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“啊呀呀，你脸皮真厚……”
两人嬉笑打闹，突然听到“砰”的一声，转回头只见亭子里的人儿倒在地上不省人事，那两人面面相觑谁都不敢上前，就在这时，菡萏端着填漆茶盘走来，她看到蝶依晕倒在地大惊失色，连忙扔掉茶盘跑了过去。
“小姐，小姐你怎么了？”菡萏扶起蝶依又是摸额头又是掐中人，可人就是晕迷不醒。
“你们两个傻愣着干嘛？还不去找崔娘！”
菡萏急得大嚷，那两个姑娘见状不妙马上把崔娘找来，崔娘匆匆赶到后花园，见蝶依脸色惨白、毫无生气的模样，不由大声责骂菡萏：“你这死丫头怎么伺候的？好端端地怎么会晕呢？”
“崔娘，我冤枉啊！我去给小姐端茶，回来她就晕了。”菡萏满肚子委屈，说着就哭了起来，崔娘转身又对两个姑娘大骂：“你们两个白吃饭的吗？见人倒了也不扶一下！”
“崔娘，我们也不知道，本来在聊天的，可头一转人就倒下了。”
两个姑娘楚楚可怜地低着头，大气都不敢喘一口。
“聊天？不好好练琴竟然在这里聊天？你们以为我专养废人的吗？！”
崔娘说得厉声厉色，把两个姑娘骂哭了。
“都是你不好，没事抓着我聊天干嘛。”
“怎么能怪我，你也不是聊得很开心。”
两个姑娘哭哭啼啼互相抱怨，崔娘气得满脸通红，立马把她们轰回去，接着派人将蝶依抚回房。大约过了三个时辰，蝶依终于醒了，见她脸色渐缓并无大碍，崔娘拍着心口连连念佛。
“蝶依啊，你可吓死我了，好端端地怎么晕了呢？”
蝶依没有出声，无神的眼眸就像一潭死水，漆黑得反不出光。
“蝶依……”
“崔娘，我没事，您先出去吧。”蝶依轻声打断，然后闭眼凝神，就像睡着了一般。崔娘无奈地嘱咐几句后便小心翼翼退了出去，关门声过后，蝶依睁开双眼静默地望着，一个身影渐渐出现在无边黑暗之中，发如墨、面如玉，俊逸非凡的脸庞冷得像似千年寒冰，深邃的墨瞳中尽是不屑，他冷扫一眼拂袖离去，头也没回。
一辆马车缓缓驶在官道上，车子不大，里面的摆设倒挺齐全，车厢里铺着锦缎软垫，旁边还放着茶几，小小的炭炉上正热着一壶酒。车内两名男子面对面坐着，年纪较大的一位，看上去六十有余，人长得精瘦，眼睛却炯炯有神，对面是个书生打扮的青年，挺鼻薄唇，好看得紧，一身蓝衫虽有些寒酸倒也干净。
“林叔，快到了吗？”蓝衫书生掀开帘子往外看了眼，道路两旁栽满了梅花，漫天纷飞的雪白中透出点点鲜红，宛如一幅灵动的水墨，看到此番美景，书生不由轻笑出声。
“听闻雪都有一个雅称叫梅城，今天算是长见识了。”
“呵呵，是啊，不过这些梅花也快差不多了，待百花盛开就更加热闹了，大家都等着看花魁呢。”
老头悠然自得地吐了一口烟圈。书生略微腼腆地笑了笑，说：“林叔，真是谢谢了！若不是您收留我，恐怕我早已饥寒交迫入了黄泉，哪还等得到百花开放的日子，以后我一定要好好报答您。”
“报答也谈不上，你爹和我是世交，我怎能见事不理呢？只要你肯在我酒楼做事，这比说一百个谢字还好听啊！”
林叔重重地拍下他的肩膀，书生一边点头称是一边掀起锦帘探出头，高大的城门已经竖在了眼前。马车驶入雪都后停在一间酒楼前，街上人烟稀少，酒楼里却人声鼎沸，店小二如鱼穿梭其中不停吆喝，生意十分红火。书生下车后伸出手小心翼翼地搀扶着林叔，嘴里还不忘嘱咐他小心，没过多久，酒楼隔壁的兰心绣纺里走出个五十多岁的妇人，她一见林叔满脸堆笑地迎了上来。
