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沐辰曜痛地几欲晕厥，有人却点了他的穴道，为他止血，他目瞪口呆，随即目光若刀子，若有实质般狠狠刮过沐芷。
“我虽早欲取你性命，但你死了，于我如今却无益，更何况，你又怎配死于我剑下？！”沐芷面带阴霾，唇角勾起些微弧度道。
“辰风。”沐芷神色淡淡地唤。
华服少年不知从何处走出，应声跪下，“辰风见过七皇叔。”
“逆子！”沐辰曜猛地想起那容贵妃便是沐辰风为他送上的。
“让他写下退位诏书！”沐芷吩咐道。
沐辰曜神情凶狠，沐辰风却是不管不顾，甚至一脸天真笑意，“父皇，儿臣是为你好。”
沐辰风凑近他，盯着他的眼睛，笑着道，“父皇可还记得儿臣的娘亲是长何样的？儿臣都快记不清了呢，反而倒记得母后临死前的模样。啧啧，真是可怜。”
沐辰曜目露惊恐，渐渐失神。
*
盛夏夜里骤雨，窗外雨打芭蕉。水清妍翻来覆去难以入眠，便点亮了灯坐起身来。
“姑娘，可是还未睡？”木连枝叩门道。
墨秋也陪着水清妍起身，前去开门迎客。
“深夜打扰，姑娘莫怪。”木连枝客气道。
水清妍一脸平静地等待她下文，也未应声。
“倾月姑娘，殿下去皇宫了，这一去便是成王败寇。”木连枝盯着水清妍道。
水清妍面色顿变，抬眸直视她。
“妾身嫁来之前，家父便曾告诫我，他日殿□份恐不止于此，要我莫要妄求，只是不曾想这般快。今夜一过，或许他便不止是妾身夫君了。妾身还有名分在，姑娘又该如何？” 木连枝试探地问道。
“敢问七皇子妃来意为何？”墨秋看不过去道。
溪朱立刻针锋相对接道，“你这丫头好无礼，竟敢用这种语气跟皇子妃讲话！”
墨秋却是从深宫中走出来的，从来陪在水清妍身边，也极少低声下气过，自是一脸不屑。
水清妍却垂眸不语，若有所思。
“不瞒姑娘，妾身好不容易嫁给殿下，并不怕他日与人共侍一夫，却怕姑娘将他全部心神占据。”
“更何况以姑娘身份，又如何正大光明地站在他身旁？”木连枝继续道。
水清妍倏地便摇头笑起来，抬头意味不明地看了她良久。木连枝还是第一次见到她这般笑颜，比之当年她偶尔瞥见的澈然娇羞的风姿，多了几许沧桑，几分洞察。 她自愧不如，又心存庆幸。
*
沐芷在皇宫忙地焦头烂额，他应付着各方人马，虽是面色淡淡，言语却是越来越简洁果决。有眼色的人都察觉到他的不耐，一些琐碎之事都转而请示太皇太后。
“殿下，水姑娘走了，可要拦住？”弑寻到空隙，上前回报。
沐芷猝不及防，一脸错愕，身形顿显僵硬。他良久方回过神来，走出大殿。骤雨初歇，空气清新，晨光已现。宫阶在他脚下蔓延，一望无尽，终是高台独处。风吹起他宽大的两袖，满身落寞。他伸手接住屋檐残落的雨珠，倏尔便摇头笑了，“随她去吧。”
次日，百官上朝，惊见先帝身旁侍奉的老太监鞠公公竟然手持黄绢，侍立在御阶旁。龙座上更竟是一身玄衣，神色清淡的七殿下。
“予闻皇天之命不于常，惟归于德。朕登大宝，即遭天下荡覆，朝政昏晦，幸赖祖宗之灵，危守至今，自知文、武之祚，眇焉如缀。今便祗顺天命，出逊别宫，禅位于先帝七子，赖其固宗社，扶倾颓。”
鞠公公念完禅位诏书，见群臣惶惶于色，面面相觑，便又道，“昔日先帝便欲传位于七殿下，故在驾崩前仍召见殿下，此乃众人皆知。唯殿下不欲夺兄长之位，又念自身顽疾，方推却辞受。 如今殿下顽疾已愈，又逢四国动乱，实不忍吾国遭难。”
