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灵壁的杨庄已经废弃九年，杨明为何全回老窃调兼？可能的是，杨明有意隐瞒逃世的隐居处，不再与乡亲往来，年纪轻轻瘫痪成残，生不如死，何必受人怜悯？
她希望杨大爷能告诉她，杨明到底在何处隐性调养。
说巧真巧，在通向杨家庄的岔路口，恰好看到杨大爷车了一头小妒，驮了两箩食物进城送亲友。
今年农产丰收，牲口家禽六畜兴旺，猎获的野兔又多又肥。
杨大爷人缘好，经常将一些自制的肉脯、果蔬，携入城送给亲友分享，他才是纯朴殷实的地方老好人。
她策马向前急迎，跳下马在道口含笑欠身打招呼。
“杨大哥你好。”她不称杨旭为大爷，亲见地称大哥，称杨明杨二哥：“这些时日我家忙得一踢糊涂，没能专程向大哥大嫂请安。有件事很急迫，应该向大哥禀告。”
“晴！大小姐，干嘛这么客气呀：“杨旭笑吟吟牵牢小驴，以免小驴与马发生冲突：“什么事急迫？”
笑孟尝是地方豪绅，身分地位甚高，所以杨旭把项家的子女，客气地称少爷小姐。
“大哥可记得引诱二哥去南京的女人吗？那女人绰号叫毒娘子，一个很坏很坏的江湖浪女。”
“记得呀！杨明和我说过，他喜欢那个女人。他已经可以自主，所以我不便干预他的事。上次……罢了，他受了伤，只能怪命该如此，不能怪那个女人。”
“那个女人又回来了，这几天躲在南面的乡村里，曾经打听二哥的消息。杨大哥，二哥到底在何处调养？我一定要知道，请告诉我好吗？”
“这个……”
“灵壁那座杨庄，被白衣神兵焚毁之后，并没重建，我白跑了一趟。”
“哦！你去灵壁走了一趟？”
“我去找他。他出事我恰好在场，我心里不好过。”她眼前朦胧胧，嗓音也变了，“从小我们在一起玩，一起长大，我……”
“杨庄虽然不曾重建，但在北乡另建了村庄，但不叫杨庄了。
是劫后余生的人，合建的多姓村。”杨旭含糊其词：“他的伤势已经控制住了，早些日子派人传回口信，说已经可以起身坐起，他正在努力使自己能站起来。你在忙些什么？带了剑往南走……”
“我家与毒娘子那些人，可能……算了，这不关旁人的事。
杨大哥，回头再拜望大嫂，再见。”
“不要往南走，大小姐。”杨旭向前面一指：“榆林沟那一带；有不三不四的人，鬼鬼祟祟出没，一个个贼头贼脑带了凶器，有男有女，要被他们弄伤坐骑埋伏行凶，实在危险，何必让他们得逞？不要去。”
榆林沟距此约五里左右，附近没有村落，大官道白天旅客多倒也安全，赶夜路的旅客，很可能受到歹徒的袭击，甚至会丢命。
“哎呀！那表示他们三天的期限靠不住，随时都可能发动袭击。我得去看看……”
话未完便匆匆上马，策马飞驰急如星火。
杨旭淡淡一笑，牵着小驴仍然往州城走，似乎任何事也不需他担心，打打杀杀不关他的事。
飞虎公孙成放弃神气的马车，但并没有放弃华丽的豪强服饰，带了六名随从偷偷摸摸行动，五名是淮河好汉威震江湖的太岁，另一名是他的军师阴司秀才许彪。其他的爪牙，则远远地跟在后面相机策应。
他一点也不介意九州会主冒充九州冥魔的事，而且心中相当高兴，只要可以把真的九州冥魔引出来，其他的事懒得过问，有九州会主这些实力雄厚好汉相助，更可以提高他的声望，何乐而不为？
但他不想和九州会的人走得太近，以避免受到利用，一旦形式上出现受对方指挥的局面，影响他的威望，所以他一直避免与那些人走在一起，好整以暇地慢慢推近徐州，到徐州去等九州会开山门，把九州冥魔引出来。
