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姜啸之默默听着这些，等到路人散去，他独自躲到背街里巷，放声大哭。
他的乞讨生涯持续了很久，关于钱。姜啸之也终于有了最初的概念：他总算明白他被人骗了，五两银子何止能买三个红薯？三百车红薯都可以买了。
但有的时候，讨了很久还是讨不到吃的，饿得头晕眼花。这种情况下，姜啸之还是得去偷。
那一次他又偷了人家的钱囊，但是很快就被人发觉，他撒腿就跑，失主在身后紧追不放，还一路喊着“抓小偷！”
姜啸之跑着跑着，身上力气就不够了，他已经饿了一天了，肚子里只有一个剩菜包，但他不敢停下来，因为一旦停下，被抓住，就会被送去官府——姜啸之明白，那是他最不能去的地方。
然后，他就看见了蓄雪楼那三个字。
姜啸之一咬牙，一头冲进了蓄雪楼！
突然有这么个脏小孩儿冲进来，龟奴们赶紧拦住他：“你这孩子！哪儿来的？！这是你来的地方么？！”
他们说着，还一面想把他往外推。姜啸之急了，他扳住一个龟奴的胳膊，大声叫道：“我找姜月湄！我找姜月湄！”
旁边那些花枝招展的姑娘们，全都笑起来！
还有人尖声细气地说：“月湄姐，看你名气多大！连这街上的小乞丐都知道你了！”
龟奴们却不耐烦，继续把姜啸之往门外推：“想找头牌？你才几岁大啊！小子，时候还早着呢！滚回你娘的怀里吃奶去吧！”
外头，那“抓小偷”的声音越来越近，姜啸之快哭出来了！
“我找姜月湄！”他边哭边说，“我娘叫我来找她……”
然后，他就听见了一个温和的声音：“让他进来吧。”
龟奴们松开手，姜啸之仍然在哭，泪眼朦胧间，他看见粉红色的光影里，走出来一个浓妆的丽人。
那丽人走到他面前，低头看了看他：“你娘叫你来找我？”
姜啸之心里一咯噔！
这个人就是姜月湄！
“是的，我娘叫我来找姜月湄……”他抽抽搭搭地说。
那丽人笑起来：“你娘是谁？为什么要你来找我？”
这下，姜啸之答不上来了，他当然知道母亲的名字，可是此刻大庭广众之下，他不能说出自己的身世。
就在他张口结舌之际，那丽人神情微微一滞！
“难道说……”她抽了一口凉气，“你是……”
姜啸之不懂她的意思，仍旧懵懵懂懂看着她。
“我知道了。”丽人低声说，“你先跟我来。”
在周围人一片诧异的注视之下，姜啸之被那名叫姜月湄的丽人带到后面。
他跟着她，走过曲曲弯弯的石头小路，姜啸之能听见四周传来的娇笑声，划拳声，以及丝竹之声……这是姜啸之从未来过的地方，他不免心生好奇。
然而很快，姜月湄就把他带进一间屋子。她关上了门，又亲自取了水盆和毛巾，给姜啸之擦干净了脸。
姜月湄小声道：“放心，这儿没人了。这么说，你是靳大人的……儿子？”
姜啸之点了点头。
“叫什么名字？”
“……靳恺。”姜啸之小声道。
脸上的污垢被擦拭掉了，姜啸之原本的模样也露了出来。望着这张相似的脸。姜月湄的泪水涌了出来。
“你这半年去了哪儿？”她忍住啜泣，轻声问，“夫人托人带了话。说你逃出来了，可我到处找你……也没找到。乱坟岗那儿，我也托人去挖了。他们说，连尸首都没瞧见。”
“我从那儿爬出来了。”姜啸之脸颊发烧。“我……我走错了，去了岩松口。”
姜月湄的眼泪扑簌簌落了下来。
“这半年你一定受了不少苦。”她拉着他的手，哽咽道，“我不能有负夫人的嘱托。往后，少爷你就跟着我吧。”
那之后，蓄雪楼就传出了一个大新闻：头牌姜月湄，竟然有个八岁大的私生子。
