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众多人的信仰，两千多年来香火不衰。
“好了，不讲了，前面就是密印寺，我们坐下好好歇息一会，天亮再进山门吧！”
顺着和尚的手指望去，果见不远处隐隐绰绰地似有不少大大小小的房屋。六七个时辰的长途跋涉，仿佛在不知不觉中过去了。看着远处晨光熹微中的密印寺，杨度在心里说：“佛学竟原来是如此的深奥而有趣！”
四 觉幻长老传衣钵
杨度靠着一棵老松树坐着，迷迷糊糊地看到一个僧人向他走来，问他寄禅法师到哪里去了。他指了指云雾深处的丛林说：“法师在山中采药。”
“醒来，醒来，会受凉的。”
猛地，一个人在用力推他的肩膀，他醒了过来，想起刚才的梦境，这不是贾岛的那首“松下问童子，言师采药去，只在此山中，云深不知处”诗的幻化吗？他觉得特别有趣，揉了揉眼睛，站起来，向前方望去。这一望不打紧，可把他吓了一大跳，这到了什么地方了，莫不是进了仙境？
原来，在旭日的照耀下，他的眼底出现了一片金灿灿的屋顶，仿佛有点在煤山上望紫禁城的味道。一道红墙将高高低低十余座建筑圈在其间。晨风送来一阵阵悠扬的钟声，高耸的旗杆上飘扬着一面杏黄色的长条犬牙旗，旗上斗大的“佛”字时隐时现。好一座气派壮观的密印寺！杨度在心里喝彩。
密印寺依山而建，前方面对着开阔的峡谷，左右两边都是耸立的山峰。山坡上长着万千株古老的松树，郁郁苍苍，愈加衬托着寺院的古老。在左边的山寺之间有一条丈把宽的溪水从后山流下，直奔峡谷。水流不湍不急，两岸清清幽幽。“天下名山僧占多”，此话真不假！杨度正在饱览眼前的胜景时，和尚催道：“下山吧！”于是二人下山投密印寺而来。
来到山门外，只见高高的山门顶上嵌着一块巨石匾，上面有五个錾金大字：敕建密印寺。左边有两行小字：大中九年潭州节度使裴休敬题。刚进山门，一个正在打扫庭院的小沙弥便迎上来，放下扫帚，对着寄禅双手合十：“请问大师有何贵干？”
寄禅答：“我们特来参谒觉幻长老。”
正说话间，走来一个四十余岁的精干僧人。那僧人惊喜道：“这不是寄禅大师么？”
寄禅立即笑答：“智定法师，多年不见，一向都好？”
智定上前两步，合十弯腰：“托大师清福，小僧还安静。久闻大师住持衡阳大罗汉寺，今日光临敝寺，难得，难得！”
寄禅从智定的话里听出，觉幻并没有把他的意图告诉密印寺僧众，遂也合十答：“久不见觉幻长老和各位法师，特来见见，叙谈叙谈。”
说罢指着杨度介绍：“这位是湘潭居士杨度杨晳子先生，特随贫僧一起来瞻仰宝刹，看望各位大师。”
智定又合十：“杨施主莅临，使敝寺增辉！”
寄禅又介绍智定：“这位是密印寺维那智定法师。”
杨度也弯下腰来：“久仰宝寺大名，特来参拜，果然辉煌壮丽，名不虚传！”
“杨施主客气了。”智定一边答话，一边将他们引导到客堂。客堂里布置得十分雅致。正面墙上挂一幅彩绘观音柳枝洒水图，两边悬着一副联语：清静庄严超众圣，慈悲真舍度群伦。杨度一见便知是何绍基的墨迹。细看下联左侧写着：蝯叟熏沐拜书。果然不错！画像下是一张供桌，桌上摆着三个小铜香炉，香炉两旁是四盆盛开的金黄野秋菊。其他三面，靠墙摆着一圈雕花楠木椅和镂花梨木茶几。刚落座，便有小沙弥献上香茶。闲聊了几句，智定告辞出门，一会又进来了，说：“长老有请二位。”
