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一切抗争——全部的牺牲——都会变得毫无意义。
我明白，她回答，紧挨在一起。
“准备！”民浩在托马斯旁边大喊，一只手高高举起他那缠着带刺铁丝的大棒，另一只手拿着一把银色长刀。他用刀指着那一大群怪兽，刀刃上闪过一道光。“就是现在！”
没等有人回应，这个守护人就冲了上去。纽特紧随其后，其他人也跟了上去，这群男孩子紧挨在一起，怒吼着向前冲去，他们举着武器，开始一场血战。托马斯拉着特蕾莎的手，让他们从身边经过，被他们猛烈撞击着，闻到他们身上的汗味，感受着他们的恐惧，他在等待最佳的冲刺时机。
天空响彻男孩们冲进怪兽阵营的第一声怒吼——还有刺透机械发出的尖利轰鸣声，木头与钢铁撞击的噼啪声——查克从托马斯旁边跑过，托马斯猛地伸手，一把抓住他的胳膊。
查克向后踉跄了一下，抬头看着托马斯，眼里满是恐惧，托马斯心都碎了。就在这一瞬间，他做了个决定。
“查克，你就和特蕾莎还有我在一起。”他带着威严强硬地说，让人没有怀疑的余地。
查克望向前方激烈的战斗。“但是……”他的声音弱了下去，托马斯知道尽管羞于承认，但这个男孩并不反感这个提议。
托马斯立刻试着替他挽回面子。“在鬼火洞里我们需要你的帮助，以防在那儿也有怪兽等着我们。”
查克快速点点头——太快了。再一次，托马斯心里一阵悲痛，此刻那股想要把查克安全带回家的冲动比任何时候都要强烈。
“就这么说定了，”托马斯说，“拉住特蕾莎的另一只手，我们出发。”
查克照他的话做了，努力让自己勇敢起来。托马斯注意到了，但一句话也没说，这也许是他这辈子最勇敢的时候了。
他们打开了一个缺口！特蕾莎在托马斯的脑袋里大叫——他的头骨猛地一阵剧痛。她指向前方，托马斯看见在走廊的中间形成了一条狭窄的小道，空地人拼着命战斗，把怪兽推向墙边。
“就是现在！”托马斯大叫。
他全力向前冲刺，拉着特蕾莎跟着他跑，特蕾莎又拉着查克，他们的长矛和小刀已做好了战斗的准备，三个人全速向着那满是鲜血和尖叫声的石头走廊跑去，跑向悬崖。
战斗在他们周围四下上演。空地人战斗着，惊慌令他们的肾上腺素激增，这驱使着他们继续向前。回荡在高墙之间的声音刺耳而恐怖——人类的惊叫声、金属间的撞击声、发动机的轰鸣声、怪兽发出的令人难受的尖叫声、锯子旋转的声音、利爪紧抓物体的声音，还有男孩们的求救声。他们的周围阴暗模糊，满是血腥和刀光剑影。托马斯努力让自己看向前方，而不是自己的左右，笔直地看向大伙儿好不容易打开的那道狭窄缺口。
甚至在他们奔跑的时候，托马斯又在心中默念了一遍密码：FLOAT，CATCH，BLEED，DEATH，STIFF，PUSH。还有十几米的路他们就能到了。
我的胳膊被什么东西划伤了！特蕾莎惊叫道。就在她说这话的同时，托马斯感到腿上一阵刺痛。他没有回头看，也不想回答。那种感到无法摆脱困境的躁动如滔天的黑色洪水，将他淹没，把他拽向投降的边缘。他反抗着，逼迫自己向前。
悬崖就在前面，在深灰色的天空中展开，离他们大约有六米的距离，他拉着伙伴们朝前猛冲。
