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秀绒错想莲宠了，人家可没那坏心眼儿，他揉的很规矩，很有分寸。
“翻身！”莲宠命令道。
秀绒赶紧正过身子平躺，莲宠从大腿揉到小腿，他揉得很慢，力度适中，沿着筋脉揉下去，舒服！
秀绒半闭着眼很是享受，渐渐地睡意上来了，感觉已经不在戏班里，而是头戴七星额子①，背扎靠旗，手拿缨枪，站在戏台之上，成为穆柯寨里威风凛凛的穆桂英！她踩着锣鼓点出台，亮相，啪啪几下，下头叫好声不断，自己得意极了！就在这个时候，对手踢过来一只枪，她一个横叉没劈好，啪的一声，枪落在地上，下面顿时嘘声一片，不断地往台上扔茶壶盖、橘子皮，她急了，哇得一声大哭起来……
“哎，醒醒，醒醒！”
她觉得有人在拍她的枕头，猛地睁眼一看，又是莲宠。
屋里漆黑一片，呼噜声、磨牙声不断。
“你又来干啥？”秀绒悄声问他
莲宠说他要去练功，问秀绒要不要一起去。
秀绒好奇地问，这天不亮的，你练得哪门子功？
莲宠简单地说，私功，要不要来吧！
秀绒赶紧爬起来说，来，一起！
俩人蹑手蹑脚地下了床，悄悄地开门出去。一进院子，早晨的凉风直往棉袄里灌，天上泛着淡淡的蓝，月明星稀，残雪铺地，满目萧瑟。
莲宠带着秀绒穿过抄手游廊往后院去，秀绒不敢放松，赶紧跟上。走着走着她感觉裤裆处紧得很，迈不开步，趁着莲宠不注意，下手摸了摸，摸到一排歪歪扭扭的针脚，秀绒不觉暗自发笑：一定是高莲宠这傻子过意不去，偷偷给自己缝得，笨手笨脚地还不告诉人家。
莲宠把秀绒领进后院西北角的半间小堆房里面。这是一个空置的堆房，不到十平米，里面大半被堆放其中的杂物给占据。只留得中间一小块地方可以站人。
莲宠把她带了进来，悄悄关上门。
秀绒边走边来回打量，自语道：“啊，你原来每天早晨提前起来，就是在这儿连私功啊！”
月影下，秀绒的身材修长，窄身板，细腰，丰臀，长腿，身量虽尚未长开，还算不上是风姿绰约，但也分外的俏丽可人。高莲宠站在她身后下意识地咽了一下唾液，想去揽她的腰。
“我们咋练？！”秀绒回头问他道。
他的手停在半空中。
“你咋啦？”秀绒问。
“没……没啥……”莲宠尴尬地用手挠挠头。
莲宠打来一脸盆水，往地上一泼，这盆水在冬日早晨零度以下的气温里，不过一会儿就在地面上结了一层小薄冰。
“来，跑圆场！”高莲宠命令道。
“在，在冰面上……”秀绒不禁诧异。
“对，就在冰面上，来，跑！”莲宠不容置疑地命令道。
秀绒颤颤巍巍地站在冰面上，还没等着伸脚呢，吧叽就是个大马趴，虽然有棉裤挡着，可膝盖还是摔得生疼。这站都站不住，还怎么跑嘛！
“再来！“莲宠的口令跟师父如出一辙，不留丝毫情面。
秀绒不敢怠慢，爬起来再来吧。跑两步，摔一跤，爬起来，再跑，再摔，起来倒下、磕磕绊绊，整整跑足二十圈。鸡叫了，月亮不见了，天亮了。练得小秀绒后背全是汗。
莲宠示意秀绒从冰面上下来，在地上再试一遍。秀绒下了冰面，左手掐腰，右手拉开山膀，右脚外撇起步，勾脚面向前迈出，脚跟先着地，压脚尖满掌着地，随后左脚跟踮起跟上，就这样脚跟脚面，脚跟脚面，跟着莲宠喊着的八哒仓的锣鼓点，由慢及快，越来越快！秀绒惊奇地发现，她此前含胸、撅臀的毛病没有了，速度再怎么快，腰板也是挺直的，上身也是稳当的，双脚抓地再也不发飘了。