姜月湄对外宣称说。这孩子是她早就生下来的，只是一直隐瞒着不曾公之于众。如今抚养他的人过世了，自己只好把孩子领回来，亲自抚养。
她和老鸨说，不管怎样，她都要养着这孩子，只要有她在，就得有这孩子一口吃的、一张床睡。
老鸨知道姜月湄是个死心眼，自己劝不动她，也只得作罢。
姜月湄甚至给姜啸之改了名字。她说他不能再姓靳了，如今为了安全，只好跟着她姓。她给他改名叫姜啸之，姜啸之自己。很喜欢这名字。
但是，每天呆在妓院里无所事事，那也不妥。姜月湄琢磨了两天，去买了些学童用的书给姜啸之，她想让他继续念书。
那些都是基本的启蒙教程，姜啸之六岁时就倒背如流了。
他看看面前的书，垂下眼帘：“……这些，我早已经念熟了。”
姜月湄脸上一红，赶紧把书收起来：“明儿我再去买新的。”
“不用了。”姜啸之顿了一下，才道，“我不想再念书了。”
姜月湄一皱眉：“那怎么行！不念书怎么行啊！阿笑你是出来的，你父亲文武双全，就连诗词歌赋都是顶尖的，你怎么能不读书呢？！”
姜啸之苦笑了一下：“我还读书干什么呢？难不成，要去赶考么？”
他这么一说，姜月湄却愣了！
“……文武双全又如何？”男孩继续冷笑，“到最后，还不是被人砍了。”
“啪！”
姜月湄一个耳光打过来！
姜啸之捂着脸，愕然望着养母！
姜月湄脸色青黄，两眼含着泪，她瑟瑟道：“……不准你这么说你父亲。”
看着她哭，姜啸之也想哭，他想说，我有哪里说错了呢！
但是，身为娼妓，却养着一个孩子在身边，旁人总是会有闲话说。就连老鸨都时不时讽刺两句，说这么大的小子，成日坐着吃饭，什么都不干，原来蓄雪楼积了德，供了个活祖宗。
这话落到姜月湄耳朵里还没什么，让姜啸之听见，他脸上就挂不住了。
他也**岁了，有极强的自尊心，之前沿街乞讨那是迫于无奈。现在被姜月湄收留，花着她的钱，成日吃饭睡觉啥事儿不干，也难怪人家要戳脊梁骨。
他和姜月湄说他不念书了，他要干活，他看见那些小打杂的年龄都不大，人家能干，他也能干。
他能给自己挣下一碗饭吃。
姜月湄拗不过他，只得答应了。于是，姜啸之就在这蓄雪楼里，给龟奴们打起杂来。
那是一段比沿街乞讨好不了多少的痛苦生涯，在妓院里做着最下等的粗活，其中有一般人想像不到的痛苦，脏和累都还是小事情，虽然一天下来，也累得姜啸之浑身筋骨疼、翻来覆去睡不着。
最让他痛苦的，还是各色人等投射过来的鄙夷的目光。
他听见有人说他是来历不明的私孩子，不知哪个嫖客留下的“野种”，他还听见有人耻笑姜月湄，说她“想混进大户人家做姨娘却没成功，结果只得了这么个孩子”，甚至还有酒醉装疯的嫖客抓着他的手，嬉皮笑脸叫他喊爹。
那次姜啸之发了狂，一拳打过去，把那嫖客的鼻子给打出了血！
这一拳的后果是。老鸨冲过来，扇了姜啸之几个耳光。因为他殴打的是“贵人”，那人是朝中某官员的儿子。
姜啸之觉得这真是错乱：他知道那人的名字。他甚至记得他父亲来自己家里巴结自己父亲时，那张谄笑的脸。
老鸨那几个耳光，打的姜啸之左耳好长时间听不见声音。姜月湄吓坏了，以为他的耳朵聋了。又是请大夫又是熬药，生怕落下一点后遗症。
姜啸之却不肯喝药，他说，月湄，你不用操心我了。
人前，他管姜月湄叫“娘”，人后。却直呼其名，因为姜月湄才二十二、三岁。
姜月湄为此极度自责，觉得是自己没有保护好姜啸之。自从姜啸之来了她身边，无论是吃的还是穿的，她都选最好的，姜月湄这态度，是依然把他当做兵部尚书家的公子来看待呢。
