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柳眉妩笑吟吟的瞧着，心说，这一出热闹戏文，究竟要唱到什么时候？瞧这样子，丁仲元的酒，恐怕今天晚上是敬不出去了。
正在忙乱间，忽见林福带着豆丁、观棋两个，快步走来，躬身向端卿行礼说：“我家夫人差我们来接小姐回家。”
端卿松一口气，道：“极好，我向主人告个别便跟你们一起走。”
天锡叹道：“刚刚有些兴致，偏你们都要走。也罢，明儿我去找你们，咱们一同寻访梁云林去。”
端卿向丁仲元告罪先退，豆丁与观棋扶着若茗，慢慢走下楼来。看着两个女孩儿进了轿子，端卿刚松一口气，忽然若茗掀起轿帘，轻声道：“哥哥，我不想回去。”
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幸亏我还有假，不然今晚肯定很悲哀……
十四 终身Ⅰ
凤来阁前，波光伴着灯光，水色倒映月色，微风细细，送来楼内阵阵雅乐，反扰的端卿一阵阵心慌意乱。
只是他的慌乱若茗并不知道，她只是凭着酒后的任性，掀开轿帘，柔声央求不要回去。
端卿左右为难。由着她留下？她酒意已有**分，如何放心得下？送她回去？眼看她双颊酡红，眉目间一种娇俏柔媚，让人如何忍心拒绝？
忆茗探头出来，道：“妹妹醉了，早些回去吧。”
“我不想回去。”若茗闭着眼睛，嘴角兀自噙着一丝笑，“你先走。我要吹吹风。”说着扶着轿柱，竟是要下轿。
端卿吓了一跳，赶紧赶过来时，豆丁眼疾手快，已经扶住了她。她唇齿间犹有酒香，喃喃道：“我不想回去。哥哥，别让她们送我回去。”
端卿只觉心头一荡。如何挡得住她这般软语央求？不由自主回答道：“好，咱们不回去。”
“叶公子……”忆茗微蹙双眉。
“忆茗妹妹，你先回去吧，跟叔母说一声，待会儿我送若茗。”
“可是……”忆茗犹豫了片刻，道，“那我也留下吧，跟你们一起走。”
“不用了，你们都不回去，叔母等不着消息，白白担惊受怕。”端卿说着亲自替忆茗放下轿帘，隔着帘子又嘱咐道，“妹妹一路小心，我很快就送若茗回去。”
轿帘落下来，忆茗眼前的灯火辉煌瞬间变成灰暗。她咬了咬嘴唇，黯然垂头道：“我走了。”
说话之间，若茗扶着豆丁，已经向水边走了几步。端卿看忆茗的轿子离地，赶紧赶过来，欲待伸手相扶，又觉不妥，只好紧紧跟着，不离左右。
转过芍药丛，又走过一带浅水，若茗忽然推开豆丁，道：“你别跟着，我自己走。”
豆丁为难地望着端卿，端卿叹气道：“你在这里等着，我跟着就行。”
紧紧跟着，眼看她分花拂柳，来到芙蓉树下，捡了一个石墩，一矮身坐下了，低垂着粉颈，一言不发。
端卿见左右并没有什么地方可坐，便站在她身边，默默相伴。
映着月光，见到她腮边一点晶莹闪亮，许是泪光。许久，才听见低低的啜泣。
端卿此时的心境，又是怜惜，又是欢喜，又是酸涩。心爱的女子为了别的男人落泪，这种滋味，他一生不愿再尝，然而，他又知道经过今夜，她与他从此是陌路，心底里隐隐透出几分压抑不住的欢喜。
又是许久，听见若茗低声道：“哥哥，走吧。”
他赶忙搀她起来，她没有躲闪，端卿触到她温软清新的气息，心内又是一荡，只觉身在云端，心猿意马。还好不多久就看见豆丁，连忙将她交给豆丁扶着，藕臂离手之时，心内的怅惘，竟是无法抑制。
轿子趁着暮色，不疾不徐向拾翠街走去，只是在端卿看来，几个轿夫的步子快如流星，没等他收拾好心情，已然到了林家大门。
