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某个深夜，碰巧只有宗恪一人守在父亲身边，他那时也疲倦了，只是强撑着精神，因为看样子，宗郢也不过这两日了，自从上次被几个御医用猛药抢回性命之后，老头子就不怎么能说话了，他的呼吸声一直那么沉重，伴着呜噜呜噜的痰音，在寂寂的夜里形成奇怪的节奏。
连日的操劳，让宗恪不知不觉睡着了，然而当他猛然清醒过来时，才意识到空气里，那古怪的音律消失了。宗恪不禁心慌，他赶紧站起身，去探视父亲的情况。
出乎少年意料的是，父亲并未断气，他正大睁着眼睛，盯着自己！
宗恪吓得心一跳！
“父亲……”
“你还在这儿啊？”宗郢发出沉沉的含混的声音。
宗恪咽了口唾沫，垂手道：“是。孩儿一直守在父亲身边。”
“嗯，是在等我断气么？”
宗恪微微皱了一下眉头，但仍旧恭敬道：“孩儿祈盼父皇早日康健。”
“康健个屁！”宗郢突然咒骂了一句，他用力过猛，引得不住咳嗽起来。宗恪赶紧上前，替他平抚胸口。
“孩儿去叫御医……”
宗郢只摇头：“不要去叫他们。”
喘息好容易过去，宗郢沉重地发出叹息：“人人都盼着我死，恪儿，你也在盼着我死，对吧？”
这种问题，宗恪本该立即否认，但不知为何，那一刻他竟没做声。
宗郢发出短促低沉的笑。
“果然是我的儿子。”他说，“你比你那两个哥哥，更像我。”
父亲的话，让宗恪惊诧且不悦，自从病倒后，宗郢的谈吐就开始混乱，宗恪差不多有一个月，没听见父亲说话这么清晰了。
他心里，慢慢浮现了四个字：回光返照。
“就算你不喜欢这样，也没办法，狼的儿子不会心存善念，只懂得匍匐在父母脚下的那是羔羊。”
宗郢这话，让宗恪恐慌，他暗自揣测是不是自己做了什么，在父亲面前露馅了，暴露了自己真实的想法。
“好吧，趁着我现在还算清醒，趁着老天爷还给面子，咱们父子俩，得赶紧说点正经事情了。”宗郢咳嗽了一声，勉力支撑着坐起身来。
宗恪扶着父亲孱弱的肩背，他说：“国事方面，父亲之前不是已经有所交代了么？”
“嗯，可那是交代给柴仕焱他们听的。”宗郢发出一声恶作剧似的笑，“乖孩子，那不是交代给你听的。”
宗恪一惊，他这才明白父亲话里的意思。
五天前，宗郢曾把四个顾命大臣叫到病榻跟前，对宗恪反复叮嘱，要他听从顾命大臣们的教导，说，“我死之后，你要把他们四个当成你的亲叔父”。宗郢这话，把那四个大臣说得当即涕泪滂沱，一个个俯首发誓，定会全心辅助幼主，忠贞报国。
“你的那些嫡亲的叔父们：宁王、辽王还有魏王，最终落得了何种下场，你是再清楚不过了。”宗郢叹了口气，“我看哪，他们四个，早晚也得步你那些亲叔父的后尘。”
宗恪心里一动，他试探着问：“可是父亲，他们得了父亲的允许，如今个个执掌大权，等到父亲千秋之后，孩儿又该怎么办呢？”
宗郢看着儿子，他笑起来：“你真的不知道该怎么办么？这种事情用不着你老子再教你了吧？”
“……”
“好在你母后尚能坐镇局势，而且有阿宸那小子在，柴仕焱他们就算在京城翻出花来，也闹不了太大的动静。”
宗恪知道，老头子说的阿宸就是晋王郦宸，皇后的弟弟。
“所以，真正麻烦的反而是郦氏姐弟，懂么？”宗郢盯着儿子的眼睛，“那对你而言，才是个大难题呢！”
宗恪身上一阵发抖，他没料到，父亲竟然会对他说这种话！
“孩儿……孩儿定会孝顺母后，不敢有丝毫忤逆！”
宗郢从喉咙里，发出沉闷的笑声。