以苏相，林将军为首几人率先跪拜，便是昔日皇太子沐辰风亦是未发一言，撩袍同跪，其后百官自知大局已定，纷纷拜贺新君。
自此，改年号玉衡，是为玉衡元年。这一年风云莫测，朝堂更替，武林势力却是平静如常，百姓安定，是为沐国史上最为传奇的一年，此后沐菲扬归还从云城池，受诏返京。新帝日后人称芷帝，百年后功过难定。
天色渐晚，又是一日。沐辰风在宫殿回廊，兰香暗处找到了那位新帝，“七皇叔，你答应过让我见水姐姐的！”
栏杆外是各色妖娆的花，一片繁华，玄衣男子静静而观。沐辰风不知为何，便心一动，有些莫名难辨的感觉。
沐芷闻言转身，不置可否地笑道，“她又不是我的人，我如何让你见她？”
沐辰风气道，“七皇叔怎可言而无信？！”
沐芷便看着他道，语气微凉，“沐辰风，朕累了。”
沐辰风面色急变，跪送他离开。
“沐辰风，你若能找到她，便顺便帮朕问下她，她可有心？”
那人渐行渐远，飘来的一句无温无情。
☆、上穷碧落下黄泉（三）
水清妍去的是玄城白府。杜府还有几个家丁在看守，白府却已是人去楼空。
“相传十八年前，如今你我所住的院落还是两位挚交的，他二家定下儿女之亲，两家小儿女自是青梅竹马。这条小道便是为他二人所开。直通两家。”
水清妍伸手推开那道生锈的门。当年她追问他结局，其实何必问，十八年前正是动乱时期，若两人终成眷属，此时这两家当是人丁新旺，又怎会将祖宅转手他人？
她用手绢细细擦去手指上的铁屑。
木连枝派人送她走，她却不知该去往何处，便想着到这里来看看。从几何时，他二人的立场竟这般尴尬？使君有妇，罗敷有夫。她终是高估了自己。
她如今命如蜉蝣，有时昏死过去便不欲再醒，却总记得他要她答应，活地比他久。她一步步欲走近，哪怕步步踩在她心坎上，可他身畔可还有她的位置？她从来不在乎那千年缘分，只是因为那人是他而已。
白府当年那池莲惊艳了她的眼，惊动了她的心，如今却已是半开半谢。
她在池畔一坐到次日天明。
她想起当年他抚的那一曲，便唤墨秋取来了琴。她轻轻拨动琴弦，闭眼忆着当年的曲调。
一曲罢，风轻云净。她缓缓睁开了眼，含笑站起身来，风吹开水袖墨发，她眉眼惊艳，世之无双。
*
新帝登基，接木连枝入宫，封为德妃。后宫空置，遂由太皇太后，德妃主持，于十月广选秀女。
沐芷再见到水清妍时，已是不知做何感。她是玄城城守选来，在他听闻玄城二字时便抬眼看到了她。水天色长裙，雪莹修容，让他想起百花宴那日，他曾倾心求娶。
那日天色湛蓝，秋高气爽。
他便招手问她，“如此可还有意义？”
她答，“不曾悔过。”
他笑着摇头，意味不明，却是随手将一支玉簪插入她的发髻，“玄城水清妍，封为淑妃，赐住掬泉殿。”
*
那日封妃之后，水清妍便再未见过他，只听闻苏门苏玉，林将军之女林嫣芫，二人姿容绝佳，甚得君心，更是皇后的不二人选。尤其苏玉为胜，其人温婉可人，知书达礼，风头最盛，几乎日夜伴驾。
水清妍闭门不出。那日以她毫无背景的身份，被封为淑妃，已是叫人大为惊奇，只道是因绝色之姿，而后赐住掬泉殿之举又让人猜不透新帝的心思。掬泉殿，最为偏僻，靠近冷宫，向来是皇帝不喜的妃嫔居所。
一日沐菲扬带着糕点来看她，他如今活地实为滋润，那张脸更见颠倒众生，水清妍便取笑他，将来他的王妃怕是免不了要自惭形秽。 沐菲扬有带桂花糕，水清妍倒是有了些胃口，多吃了几块，让墨秋大为欣喜。