夜里，坐在床沿上，脸肿得老高的姜啸之，淡淡对姜月湄说。别忙了。
“把以前都忘了吧。”男孩说，“再记着那些，只会徒增烦恼。”
他的口气云淡风轻，姜月湄却落了泪。
姜啸之是这么劝姜月湄的。他也是这么劝自己的。他和自己说，不用再想了，就当从前的一切都不存在好了，就当自己真的是落生在这妓院里，难道没可能吗？
也许他真的弄错了，是当初老天爷让他投错了胎。其实他没有官居高位的父亲，没有出身显赫的母亲，也没有豪华的宅邸，更没成群的奴仆……
可能，他就该是这妓院里的一个小打杂。
这念头渐渐深入，姜啸之也慢慢开始破罐子破摔，他学会了察言观色，知道什么人可以惹，什么人不能惹，他开始欺负那些比他更软弱的小伙计，他学会在手头阔绰的客人面前说吉利话，惹得人开心不已，掏出银钱打赏他……等一转过头去，他就把那人骂得体无完肤。
他甚至学会了偷东西。酒楼里总是有些脑子糊涂的客人，喝醉了酒，自己都不知道身上揣了多少银子出来，尤其是，有些远道而来的商旅，慕了蓄雪楼的名气，带着一年的血汗钱来“开眼界”，遇上这样的憨大，姜啸之就知道，什么时候下手比较妥当：次日清晨客人酣睡不醒时，他进去打扫，就会把手伸进客人的衣服里，摸走一些碎银子。
没人知道他这么干，他还小，进去出来的都不会被当成一回事。
这里的所有的人，不是鄙夷他就是欺负他，没人认真把他当人看待。这让姜啸之觉得，这整栋蓄雪楼里，就没有一个好人，除了姜月湄。
反正大家都是坏蛋，自己又为什么不能偷点钱呢？
但是很快，姜啸之偷窃的事情就被姜月湄知道了，她从他换洗的衣服里，摸出一根金钗。
“这是哪儿来的？！”姜月湄气得脸通红。
她当然知道这金钗是哪儿来的：蓄雪楼附近有很多商铺，这些商铺与外面的普通店子不同，它不卖别的，专卖那些考究精致、香艳风流的小物件——茗茶佳酿啦，饴糖小吃啦，萧管琴瑟啦，更多的，就是金银首饰，玉佩香囊什么的，价格比别处的都要贵，这些店，做的就是妓女和狎客的生意。
姜啸之衣服里藏的这枚金钗，姜月湄一看就知道是从门口那些店铺里出来的。姜啸之没可能有钱买这种东西，想来想去只有一个解释：他从客人那儿弄来的。
果然，姜啸之说，是他偷的。
姜月湄大怒，一巴掌打过去，把姜啸之打了个趔趄！
“你怎么能偷东西！”她气得眼泪都出来了，“你难道不知道自己是什么身份！怎么能做这种下三滥的事情！”
“我当然知道自己是什么身份。”姜啸之冷冷道，“窃国大盗的儿子。死囚犯的儿子。”
“啪！”
姜月湄第二巴掌跟着打过来，姜啸之的鼻子流出了鲜血！
“别这样说你父亲……”她哆嗦着，一字一顿道，“他是被冤枉的！”
虽然被打得眼冒金星，姜啸之心里却没有愤怒，只有苦涩和无奈。
“你怎么还在想他啊？”他轻声说，“傻月湄，他已经死了，他活着的时候，也没有给你多少好处啊……”
“你闭嘴！”姜月湄快疯了。
姜啸之还是不肯罢休，他继续道：“是你说，想早点离开蓄雪楼，可你手头的钱总是不够……”
“所以你就去偷？！”姜月湄的眼睛都红了，“我不要你偷来的脏钱！我不想你不学好！”
这一句话，深深刺痛了姜啸之的心！
“什么钱又是干净的？”他突然冷冷道，“你的那些钱又是怎么赚来的？你知道我二哥在家怎么说你么？他说你是个婊子，月湄，你难道真的想一辈子当婊子？！”
姜啸之陡然收住了口。
他看见，姜月湄的脸那么可怕，她的脸色那么惨白，好像尸体一样。
姜啸之转过头，一言不发出了房间。
晚间，他思忖