“不敢有丝毫忤逆？你真能做到么？”他说，“你能忍三年五载，能忍一辈子么？我看，你忍我这五年，都忍得快受不了了。”
宗恪一声也不敢出，他觉得父亲那浑浊的眼珠盯着自己，眼神冰冷刺骨，像是能把自己的心给完全看透！
“先不要轻举妄动，明白么？至少眼下对付柴仕焱他们，你母后还能助你一臂之力，可是恪儿，当你下决心想要挣脱她，就再不可反悔了。”他说到这儿，停了停，像是在观察儿子的反应，“千万别告诉我，你对你的母后，真存有母子之情啊。”
宗恪不敢出声！
“唉，真要那样就糟糕了。”宗郢咂了咂舌头，他的口齿带着含混之意，“恪儿，聪明的人会骗别人，却不会骗自己。你懂么？”
宗恪的脊背发凉，但他依然努力点头：“孩儿懂得。”
“一旦得罪了你的母后，那就等于得罪了晋王，他们俩，不可能容忍你按自己的意愿来。所以得罪之前，你要想清楚，如何能拿下郦宸，拿下他之后又要换谁替代，不能动手太早，处理柴仕焱和南征元齐，都需要这个人坐镇西北；但也不能太迟，最长不能超过二十年。只要给他二十年时间，等郦家那帮崽子完全控制了西北，那就难对付了。”
宗恪想了半天，还是说：“父皇，真到那种时候，孩儿又该如何向母后交待？”
“这就是唯一让我可惜的地方。”老头子说到这儿，轻轻咳了一阵，“恪儿，你做什么事都得先找个理由说服自己，这不好。会浪费你太多的时间，甚至会把你拖进险境。你可是马上要坐我这个位置的人。”
那一刻，不知什么缘故，宗恪突然想起父亲的宝座，有次他单独经过大殿，初升的月亮，照耀着高处那张铺着彩绸的座椅，那一瞥，少年仿佛看见了一头色彩斑斓的庞大怪兽，张着黑洞洞的大口，像是要吞噬掉他。
“话说回来，天生秉性不可勉强，既然非得把你拖进险境，你才会动手，那也就不用担心没有借口了。”宗郢笑起来，他的笑声桀桀如夜枭，“他们都说，你不像我，说太子心存仁厚，没我这般残忍无情——恪儿，他们不知道，你的残忍之处就在于，你容易给人可期许的幻觉，仿佛你能为了对方而改变自己，但实际上，你又不肯给人兑现丝毫。人家对你越好，你就越喜欢玩这种花招来骗人。等到把人逼入死境，逼得绝望彻骨了，占着理的却还是你。”
宗恪抬起头来，用一种奇怪的目光直视着父亲，他觉得父亲这话像一把无情的刀，直戳进他的心窝！
老人抬起枯瘦的手指，指间血管有轻微破裂的迹象，他的双眼发青，脸颊因为死亡的折磨，完全塌陷下去了。
“别这么看着我。”宗郢摆摆手，“早说了，这是没办法的事，豺狼生不出羔羊。你啊，心里总念着你母亲，希望成为她那样的人，希望自己做个好人、心善的人，甚至不惜惹怒我。可那是办不到的事儿，恪儿，除了这张脸，你浑身上下根本就没有一点像她的地方，因为你要生存，像你母亲那样，是没法生存的。”
宗恪不知该找什么样的话反驳，证明自己并不是那样的人，尽管他不肯承认父亲这种说法，他甚至想大声申辩说，他根本就不想流淌他的血液，可他不知从何反驳，甚至他隐隐觉得恐慌，难道父亲说的是真的？
说了这么多话，宗郢看起来累极了，就好像一瞬间他变得更加苍老，生命力像流水一样哗哗淌走，让他无法支撑。老人扶着床，慢慢躺下来，他沉重地呼吸着，胸口起伏不停。
“恪儿，你知道这世上最可怕的事，是什么？”他喃喃问。
“孩儿不知。”宗恪小声说。
“最可怕的事，是对这人世间丧失了全部期待，却不得不活着。”老人扭过脸来，他露齿笑起来，那扭曲干枯的笑容在暗夜里，显得无比阴森，阴森到近乎凄楚，“当年，你大哥死的时候，我就尝到了这滋味。我再没有想到，这可怕滋味，竟然是拜我自己的孩子所赐。”
