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杨度和夏寿田也都上床斜靠着厚厚的棉被，又催着：“莫磨蹭了，快说吧！”
“好，我说了。”曾广钧将他从翰林院里听来的轶闻汇编出来，“咸丰五年湘绮先生在湖南中了举，第二年进京会试，那年他才二十二岁，人又长得英俊，真个是才子年少，春风得意。这一天来到中州重镇郑州。湘绮先生喜郑州人文荟萃，便在这里滞留了几天。一日午后，他路过一家庭院，忽听得院中绣楼上传来娇滴滴的女人吟诗声。他停步侧耳细听：平临云鸟八窗秋，壮压西川十四州。诸将莫贪羌族马，最高层处见边头。”
“诗作得不错。”杨度插话。
“莫多嘴，先听重伯说下去。”夏寿田说。
“湘绮先生也觉得诗的气魄不小，心里想：谁作的？走了几步，见大门口挂一块木牌，上面写着‘倚春院’三字。这不是妓院吗？妓女也会吟诗作赋？湘绮先生问站在门边的老妈子。老妈子说那是我们秋云姑娘，她最喜欢吟诗。湘绮先生报了自己的身份，说想见见。老妈子说可以，得先交一两银子。先生早年丧父，家境清贫，平时生活节俭，但为了会一会这位喜吟诗的秋云姑娘，狠了狠心，拿出一两银子来。老妈子带他上楼，果然见一个女孩子坐在窗边。老妈子笑吟吟地说，湖南进京会试举子王壬秋先生想见见你。那女子转过脸来，随手将一本书放在桌上。先生见那书上写着三个字：锦江集，心中一时惭愧，原来是薛涛的诗！再看那女子，柳眉杏眼，淡妆素抹，显得既娇媚又庄重。就这一眼，先生就深深地爱上了秋云。”
“一见钟情。”杨度情不自禁地插了一句。
“你看你，又来了！”夏寿田听得入了迷，忙加制止。“重伯，你说下去。”
“先生问秋云，姑娘，诗坛上那么多英雄豪杰的诗你不读，如何偏读薛涛的诗？秋云答，薛涛虽是女校书，却不是什么人都可攀折的杨柳枝，她结交的都是川中一时名流，胸襟开阔，诗中多丈夫气，少忸怩作态，所以我喜欢。先生想，这女子非比等闲，心里生出一股敬意来。秋云说，你是进京会试的举子，应当会作诗，你能为我作一首诗吗？先生本是诗中大匠，听了这话，正中下怀。于是说，请姑娘出题，秋云不假思索，随口说，就以我们见面之事为题吧。先生在绣房中踱了几步后说，请姑娘借我纸笔。秋云拿来纸笔，先生借秋云的妆台写了起来。秋云凑过脸去看，先看题目，便不一般，道是名士惜倾国。”
“好题目！”这回是夏寿田忍不住打岔了。
“名士是不错，倾国怕是有点抬高了。”杨度斟酌着说。
“那是要讨姑娘的欢心。”夏寿田解释，“且不管它，诗是怎么写的，重伯你还记得吗？”
“记得，记得。”曾广钧摇头晃脑地念道，“同为第一人，初识艳阳春。流云将梦远，初花比态新。各言心有志，偶遇便相亲。旁人不道好，本自隔凡尘。”
“好诗，好诗。”夏寿田拍打着床沿赞叹。
“不料秋云姑娘看后扑哧一笑，嗔道，同为第一人，口气也太大了。我愧为第一人，你也未必就是第一人。先生笑道，王某自发蒙以来从未考过第二名，这次进京会试，状元非我莫属。秋云暗自称奇，嘴里却说道，你那是在湖南考试，次次第一不算稀奇。会试集的是普天下的人才，只怕大话说早了。先生说，倘若我大魁天下，将以香车宝马来迎你如何？秋云喜不自胜，说，我望着这一天。秋云特为留先生吃晚饭。饭后，先生出示诗稿一本，秋云读后钦佩不已，遂留先生过夜，以身相许。第二天早上先生告辞，秋云回赠他一首诗：盖世文章不世才，蟾宫新折桂枝栽。杏花十里红如许，留俟王郎衣锦回。”