沐菲扬见她始终神色怏怏的模样，便提议让御医来看看，被水清妍一口回绝。
“辰风那小子也想来见你，可是七哥不答应。”沐菲扬想想道。
水清妍摇摇头，“不如不见。”
“倾月！你二人这是要彼此折磨到何年何月？！”沐菲扬终于忍不住恼道。
水清妍叹息，垂眸不语。
沐菲扬走后，墨秋跪在地上哭着求她，“公主，秋儿求你，别拿性命赌气好不好？！”
水清妍搀起她，倦怠道，“秋儿，并非我在赌气，只是他不给我机会而已。”
*
十一月初，德妃查到有宫人私通，□后宫，太皇太后闻听此事大怒，这几年帝位更替频繁，宫中人心不定，急需整治，太皇太后便欲借此机会清理后宫。
先被撞破的是先帝一无子嗣的太妃与侍卫苟且，太皇太后秘密压下此事，白绫刺死。再有便是欲一煞宫中对食之风。
这日，德妃与林妃，苏妃三人在御花园赏花，却见一小太监神色匆匆而去。德妃唤了一声，谁知那小太监却似没有听到，只顾往前走。
“咦，那不是往淑妃娘娘的掬泉殿的方向么？”林嫣芫道，“说来自入宫以来，我等都不曾见过那位。”
木连枝笑着点了点头。林嫣芫遂提议一起去拜访，苏玉轻笑了声，“怕是皇上不愿我等去打扰。”
木连枝瞧了一眼苏玉，“也不知刚才那小太监是因何事慌张，去瞧瞧也好。苏妃可要一起前往？”
苏玉无可无不可地跟上。拐角出现一明黄衣角，三人慌忙跪拜。
沐芷伸手扶了扶木连枝，“起来吧，你三人这是要去何处？”
“掬泉殿。”苏玉朝着沐芷笑道，眸中有些打趣的意味。
“方才看到一神色匆匆的小太监往掬泉殿而去，臣妾等不知出了何事，便一齐去看看。”木连枝道。
沐芷遂清咳了一声，“既然如此，朕便陪你们一起去吧。”
“皇上当真要去？”苏玉咯咯地笑。
沐芷神色有些不自然，率先走去。
木连枝略显走神，忙忙跟上。
那小太监长地眉清目秀的，自称是苏妃身边之人，来到掬泉殿见过水清妍，一脸神秘地要水清妍屏退宫人，道是有要事相告。水清妍神思不济，本不欲理会，可他却拿出一块帕子，掩着嘴小声道，“这是苏妃娘娘承宠时的……”
那帕子上红梅点点，分外夺目，水清妍顿时脸色煞白。
她头疼地厉害，隐约觉得连牙齿都发颤，“你这是欲告诉我什么？”
小太监瞧瞧四周，示意水清妍让人退下。墨秋不肯，水清妍无力地摆手。墨秋心中担忧，但还是退了下去。
那太监便走到一旁香炉中扔入了点东西，水清妍不解，戒备问道，“你这是作何？”
“这香料有安神之效，奴才先给娘娘压压惊。”
那香味极快地散开，水清妍闻了更觉头昏脑胀，浑身乏力，她便闭眼用力揉着眉心。倏尔她睁开眼，却见那小太监已是凑到了跟前，正仔仔细细地瞧着她。
“娘娘可真是天姿国色，奴才便是死也值得……”那人两眼放光，诞着脸道。
水清妍始料未及，娇容失色，她张唇欲喊，却被那太监死死地捂住唇，更被他一下子拖下了椅子。她挣扎着拔下钗子狠狠刺去，却被那太监眼尖避过，更是将她手腕困住。
她觉得浑身力气在一点点流失，几乎就要晕了过去，可她又怎甘心被这样下贱之人轻薄？她觉得百般不堪，心中凄惶成片，努力想让自己清醒些，奋力抵抗。
沐芷到掬泉殿时，见一干宫人都守在殿外，不由心生疑惑，皱眉问道，“淑妃呢？”
墨秋被这一问，又见沐芷身后跟着好几个宫嫔，突然便心头一跳，不安起来，她也顾不得回答，急急转身入内推开大殿。
“啊！”林嫣芫掩唇尖叫。
“公主！”墨秋急呼。
女子委顿在地，衣襟半敞，娇肤裸/