寄禅、杨度走出客堂，由智定带着来到大殿东侧的僧舍。穿过一道长廊，三人在门外站定。智定正要进去通报，一个年迈的僧人，由一个二十来岁的年轻和尚扶着走了出来。寄禅一见，忙双手合十，说：“敬安拜谒长老。”
杨度知道这位便是觉幻长老了，也垂手恭立。
觉幻伸出一个手掌来，回了礼，操着嘶哑的嗓音说：“今天总算把你请来了，进屋吧。”
又对杨度微笑致意：“居士请进。”
杨度跟着寄禅进了方丈。大家坐定后，那个年轻和尚便端来一大盘红皮橘子，一大盘雪白莲藕，一大盘浅黄落花生，一大盘油黑瓜子，又递上三盏盖碗香茶。觉幻指着桌上的东西，笑着对杨度说：“居士请，山野小寺，无甚好吃的物品，只不过这些都是道地的沩山土产，且都出自小寺僧众之手。居士请勿嫌弃，尝尝这些自产的土货吧！”
说着亲手递来一个橘子，也给寄禅递一个。走了一夜的山路，又饥又渴，且杨度为人向不拘泥，便告一声谢，剥起橘子来。寄禅向长老谈他这几年的情况。长老话不多，只静静地听着。
说话间进来一位五十余岁的僧人，向长老请示：“早禾冲皮封翁的太太去世了，打发人送来三百两银子，请寺里去十六位和尚念四十九天超生经。小僧已收下了银子，请长老法旨，看派谁为头去？”
觉幻说：“把银子还给皮封翁，请他多多包涵，就说敝寺过几天要做大法事，抽不出人来，请他们别处请和尚念经。”
退银子？禀事僧人大为不解，这三百两银子，对寺里来说，可是一笔大收入了，这样大方的施主三五年难得遇到一个。
“请问长老，我们过几天要做什么法事？”
“明天你就知道了。”觉幻挥挥手说，“你去办吧！”
“小僧还想多一句嘴，请问长老，法事做几天。”那僧人还是站在原地不动，过一会又提出一个问题。
“一天。”
那僧人听了这话后才出门。
寄禅问：“这位师兄眼生得很。”
觉幻说：“他是本寺的知客，叫智凡，去年才从南岳华严寺来的。”
正说着，智凡又推门进来了，对长老禀道：“小僧对皮家来人说了，这几天内我寺有事，抽不出人，我为你们去请安化上隆寺十六位和尚来念头七，二七以后由我们密印寺的人再去念，他们答应了。特来禀告长老，我立即带着四十两银子去安化，请长老同意。”
觉幻想了下说：“好，你去吧，今天晚上一定要赶回来。”
智凡答应一声出门去了。
寄禅笑着说：“长老真会识人，智凡师兄确实能干会办事。”
觉幻说：“到手的银子推出去，他觉得可惜了，也难为他一片好心为了密印寺。”
两人又继续说着话。杨度插不上嘴，便悄悄地打量起这间方丈来。方丈里并不见一处佛像香火，东边靠墙摆着两个大立柜。一只柜子的半扇门打开着，里面堆着一函函蓝布面书。南边是个窗户，窗户下是一张大木桌，桌上有笔墨纸砚，还有一副黑边眼镜。西边摆着一张木床，床显得很陈旧，已是早晚很凉的天气了，床上仍只铺着一张草席，草席上放着一条黑色棉被，床头墙上挂着一幅装裱得非常雅致的草书。细看时，却原来是一首七言古风：
淮阴江上清风细，钓竿七尺千金系。封侯拜将丈夫心，兔死狗烹君王意。淮阴侯，何昏昏，几见英雄如妇人。将军有金酬漂母，汉王未肯哀王孙。穷不聊生达亦死，英雄结局乃如此。吁嗟乎，淮阴不起季亦微，区区亭长何能为！
