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卫士将那个脸色发青的大臣拉下去后，剩下的人又爆发出一阵不安低语：“那该怎么办？难道让我们在底比斯等死吗？”“偏偏法老不在这里，难道这巨大的不幸真的要降临在我们身上？”他们惊慌失措地相互询问。
众臣纷乱焦躁的话语重重压在赫拉迪蒂身上，她垂下眼睛，不安地咬着嘴唇，焦虑的眼光无意间落在了腰际那柄铁剑上，不禁脱口而出：“赫梯！向赫梯求援吧！”
“什么？”人们先是吃了一惊，接着便七嘴八舌地发出了反对的声音：“我们虽和赫梯有过和约，但难保他们这次不会背信弃义！”“我们是签过约，但小摩擦却是一直没有断过！”“如果现在向他们求援的话，他们一定会以这个作为借口，向我们提出非份的要求！”“要是我们的状况被他们知道，他们趁人之危进攻也说不定！”
“殿下真是个不懂事的孩子。”一直沉默不语的大祭司塔阿插话了，阴沉的脸上露出一丝嘲讽笑意，“真是可笑，法老竟会将政权托付到您手里。我想，您也许根本不能担当起这个重大责任。”
塔阿讥笑的话语使她的胸脯一下激烈起伏，滚烫的泪水在眼圈打着转。她猛的仰起头来，拼命咬着嘴唇，直到出现道道血痕。不，不能在这里哭，绝对不能让他看到自己的脆弱！
“不行，太冒险了！”就连霍特普也摇了摇头，“许多年来，我们两国以前虽为叙利亚南北的归属问题而签过和约，但难保他们这次不会包藏祸心，所以向赫梯求援的事情必须慢慢考虑。我建议，先尽快向法老禀报现状后再做打算。现在，我们只能先将所有能召集到的士兵派遣到下埃及去。”
霍特普说完这话后，蕴含着一场风暴的沉默便笼罩着整个大厅，每个人听着彼此的呼吸声，并为自己高亢的心跳而战悚。
沉默许久后，议政厅里的大臣们发出了愁容满面的叹息：“也只有先这样了，我们先竭尽全力应付吧。”
“真的决定先这么做吗？”她不禁忧心忡忡地皱起了眉头，虽然觉得不妥，但一时也想不到更好的办法。人们沉默地低下了头，算是对她的回答。
“那好，先尽快送信给父亲，再由他做出最后的决定吧。”她疲惫地站起身来，补充道，“还有，如果军队里粮草供应不足的话，先把国家所有的粮仓打开吧。”
赫拉迪蒂离开议政厅时已是深夜，当她回到自己房间里，在闷热得叫人无法呼吸的夏风中阅读大臣送上来的卷宗时，忽然听见身后传来一阵悉悉簌簌的响声。
“谁？”她猛然回头。厉声问道。
“姐姐。”略带哭腔的稚嫩声音一下传来，一双小手紧紧抱住了她的腿。“是你？塞索斯。”她吃惊地抱住弟弟，“这么晚了，为什么还不睡。”
“我害怕。”塞索斯将她抱得更紧，将小小的身体埋在姐姐怀里，“宫里的人都说，都说底比斯会失陷，我们都会死……是真的吗？”
“不！那是胡说！”赫拉迪蒂紧紧抱住他，将脸贴到他哭湿的小脸上，几乎是一字一句地说：“我会保护你！我会保护底比斯！没有人会死！”“真的？”听到这话后，塞索斯抬起脸孔，止住了哭泣。
“真的！我可以向阿蒙神发誓！我们都会平安无事。等到父亲回来的时候，我们又可以高兴地去法尤姆、去孟菲斯……”她将弟弟抱在怀里，温和地给他擦干眼泪，“现在，回去睡觉好吗？”“我睡不着……”塞索斯搂住姐姐的脖子，不肯放开。“好，那我们说说话吧。”她笑着将他抱在怀里。
