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“桀斯族还在那里呢，”她继续说道，“合成生命体已经成为现实。创造出真正的人工生命体——也许是创造一整个种族出来——根本就不可避免。也许真正意义上的人工生命体已经被创造出来了，只不过等着我们发现而已。如果我们不在可控的环境下研究合成生命体，到时候我们怎么有希望去对抗他们呢？”
“我们也知道，创造合成生命体天然就存在很大的固有风险，”阿莎丽人说道，“但这并不意味着我们就会直接假定我们与他们之间别无选择，只有走向对抗。这是人类的一种妄想。”
“其他的种族都一直秉承共存共生的基本原则，”塞拉睿人解释道，好像他在给人类大使上课，“我们都能看清团结与协作的力量。而人类，好像一直坚信竞争才是走向繁荣的关键所在。从一个种族整体来说，你们人类总是咄咄逼人，互不相让。”
“每一个种族都在为权势而争斗，”人类大使回击了，“你们三个能坐在这里审判银河系其他人的唯一原因是因为神堡理事会控制着神堡舰队！”
“理事会的所有种族都认定我们的努力对维护银河系的广泛和平具有不可估量的作用，”突锐人愤怒地争辩道，“金钱、战舰，甚至是我们种族公民数以百万计的人力都无偿地为理事会提供服务，只是为了更大的公益所在！”
“理事会的各项决议经常有损我们自己种族的利益，”塞拉睿人提醒人类大使，“你自己也经历过：突锐人在第一次接触战争后被迫向人类联盟作出了巨额补偿，虽然很难说那次战争究竟是人类的过错更多还是突锐人的过错更多。”
“纯理论哲学与实际操作之间的联系非常微妙，”阿莎丽人承认道，小小向后退了一步，“我们也并不否认，无论是单独的个人还是作为一个种族整体的文化，都会寻求拓展他们的领地和影响。但是我们也相信，这种拓展最好怀着互惠互利的理念加以实行：这也就是你们人类所说的，有付出才有收获。”
“这也让我们甘愿为他人而做出自我牺牲，”阿莎丽人总结道，“扪心自问，你是否敢说人类也一样？”
人类大使没有立即回答这个问题。作为人类联盟驻神堡的最高代表，她早已仔细深入研究过星际间政治。她对神堡理事会过去两个世纪内通过的所有法令都了如指掌。虽然理事会的各项决定表面上不偏不倚，实际却总是微妙地偏向他们自己的种族，然而她也承认刚才他们所说的话从本质上来说都是正确的。在银河系这个大尺度上来看，阿莎丽人、塞拉睿人以及突锐人都以良好的自我约束和无私的利他主义而享有良好的声誉。
而这也正是她所奋斗的目标之一。其他种族都能在个别利益以及所有宣誓效忠神堡共同体种族的整体利益间维持精妙的平衡。新的外来文化融人星际间共同体并凝成一体的过程总是一帆风顺，顺利得似乎有些不自然的感觉。她有一种理论，就是这与以普罗仙人技术为基础进行的沟通有某些联系，每一个恒星际中的种族莫不有此共通之处。这也让所有的种族都具有某些共性，能站在一个公认的基础上对话。但是为什么人类的适应与接纳就没有像其他种族那样顺畅呢？
“我们到这儿来不是为了争论政治，”大使最后说道，避开了阿莎丽族参议员的质询。她突然感到筋疲力尽，“你们准备拿西顿怎么办？”揪着这个问题不放没有太大的意义，她无论怎样都不能改变理事会的想法。
“将会有针对人类和联盟的制裁，”突锐人提醒道，“这是一项严重的犯罪，我们的惩罚与犯罪的严重性质相适应。”
也许在人类同化到星际共同体的过程中，这是不可缺少的一个部分，格伊利筋疲力尽地想。这个逐步演进的过程实属必然，最终会将人类联盟带到与对银河系负责的其他种族一样举足轻重的位置上。
“作为制裁措施的一部分，理事会将指定一定数量的代表在天连边界地区监视人类的活动。”塞拉睿人发言了，开始讨论制裁人类的细节。
也许我们从根本上讲就与其他绝大多数种族不太一样，格伊利这样想道，半思索半倾听着理事会的审判。也许我们自身有些不对劲的地方，所以根本不适合银河系共同体。也有一些其他的种族，比方说克洛根人，从根子上就好战且总是充满敌意。最终克洛根人惹毛了银河系的其他种族，并为此付出了惨重的代价，他们的种族被消灭了十之八九，现在成为一个逐渐消亡的流浪种族，难道这也将是人类的命运？
“代表参议院的指定核查人员也将执行对所有联盟设施和殖民地的常规检查，包括地球在内。这是为了确保你们遵守神堡的法律和法规。”
也许我们之间充满了敌意。
当然，人类一直咄咄逼人。更不要说武断、冷酷、坚定等等特质。人类联盟在银河系中间比其他所有的种族都扩展得更快。大使估计，只要再过二三十年的时间，人类联盟就可以在实力上与其他理事会种族一较高下。这样一想，大使豁然开朗。
他们害怕我们！方才笼罩着大使的疲劳与厌倦突然间烟消云散，这一震撼的发现让大使重新精神焕发。他们其实害怕我们！
“不！”大使高声说道，塞拉睿人正在喋喋不休地将对人类的惩罚一条一条地列出来，也被大使的话打断了。
“不？”他迷惑不解地说道，“不什么？”
“我不接受这些条件。”刚才她险些犯下大错。她刚才让这些外星人指挥并扭曲了她的想法，甚至让她开始怀疑自己和自己的种族。但是她现在绝不能再在他们面前卑躬屈膝。她绝不会因为人类按照自己的方式做事就对其他种族道歉。