秀绒几乎高兴地快要蹦起来了！
“你真是太伟大了！”秀绒由衷地赞叹道。
莲宠听了秀绒的称赞，心头一惊，脸红了，吐了吐舌头。
“你知不知道，以前我就因为跑圆场撅腚的毛病，没少挨师父地打，打得我屁股都开花了，都没改得了。没想到，让你一招就给解决啦！”
莲宠看着秀绒高兴的样子，心里也很开心，但他还得拿着，不能露出来，一本正经地对她说：“但是你圆场的另一个毛病没解决，你看你的两腿，跑得时候不放松，是僵着的，得这样，这样，看见了没有，两个膝盖的内侧得贴紧……”
他一边说一边做了个示范，那圆场跑得迅速、轻盈又稳当。
“真好看！怎么练的啊？”秀绒一脸崇拜地看着。
“这里面也有个窍门，改天教你！”莲宠卖了一个小关子。
俩人一前一后走出小堆房。走到抄手游廊的时候，高莲宠故意放慢脚步，她让秀绒先回去。
秀绒推门进倒座，师兄弟们已经起来了。见秀绒进屋，纷纷问她大清早干什么去了。
秀绒笑说是解手去了。
又问可曾看见莲宠？
秀绒朝窗外望了望说，没见着，可能又不知猫在哪儿练功了吧。
苏莲枫一脸不屑地说，他呀怎么练都那样，他这人心理有问题！
莲昇从后面打了他脑袋一下说，赶紧穿衣服，哪那么多话！
秀绒听出莲昇声音有些哑，关切地问他道：“你嗓子咋啦，感冒啦？吃药啊！”
莲昇头也没回的往外走，嘴里直嘟囔，没事儿，什么事儿也没有！
这是秀绒与莲昇相识以来，他头回不理自己。
“这是咋啦？”秀绒问苏莲枫。
莲枫看了他一眼没言语，郝莲瑞从床上下来，扎着腰带，模棱两可地说了一句，他呀，也有病！
大伙儿都不再言语，各忙各的去了。秀绒一时还怔在那里，有点儿想不过来。
一天的功课又开始了，除了拿顶、撕腿、圆场外，又加上踢腿、下腰、虎跳、小翻，旋子、跪步、屁股坐子……上午仨小时，下午仨小时，晚上仨小时，一天能练上千遍。数九寒天，零下十来度的户外，各个练得脑袋发热，浑身冒汗。让戏班的这帮小子没想到的是，秀绒这么一个女孩子，练起功来比谁都狠。她刚学屁股坐子的时候，有点摸不着要领，不是高度不够，就是压不住两侧及身后的线尾（yi三声）子②，就这样她较上了劲。某天收工吃中午饭的时候，大家发现她坐在毯子上起不来。忙将她扶起，发现她已经一瘸一拐地走不动路，去吃饭也不敢落座，只能端着饭碗站着吃。起先大伙儿还以为她是挨了打，后来一想师父压根就没打过她啊。一问才知道，这天一上午她练了上百个屁股坐子，屁股坐子标准动作是直身腾空跳起，飞两尺高，变身盘腿硬落而下，这个动作要领是腰腿要有劲儿，才能跳得高，跳得好看，练多了跟用板子打屁/股一样有“异曲同工之妙”。
大伙儿服了，真服了！
秀绒自己倒不觉得什么，师父说了，要想人前显贵，必得背后受罪。这是应该的。她的心里有另一桩惦记，她惦记莲昇的嗓子。
她托师母给买来了胖大海、罗汉果、菊花、板蓝根、甘草、金银花等治嗓子和感冒的中药来给他调理，秀绒知道，对于唱戏的人来说，模样、胖瘦、高矮这些外在的条件都可以通过装扮来弥补、修缮，唯有这嗓子要是坏了，一辈子可就完了。
可她越是熬这些药，莲昇就越是排斥。最近几天更是见着自己就躲，压根不朝面。秀绒很是纳闷，她把药端到莲昇跟前儿，苦空婆心地说，你感冒了就得吃药，不吃药病哪里能好！后来就盯着他喝，弄得莲昇苦不堪言。