“果真是个女才子！”杨度发自内心称赞。
“后来呢？”夏寿田催问。
“后来，湘绮先生不但没有大魁天下，连个进士都没中。他自觉无颜见秋云，便绕道江宁回家。三年后再度进京路过郑州，他想见秋云姑娘，谁知她已死去一年多了。老妈子说，秋云骂你寡情，又恨自己命薄，是寻短见死的。先生伤心不已，来到姑娘墓前凭吊，集唐人诗句成挽联一副：竟夕起相思，秋草独寻人去后；他乡复行役，云山况是客中过。一个‘秋’字，一个‘云’字，将姑娘的名字不露痕迹地嵌了进去。”
“浑然天成。”夏寿田赞道。
“天衣无缝。”杨度也赞道。
二人一齐笑道：“讲得好，比唐代崔护人面桃花的故事还动人。”
曾广钧得意地说：“还有哩，想不想听？”
“快讲，快讲，今夜干脆不睡了。”杨度霍地从床上爬起，重新坐在桌子边，望着曾广钧专注地听。
“那一年，湘绮先生应筠仙丈人之请，到广东巡抚衙门去做师爷。珠江边有一座南天酒楼，近日来了位广西歌女。那歌女二十来岁年纪，芳名叫莫六云，人长得很秀丽，只是皮肤黑黑的。人唤黑牡丹。那黑牡丹歌喉好，婉转清丽，甜润华美，低声如小泉暗流，高声如利箭穿云，把五羊城的歌迷们糊弄得如醉如痴，若癫若狂。每天一到傍晚，南天酒楼便座无虚席，晚来一步就只得站着听了。那些歌迷们就是站得两脚发麻，也心甘情愿。多少商贾巨富想纳黑牡丹为妾，官场上的人物心里也痒得难熬。内中有潮州、惠州、高州、肇庆、广州、韶州、琼州、廉州八个知府私下托人向黑牡丹表示这个意思。黑牡丹均置之不理。”
“好个有志气的黑牡丹！”杨度又来神了。
“湘绮先生当时一人离家做师爷，晚上本无处消遣，便在南天酒楼定了一个最靠近黑牡丹的座位，每天准时去听她的歌。听得久了，黑牡丹也和先生熟了。先生常到黑牡丹的住处去玩，给她填歌词，讲典故。一来二往，黑牡丹知先生是个很有才学的人，又从别人那里听到，这个三十来岁的潇洒师爷，竟是前两年被太后处死的肃顺的西席。又因奏折写得好，被咸丰爷特赐貂袍，成为京师有名的‘衣貂举人’。更难得的是，肃顺死后，这个年轻人用自己卖文的千两银子抚恤过去东家的孤子。黑牡丹对这个师爷又敬又爱，决定将终身托付与他。黑牡丹毕竟是个混迹于舞榭歌台的人，觉得嫁给一个穷文人，在姐妹群中不体面。 于是倾自己的全部积蓄，将羊城最大一家珠宝店里惟一一对名贵的宝石——猫眼绿换来，自己留一只，送一只给湘绮先生。这天，黑牡丹在南天酒楼，对着上千个歌迷宣布，她要择偶嫁人，做一个良家妇人了。一语未了，全场掌声如雷。一班轻薄子弟欢呼雀跃，狂叫乱喊，问她要什么条件。黑牡丹不慌不忙伸出三个指头来。”
说到这里，曾广钧戛然停嘴了。夏寿田急道：“怎么啦，说下去呀，黑牡丹伸出三个指头，是不是有三个条件？”
“太累了，睡觉吧，明天再说。”曾广钧也许真的困了，一连打了两个哈欠。
“那不行，今夜不说出这三个条件，你就别想睡觉。我来给你赶瞌睡虫。”
杨度边说边起身，用手在曾广钧的腋窝里乱戳，搔得曾广钧忙告饶，只得匆匆说完。