结果，他很少从九州会的人得到讯息，也可能九州会的人不想将消息告诉他，因此灵结出现几个九州冥魔的消息，他毫无所悉。
九州会的人在宿州逗留，迟迟不肯北进，他不以为然，好在事情并不急。
他早知九州会先遣布局的人，已在徐州展开活动，急急前往露面并不恰当，所以慢慢向徐州接近，通常昼伏夜行，找到合适的宿处就留下等候。
已经接近徐州外围，他的行动愈显得神秘，不再找村舍安顿，辛苦些找茂林郊野露宿。
榆林沟浓荫蔽天，正好隐伏待机。在这些为非作歹的好汉们来说，露宿平常得很。天气炎热，露宿反而舒适些，需要食物草料，可以到村落去张罗。
他们是昨天午后抵达榆林沟的，看上了这一大片高大的榆树林，西南角三里左右有一座小村，购买食物马料片刻可以来回，相当方便。
在树林露宿，可以看到半里外大官道的景物，少不了得，四处走动，察看地势也为了防范意外，因此被往来官道的人所发现，邻近的村民更感到诧异和不安。
他们无意完全隐下行踪，也估计不会有人注意他们。在这里，他们是全然陌生的外地人。
一早，两个太岁牵着坐骑，驮来从村落购来的食物，与马的草料麦豆，在林旁的小溪边露营处，闲暇地进食，一面商讨行止。
“老大，咱们不能再等了。”大太岁钱管熊娄义，拍拍盛满食物的大肚皮表示满意，说的话却流露出不满：“迄今为止，还不见九州会主率领主要人手赶来，似乎并无积极的企图心，到徐州开山门的意愿并不强烈。再拖下去，开山门的事将愈来愈困难，山门如果开不成，哪能把真的九州冥魔引出？不如咱们先赶去，或许可以助那些先去的人一臂之力。哼！他到底在等什么？”
九州会的主力逗留宿州不走，的确令他们生疑。当然，他们不知道后面所发生的事故，也不知道九州会主碰上了些什么困难。
九匹健马来自南面，分两行小驰人林。负责了望的一位太岁颇感讶异，发出一声信号传警。
对方不赶路而策马人林，显然冲他们而来的，对方怎知道他们在林中逗留？可知对方早就知道他们的举动了。
这些人在林中拴妥坐骑，非常准确地疾趋他们的歇息处，神情显得轻松，毫无敌意流露。
是熟人，难怪没渡露出敌意，领先到达的人，赫然是九州会主。
“你就带了这么小猫小狗三五只，大摇大摆闯来徐州？虽说你有一些眼线在徐州潜伏，也发挥不了多少作用呀！”飞虎从树后踱出现身，忍不住出言讽刺：“要不是你老兄真的武功冠盖天下，就是欺徐州无人。你们在宿州逗留不进，到底在弄什么玄虚？”
“公孙老大，你不要说话带骨带刺。”九州会主笑容可掬，说的话其实也带骨带刺：“当然有重要的事故耽搁了，有不得不逗留的理由。你们在这里停止北进……”
“我能先到徐州？你们才是主将，开山门是你们的事，与咱们淮河的好汉无关，你老兄希望咱们替你打先锋？想得真妙。”
飞虎打断对方的话：“你们在宿州发生了些什么变故？”
“九州冥魔现身了。”
“什么？他现身了？在宿州？”飞虎大惊小怪。
“不知是真是假。”九州会主有意吊胃口，说话的口气要死不活懒洋洋。
“说来玩的？”
“因为出现了好几个九州冥魔，所以不知是真是假。”
“胡说八道。”飞虎嗤之以鼻。
“我就是假的一个。你和他交过手，打过交道，应该可以分辨真假，所以想请你出面确认一下。”
“跟你回宿州分辨？”
“不，他们就要到了。”
“他们？”飞虎听话倒是相当细心。
