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贾琮托着腮帮子道：“那楚王特使怎么就有画像呢？”
罗泰娘不知前因后果，道：“楚王特使的人想必是探子，探子能说得清楚些。”
“有道理。”贾琮思忖道，“那就是还有旁人看见他了，却描绘不出来。‘大冷天只穿着身灰褂子’……那二人是天气很冷了之后才看见他的。灰褂子，听起来是个单一印象。楚国那边对他的印象应该是重叠印象，他总不会每次都穿灰褂子。那个线人还说过他穿别的衣裳么？”
罗泰娘道：“没有了。其余那七个也说穿灰色单褂子。”
贾琮点头道：“打探下还有别人找他没有，再查查这个线人背后是谁。”
罗泰娘道：“那线人是个闲汉，替许多探子做事。属下且查查这回托他的是谁。”贾琮点点头便走了。
好端端的扯进镇国府，事儿仿佛又复杂了些，贾琮遂让柳小七问他们家柳二跟那府里有什么瓜葛。到了晚上，那哥俩都来了荣国府。贾琮道：“柳二哥你摊上事儿了。如今楚王特使在找你、襄阳候府在找你、镇国府在找你，还有七八个不知道什么人在找你，连冯紫英都在找你。”罗泰娘那边才刚送了信过来，线人这回的客户是朝廷密探。
柳二苦笑道：“大约是那日多嘴说了几句话，让人留意了。”遂提起年前他因故路过镇国府左近，听说那府里的恶奴在强拆邻居的屋子，过去说了几句话。那日他正穿了件灰色的单褂子。
贾琮翻了个白眼：“大哥，有话好好说，你装什么逼啊……镇国府那阵子可巧多事，又是牛继成和离、又是牛继业要分家，又刚让游侠儿宰了几个恶奴。他们家大老爷也是行伍出身，哪儿会因为死了几个奴才就罢手的？肯定还会做些事扳回颜面，游侠儿想必也不会不留意他们府里。多少人对‘游侠儿’好奇呢，守株待兔的探子线人比往日多了好几倍。您老是让探子群体盯上了。”
柳二道：“我当真是偶然路过的。”
“谁信啊！”贾琮道，“你自己回想一下，人家会不会以为你就是个‘游侠儿’吧。”
柳小七道：“二哥，横竖我听完了也觉得当晚那些恶奴就是你杀的。”
柳二随口道：“委实是我杀的。”
贾琮耸肩：“好了，这样事情就明朗许多，不至于胡乱摸索。当日镇国府外必有楚国的探子，见了你的装逼也认为你是‘游侠儿’的人。这探子回去同楚王特使回话，说起你的形容样貌来。你那顶草帽便是个标志，楚王特使自然会想起他在猎鹰书局见过一个人，也背着草帽、也是那般形容。使人画出图形来，探子说没错就是此人。过了几日，楚国有消息进京，又是个戴草帽的搅了他们官匪的生意，对了对样貌竟是同一个人。缘分啊！换了我是楚王特使也得找你。”
柳二苦笑道：“实在不曾想到会让探子留意上。只不知会不会拖累老四家的。”
贾琮道：“好在人家看上的不是你草帽侠一人，乃是你身后那群‘游侠儿’。如此大利，楚王特使又觉得自己占了先手，必会保密的。”
柳小七道：“他们没本事找到二哥的。只是四嫂那里……”
贾琮道：“故此柳二哥务必去见一趟楚王特使，把她摘除干净。”
柳二道：“我惹的事，我去收拾首尾。”
贾琮道：“好了。现在我们开始编排瞎话儿，怎么哄楚王特使。”
陈瑞锦在旁道：“我已编好了，你们听听。”
贾琮赶忙夸道：“你真是人才！”柳小七翻了个白眼儿。
