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「她们几位全都像哥哥所说的一样啊。就算知道树夕很危险，仍然愿意把树夕当成哥哥的妹妹看待。」
树夕显得疲惫不堪地露出虚弱笑容。
「真理小姐很迷人呢。」
「嗯。唯一的小瑕疵就是嘴巴毒了点。」
「小兔小姐感觉好像姊姊一样。」
「她在小队里头比较像是妹妹，所以才想装出大姊姊的风范吧。」
「斑鸠小姐则是像妈妈一样。」
「再怎么说她都是个满会照顾人的家伙啊。」
「……………………樱花小姐，长得很漂亮呢。」
「……嗯……也是啦。」
哮一边含糊其词，一边咕噜咕噜地喝光咖啡。
其实哮也跟树夕同样感到很紧张。
毕竟他从来没有像这样正常地跟妹妹相处过的经验。或许旁人会觉得不太正常，但他们兄妹俩就是已经这么久未曾面对面交谈。
更何况树夕是女孩子，而且不是像小队队员那样少了根筋的女生。面对生性怯懦的妹妹，哮也不由自主地感到有点紧张。
再加上她身上穿着与往常那套紧束衣截然不同的服装，看起来简直判若两人。
「呐，哥哥。」
「嗯？你想吃东西吗？是不是肚子饿啦？」
「不是的，树夕想拜托哥哥一件事，可以吗？」
「好啊，尽管开口没关系。这是大家特地为我们兄妹制造的时间，今天不管你有什么要求，哥哥都会答应喔。」
哮挺起胸膛这么一说，树夕随即露出淡淡的微笑神情。
「这样啊。那——」
树夕带着笑容恳求哮。
「——请哥哥亲手杀死树夕好吗？」
即便被街上的喧闹声淹没，这句话仍确切地传入哮的耳中。
这是树夕第二次向哮提出同样的要求。
第一次则是五年前发生虐杀惨剧的那一天。
如今哮依然能够鲜明地回想起——
树夕在那一天所流下的泪水。
「树夕今天真的过得很高兴，也很开心。原本还以为这辈子都绝对盼不到这一天的到来。所以……树夕已经够幸福了。」
「…………」
「…………你应该很清楚才对吧，哥哥。」
树夕低下头，紧紧抓着运动服的衣摆。
哮则静静地看着树夕。
「树夕……杀死了许多人。害许多人……陷于不幸。哥哥虽然说不是树夕的错，但这是跟自己有关的事，所以树夕自己很清楚。五年前，树夕是出于自己的意志夺走了许多条人命。」
「…………」
「树夕的力量变得愈来愈强大。像昨天也是因为审问会的设施再也压制不住，才导致树夕能够跑到外面来。要是继续放任不管，树夕又会杀死许多人……恐怕会多到完全无法和五年前那次相提并论的地步。」
「…………」
「所以树夕本来就该死。可是……树夕不想死在其他人的手上。」
「…………」
「由哥哥动手比较好。」
树夕双眼噙着泪水，笔直看着哮。
哮也同样凝视着树夕。
「抱歉，我办不到。就像五年前我的回答一样，我无法亲手杀你。」
哮斩钉截铁地拒绝了树夕的要求。
泪水沿着树夕的脸颊悄然滑落。
「天底下有哪个哥哥会想杀死自己的亲妹妹？」
「…………」
「不管别人怎么讲，我都是你哥哥。就算全世界的人都希望你死，我也会是唯一希望你好好活下去的人。」
「……哥哥。」
「这才是所谓的家人吧？」
哮握住树夕的手，并以双手轻轻包覆。
「当哥哥的，就是该保护自己的妹妹。」
哮脸上浮现出悲伤的微笑神情，一手轻轻抚摸树夕的头发。
树夕低下头，泣不成声。
哮见状，随即加强握住树夕手掌的力道。