黄杏娘守在门房里，门子站在门外，不敢则声。知道听见豆丁的唤门声，这才弓着腰回禀：“夫人，好像是小姐回来了。”
黄杏娘脸色一寒，这丫头，越来越不像话了。站起来急走几步，果然见到若茗下轿，一板脸正待发话，忽见端卿抢在前头施礼道：“叔母大人，小侄送若茗妹妹回来了。”
黄杏娘脸色缓了一缓，道：“回来就好。这孩子，忆茗早回来了，她在后面磨蹭些什么。”
端卿不等若茗说话，赶紧又道：“都是小侄的不是。席上我多饮了几杯，胸口有些发闷，说是送妹妹们回来，谁想出了门一吹风就晕起来，若茗不放心，就多等了一会儿，待我缓过来以后才走。”
“哦，原来是这样。”黄杏娘半信半疑，又觉宽心许多。只要不是女儿在外面放肆不归就好。再说，有端卿陪着，怕什么？
若茗在外面耽搁许久，酒醒了大半，又兼哭了一场，觉得心头舒畅许多，此时步履不像先时那么虚浮，便上前拉着母亲的手央求说：“都是女儿不好，不该深夜在外面让娘担心，以后再也不敢了。”
黄杏娘见她眼皮微红，微微有些犯疑，但看见她口齿清晰，行动如常，便道：“你知道就好，以后不许胡闹了。快回去吧。”
豆丁扶着她，慢慢走近内宅。端卿正自目送，忽听黄杏娘道：“端儿，你忙了一天，累了吧？进来喝杯茶，派顶轿子送你回去吧。”
“天色不早，小侄还是早些家去吧。”
“没事，你林叔父已经睡了，不碍事。”黄杏娘只道他是不愿惊扰林云浦，微笑解释。
端卿见她如此体谅，笑道：“委实是太晚，叔母和妹妹们都累了一天，我就不叨扰了。明天我再来问安。”
“也好，林福，轿子不必抬进去了，就势送叶公子回府吧。”
端卿道别时，黄杏娘想想又道：“若茗年轻气盛，有时候任性的很，女儿大了，我这当娘的有的话也不好说，端儿，你跟她要好，又比她懂事，若是她有什么做的不对的，你只管说她，她最听你的。”
端卿听她话里俨然又将若茗托付自己的意思，心头一喜，赶紧回答说：“妹妹懂事的很，叔母放心吧。”
黄杏娘摇头道：“我的女儿，我知道。以后你多费心罢……你快走吧，家里人该担心了。”
端卿坐进轿子，鼻触犹自闻到她留下的淡淡香气。一路反复思量黄杏娘的话，心内亦喜亦忧，百般理不出头绪。
端卿回去时，约莫父亲已经休息，便没有去回禀。不想正要梳洗，忽见叶水心踱进门来，道：“回来了？”
端卿赶紧施礼，恭恭敬敬回道：“夜里是丁县令做东，留住多喝了几杯，回来迟了，扰了父亲大人安睡。”
“我一直等着你，有话要说。”叶水心见桌上有茶瓯，遂拿起来自斟了一杯，“晚上我请了你林叔父谈你的亲事，都定下了。”
端卿一颗心提到了嗓子眼，满脑子只有若茗、忆茗两个名字，却一句话也说不出来。
叶水心抿一口茶，道：“你跟若茗，该是婚娶的时候了。”
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哈哈，休假就是好，明天还不用上班_
终身Ⅱ
端卿只觉热血上涌，口干舌燥，顾不得别的，赶紧倒杯茶喝了一口，这才有勇气细问：“父亲是说，我跟若茗？”
“对，我们早有这个想法了。”叶水心点头道，“你林叔父十多天前亲自来说过。后来我跟你娘商量了一回，觉得不错，你们两个从小相识，两家父母也处得来，更难得若茗那孩子秀外慧中，是个持家做事的，将来也能扶助你的事业。”
端卿压抑住心头狂喜，道：“父亲说好，定然极好。”