“黑牡丹的第一个条件是：三十五岁以下的英俊后生。这个条件一出口，南天楼一片沸腾，掌声如暴风骤雨。青年汉子个个脸上红通通的，兴奋得热汗直流。黑牡丹接着又说出一个条件来：举人以上的功名出身。这下掌声大为稀落，绝大多数人泄了气。黑牡丹笑了起来，从衣袋里将那枚猫儿眼拿出，说，我这里有一颗左猫儿眼，谁符合上面两个条件，又能在三天之内将右猫儿眼给我配齐，我就嫁给谁。这第三个条件一说出，全场都哑了喉。识货的人都知道，一只猫儿眼少说也要值三千两银子，况且要在三天之内配对，更是难上加难。黑牡丹两天不上南天楼。到了第三天，她问有没有符合那三个条件的，请亮相。等了许久。不见人上台。这时湘绮先生不慌不忙地走上去，对着大家自我介绍：王辏г耍辏谭嵋颐凭偃恕Ｋ蛋眨谀档に哪强庞颐ǘ勰贸觥Ｈ×⒓淳袅耍嗣窍蛳壬独锤魇礁餮哪抗猓邢勰降模屑刀实模性奚偷模蟹吲摹：谀档ぷ吖矗炱鹣壬氖郑灾谌怂担馕幌壬俏业娜缫饫删褚棺詈蟾蠹页磺恍桓魑徽庑┠甑呐醭。魅掌鸾⒂吧搅郑胝馕幌壬岚倌曛谩Ｕ馐侨昵耙蛔涠阒莸奶卮笱尬拧Ｓ泻檬抡咦魇担焊鹨荒豢停逖虺恰Ｒ灿械乃担合嬷幸缓澹蒲拱嗣：罄矗谀档そ嵌悦ǘ郾渎簦壬谜獗是谠坪爬霞抑匦陆艘蛔舐シ浚廊唤邢骁猜ァ！�
“又一个杜十娘！一个命好的杜十娘！”夏寿田击掌叫道。
大家一齐笑起来，吹灯睡觉。
一直睡到中午，三个游客才醒过来。盥洗完毕，演珠又摆出一桌好斋席。吃完饭，演珠说：“重伯学士光临，贫僧欢喜不尽，两位孝廉也都是饱学之士，难得有此良机。昨日寒寺送松林方丈回寺，贫僧吟了一首诗送给他。不知要不要得，请诸位方家雅正。”
说着便把底稿拿出来。众人看时，那上面写的是一首古风：
三年前见山人来，锡杖挑云到法台。
参禅弟子环佛地，万松岭上天花坠。
今日又见山人归，白云常护麦苗依。
拈花童子合掌拜，水龙陆象齐下界。
异哉山人之来随云来，山人之去随云去。
要知山人真行藏，但看白云飞絮处。
大家看后都说好。杨度说：“一片天籁蕴禅机，自是出自无牵无碍之手，功名场中是作不出这种诗来的。”
演珠喜笑颜开，说：“阿弥陀佛，承各位硕才夸奖，贫僧今后作诗更有劲头了。今日幸会难再，请三位施主都留下墨宝，好为寒寺增光。”
说罢不由大家分说，便命小沙弥拿来笔墨纸砚。演珠亲自摊开纸：“哪位先写？”
曾广钧说：“这是碧云寺的寺规，违抗不得的。这次既是我带二位来的，我就先写吧！前几天与翰苑几个同寅游江亭，回家凑了一首七律，录出来请你们斧正。”
大家看他写的是：
节序惊人不可留，网丝檐角见牵牛。
寒砧和笛同清响，玉露兼风作素秋。
京洛酒痕消短褶，关河幽梦落渔钩。
雄心绮思成双遣，拚得红香委暮流。
演珠率先赞扬，杨、夏也说好。曾广钧说：“我是一个十足的俗人，只能写这样的诗。午贻能够作禅吟，今日写一首送演珠上人。”
演珠忙说：“请夏施主施舍。”
夏寿田笑道：“我哪里会作禅吟！重伯既把我逼上西天，只得胡乱作一篇了，还请上人莫笑话！”
夏寿田凝神片刻，写道：
青松八九树，结庐两三人。各有随缘意，俱成自在身。
渊明形赠影，临济主看宾。为问禅窠老，于中哪个亲？
演珠合十说：“阿弥陀佛！夏施主慧根深厚，这诗真正地写得好！”
曾广钧说：“晳子，看你的了！”
杨度说：“昨日游西山途中，断断续续地凑了一篇四言古风，还来不