这天她又在逼着莲昇喝药，莲昇端着碗到处乱瞟，寻思着照个什么由头把药给倒了。他看着其他练功的孩子说了一句，咦，苏莲枫这家伙又跑哪儿去了！
秀绒捏着嗓子学小生，休要转移话题，快快干了这杯吧！
逗得大伙儿都笑了。白莲喜说苏莲枫今日家中有事，跟师父告假回家去了。
莲昇说，这家伙功不好好练，天天往家跑。
秀绒说，他家有事？我早起出去的时候，还见他在茶馆里头来着……
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①七星额子：京剧中女将军所戴，全银点翠，上端并排两层大绒球，每层七个，中缀小绒球一排，饰以凤形、光珠，左右凤耳缀绒球，挂双排彩穗，经典角色《杨门女将》中穆桂英
②线尾子：线尾子是用粗丝线制成的宽五六寸长至足踝的垂发，是对女性长发的极度夸张，给人以端庄凝重之感。还需分出两绺垂于胸前，加强演员身段的婀娜多姿。垂于后脑的线尾子称大线，垂于两腮的称小线。
作者有话要说：
☆、偷师（1）
正说着呢，苏莲枫哼着曲儿迈着欢快地小步走了进来。
全院里人都看他，把他看得有点儿毛。
“嘿，哥儿几个，怎么个意思？”他故作轻松地问道。
“跪下！”莲昇突然发作。
师哥犹如师父，大师哥发话论谁也不敢不听。
苏莲枫乖乖地跪下了。
“上哪儿去了？”莲昇问。
莲枫溜溜转着小眼睛：“回……回……”
见莲昇一瞪眼，立马改了话茬：“回……回茶馆了！”
“知道去茶馆了，干什么去了！”莲昇不耐烦地打断了话头。
莲昇的性情稳重、公道，足以让他当得起大哥这两个字。平常他在众师兄弟中的脾气是最好的，人缘儿也是最好的。他如同亲哥哥一样，关心着戏班里的每一个人，不分轩轾。可一旦有人犯了错，论起孰是孰非来，却又能秉公办理，绝无偏袒。在所有的学生中，金富仙最看重的也是他，师父觉得他的秉性酷似伶界大王谭鑫培，决事如流，应物如响，不轻言，不二诺，将来必定在老生行当里有所作为。
莲枫打着哈哈狡辩说，喝茶去呗，上茶馆能干啥去……
当啷一声，药碗从廊子里飞出来，落在当院，砸了个粉碎。莲昇是真生气了，四出寻戒方要打。大家赶紧你掐一下，我推一把地催促莲枫快道歉。
莲枫嘴里终于嘟囔了一句：“能干啥，能干啥，不就是找小芍药去了么……”
“我打你的小芍药！”
还没等着莲枫说完，莲昇的板子就劈头盖脸地打了下来。大伙儿一看不好，急忙上前拦。秀绒上前夺他的板子劝道：“得了得了，骂两句得了，好好地动什么手啊！”
莲枫心里不服，又不敢躲，肩膀上硬生生地挨了两下子。师父不在，师哥有责罚之职，这是大师哥的责任，谁都不敢说什么。但是苏莲枫的心里就是不服，他心想，我虽说不是角儿，但好歹也是个二路老生，论嗓子、论功夫，不一定就不如你，不过就是比你晚进来两年，没有机会唱罢了！哪天要是给我唱了大轴，谁更红还不定呢！即便不论嗓子和功夫，单凭家世这一点，就不知比你强出多少倍去。你不过就是个铁匠的儿子！是，在戏班，你是比我大，但是论起老祖来，我祖爷爷在宫里给乾隆爷、慈禧老佛爷唱戏的那会儿，你爷爷还不知道在哪里打铁呢！一行有一行的规矩，你有什么资格骂我，又有什么资格打我，想唱头牌，想成角儿？你不行，没有这个资格！
这些话他此时也只能在心里想想，可不敢回嘴，更不敢驳斥。论资排辈，慢慢等待机会，这个道理没有比他这个“梨园世家子弟”还懂得了。
“背师父