「假使有一天真的非得杀死你不可……就算无可奈何的那一瞬间真的来临了……那么杀死你的时候——」
哮右手握拳抵着自己的胸口，语气坚定地说道。
「——也就是我丧命的时候。」
在哮正直的眼神当中，完全看不出任何一丝虚假。
而哮的这句话，也急速减轻了树夕心中那股无边无际的孤独感。
一同死去。
光是这么简单的一句话，便轻轻松松超越了树夕期盼哮能够杀死她的心愿。因为这句话正是树夕心中极其残酷、极其任性、极其甜美的真正愿望。
一股无穷无尽的安心感，包裹住树夕。
「……真的吗？」
「嗯，我敢保证。但不是现在。在面临真正的极限之前，我会一直守护你。」
「……这样真的……没关系吗？」
「我已经下定决心了。虽然无法下手杀你……但唯独保护你的这个承诺，我一定要贯彻到底。」
所以啊——哮语带恳求地对树夕说道。
「让哥哥努力到最后一刻好不好？」
握在左手手心的树夕手掌微微发烫。
处在悲伤情绪之中的树夕，脸上浮现出一抹微笑。
「……哥哥真的是……只有顽固的这个老毛病……始终没有改变啊。」
泪眼汪汪地看着哮的树夕如此说道。
「你一定要……遵守约定喔？」
「当然。今天过后，我也绝对会再去探视你。」
「……嗯。」
「等我当上异端审问官之后，就能赚进更多更多钱。相信到时候……也一定能争取到更多会面时间才对。」
「……嗯。」
「然后……总有一天，我一定……」
原本准备讲出最后这句话的哮突然打消念头。
那是个异想天开的白日梦。过去他曾立志追求一个名叫『改变异端审问会』的目标。
而这个目标，如今仍在改变了形态后深藏于哮的心底。
哮的目的，就是让妹妹树夕能够过着正常人的生活。
那恐怕是个不可能实现的白日梦。但在哮的内心深处，始终还无法完全放弃这个梦想。
「只要哥哥可以遵守承诺……树夕也愿意再努力坚持一下。」
树夕露出彷佛得到救赎般的笑容，答应了哮的要求。
——哮并不知道。只有『在发生万一时，愿意与她一起死』的这句话，传入了树夕耳中。
她的心灵早已濒临崩溃边缘，哮却完全无从获知这项事实。
离开露天咖啡厅的两人来到街上。
「哇……」
目睹平淡街景的树夕，忍不住发出感叹声。
哮则是一边为双眼闪闪发亮地走在身旁的树夕介绍市区，一边踏上通往学园的道路。
「哥哥，那个一直在转圈圈的是什么东西？」
「那叫摩天轮。据说到目前为止，那是全世界规模最大的一座摩天轮喔。」
「哇……好大喔。」
「……你想坐坐看吗？」
「那、那个可以坐吗？它的体积那么庞大耶？要升上半空中一定很不容易吧？」
树夕提心吊胆地交互看着摩天轮与哮。
脸上再也不见任何一丝僵硬神色的树夕，看起来就跟普通女孩子没什么两样。
哮则是对于能够见到树夕露出这种表情一事满怀感激。
自己非得好好感谢樱花等人不可。
「我们去搭一趟吧。能俯瞰整座城市的景色喔。」
哮按下刚刚购买的便宜手机的通话钮，小声地向樱花表达了他们兄妹俩要前往搭乘游乐园内部那座摩天轮的意愿。
《放心吧，你或许看不到，但我们几个都在你们附近。不过异端审问官的数量有逐渐增多的趋势。你需要尽可能采取安全路线引导你妹妹前往目的地，但务必保持低调。》
「了解……不好意思啊……还麻烦你们担任护卫……」
《这没什么，先开口的人是我。》
听见这阵彷佛引以为傲的嗓音，哮反而感到愈来愈过意不去。
「……谢谢。我会负责承担后续的所有相关责任。」