“哟，林老板，您回来了啊。”
林叔闻声转过头，见到老邻居便很客气地打了招呼。
“呵呵，王大婶，好久不见，生意可好？”
“在你洪福酒楼旁，生意能不好吗？”
王大婶一边恭维一边打量着书生。
“林老板，这位是……”
“哦，他是我的远房亲戚，到酒楼里来帮忙的。”
“哦。”王大婶略有所思地点下头，然后低声轻问：“敢问公子您贵姓？”
书生彬彬有礼地鞠身拱手。
“晚辈免贵姓晏。”
王大婶见他谈吐有礼，心里更是欢喜，连忙又问：“晏公子，可有妻室？”
书生在她赤祼祼的注目下略显尴尬，不由自主地清清嗓子说：“尚未娶妻。”
王大婶一听乐开了花，正准备再问，林叔却猛咳起来。
“晏楚啊，我身子有点不舒服，我们快些进去吧，王大婶改日再聊啊。”
话音刚落，林叔拱手施礼，然后一边咳嗽一边拄着手杖进了酒楼，晏楚立刻扶上前去，王大婶见状只能悻悻然走了。
“哟，老爷，您回来啦。”
酒楼掌柜见到林叔，一脸殷勤地跑过来。
“是啊，这些天我不在，你们可舒服了不少啊。”
“老爷，我们哪敢啊，天地良心您不在的时候我们可没偷懒。”
“就知道你们不敢！”林叔指了指晏楚说：“他姓晏，以后管这里的账房。”
掌柜一听连忙点头哈腰。
“晏公子初次见面，多多指教，我姓李，是这儿的掌柜，以后还得请您多多指点。”
“哪里哪里，晚辈还要向先生您请教呢。”
晏楚拱手回敬，就在这时，耳边响起一阵银铃般的笑声，他好奇地寻声望去，只见一个十五六岁的少女飞奔下楼，长得娇小粉嫩，俏皮可爱，一双杏眸又圆又大，灿若星晨。
“大舅，你回来啦。”
少女一蹦一跳来到林叔面前，林叔故作愠怒，严声说：“这么大了还没规矩。”
少女嘟起小嘴，拉住林叔的袖口开始撒娇。
“大舅～你一回来就骂人家，那是因为芝儿想你所以就急着跑来了，咦？他是谁啊？”
少女毫无避违地地把目光移到晏楚身上，晏楚连忙低下头。
“哦，他是我的远房亲戚，叫晏楚，从今天起就在账房里帮忙。”说着，林叔转身道：“晏楚啊，这是我侄女林芝，平时不太懂事，你要多包含点。”
“大舅，看你说的。”林芝生气地噘起嘴，然后又偷偷地瞄了眼晏楚，见他一表人才、气宇不凡，幼稚的脸蛋上立刻浮出两朵红晕。
晏楚对她微微拱手道：“林姑娘，请多多指教。”
“嘿嘿，真像只呆头鹅。”林芝捂嘴偷笑，林叔微瞪下眼睛，然后笑着对晏楚道：“晏楚别理她，你先跟着李掌柜到账房里去吧。”
“好，我这就去。”说完，晏楚随李掌柜走进内堂，林芝便扶着林叔上了楼，走之前还特地回头多看几眼，晏楚早已没了身影。
第二十章 蝶采花魁
转眼春分将近，蝶依躺在床上仍不见好，每日冰糖燕窝，可人还是一天比一天消瘦，也不知得了什么怪病。崔娘一气之下就叫那两个嚼舌根的姑娘去接客，还专挑些脾性不好的商贾让她们伺候，那两姑娘也算是永无出头之日了。虽然崔娘没打骂菡萏，但菡萏心里也不好受，一来是蝶依平日待人不薄，见她没什么起色且又下红不止，念着主仆情谊总会有些难过，二来是怕蝶依夺不了花魁，这笔帐崔娘难免要算到她头上，菡萏越想越担心，更是尽心尽责地照顾着。
三月，春和景明、桃红柳绿。
玄粼国有个习俗，就是每到春分过后姑娘们都会上月老庙求拜，盼望能早日找到如意郎君。月老庙建在雪镜湖东侧的湖岛上，入岛必须通过一座长长的香雪桥，可惜香雪桥不够宽，轿子无法进出，所以上庙祈福的人必须下轿走过桥。那些青楼女子和普通姑娘一样，同样想找个如意郎君，到了三月初一那天便蜂拥而至，个个打扮得光鲜亮丽、花枝招展，久而久之这天就成了赛花之日。
