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凶煞轻快地鼓掌叫好。
「虽然我在炼金术这块领域也稍有涉猎，但我还真是有眼不识泰山啊！居然能透过科学手段完成『贤者之石』，这是个就算名留青史也绝不为过的壮举啊！」
「不是透过科学手段……我起码还是有借助魔导遗产的力量。」
「哎唷！那就更了不起了！这样说来，就代表你并非技术人员，而是炼金术师喽。你确实称得上是Alchemist公司创造出来的成果啊！」
斑鸠听见凶煞这番措词，登时皱起眉头。
Alchemist公司的成果。身为杉波一族的斑鸠与伊砂，从小时候就一直这样被人称呼。
斑鸠打从心底讨厌这个称谓。
「我是杉波斑鸠。不是任何人的成果，我的存在就是我的成果。」
「……啊啊，果然棒极了。我喜欢上你喽。啊，但是你当然排在真理小姐后面就是了？我的大老婆是真理小姐，这点是说什么都绝不可能退让。」
明明连问都没问，却见凶煞一边表现出难为情的模样，一边霍然挨近斑鸠的面前。
斑鸠因为身体承受过重的负担而动弹不得。
要是缺少『贤者之石』，斑鸠就只是个形同毫无战斗能力可言的平凡技术人员。
再怎么抵抗也没有意义了。斑鸠本以为只能任凭宰割地乖乖等死，却……
「斑鸠小姐，你愿意跟我一起走吗？」
凶煞突然伸长脖子，开口提出这个建议。
「换句话说，这是询问你愿不愿意加入幻想教团的意思。只要有像你这般才华洋溢的人帮忙，相信我们的实力必能提升2倍、甚至3倍之多吧。」
「…………」
「伊砂小姐……我必须很抱歉地说她已无用武之地了。一方面她已将精灵复原方法及魔导龙骑兵的开发方法传授给我们了，而其他剩余的情报我也已在刚才满怀感恩地全部领受喽。」
「…………」
「如何？个人认为这绝对不是个会让你吃亏的提案就是了。」
凶煞脸上浮现爽朗的笑容，开口劝说她答应成为伙伴。
只见斑鸠一脸厌烦地摇了摇头，凝神怒瞪凶煞。
紧接着……
「——别瞧不起人了，你这龌龊下流的小人。」
斑鸠倾尽全力自衣袖底下抽出手枪，对准伸长脖子的凶煞颜面连开数枪。子弹全数命中凶煞的脸，他整个身子顿时弯成ㄑ字状并倒退数步。
可是当他发出咕噜声响将姿势调整回原状之后，竟再次用他那张布满弹孔的嘴脸对斑鸠展露笑容。
「啊哈，果然还是行不通吗？虽然遗憾，但也没办法啊。」
凶煞脚下浮现出一滩巨大的黑色沼泽。
他任由自己的身体沉入沼泽之中。
「这次由于我的伤势还没痊愈，因此很遗憾地被下令禁止与你们交战。所以为了顺便试用看看，我会留下一份大礼给你们唷。」
「…………！？」
「这个东西是伊砂小姐的成果。要是不嫌弃的话，还请尽情享受一番。」
仿佛即兴演出似地留下这句话后，凶煞的身影便消失在黑暗之中。
然而漆黑沼泽却依旧未见消退。
就像是一个出现在瓦砾残骸表面的大洞一样，静静地呈现在眼前。
正当斑鸠为此感到毛骨悚然的时候，突然……
——吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
沼泽当中传出一阵猛兽般的咆哮。
斑鸠霍然起身，连忙往后退开。
「……什、么……？」
沼泽里头弥漫着一股非比寻常的气息。
是魔法生物之类的东西吗？或是以前袭击过学园的英雄呢？
然而斑鸠的推测全都错了。
下一瞬间，一只巨大钩爪自沼泽当中飞窜而出。
那是一只令人联想到鸟类的前脚。