“姐姐，还记得，半年前我们一起去莫里斯湖的事吗？”塞索斯靠在她怀里，轻轻地问。“记得，那是我向父亲要的生日礼物。”一抹怀念的笑容不由出现在赫拉迪蒂嘴角上。那时的记忆，如同流动的鲜明画面般又一次出现在她眼前。
“船上的人唱起了尼罗河颂歌，我们挽留萨伊斯哥哥不要去卡纳克，你取笑那些求婚的人，还威胁要将我投进尼罗河里。”淘气的笑容顿时出现在塞索斯脸上。“你也抢走了我的弓箭。”她也笑了。
突然，一种恍然隔世的感觉袭上她胸口，使她的心不禁重重颤抖了一下。那些洋溢着欢笑的岁月，已如同随风逝去的叶片般，再也回不来了……
慢慢的，塞索斯的呼吸逐渐均匀，圆圆小脸上现出睡熟的红晕。
“好好睡吧，我会保护你。”她轻轻在弟弟耳边说，脸上虽然露出温和神情，那纤细的手却攥得紧紧的。同时，一种强烈的情绪在她胸中翻滚不停，仿佛要使胸口炸开一般，她仰起脸来，漆黑的眼睛在窗外闪电的照耀下闪闪发亮。
她不禁以一种切齿的仇恨，反复在心中念着：“那些该死的叛贼！那些下贱的敌人！都是他们！都是他们害得埃及成这个样子！都是他们害得我的亲人死去！诸神作证！我发誓绝对不会放过你们！绝对不会！”
阴谋与变乱（4）
持续多日的暴风雨过后，整片埃及上空都刮着干燥热风，大气里始终弥漫着一层灰蒙蒙的烟雾，好像要夺去苍穹的一切浓烈色调，夺去大地的一切葱茏生气，夺去白昼的一切生命气息。
王城底比斯里，每位高层官员都交换着慎重甚至激烈的通信，但种种不详感觉：徒劳、疑惑与焦虑，却好像薪柴般的堆起，只是在等待起火燃烧。混乱的事态和杂乱的情报，呈螺旋状般相互纠缠在一起，并将不祥的涟漪扩大到整个埃及。
“大事不好！巴比伦兵已经到了国境，亚述军队紧跟其后！有一部分军队快进入孟菲斯了！”这个暗淡无光的下午，霍特普不顾礼仪，急冲冲跑到赫拉迪蒂的宫室，脸色阴沉地报告。塔阿的身影则紧跟其后。
她猛然一惊，手里的纸莎草纸也随之掉下。到了孟菲斯！竟然到了孟菲斯！她万万没想到竟然来得这么快！
“下埃及的军队呢！他们在做什么？”她不禁怒吼起来。“他们竭尽全力在防守，但是对方毕竟有两万人。现在从犹比抽调的三千人还没赶到，而法老和主力军正在前往讨伐库施叛军的路上，就算立即调回一部分也要花四个月才能投入战争。我担心的是下埃及的士气一旦低落下去，那他们坚持不了三个月……”霍特普的眉头皱得更紧了。
“坚持不了三个月……不，一定要坚持！孟菲斯必须守住！一旦孟菲斯被占领，那底比斯就很难保住了！”她焦躁不安地咬着嘴唇，苍白的额头上顿时冒出了大颗汗珠。
此刻，事实是多么严峻地摆在面前，使她简直感到手足无措。
霍特普望了她一眼，无奈地答道：“我们已经在尽力了，毕竟军力过于悬殊，如果对方只有一万人，那我方的胜算才会很大。”
“霍特普、塔阿，我决定正式向赫梯求援。”沉默片刻后，赫拉迪蒂坚定地望了他们一眼，终于说出了这个酝酿已久的计划。
“这……这太过冒险！”霍特普大吃一惊，急忙阻止，“也许我们还可以想想别的办法。”“没有别的更好办法！”她猛的打断了他的话。
“殿下，这可不是儿戏，能这样贸然决定吗？”塔阿看着赫拉迪蒂的眼睛，慢条斯理抚摸着胸前的黄金神像，缓缓说道。