次日，那个草帽客的又在镇国府左近转悠。众探子既疑心他保不齐与“游侠儿”有干息，哪能随意撤离呢？镇国府外头这些日子皆热闹。他既来了，眨眼十来个人盯着。偏他只负手围着那府墙外走了两圈儿，眼睛时不时瞟过墙内，而后飞快走了。众探子个个精神抖擞。又过了两日，草帽客又来了，这回只转悠了一圈儿，眼睛偶尔瞟过墙内，转完又走了。再过一日，他只在镇国府西角门左近逛了逛，负手便走。
偏这回有人胆儿大，悄悄跟着他穿街过巷走了半日的路，他忽然止步不动。那人便大着胆子走近了些。草帽客道：“尊驾跟着在下意欲何为？”
那人拱手道：“我家主人见壮士英武不俗，想结识一番。”
草帽客道：“不必。”提脚便走。
那人追在后头道：“镇国府戒备森严，不容易进去。”
草帽客道：“不与尊驾相干。”
那人道：“壮士不像是去求财的。”草帽客不答话，只管往前走。那人又道，“莫非镇国府藏着什么要紧之物？”草帽客忽然止步；跟着的人一时来不及收住步子，好玄撞到他身上，又含笑拱手。
草帽客问道：“你主子在哪儿？”
那人大喜：“壮士请随我来！”乃招了招手，后头忽然钻出一辆马车；此人又恭敬请这草帽客上了车。
马车一路颠颠簸簸到了一处宅子。二人进去，里头是个精致的小花园。时值正月，才刚下了雪，这园子里松柏成林，并有红梅吐艳，好生热闹。园中有个小雪亭，里头坐了位长须儒生。草帽客柳二一瞧：此人果然是楚王特使。回想起陈瑞锦当日所言：“旁的探子皆只猜测草帽客与游侠儿有瓜葛，并无旁的线索；游侠儿又人多本事大，这些人多半不会轻举妄动。唯有楚王特使，既知道柳二哥护镖的本事、又知道戚氏保不齐是你的软肋，胆儿比旁人更大些。旁人猜你有意夜探镇国府，只会半夜去镇国府外守着；他就敢抢先上前搭讪。”
乃跟着领路人与楚王特使相见。楚王特使作了个长揖，柳二只躬身抱拳。特使请他于对面安坐，打发旁人下去，又请他饮茶。柳二道：“在下是个粗人，不识礼仪。这位先生，有话请讲当面。”
特使含笑道：“果然直爽。我偶尔知道了壮士的本事，深羡不已。不知壮士以何为生？”
柳二道：“不过是个镖师罢了。”
特使一愣：“镖师？敢问在哪家镖行高就？”
“不入镖行。”柳二道，“只保暗镖。单干，不与人合伙。”
特使想了想，问道：“敢问壮士，瑞祥银楼的镖是谁托的？”
柳二抬目看了看特使：“我虽只是个独镖，也知道这一行的规矩。”
特使忙笑道：“是我唐突了。”又问，“在下若想托壮士的镖，该如何找壮士呢？”
柳二思忖片刻道：“如今我已在一处挂单了，你往城西去打探一家猎鹰书局便好。我在那里有个代号‘背锅侠’。”乃顿了顿，“价钱与他们商议。”
特使连连点头：“这个自然。壮士只做保镖么？”
柳二深深的看了他一眼，半晌才说：“自然不止。”
特使眼睛睁大了些，拱手道：“在下，明白了。”柳二又看了看他，起身告辞。特使只送了他出亭子。
当晚，柳二换了夜行衣，依然戴着草帽，往镇国府里头走了一圈。他知道有人在暗中盯梢，只扮作不知。先在牛大老爷的书房里翻了半日，又去牛继宗书房翻了半日，又空手立于屋顶发了半日的怔，方走了。
次日，楚王特使亲往猎鹰书局走了一遭。店里的伙计迎了他进来，柳小七坐在柜台后头喝茶吃点心看评话，口里道：“欢迎光临！欢迎大正月的就来照顾我们店的生意。”