“婚姻大事，原本我们替你拿主意就行。不过你这么大了，我看你不是个荒谬的孩子，况且娶亲也比别的人家晚了一些，所以我特地来跟你说一声。你的年庚帖子我今天已经交给云浦了，若茗的你娘收着呢，跟你知会一声，你心里有数就好。”
“但凭父亲做主。”
“林家的生意现在还离不了若茗，有时候难免出去抛头露面的，你要体谅，别往心里去才好。”
“孩儿知道，请父亲放心。”
“还有一点。若茗是妹妹，没有姐姐没出阁先嫁妹妹的道理。我们的主意都是等忆茗寻到好人家嫁了，再办你们的事。听云浦的意思，好像已经有几家人来提亲了，估计也就是半年内的事情。你还要耐心再等等。”
“孩儿明白。”
叶水心捋着胡子笑起来：“一晚上尽是‘知道’、‘明白’两个字，难道你想不出的话来？我又不是学堂的先生在拷问功课。”
“是，孩儿知道。”
叶水心心说，这孩子，就算你强撑着不动声色，谁看不出你心里欢喜的不行？果然是青梅竹马有感情，这门亲事做的不错。
又道：“亲事虽然是说定了，但是我们的意思呢，还是等忆茗定下来再宣布，我先告诉你，是要你心里有计较，以后林家的事，能帮忙就多帮忙，也不用避讳，反正两头的父母都已经知道了的。不过对别人，暂时还别说起，总要等忆茗定下了，咱们再说文定、聘礼的事。”
“全听父亲的。”
“你这孩子！”叶水心忍不住又笑了，“欢喜的紧吧？”
端卿只觉胸腔里有一汪滚水，上面浮几片碧绿茶叶，随着水汽蒸腾翻滚，飘飘欲飞，再忍不住笑意，高声道：“欢喜。”
“那就好，呵呵，这门亲事做得！”叶水心站起来，笑笑地出门，“对了，跟方卿也先别说，他那张嘴，什么事能存得住！”
端卿这夜的睡眠，注定是不可追求。到后来索性起身，随意抽出一本书，就着烛光看起来。只是心思不在书上。想起小时候有一次和若茗一起玩耍，那时候还没有林家大宅，只是临街的几间房，有娶亲的队伍经过，鼓乐喧天，她歪着脑袋问：“是过年了吗？好热闹。”
他说不是，是娶亲。
她又问：“什么叫娶亲？”
年幼的他回答：“就是接媳妇。像你娘跟你爹爹那样过日子。”
方卿在旁边拍着巴掌蹦跳着说：“好呀，长大了你给我做媳妇吧！”
她又歪着脑袋想了一会儿，认真回答：“不好，给人做媳妇太累，娘每天第一个起床，最后一个睡觉，我不要那样。”
她当时的表情犹然历历在目，时光却已倏忽跳过了十年。
端卿想着想着，唇边不由自主浮起了微笑。此生若有幸与你相伴，我定然不要你如此辛苦，一切都在我身上，你放心。
翌日一早，黄杏娘起床后便直奔女儿房间。昨夜虽然被端卿三言两语混过去了，但她一直有些疑虑，因此绝早过来一问究竟。
谁知到了房里，却见若茗面色绯红，呼吸沉重，闭着眼睛躺着，绣元拿手帕子小心翼翼给她擦脸。黄杏娘一惊，快步来到床前，问道：“怎么了？”
“小姐说头疼，身上乏的很，豆丁已经去去熬姜汤了。”
“姜汤是风寒用的，也不知道对症不对症。”黄杏娘伸手摸了摸额头，触到一层冰凉细密的汗珠，心里一凉，“糟糕，一大清早就大汗淋漓，又不发烧，敢是热都闷在心里了？绣元，你快叫人去请大夫。”
绣元慌里慌张走了。黄杏娘坐在床侧，叹一口气，轻声道：“茗儿，难受吗？”
“我没事，娘放心吧。”若茗声若蚊蚋。
“唉，是昨天受了凉吧？早说过不要在外头待到那么晚……罢了，你病成这样，我不说你了。想吃些什么？娘给你做。”
“不想吃。嘴里苦的很。”
黄杏娘又是担心，又是埋怨，又是自责，都怪自己昨天由着她胡闹，若是酿成了大病，可怎么好？