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“那可不是，你可得感谢我们！”方小姐掩口笑道，“要不谁来听你的这个小生啊，尖里尖气的，呀一声，呀一声，像针扎了似的！”
“那叫龙虎音，可有讲究了，您的那些西洋乐队就好听，乌泱泱的一群人，好几十套的家伙事儿，吹出来的曲子软了吧唧的，仗势欺人唬人罢了！”莲喜小声反驳道。
“你还别说，对这京戏呀，刚开始我还真是一句也听不懂，还想着，这留洋回来的胡教授，怎么会喜欢这么一个咿咿呀呀的Art？！可随着进戏园子的日子久了，也能听出点儿道道了，竟然觉得不是那么难听，还挺好听的。”
莲喜冲她嘿嘿一笑：“我们的‘阿斯’，比你们的‘屙屎’强多了吧！”
方小姐抿了抿嘴笑而不语，又问他，你们可曾演过文明戏？
莲喜知道她指的文明戏就是西洋话剧，他以前在游艺市场见过春柳社演的《黑奴吁天录》。他摇摇头说，我们戏班只演京戏，传统戏。
方小姐点着手教育莲喜说，现在的时代一天天都在进步，每天都有新的事物出现，中华民国迟早要与西方社会接轨的，咱们Art上也要讲究进步和创新，不能老是帝王将相、才子佳人的，这些都已经过时了，咱们得有新思想！
莲喜很认真地问，什么是新思想？
方小姐一脸自豪地说：德先生和赛先生。
莲喜说，这两位先生没见过，不懂，我就认识我师父，金先生！
整个儿一个对牛弹琴。
莲喜恭恭敬敬地给方小姐鞠了一躬，很诚挚地说：“谢谢您买我的花，捧我的场，我一定好好唱戏来回报您！时候不早了，我该回去了。”说完转身要走。
“哎，你站住！”方小姐叫住了他，试探性地问道，“今儿下午有空吗？我想打发你买点儿东西。”
莲喜楞乎乎地说，下午要开戏。
方小姐忙问，哪出戏？
“《鸿鸾禧》。”莲喜答道，“您要来么？”
方小姐赌气说，不看！
莲喜要走，方小姐突然说，要是贴你主演的，我就去……
莲喜冲她笑笑，没说话，走了。
方小姐在后面气得直跺脚：“真是个戏呆子！”
今天鸣春社在华乐园戏院贴的戏码垫场是《小放牛》、中场《钟馗嫁妹》、大轴《鸿鸾禧》。秀绒在里面“一赶二”①一人分饰村姑和金玉奴两个角色。郝莲瑞私底下跟几个师兄弟说，瞧见没有，咱师父现在是把秀绒当摇钱树使了，一连两场，谁盯的下来啊。
大伙儿又都觉得秀绒挺惨的，角儿不是那么好当，都从嫉妒转为了同情。
《小放牛》跟《鸿鸾禧》这两出戏是花旦的应工戏，没什么说头。倒是中场的《钟馗嫁妹》可以说说。《钟馗嫁妹》的这出戏讲得是钟馗有一个同乡好友名叫杜平，为人乐善好施，曾馈赠银钱助钟馗进京赴试。在赴试途中，钟馗不幸遭遇鬼害，毁了容貌，奇丑无比。在应试中他虽然荣应一甲一名，却因相貌丑陋，而受到皇帝嫌弃，被免去官职，他一怒之下，撞阶而死。跟他一同应试的杜平便将其隆重安葬。钟馗在阴间做了鬼王以后，为报答杜平生前的恩义，亲率鬼卒于除夕之时返回家中，将妹妹嫁给了杜平。以前贴这出戏时，都是金莲昇演钟馗，苏莲枫、白莲喜、刘莲彪、高莲宠、郝莲瑞配合他分饰五鬼。可这次演，苏莲枫提出异议，说他要演钟馗。
苏莲枫说，不是不让莲昇演，也不是他不敬这个大师哥，只是莲昇现在这个嗓子，大伙儿又不是不知道，他不能唱了。
莲枫此言一出，其他人都默不作声。因为大伙儿都知道，虽说莲昇现在正处于倒仓期，嗓子确实承受不起繁重的唱工戏。但是钟馗这一角色是重做功轻唱功的，莲昇完全能够胜任。