不过却非有机物，硬要说的话比较像是机械化产物。看起来宛如龙骑兵的零件一样，表面覆盖着一层晶莹剔透的蓝色金属。
出现的两只前脚张开利爪勾住沼泽的边缘，主体随后缓缓地爬出沼泽。
斑鸠目睹爬出沼泽的主体样貌，顿时心生战栗。
若要准确地形容那个物体的话——
嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
——答案就是一头由机械打造而成的龙。
仿佛把在神话中登场的龙改造成机械化状态一样，扭曲变形的诡谲身影。
斑鸠直觉地理解到。
这是一头跟先前袭击学园的英雄十分相似的存在。
当时出现的英雄素体，是挪用龙骑兵的相关技术打造而成的。而这家伙大概也一样，只是让龙魂寄宿在特制龙骑兵之中的冒牌货罢了。
正如召唤并控制历史英雄的魔法被称作『英雄召唤』一样，这世上还存在着其他高阶的召唤魔法。
召唤在神话中登场，为人类带来重大灾害的幻想生物。
『传说召唤』。
就连在魔女狩猎战争当中，也都未曾动用过的禁忌魔法。
被具现化的童话故事，活生生地出现在眼前。
爆风止息之后，被震飞的哮从瓦砾堆底下爬了出来，立刻透过耳麦呼叫其他队友。
「小兔、凤！你们没事吧！？」
「……唔，我不要紧。要是缺少强化身体机能的效果就危险了，但总之我没受伤。」
樱花从附近的残骸底下挺起上半身，直接开口作出回应。
《我、我这边因为离得较远，所以没有受到波及……但刚刚那阵爆炸是怎么回事啊？》
小兔似乎也平安无事的样子。
哮确认两人都平安之后，才抬头仰望高塔。
只见高塔已经被整整毁掉一大半。
恐怕是被刚刚那阵爆炸给炸毁的吧。这是哮有生以来首度目击那么惊人的大爆炸。
「……杉波……！」
哮内心悔恨交加而忍不住咬牙切齿。
结果终究来不及。还是没能将她救回来。
他不知道究竟发生了什么事。
但斑鸠理应是在那个地方没错。
发生那样的大爆炸……已经……
——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
此时，高塔突然响起一阵尖锐的吼叫声。
「————！？」
《宿主，请提高警戒。我感受到一股骇人的魔力……那是——》
拉碧丝顿了一下。
接着……
《——龙。》
说出一个难以置信的结论。
只见一具庞然巨躯震碎瓦砾的残骸，带着机械钩爪一并出现在高塔顶端。
咆哮。那咆哮声与野兽的吼声截然不同，是无机质且刺耳的咆哮声。
全长将近二十公尺的巨大躯体，朝向天际发出怒吼。
在地面上的所有人不分敌我地同感战栗，甚至失去了逃亡的意志。
众人只是一脸茫然，眼看就快被突然出现的机械龙夺走正常的理智。
「？」
但哮看见了。
在机械龙现身时所震飞的瓦砾残骸中。
有个看似白色布条的物体夹杂于残骸之中，而哮并未看漏这点。
「——拉碧丝！麻烦把强化效果集中至双脚！我要跳跃！」
《了解。》
哮压低腰杆，将全身力量集中至双脚。
现在不是在意魔力消耗量的时候了。
哮使出浑身解数，纵身跳向自高塔坠落的瓦砾残骸。
斑鸠遭到机械龙的突击波及，整个人被抛向半空中。
斑鸠在受到重力牵引朝地表坠落的过程中，开始回顾自己过往的所作所为。
尽管当时甚至完全不知道恶意是什么东西，但自己是罪大恶极的人这点仍是无法否认的不争事实。
若有人问及她是否从没产生过罪恶感，斑鸠的答案会是NO。
斑鸠到现在仍未曾遗忘她为了满足自身目的，而创造出来的那些生命。她并非对自己玩弄生命的行径丝毫不觉愧疚地活到现在。