《这是我的建议，责任自然该由我来扛。》
「别胡说八道了。我可是队长，承担责任本来就是队长的——」
《再讲下去会引起路人怀疑。我要挂电话了。》
单方面被挂电话的哮，露出无法接受的表情轻抠脸颊。
树夕看着与队友讲电话的哥哥，神情柔和地微眯双眼。
哮向树夕伸出手掌。
「走罗，树夕。今天就陪哥哥尽情玩上一整天吧。」
哮露出发自内心的笑容，等待着树夕的回应。
眼眶泛泪的树夕先是一度低着头——
「嗯。」
但当她再次抬起头时，脸上已浮现出灿烂的笑容。
光是树夕轻轻回握哮的手掌这个举动，便让哮的内心感到十分安稳。
（……啊，是啊。）
涌上心头的这股感情，使哮不禁湿了眼眶。
（我……就是为了这份暖意……）
他回想起，自己到底是为了什么目的而来到对魔导学园。
在当初与妹妹邂逅时，也是以这样轻轻触碰的举动揭开序幕。
（……我不想失去。）
纵使世界再怎么黑暗，也绝对要保住这孩子……他如此心想。
哮……是树夕的哥哥。
是无可取代的家人。
——然而，世界却是完全容不下这份羁绊。
在前方，等待交通号志的人群当中——
出现了一名并未融入川流不息的人潮，而是伫立在那直瞪着他们两个人的介入者。
有个人满怀浓烈杀意，企图袭击没人注意到的兄妹两人。
感受到这股杀意的哮，下意识地提高警觉，转身面向前方。
「这幅景象真是太滑稽了——一个披着假面具的异端，竟然与另一个异端并肩走在大马路上。」
不会吧……哮心想。
不祥预感成真了。
哮看见……在大型百货公司林立的大马路正中央。
透过人潮间隙直瞪他们两人的雾谷京夜身影。
「……京夜……？」
「别叫我的名字。唯独被你叫到名字的时候……会令我感到恶心至极。」
即便置身喧闹的人潮之中，京夜的声音仍然很明确地传至哮的耳边。
虽说京夜向来都习惯用那种挑衅般的语气，可是过去他从未曾对自己展现过杀意。
为什么京夜会出现在这里？
哮一边忆起数天前与京夜邂逅时的情景，一边提高警觉。
从刚刚开始，身上就冒出一股彷佛背脊轧吱作响的不适感。
有股不祥的预感涌上心头，哮试图用手机与队友们取得联系。
谁知道手机传回来的却只是一阵杂讯。
小兔、真理、斑鸠，通通都没有回应。
哮不明就里。然而这股气氛、这阵杀气、这种状况……实在太过险恶。
哮一边加强警戒心，一边挺身站到树夕前方。
「……你来这里做什么？找我有事吗？」
「我来干嘛……？你在开我玩笑是不是？」
「我并没有开你玩笑。我只是想跟我妹妹一起度过这个假日，有事的话——」
交通号志由红转绿，人潮再次开始流动。
京夜的身影短暂消失了几秒钟，而当他再度现身时——
在他旁边——多出了吉水明的身影。
哮停止发言，定睛凝视着明。
就跟日前在走廊上看见幻觉时的状况一模一样，明脸上带着嘲讽般的笑容。
「……吉，水……为什么……你会……」
面对不该存在的人，哮的思考瞬间停格。
现在的明是复制体。因急速成长的缘故而导致她的体质远比普通人来得虚弱。就算真的从昏睡状态当中清醒过来，照理说应该也无法再次起身行走才对。
一脸笑咪咪地注视着哮与树夕的明，始终笑而不答。
（不对……！这家伙不是吉水！）
哮的第六感敲响了警钟。
面对困惑不已的哮，明伸出了长长的舌头。
「——动手吧，主人。杀了他们吧！」
明说道。
依旧满怀杀意的京夜