秀绒闻之不满，不觉抱不平道：“谁说莲昇不能唱了，倒是有些个人，一瓶不满半瓶咣当，不知道自己有几斤几两、吃多少干饭。”
莲枫闻言火了，啪地拍了一下桌子，嚷道：“瞧不起我！我还告诉你，我还真就知道我是吃几两干饭，倒是有些人，以为有观众捧了就嘚瑟，你才会几出戏呐你！”
后台的气氛立即拔剑弩张了起来，大有拉开架势干一架的势头。
“马上开场了，还不扮戏，还吵！”金富仙从里屋出来喝道。
秀绒上前对金富仙道：“师父，莲枫他不讲理嘛，这出《嫁妹》戏一向都是莲昇的，他有什么资格来演！”
金富仙并没理会秀绒的撒娇，眼一瞪，威严地说：“他没资格演，你就有资格说？你才进戏班几天，一边呆着去！”
秀绒碰了一鼻子灰，没去地站在了一旁。
“莲枫，今儿的《嫁妹》你演，你挑人吧！”金富仙说。
苏莲枫见师父放权，不觉更加洋洋得意：“大鬼高莲宠，担子鬼刘莲彪，灯笼鬼郝莲瑞，伞鬼白莲喜，这驴夫鬼嘛……”
莲枫看了一眼秀绒，趾高气扬地一指莲昇：“驴夫鬼金莲昇！”
“你这是欺负人！”秀绒气得直跺脚，快要哭了。
驴夫鬼是这出戏里除了钟馗之外，最吃重的一个角色。驴夫鬼，顾名思义，是钟馗坐骑的化身，钟馗在戏里不仅要站在他的背上，还要坐在他的身上。
大家也都觉得莲枫是有点儿欺负人。
莲枫则神气地说，师父说了，角色无大小，惟戏为大！
莲昇倒是没什么异议，只是一个劲儿地安慰着秀绒，抚平她的情绪，然后对大伙儿说，莲枫说得没错，角色无大小，惟戏为大。以前都是他托着我，现在我托着他，应该的。
秀绒还想争辩，被莲昇拦住，莲昇轻声地对她说：“上台一定要‘一棵菜’，否则戏就散了。旁的别想，扮戏去吧。”
这天在台上，莲枫仗着自己的出身，仗着自己的家世，仗着自己现在是“戏班第一老生”的风头，把莲昇好一个欺负。在以前，莲昇演钟馗的时候，对莲枫所饰演的驴夫鬼一直是爱护有加，整场都是象征性的轻踩、轻坐，看着好像真是坐在他的身上，其实都是有分寸的。而这次得了势的莲枫，对莲昇可是一点儿都没客气。刚一上台，借着一个飞腿的动作，就踢了莲昇一脚，不正不偏的正好踢在莲昇的鼻子上，登时就出了血。莲昇用手背一擦接着演。之后，又借着骑驴的动作，一屁/股狠狠地坐在莲昇的背上，在侧幕观看的秀绒看得是清清楚楚，莲昇的上半身向前摇晃了一下，似乎是吃不住劲儿。最后一个动作是钟馗站在驴夫鬼的背上与五鬼合体的一个整体定格。按照大路来演，演钟馗的这个演员应该是不用站在驴夫鬼背上的，驴夫鬼弓腰半跪于地，钟馗一脚踏上，前台观众看着好像是踏在驴夫鬼的身上，其实在演员的背后早已预备下了一个小方盒，钟馗最后是站在方盒上。
而这一次莲枫为了整治莲昇，故意没踏在方盒上，而是实实在在地踩在了莲昇的背上。莲昇吃痛顶不住，整个人前倾趴在地上，把站在背上的莲枫掀了一个人仰马翻。
下面的观众哄堂大笑，倒好、怪叫声不断，幸亏是最后一个动作，大幕匆匆拉上，一行人灰头土脸地撤回了后台。
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①一赶二：一个演员在一出戏里分饰两个角色，或者在一场戏里分别出演不同场次里的人物，除了“一赶二”外，还有“一赶四”之说，就是一个演员分饰四个不同的人物。这样的安排，非常考验演员的功底。