更不是对于自己撇下金丝雀及伊砂的决定完全无悔地活到现在。
正因为如此，她才为了阻止精灵复原实验而采取行动。
斑鸠主动将藏匿亚人结晶的地点情报泄露给伊砂，佯装成投靠Alchemist公司的样子入侵实验室。
虽然发生少许意外的状况，但接下来的发展就如同结果所示一般。
纵使事先破坏掉亚人结晶，只要技术继续进步，实验总有一天会大功告成。因此起码也得摧毁掉整座实验设施，藉此延缓技术发展的速度。
为此她才开发出『贤者之石』，利用反物质执行破坏计划。
然而，她却为此赔上了极其宝贵的事物……
（……一切……直到最后都只是我自作主张而已。）
当哮下定决心改变自己的时候，斑鸠内心曾浮现出『居然想抢在我前头当个好人，不可原谅！』的想法。
明明好不容易才找到容身之处，他们却又即将离我远去。
她到现在都还清楚地记得当时自己内心产生过那样的感触。
因此，她确实曾想尽办法避免自己被哮抛弃。
结果，所有一切都是基于自我本位的思想，所衍生出来的行动。
（早知如此，我当时果然还是应该豁出去跟他上床才对啊……这也算是所谓的天谴吗？）
这个不符技术人员风范的念头，令斑鸠忍不住露出一抹苦笑。
哎，这么适得其所的死法可说是绝无仅有啊。
斑鸠阖上双眼，静静地等待死亡的降临。
——噗嘶。
刹那间，她突然感觉身体违反重力的牵引，反而有轻轻地往上飘的感觉。
背部与双脚感受到一阵微弱的反作用力。
睁开眼睛一看，发现一双强而有力的臂膀抱着斑鸠的身体。
接着抬头察看抱住自己的人。
「——真是够了，别害我担心好不好啊，大笨蛋。」
是哮。
哮露出由衷感到安心的表情凝视着斑鸠。
「……草、薙？」
「在发生大爆炸时还以为你已经没救了，幸好你平安无事啊。」
斑鸠先是茫然地看着哮的脸，接着低头往下一看，随即露出傻眼的表情。
这个笨蛋是因为目睹斑鸠坠楼才纵身跳到这么高的半空中。
斑鸠面露苦笑叹了口气，把自己的身体托付给哮。
额头轻抵他的胸口，嗤嗤地发出窃笑声。
「想不到你居然追到这种地方来……简直就是个不折不扣的烂好人嘛。」
「不单只有我，小队成员全都跟来了。」
「那你们就是一支烂好人兼爱管闲事的鸡婆小队。」
哮对在这个节骨眼还酸言酸语的斑鸠感到有点不满。
「还不都是你的不对，竟然试图独自一人解决所有的问题。就只会做这种不搭调的事情……是因为不想连累队友的关系吗？」
「是啊。我不是说过了吗，我要自行解决所有问题。」
斑鸠一边将脸撇向一旁，一边交抱双臂说道。
「哎……只不过最后却因此而搞砸一切就是了。」
面对她那刻划着深邃悲伤情绪的眼瞳，哮语带叹息地说道。
「你好歹也通知我一声嘛……」
「……我可不愿像其他人一样，听你说出什么要帮忙背负一半责任的台词。」
「我才不会讲那种话好不好。况且我也很清楚你不喜欢听见那种话。」
「哦。那你究竟打算对我说出什么样的台词呢？」
斑鸠神情认真地开口提问。
哮『哼』了一声，一边喷射魔力一边缓缓地降落地面。
「与其独自背负，还不如两人联手出击——」
哮轻轻把斑鸠放回地上，当着她的面这么说道。
「——这样比较有趣吧？」
那是一句实在过于不谨慎，而且又自私任性的说词。
斑鸠瞬间为之一愣，凝视着哮的脸庞片刻后，露出了万分怜爱的柔和表情。
「你真差劲。」
「这点我也有自知之明，不过有一半是认真的。」
「话虽如此，倒也算是还不赖的