少年被父亲这诡异的脸给吓住，如果不是手还扶在父亲胳膊上，他差点要倒退一大步了！
“曾经我死也想不通，为什么会是你呢？到现在我才明白，这是老天爷的安排：让最凶的小狼崽，咬死其余的狼崽。一代一代，都是如此。我如今所品尝的，就是咱们家的宿命，既然你依靠凌铁，从你大哥手里把这宿命抢过来，那么恪儿，现在就轮到你了……”
他说着，一口痰上来，堵住了呼吸，宗郢剧烈抽搐起来。
宗恪的手到这时，终于像挨了炮烙一般弹开！他跳起来，大声叫来了宫人，御医很快上前，开始采取抢救措施。看着面前忙乱的场面，少年的心里有种强烈的预感，最后一刻即将到来。
昏迷了一天一夜之后，延太祖驾崩。
后来宫里又有谣言说，新君没有哭，甚至没有一滴眼泪，太祖驾崩的当晚，新君的那种神色，与其说是悲伤，倒不如说，更像是被吓住了。
第四十三章
宗恪和太后之间，存有嫌隙。
这一点，是后来阮沅才慢慢琢磨出来的，当然，各种八卦也有助于她得出这个结论。
按照青菡的分析，矛盾的起点是第一位皇后，也就是太后的外甥。
“就是因为太有背景了，听说这位皇后娘娘当年十分骄横，仗着自己是太后的外甥，连陛下也不放在眼里，大概在她看来，若当年没有太后扶持，陛下也没可能那么顺利扫除那四个顾命大臣。”
这可不是自己找死么？阮沅想，宗恪若爱她，骄横一下没关系，宗恪本来就不喜欢这桩包办婚姻，这样的女人，他能忍耐下去才奇怪呢。
“那是因为什么由头废掉的呢？”阮沅问。
“咳，自己生不出孩子来，埋怨太医给的药有问题，把太医给打死了。”青菡苦笑。
阮沅哭笑不得：“她着什么急啊她，嫁进宫来才几年？就那么心急火燎的想要孩子？”
“不，不是为这。”青菡说到这儿，顿了顿，“你不知道，她是肯定生不了孩子了，说是这儿出了问题。”
青菡戳了戳腹部。
阮沅好奇：“天生的？”
“这个嘛……”青菡一笑，“真不晓得，据说那位皇后最爱吃蜜桃酪，后来有人在里面发现了红花的成分，还因此赐死了几个与之有关的宫女太监。事儿究竟怎么了结的我也不清楚，反正是在舜天那时候的旧事，多少年了都。”
“红花？”阮沅听着耳熟，“好像是活血的……”
“嗯，如果给好端端的人服用，就能损害体质，导致无法生育。”青菡一笑，“没想到你连这都不知道。”
阮沅赧然：“我嘛，宫斗小说看得太少了。”
“蜜桃酪特别甜，蜜桃香味又浓郁，”青菡的话说到这儿，好像欲言又止，但终于还是道，“我还听说，就因为那位皇后爱吃这东西，所以陛下有时候让自己的小厨房专门给她做，表面上帝后相处融洽，那也是为了做给太后看的。我猜啊，这里面，也少不了泉子他们的手脚。”
阮沅呆了呆，忽然醒悟！
“这么说，是宗恪……”
“人对自己不喜欢的，总是格外无情。”青菡说完，放下针线活，端起茶盏微微一笑，“宫里，这种事情多了去了。”
那时候，正是冬日的上午，暖阳将屋子里照得亮堂堂的，阮沅看着端庄坐在桌前，捧着茶盏的青菡，看她那双殷殷红唇，在白蒙蒙的水蒸气里幻化出奇妙的弧度，似乎正在微微冷笑。
暖阳下，阮沅无端端打了个寒噤。
宗恪不喜欢自己的妻子，但又无法违抗太后的命令，于是他只能用这种办法，不让这个女人生下自己的孩子。
这家伙……
“幸好她没有孩子，不然陛下就更得受制于太后了。”青菡微微叹了口气，“所以那之后，进宫的女子出身都不显赫，陛下是打定主意要斩断这些裙带关系。”
“就