作者有话要说：
过了腊八就是年，祝大家腊八节快乐！
☆、放假啦
进了后台，金富仙二话没说抄起烟袋锅，照着莲昇的手就打下去，边打边骂道：“我让你错，让你错！”
一下，两下，用乌木做成的烟袋杆，打人是又疼又狠。莲昇的手上也有冻疮，没挨几下就流了血，顺着指甲往下滴，手掌打完了，打手背，金富仙告诉他，这叫“两面焦”。
秀绒急得直哭，不忍心再看，背过身去。莲枫因为之后还有戏，被罚在祖师爷牌位前跪着，直到出场才能再起来。
“哭什么哭，扮戏去！”金富仙发疯似的对秀绒吼叫着，将烟袋锅一扔，进里屋去了。
其他师兄弟赶紧帮莲昇清洗创口，秀绒也赶来帮忙。莲昇急的直跳脚：“你在这儿添什么乱呐，快扮戏去，好好演。
现在的秀绒，心中可谓是五味杂陈。她看着镜中的自己出神，哪还有心思扮戏？眼泪不自觉地流下来，油彩刚一化上去就被洇湿了。她心里乱极了，害怕、焦虑、痛苦一切不安的因素都拥了上来，搅得她根本无法安心化妆，更没办法默戏。她不知道这样演下去还有什么意义，熬出头了又有什么意义。每天繁重的基功训练已经让她疲累不堪，再加上师父的打骂、同行的嫉妒和排挤、观众的喜怒无常……她觉得太累太累了，她问自己，我能不能熬到出科，是不是没到出科就会被打死？！
“马上开锣了，怎么还不扮戏！”莲昇走过来问。
“你的手，怎么样了！”秀绒赶紧看他的手。
莲昇的一双手肿的跟红萝卜似的。
“快扮戏吧”莲昇说。
“我不想演了！”秀绒说。
莲昇说，别赌气！
秀绒说她是真格的。
莲昇扳正秀绒的肩膀，凝视着她，一字一句地对她说：“你给我听好了，无论什么时候，都不许拿戏撒气！”
依着秀绒当时的年纪，还不能完全理解莲昇的意思，但这话她是听进去了，也记在了心里。
“一台无二戏，从扮戏的那一刻起，你就是金玉奴，就是戏中的人物，开始吧。”
莲昇说的话仿佛有一股魔力，秀绒无法抗拒，只得乖乖地拿起了眉笔开始上妆。
“人生在天地间心要忠厚，富与贵贫和贱何必忧愁……穷人自有穷根本，又道是人贫志不贪，一朝贵贱难等论。”秀绒稳稳地站在台上，唱得可谓是声情并茂。因为这场戏正值年底的封箱大戏，演完这场，戏班就歇班休息了，待等到来年正月初一再开工，所以大家在场上都卯足了劲儿地演。之前饰演金松的“郝贯口”郝莲瑞现场抓哏，博了一个满堂彩，秀绒也笑盈盈地跟着配合。她唱得很认真，之前的种种不良情绪，丝毫都没有影响到她，她完全投入到戏里面去了。
一直站在侧幕观看莲昇，哭了。他说，秀绒就是有成角儿的命！
一年最后一次的演出结束了，即使中途闹了一点儿小不愉快，因为是年下，大家的心情还是比较愉悦的。秀绒完成了今年的最后一场戏，算是给自己第一年学徒的生涯做了一个汇报。大家都很兴奋，等她谢幕回来，由金富仙带着给祖师爷牌位上香、磕头；祭完神之后，一起列队到前门外取灯胡同的同兴堂饭庄吃饭，一年也只能在这个时候放开肚皮开吃，打卤面、炸酱面、酱肘子、肉末烧饼……除了不许喝酒之外，其他的想吃什么就点什么，恨不得把一年缺的肉都在今天吃回来，就像是吃年夜饭一样；吃完饭列队回戏班，请杂耍班社来唱堂会，相当于现在的春节联欢晚会吧。熬了一年，别的都不为了，就为今天的痛快，小孩子的理想都很现实，能吃到嘴里能拿到手里的，那才叫理想。至于那些成日里吹牛皮、过嘴瘾的空话，都是白日梦，也就是流着哈喇子想想罢了！
腊月二