光比貌没什么意思，后来有人出了个点子，就是在进门一幅联、出门一首诗，若对不上联便不让进庙，作不出诗也就与花魁无缘，只有诗联俱佳的美人才能摘得花魁，然后坐上二人红帏软纱小花轿沿湖半圈，热热闹闹地回到青楼。一大早众人就围在雪镜湖畔争相一睹群芳之姿。
原先人人都以为蝶依病得不轻没法去赛花魁，为了以防万一崔娘连后备的姑娘都寻好了，谁料三月初一的前一天，她竟然奇迹似地好了，崔娘自然心情大悦，马上吩咐下人准备准备。
到了赛花那日，蝶依特地挑了件与以往不同的银纹绣百蝶度花裙，绾上云髻、画好桃花妆，由菡萏扶着出了牡丹园。崔娘和其它姑娘们早在厅堂内等着，见蝶依来了，崔娘立即伸手扶上，然后命下人开门。
“姑娘出楼～～”
龟公拖长又尖又细的声音，百花深处的大门随之缓缓打开，旁边婆子马上掏出一把牡丹金折扇，“嚓”地展开挡在蝶依的面前，蝶依提裙款步转移，宛如一朵白云飘然而至，轻柔地不带任何声响。待她进轿坐好，婆子马上把扇子收走，崔娘一声令下，花轿便慢吞吞地往香雪桥抬去。
街上人头攒动、热闹非凡，崔娘提着红伞走在轿旁，菡萏紧随其后，一路上，来来往往地好几顶花轿都已经抬了回去，到香雪桥时，桥边只剩下了四顶。
“哦哟，那不是崔娘吗？我还以为今天你不来了呢！”一个身子胖硕的老鸨远远地就迎了过来，崔娘见到她微微一笑，道：“琴姨，看你说得，这么大的事怎么会不来呢。”
“呵呵，我想也是，听说你家姑娘水灵得很，今儿个我老婆子真是要开开眼了。”
琴姨眉毛微挑，一边说一边往轿子瞟去。崔娘平心静气地笑着道：“这都是别人瞎传的，我们的姑娘怎么能比得上你们醉红阁撩人呢。”
听到这句不带脏字的骂人话，琴姨的脸是一阵白一阵青，气呼呼地瞪起圆眼。
“哼，叫个瞎子出来赛花，恐是百花深处没有人了吧。你先别乐，还不知道谁笑到最后呢！”说罢，便扭身站到一旁不再搭理。崔娘懒得较劲，见轿子停稳，她连忙撑开绣花红绢伞迎轿。
小桥翠柳，红伞素衣。漫天柳絮轻柔地飘落在绢绣伞面上，如雪似霜。袅袅身姿轻盈落地，墨染的眉、水似的瞳，一停、一笑，胜似柳摇花笑，倾倒无数。
美人一出，众人眼前一亮，赞叹之声不绝于耳，人群涌上把路都给堵住了，琴姨就像被根细绳子牵着一下子站得笔直。崔娘拨开人群让菡萏扶蝶依上桥，蝶依提裙款步而上，素摆如鱼似水，飘缈身姿渐渐隐在烟云之中。
前方漆黑无光，四周寂静无声，害怕却已无法回头。下了轿、上了桥就没有退路，当不当得了花魁，今晚都得点灯迎客，唯一庆幸的是不用见谁都陪，画过牡丹的身子必须钓条大鱼才行，这是崔娘说好的规矩。
蝶依紧抓着菡萏的手微微颤抖着，两脚像是没了知觉。菡萏知道她在害怕，任凭尖尖的指甲嵌入臂中，再疼也不吭一声，短短的一段路走得无比艰辛漫长。
月老庙终于到了，庙外挂着一幅上联，写得是：风送花香红满地，菡萏看了之后便告诉蝶依，蝶依垂下眼眸略思片刻，道：“雨滋春树碧连天。”
菡萏听着想了一会儿，恍然大悟。
“这‘风送花香红满地，雨滋春树碧连天’是个对子，倒过来‘天连碧树春滋雨，地满红香花送风’又是一个对子。我们一定能进庙了！”
话音刚落，庙门就开了，菡萏兴奋地牵着蝶依进庙拜神。月老庙的正殿内空无一人，香炉倒