“你们先听我说。”赫拉迪蒂淡然一笑，在他们面前展开了地图，纤细的手指在上面不住滑动：“你们看，按路程来算，派使者从底比斯到哈图萨斯比从底比斯到库施要近得多。我所想的是，请求赫梯的哈鲁瓦杜里王派遣军队进攻巴比伦，现在巴比伦王叁苏迪埃那也将主力军带离了国家，巴比伦国内一定也军力空虚。同时，赫梯也并不是没有将巴比伦领土纳入版图的计划。如果叁苏迪埃那王感到国家受到了威胁，一定会迅速折兵返回。巴比伦和亚述本来就不是忠诚的盟友，只是为了一时的利益相互勾结。巴比伦军一散，阿萨尔哈东王即使不撤兵，那也只有一万敌人了。这样一来，下埃及的军队再加上从犹比抽调的三千人，我们就可以轻松应付。”
她再将手指到库施方向：“父亲与主力军现在正往南行，等他们到达战场再以最快的速度结束战争的话，至少也要两个月。一旦那边的局势稳定，我们可以先抽调一部分军队回来。如果一切顺利的话，等他们回来后，我们就什么都不怕了！”
听完赫拉迪蒂的一番话后，塔阿与霍特普不禁一惊。
沉思片刻后，霍特普的眉头一下紧锁：“原来您要的是挑起赫梯的欲望，让赫梯与巴比伦相互斗争，来阻挡巴比伦军进攻下埃及的步伐。这个办法虽然很好，却实在太冒险。如果一有差池，那我们的处境会更加困难！”
“现在情况紧急，援军来得越快越好，我不管他们来自哪个国家，信奉哪派宗教，只要他们能对埃及有所帮助！”她高傲注视着他们，那语气简直不容他反驳。
“但法老不在底比斯，我们不能擅自做主。”霍特普依旧再次提出了反对意见。她看了他一眼，一字一顿地答道：“是的，父亲不在底比斯，所以我们必需尽早做出决定。如果什么事情都要等到他的回复，那一旦时间被延误，我们所做的一切会更冒险！”
“可是，赫梯国王拒绝派遣援军的话怎么办？”霍特普提出了担忧。
塔阿随即冷冷一笑，用一种不相信的语气反问道：“殿下，您真的以为有这么容易的事吗？他要是拒绝的话，我们又该怎么办？在底比斯等死吗？”
不答应？她猛然一愣。对了，她竟完全没想到这一点。不，他一定会答应的！他必需答应！现在她只能赌他会答应！她沉思片刻，向他们建议：“我们请求赫梯出兵的同时，可以要求一部分前往库施的军队随时做好回下埃及的准备。如果他不答应，这样我们也有退路。”
霍特普抬起头来，正好与她的目光相对。他不禁猛然一惊。以往那个少女眼中的狡黠之光已消失不见，取而代之的是一种发号施令的坚定眼神。这种眼神，是他一直在她父亲身上看到的，这是王者的眼神！
他不由深深低下头去，恭敬回答：“那一切就遵照您的意思，我去写信。”
“不，这信由我来写。”她摇了摇头，深吸了一口气，对他们说：“霍特普，你快去起草一份给下埃及军队的书信，向他们保证，只要再坚持三个月，情况就会有所好转，要他们千万不可松懈！要知道，底比斯的命运现在把握在他们手上！塔阿，你马上去卡纳克神庙里举行祭祀阿蒙神的盛大典礼，要尽最大努力，安抚民众不安的心！”
走出议政厅后，塔阿走突然不悦地看了霍奇％^书*（网！&*收集整理特普一眼，低语道：“我们为什么要听命于这个孩子。”
“她不是孩子了，她已经成长为了我们未来的主人。”霍特普意味深长地笑了起来。
“未来的主人？”塔阿不禁一惊，“你这话是什么意思？她会继承王位？”霍特普点了点头：“也许……”
那个十六岁的女孩会继承王位吗？想到这里，塔阿不由皱起了眉头。
从许多年前开始，一人之下，万人之上的他就一直盘算着自己未来的权力扩张问题，虽然迈瑞拉王性格刚强果断，他在这个法老面前得不到过多的好处，但萨伊斯王子却为人温和软弱，如果将来的法老是他，只会有利于他权力的扩张。更何况，现在萨伊斯王子死了，阿蒙神第一先知的位置也无人担任，如果下一位法老是年幼无知的塞索斯王子，