战斗在他们两侧激烈展开着，托马斯拒绝去看，也不去帮忙。前面有一头怪兽径直疾驰而来，一个看不清脸的男孩被它的利爪抓住，他狠狠地刺向那如同鲸鱼皮般厚实的皮肤，试图逃跑。托马斯向左闪避，继续奔跑。他经过时听见一声惨叫，这从喉咙里发出的尖厉哀号意味着又一个人的战斗失败了，遭遇那最可怕的结局。连绵不断的惊叫将周围的空气搅得粉碎，掩盖了战斗发出的其他声响，直到那个生命终结才渐渐弱去。托马斯的心在颤抖，希望不是自己认识的人。
继续向前！特蕾莎说。
“我知道！”托马斯吼了回去，这次是大声说了出来。
有人从托马斯身旁全速跑过，撞了他一下。一头怪兽从右边袭来，快速转动着它的刀片。有人把它截住，用两把长剑发起攻击，战斗中金属碰撞得噼啪作响。托马斯听见远处有人在说话，不断重复呼喊着同样的话，似乎和他有关，应该是说在他奔跑的时候保护他。是民浩在喊，他的声音里透露着绝望和疲惫。
托马斯继续前进。
查克差点被一头怪兽抓住！特蕾莎大喊，巨大的回声在他的脑袋里响起。
向他们扑来的怪兽越多，赶来帮忙的空地人也越多。温斯顿早就拿起艾尔比的弓和箭，将钢头箭射向正在移动的怪兽，只是不幸，射偏的远多于射中的。许多托马斯不认识的男孩从他身边跑过，用他们临时造好的武器猛击怪兽的机械装置，他们跳到怪兽的身上不断进行攻击。各种声音——撞击声、铿锵声、尖叫声、呻吟哀号声、发动机轰鸣声、锯子旋转声、刀剑碰撞的噼啪声、利刺撞击墙壁发出的尖锐声、令人毛骨悚然的求救声——所有这些声音越来越响，让人越发难以忍受。
托马斯大喊着，在到达悬崖之前，他都在不停奔跑。接近悬崖边时，他及时停住脚。特蕾莎和查克一下撞到他身上，差点让他们三人齐齐坠落悬崖。就在这一瞬间，托马斯俯身看见了鬼火洞。常春藤悬挂在稀薄的空气中间，向各个方向延伸。
早前，民浩和几个探索者用粗藤做了些绳子，将绳子捆扎在依附着悬崖壁的藤蔓上，再把没有打结的那头从悬崖边往下投掷，一直到达鬼火洞，现在有六七根藤蔓从岩石边向下延伸至一个隐蔽的高低不平的方形物处，它们悬在空旷的空中，消失在一片虚无之中。
现在该跳下去了，托马斯有些迟疑，最后一次感受十足的恐惧——听着身后传来的可怕声音，看着面前的亦假亦真的画面——重又振作起来。“特蕾莎，你先来。”他想让自己最后一个下去，好确保她和查克不会被怪兽抓走。
让他吃惊的是，特蕾莎毫不迟疑。她紧握了一下托马斯的手，按了按查克的肩，然后迅速绷直双腿，双手放在身体两侧，从崖边跳了下去。托马斯屏住呼吸，看着她滑到那些青藤绳索之间，又消失不见，仿佛轻轻一擦就抹去了她的存在。
“哇哦！”查克喊道，这声惊叹表示他又回到了平时的状态。
“说哇哦就对了，”托马斯说，“轮到你了。”
还没等到男孩反对，托马斯就架着他的胳膊，紧抓住他的身体。“双脚蹬地，我会把你托起。准备好了？一，二，三！”他哼哧哼哧地使着劲，把他向着鬼火洞举起。
查克尖叫着在空中滑翔，差点就错过了目的地，但他的双脚率先着地，接着他的肚子和胳膊撞到了隐蔽的洞口——他消失在洞里。男孩的勇敢让托马斯心里某处凝固了，他爱这个孩子，就像是爱同母兄弟那样爱他。
托马斯拉紧背包带，右拳紧握他那临时凑合用的长矛。他身后的可怕声音令人恐惧——他为自己没有去帮忙而感到内疚。做好你该做的。他跟自己说。
他定了定心神，用长矛敲了敲石头地面，左脚稳稳地踩在悬崖的边缘然后起跳，高高弹起跳进暮色之中。他让长矛紧紧贴着自己的躯干，脚尖向下，挺直身体。
接着，他撞进了鬼火洞里。
56 进入鬼火洞