旁边有一行小字，当是诗人的落款，可惜字小看不清楚，杨度亦不便离席去看，心里想：这方丈乃是寺院的中心，最是集中体现着参禅礼佛、清心寡欲的佛家特色，为何挂着一幅这样怀古伤今的诗卷！
正在怀疑时，觉幻长老似乎窥测到了，浅浅地笑了一下，对杨度说：“那首古风是平江卧云和尚写的。老衲见他书法气势好，特为托人去长沙裱糊的。居士看他写得如何？”
杨度又看了一眼后说：“字写得不错，淋漓狂放，有癫张醉素的风采，只是既然出了家，就不必再议论这些俗事了。”
觉幻笑道：“居士不知，这卧云皈依佛门之前，正是一位失意的英雄。追求了大半生的事业，你叫他一时如何放得下！”
寄禅指着杨度对觉幻说：“这位晳子先生也是有志图王霸之业的人，这次却愿意帮我来记录长老的谱系研究。”
“善哉！”觉幻点点头说，“我看居士的气概，也是个做大事的人，愿佛祖保佑你日后能成就一番事业。”
杨度忙致谢。
觉幻又说：“佛祖原本是王子出的家，可见佛门自来与王霸事业有天然的联系。佛家与皇家，看似有天地之遥，其实不过一步之隔。居士年轻，趁着懵懂之年去放胆干一场吧。王霸之业做得疲倦了，再坐到佛殿蒲垫上将息将息，或许能于人世看得更清楚些。”
杨度困惑地望着觉幻，似不可解。觉幻笑着说：“老衲说话一向荒唐，居士大可不必在意。斋堂早已备好了早餐，我陪你们吃饭去。”
吃完饭后，智定带他们到大殿西侧的云水堂休息。这里有十余间干净的单间客房，专为接待临时挂单的游方僧人以及寺院之间佛事往来的人员，间或有些僧众的俗家亲戚来寺探望，也安排在这里住几天。
昨天太辛苦了，杨度倒下后便呼呼入睡，醒来时已是未正时分了。他走到隔壁去看寄禅，只见房门虚掩着，人已不知去向。他走出云水堂，慢悠悠地在密印寺内转着看着。寺院里有天王殿、大雄宝殿，都建得高大壮阔。还有一座万佛殿，四面墙壁上都是烧铸的小佛像，且个个镀金绘彩，光鲜耀眼。杨度粗略数了下，小佛像约有一万两三千个，叫它万佛殿，还真的名副其实。另有一座宣讲佛法皈戒集会的法堂。法堂很大，可容纳二三百听众。围绕着这几座主建筑的是职事堂、香积厨、斋堂、茶堂和僧舍。杨度心里感叹起来，这样一座规模齐全的大寺院，真可谓一座僧城，据说最多时人数达一千五百余人，如此庞大的僧众队伍处在闭塞的大山丛中，能够生活得井然有序，也真是奇迹！
晚上，寄禅告诉杨度，三天后密印寺将举行盛大的佛事活动，觉幻长老将当众把象征着禅宗权力地位的衣钵传给他。寄禅说他一再推辞都不能获免，只得勉为其难接受了。
杨度问：“这衣钵是不是当年达摩祖师从天竺国带来的原物？”
“觉幻长老说是的。”寄禅笑着说，“其实哪里会是原物。一千多年了，钵子或许还可以保存得下来，袈裟不早就烂了？何况禅宗后来分成那么多宗派，每宗每派都说自己得的是祖师爷的真传衣钵，那祖师爷岂不有六七套衣钵？觉幻说是原物，也就姑妄信之罢！”
寄禅竟然如此通达爽直，令杨度吃惊，也使他对和尚更添了一分信任。
密印寺的僧众像过浴佛节似的整整忙碌了两天，将殿堂、庭院、僧舍打扫得干干净净，又买来许多油、盐、豆腐、干笋，还有两担山区人极稀罕的海带。僧众个个容光焕发，喜气洋洋，私下里都在悄悄打听着谁是新上任的住持，仿佛俗世间注视着新登基的皇上似的。
这天三更时分，密印寺山门边的大铜钟就被敲响了。杨度和所有的僧人一样，怀着喜悦的心情起床。瞬时间，所有房间和廊庑全都点上了灯烛，跳