特使笑道：“你这小子愈发滑头了。”乃低声问道，“你们竟还做帮人挂单的生意么？”
柳小七道：“这个一直是我们局子里的正经生意，数十年了。”
特使奇道：“怎么从前没听过？你们不是卖消息的？”
柳小七道：“最近几年你们这些大主顾多半是来买消息的。我们局子本是绿林上的。绿林中人活得艰难，刀尖上玩命、血海里团身，什么生意都做。只是……”他看了看特使，“杀什么要紧人物的生意，我们不接、也不替挂单的接。惹出什么事儿来不是顽的。”又低声道，“你们若自己交易，不与我们相干。横竖我们不抽头。”
特使骂了一声：“小滑头。”又问道，“有个代号叫‘背锅侠’的……”
柳小七不禁嘀咕：“他生意怎么那么好！”
特使忙问：“他生意好么？”
柳小七道：“极好。你想用他得排号。”
特使低声道：“我若想请他杀人呢？”
柳小七道：“才不是说了？得看什么人了。你想杀各家王爷权贵，出门右转、好走不送。若是个寻常人，好商量。”他也低声道，“我们局子本身也做这项买卖的。”
特使哑然失笑，道：“我偏看上他了。”柳小七无奈，撇了撇嘴。特使又道，“你们那个街坊，赶马车姓潘的，他媳妇是什么人？”
柳小七瞥了他一眼：“人家是良家妇女，别打人家主意。”
特使道：“看着是个寻常女子，护着她的人倒不少。”
柳小七冷冷的道：“特使大人，看你是老主顾，小人劝一句。比她模样好的女子多了去了，何苦来盯着个绣娘？莫要扰人家的安生。”
特使奇了：“她是背锅侠的什么人？”
柳小七一愣：“与他什么相干？”
特使忙说：“没什么相干。”
柳小七反倒瞧了他几眼，淡然一笑道：“不说便罢。你想找背锅侠做生意么？哪一类的？”
特使思忖片刻道：“我欲寻他护个人，价钱可否同他面谈。”
柳小七哼道：“价钱自然你得同我谈。一则他不大懂行，二则我要抽头的。再有，他生意极好，怕是……烦劳特使大人等等。”乃转身到里头寻了本册子翻看半日，又出来了，“他还有两桩生意没做呢。最快也得二月中旬之后方得空。”
特使笑道：“无碍，我等便是。”
柳小七遂问道：“敢问特使大人要他护着谁？”
特使道：“楚王。”
正文 第512章
话说楚国特使向柳小七道，想雇佣“背锅侠”去护着楚王。柳小七闻言立时问道：“是护着楚王极长久的一段日子、还是只护着他直至做完一件事？这位可忙的紧。”
特使想了想道：“得是不短的一段日子。”
柳小七道：“大人想雇佣个职业保镖，不如我们局子另派个给你？价钱公道。”
特使嗔道：“哪有你这样做中人的，总想着拿自己人顶挂单人的生意。”
柳小七正色道：“本店客户至上，最是为客人着想的。日子太长的生意‘背锅侠’不会接。”
特使奇道：“这是何故？我们王爷又不是不给钱。”
柳小七道：“价钱这东西素来水涨船高。从他来我们这里接第一单生意到现在，保一趟镖的价钱已翻了七倍不止，杀人翻了十几倍。若在一桩生意上耽搁时日太长，于他于本店都是亏的。再说，保护王爷，并不是有保镖就成的。”他嘴角扯出一个假笑，“明人不说暗话。你们楚国是个什么模样，我清楚的紧。想害死楚王、好自己坐他那把椅子的，少说有十几个。保镖能挡住明枪，未必能仿住暗箭。什么毒。药啊、火。枪啊，一个不留神，怕是当真要替人背黑锅了。损了他的名声不说，还得损本店的名声。”他又低声道，“先头那位楚王是怎