托马斯进入鬼火洞时，一阵冰冷掠过皮肤，窜向全身，仿佛刚从冰冻的湖面跳出来一样。双脚咚的一声落在湿滑的地上，周围的世界更加黑暗，他的脚下冒出一束光线。他向后倒进了特蕾莎怀里。她和查克帮着他站直。神奇的是，托马斯的长矛居然没戳到他们任何一个人的眼睛。
要不是特蕾莎手电筒的光穿透了黑暗，鬼火洞里绝对是漆黑一片。在托马斯弄清自己所处方位的那一刻，他发现他们正站在一个高三米左右的石质圆筒中。圆筒里很潮湿，内壁覆盖着光亮的油污，在他们面前延伸好几十米，直至消失在黑暗中。托马斯从他们进来的地方向上凝视——看起来就像一扇正方形窗户，通往广袤却没有星星的天空。
“电脑就在那边。”特蕾莎说道，他的注意力被转移了过去。
她用手电筒往隧道下面照去：向下一两米处有一小块油乎乎的方形玻璃，发出暗绿色的光。玻璃下方有一个键盘，嵌在墙上，角度刚好可以让人轻松地站着输入内容。现在它就在那儿，等着他们输入密码。托马斯忍不住在想，这看起来太容易了，令人难以置信。
“输入密码！”查克拍着托马斯的肩膀高喊道，“快点！”
托马斯打手势让特蕾莎来做。“查克和我负责放哨，好让一头怪兽都进不来。”他只希望外面的人已经成功把怪兽的注意力转到迷宫的小道上，让这些生物不靠近悬崖。
“好的，”特蕾莎说——托马斯知道聪明如她不会把时间浪费在争吵上。她走向键盘和屏幕，开始输入密码。
等等！托马斯在心里呼唤她，你确定自己知道密码？
她拉着脸转向他。“汤姆，我不是笨蛋。是的，以我的智商绝对记得住——”
一声巨响从他们头顶和身后传来，打断了她的话，托马斯吓得跳了起来。他转过身去，看见一头鬼火兽扑通一声掉进洞里，仿佛是中了那方形暗黑天空的魔法而掉落的。这头怪兽进入洞中时把尖刺和腿缩起——它咯吱咯吱重重落下的瞬间，十几个锋利且令人作呕的物件再次弹出，看上去比刚才还要危险。
托马斯把查克按到身后，向怪兽伸出长矛，好像这样就可以将它挡住。“继续，特蕾莎！”他大喊道。
一根细长的金属棍棒从怪兽潮湿的皮肤中冒出来，前头展开，形成一条带有三个旋转刀片的长肢，径直向托马斯的脸逼来。
他双手紧握长矛，将绑着小刀的那头指向前方。那带着刀片的机械手臂距离托马斯只有两步远了，随时可以把他的皮肤割得支离破碎。在还剩一步的时候，托马斯收紧肌肉用尽全力朝着圆筒顶部挥舞长矛。长矛将机械手臂打飞，手臂呈弧形旋转，砰的一声撞回怪兽身上。怪兽愤怒尖叫着向后退了几步，并收回尖刺。托马斯大口喘着气。
也许我能抵挡住它，他对特蕾莎飞快说道，快点儿！
我就快完成了。她回答。怪兽的尖刺再次出现，它飞速袭来，另一条手臂从皮肤中探出，直直向前射出，上面的巨钳快速移动想要抓住长矛。托马斯挥动长矛，这次在头顶方向挥舞，使出全身力气猛烈攻击。长矛击中巨钳正中间，响起巨大的金属撞击声，一阵吱吱响声过后，整条手臂被连根拔起，掉在地上。怪兽用托马斯看不见的类似嘴的东西发出一声巨大而刺耳的尖叫，再次向后退去，所有的尖刺都不见了。
“这些东西是能被打败的！”托马斯大叫着。
我不能输入最后一个词！特蕾莎在心里对他说。
托马斯几乎没听见她说话，也没明白她说的是什么。他再次呼喊着，抓住怪兽正虚弱的时机，勇猛地冲上前去。他用力舞动着长矛，跳到怪兽圆圆的身躯上，噼啪巨响过后，他砍掉了怪兽两条金属胳膊。他将长矛举过头顶，稳稳站住——他感到自己的双脚陷进