“这不是一次谈判。”突锐人警告她道。
“这就是你们错误的地方。”她尖刻地笑道。人类已经选择她作为自己种族的代表，自己种族的首领。她的职责就是捍卫人类的权力，地球和殖民地上每一个人，男人、女人以及儿童的权力。他们现在需要她，而她也将为人类而战！
“大使，也许你还没认识到事态的严重性。”阿莎丽人说道。
“你们才是错误地了解事态的人。”格伊利强硬地回击道。
“你们所提出的制裁将削弱人类的实力。联盟不会允许这种事情发生。我也不会允许这种事情发生。”
“你真的认为人类可以对抗理事会吗？”突锐人难以置信地问道，“你真的以为你的人民可以在与我们联军的战争中取得胜利吗？”
“不，”格伊利痛快地承认，“但我们也不会轻易屈服。而且我想你们也不会愿意进行这样一场战争。尤其是和我们作战。你们会付出惨重的代价。如果开战，会损失无数的人命和战舰，我们都会竭力避免这样一场战争。”
“更不要说这对其他的种族也将造成极大的不利影响。我们是天连边界地区和阿提坎走廊的统治力量，联盟的扩张驱动着这些地区的经济发展，联盟的战舰和士兵有助于维持这些地区的秩序。”
大使可以从他们每个人头上的全息投影看到参议员们的表情，她知道自己已经切中了要害。她现在要在参议员们反应过来之前乘胜追击。
“人类对于一半以上的理事会世界内的种族是重要的贸易伙伴，你们自己的种族也包括在内。我们的人口占据了神堡世界的15％以上，而且我们有数以千计的人类成员为神堡警署和神堡控制处工作。我们进入银河系共同体只有短短的不到十年的时间，但是人类对你们已经太重要了——太不可或缺了，所以你们想把我们挤出去！”
大使继续自己的长篇大论，边吐出这些激烈言辞边深深地吸气；在她政治生涯的早期就已练就这项特技。
“我们承认我们犯了一个错误，也将会接受某种形式的惩罚。但是人类也冒了自己的风险。我们将这一领域的研究推向前进。我们就是这样的人。有时候我们走得太远，但是你们仍然没有权利像个过分严厉的家长一样打我们的耳光！”
“人类与其他种族打交道和学习的路途还很漫长。但是你们也要学习如何同人类打交道。你们最好学得快一点，因为我们人类将扎根于这里！”
大使终于停了下来，一股可怕的寂静笼罩了参议院的大会堂。银河系中三个最强大的政府的代表面面相觑，关掉了自己面前的麦克风和投影仪，举行了一个小型的秘密会议。大会堂另一边的格伊利大使没有了放大技术的帮助，无从得知他们的表情如何，或者他们说了些什么，但是显然那边正在激烈地争论。
会议进行了几分钟，他们终于达成了某种协议，又重新打开了麦克风和全息投影仪。
“你对惩罚措施有什么提议吗，大使？”阿莎丽参议员问道。
格伊利不能确定这个问题是否发自内心，或者是一个他们设好引诱她进入的圈套。如果她的提议太轻，他们会无视人类大使的提议而强迫人类接受原来的条件，这就糟透了。
“当然是罚款，”她开始说道，心里盘算着参议院能够接受的最小数额。尽管她不愿意承认，但是她也知道这对于阻止其他种族进行非法的人工智能研究至关重要，“我们同意接受制裁，但是制裁必须特定：限定范围，限定地区，限定时间。我们反对任何单边的原则。我们作为一个社会所取得的进步不可以因为过分严苛的限制而受到损害。我明天将派遣一个联盟谈判专家心组讨论我们各方都可以接受的细节。”
“指定核查联盟行动的检查员怎么办？”塞拉睿人问道。
他现在问了一个问题，是征询意见而不是下达命令。格伊利知道自己已经拿住了他们。他们已经不能再把握局面，显然现在把握局面的人是格伊利。
“不会有什么检查员。就像其他许多种族一样，人类是一个有主权的自治种族。我们不会忍受外来的检查员站在我们肩膀上监视我们的一举一动。”
大使知道这也许会让他们增加针对人类行动的情报活动，但是她对此无能为力。每个种族都向其他的种族派遣间谍，这是政府的本能，也是政治机器不可或缺的一部分。每个人都知道理事会也和其他的种族一样玩间谍和情报收集的游戏。但是让对手增加针对人类联盟的间谍活动与允许官方正式派遣的观察员团队无限制地访问敏感区域相比，简直可以忽略不计。
接下来又是一阵长长的沉默，不过这一次参议员们没有再碰头商议。最后还是阿莎丽人打破了寂静。
“那现在就这样好了。双方的谈判人员将于明天举行会议。参议院的会议到此为止。”
格伊利庄重地点了点头，尽量不流露出什么表情。她刚刚赢得了一场伟大的胜利，对此洋洋自得并无其他的益处。只是在她走下请愿者平台的楼梯，进入电梯回到主席团区域的时候，一丝狡猾而自满的笑容偷偷爬上了她的嘴角。
第十七章
电视新闻里女主播的声音波澜不惊，一成不变，她永远用冰冷的语气播报最新头条新闻的细节。
“除了罚款之外，联盟已经同意因为违反理事会条约而自愿接受数项贸易制裁作为惩罚。这些制裁的主要内容是限制驱动核心和零号元素的生产和采掘。一名知名经济学家已经警告地球上能源的价格可能暴涨20％以上……”
安德森用遥控器关上了电视机。
“这已经算很不错的了，情况