉子，心里想：真是一条李逵似的闯荡江湖的好汉！
“杨公子，听你的口音，是湘潭人？”马福益问。
“是的，我是湘潭石塘铺的。”
“你认识贵县一个叫刘揆一刘霖生的人吗？他的父亲叫刘方峣，在县衙里当捕快。”
“认得，认得。”杨度高兴地答，“刘霖生是我东洲书院的同窗