“跟来了两个，很可能有一个是真的。公孙老大，咱们到路边去等好不好？”
“可能吗？”飞虎大表怀疑。
“天下没有不可能的事。走吧！他们快到了。”
“你说得像真的一样。好。看你的。”
两老一少三村夫，坐骑居然相当雄骏，不徐不疾从南面悠闲地问北小驰，仆仆风尘并不急于赶路。宽边遮阳帽戴得低低地，遮住了面孔，可能是避免露出面目。
大官道穿越茂密的榆林，路两旁林内的视野有限，是埋伏的好地方，躲上千人也无法发现。但大白天，不可能有强盗埋伏，大官道不时有车马行人往来，徐州的治安良好，不可能有人劫路。
偏偏就有人拦路，奔出五个大汉一字排开，四剑一刀出鞘拦住去路，刀剑伸出防备健马冲出闯阵逃走。
“哈哈哈哈……”堵在路中间的大汉仰天狂笑，拂动着长剑气势慑人，树林似乎枝叶籁籁而动。
坐骑勒住了，真不便用马冲险。三人扭头回顾，很不妙，后面也有三个人堵住退路，不能回头。
三人不得不下马，脱下遮阳帽挂在鞍上，由小村夫牵了三匹坐骑驱至路旁。
小村夫是李小莹改份的，顺手从马包内抽出连鞘剑插在腰带上。心理上已有准备，露了行藏不可能善了，化装易容术瞒不了行家法眼，出了事，就得有用武力解决的准备，是祸躲不过。
两位老村夫是夜游神和掌里乾坤，各带了一根枣木棍。他们是游戏风尘的老怪杰，不便佩了刀剑在外招摇，棍就是他们的兵刃，非必要不用刀剑招惹是非。
“距徐州不足十里地，居然有大群强梁劫路，罕见罕见。”掌里乾坤笑容可掬上前打交道，说的话有骨有刺，豪笑中中气充沛，声震林野，练气将臻可御音伤人境界：“佩服佩眼。诸位，老夫所带盘缠不多……”
“闭嘴！老鬼，不要在嘴皮子上逞能。”大汉沉喝，怪眼彪闸，“你一代老魔，必须保持尊严。”
“一代凶魔？”掌里乾坤恍然，心中一镇：“好家伙，你们赶到前面来了，人在宿州招摇，用的是明修栈道暗度陈仓妙计，似乎老夫栽了。呵呵！你们八个人前后一堵，吃定老夫了。”
“咱们还有人，埋葬你绰绰有余。”
一声呼哨，路右八个人穿林而至。
看到领先出林的九州会主，掌里乾坤心中又是一震。
夜游神对飞虎公孙成不算陌生，也脸色一变。
“师兄，咱们真的栽了。”掌里乾坤向夜游神低声说：“明明看到这个会主，在宿州的客店进进出出，毫无动身北上的意思，咱们只好先走。。。。”
“结果，这混蛋却在前面堵住去路。”夜游神接口：“那个社主四海牛郎，把你看成九州冥魔，计设暗度陈仓在这里迎头堵截，咱们确是栽了。如果我所料不差，那混蛋可能连夜跟在后面来了。”
“可能的，那混蛋不会放过你的，就算你不是九州冥魔，他也要把你埋葬掉。”
九州会主与飞虎七个人，取代了拦路五脚的位置。
“那个红睑的老鬼，就是九州冥魔，真是他。”九州会主得意地说：“凌社主和他交过手，这凶魔如此而已，真才实学不怎么样，难怪他只敢夜间活动撒野。”
飞虎哼了一声，冷冷一笑。
二大岁夺魂一钻沈忠，更是嘿嘿怪笑。
“狗屁！”三太岁雷火星君朱信，收了五雷火筒，表示无意动手。
“你们怎么啦？”九州会主看出有异。
“你说这人是九州冥魔？”飞虎向掌里乾坤一指：“开什么玩笑？哼！”
“咦！你……”九州会主脸色一变。
“你想借刀杀人？”飞虎也脸一沉。
“什么意思？”
“这两个老魔，的确相当可恶讨人嫌，但他们还不配威胁我，我也犯不着与他们这种江湖怪态结怨。哼！你居然说他们是九州冥魔，简直欺人太甚，有意耍我，去你娘的！”飞虎冒火地