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严慕飞已然含笑说道：“伙计，你照顾这位姑娘，我自己照顾自己好了，房里有灯么？”
伙计连声称谢地道：“有，有，油灯就在桌上，要是没有油，请只管招呼，我马上过来添，我马上过来添。”
于是，他陪着她进了另一间，严慕飞则自己进了自己的那间。进了屋，他掩上门，点上灯，抬眼一看，不禁皱了皱眉锋。
他自信随和，也最能凑合，可是眼前这间客房的确是太槽了，土炕上铺着草席，一床有补钉的被子，后窗破了大洞没补，一张桌子，一盏油灯，一张椅子，除此别无长物。更糟的是把他跟她分开的那土墙上，有个碗口般大小破洞，高与胸前，只稍微一低头，那边能看见这边，这边也能看见那边。
这时候，隔壁传来了她的话声：“伙计，找块东西把墙上的洞堵上。”
伙计一连应了好几个是。
她又道：“再替我打盆水就行了，没事了，你走吧！”
伙计答应着走了，他绕了过来推开门，探进头道：“客官，你要点什么？”
严慕飞道：“我什么都不要，只找块东西把墙上的洞堵起来就行了！”
伙计陪上一脸窘笑走了。
没一会，他端着一盆水走进了隔壁，不知道哪儿找来一大堆破布，要堵洞的时候他还在破洞处露出一张脸招呼严慕飞说话。
“客官，您请帮个忙，用手抵一抵，要不然我用的劲儿大了，布就从那边掉下去了。
严慕飞没奈何，只得遵命照办。
忙了一阵子后，伙计走了，临走还说夜里有什么事尽管叫他，他就睡在前面屋里，一喊就来。
初更，二更，严慕飞坐在灯下直皱眉，听听隔壁，没动静，只有远处传来几声犬吠，为这地处偏僻的小镇静夜添了一点生气。
快三更的时候，严慕飞在没奈何的情形下，只有熄灯和衣上了炕，好在不是大冷天，那床被子可以原封不动地“供”在那儿。
可是，他刚熄灯躺下，还没有合眼，隔壁传来她一声惊叫，夜静时分，听来分外刺耳，破洞上只有那么一堆破布，听来也份外清晰。
严慕飞迟疑了一下，翻身下炕，开了门到了隔壁门前，好得很，前面一阵阵鼾声，敢情那伙计早睡着了，而且睡得像猪，看样子炮轰也轰不醒。
严慕飞轻咳一声开了口：“姑娘，有什么事需要我帮忙么？”
房里，她带着惊怕地道：“请，请进来一下……”
严慕飞抬手推门，推不开，门由里面闩上了，当即他道：“姑娘，请开开门。”
她在房里说道：“我……我过不去，不敢过去！”
严慕飞不知道里面到底出了什么事，使这位美娇娘吓成这个样子，他眉锋微皱，迟疑了一下，微用真力震断了门闩，推门走了进去。
一声惊呼：“留神，脚下！”
严慕飞忙收势下看，他眉锋一皱，旋即失笑，地上一物蠕蠕而动，不是别的，是只蝎子而已。
他抬脚过去踩死了那只蝎子，抬眼再看，又复一怔。
她坐在桌前，桌上的灯还亮着，只是快没灯油了，白着一张风华绝代、国色天香的娇靥，望着地上那只死蝎子，余悸犹存，楚楚可怜。
严慕飞没往里走，含笑说道：“姑娘还没睡？”
她皱了皱眉，指了指土炕，道：“我……我睡不惯，本想趴在桌子上将就一夜，谁知道这只蝎子从房梁掉到了我头上，吓死我了！”
严慕飞道：“这是河南一带常见的毒物，只要不碰它……”
她道：“瞧见它就害怕，谁还敢碰它！”
不错，严慕飞忍不住笑了。
她像突然想起了什么，忙站了起来，道：“我还没有致谢。”
严慕飞道：“别客气，出门在外就得互相照顾，举手投足之劳又算得了什么，姑娘请安歇。”
她忙道：“请进来坐坐吧！”
严慕飞迟疑了一下，道：“夜已深，怎好打扰？”
她道：“不要紧，我是没一点睡意了，反正我也不打算睡。”
她可没问人家睡不睡，严慕飞明白，她是怕，倒不是怕别的，而是怕再来那么一两只蝎子。
可是，他能陪她在灯下聊一夜么？
严慕飞望了望桌上油灯，道：“姑娘这盏灯灯油不多了，恐怕点不了多久……”
她道：“我去叫伙计来添灯油！”
说着，她要站起来。
严慕飞道：“我看不必了，我房里那盏灯灯油还多，这盏灯灯油点完之后，我把我房里那盏拿过来就行了！”
她抬眼凝注，道：“那么，你用什么？”
严慕飞笑了笑，道：“我不怕黑，也用不着它。”
她坐着没再动，迟疑了一下，道：“你……打算陪我聊到天亮？”
严慕飞他好怎么说？只好这么说：“只要姑娘认为方便。”
她嫣然一笑，道：“该没什么不方便的，我这个女儿家跟别个女儿家稍有不同，我并不怕什么闲言闲语，再说，只要心地光明，问心无愧，又怕什么？”
严慕飞淡然一笑，道：“姑娘高见！”
她沉默了一下，抬眼凝注，那双美目清澈而深邃，道：“我还没有请教尊讳。”
“不敢！”严慕飞道：“我姓严，叫严慕飞。”
她“哦！”地一声道：“原来是严相公，我姓金，名字俗得很，叫玉琼。”
严慕飞道：“是金姑娘，金姑娘是……”
金玉琼道：“我家住河北保定，先祖在保定做过文牍，家父自幼好武，如今在保定一家大户任护院。”
严慕飞道：“姑娘家学渊源，想必文武双全。”
金玉琼道：“见笑了，我是文不能握管，武不足防身，要不然我不会见一只蝎子都怕得要命！”
严慕飞道：“姑娘忒谦。”
金玉琼道：“我说的是实话。”
严慕飞道：“看姑娘敢单身出远门，所学定然……”
金玉琼微微摇头，含笑说道：“这跟所学没关系，我是不得不只身出远门，家父前不久接获家姑来信，说她病了，家里乏人照顾，家父居于人下，无法分身，所以只有让我跑一趟了。”
严慕飞道：“那么姑娘是要往何处？”
金玉琼道：“严相公呢？”
严慕飞道：“我要往湖北去。”
金玉琼两眼一亮，笑道：“那真是巧极了，我也要往湖北去，家姑就住在湖北，彼此路上正好做个伴儿，我就更不怕了。”
严慕飞笑了笑，道：“能得姑娘邀我为伴，是我的荣幸！”
金玉琼微笑说道：“严相公别客气，今后一路上我还要仰仗照顾。”
严慕飞道：“有道是：‘在家靠父母，出外靠朋友’，又道是：‘在家干日好，出门一时难’，出门在外，都该彼此有个照应。”
金玉琼点了点头，道： 谢谢严相公，你那句‘在家千日好，出门一时难’，真引起了我万般的感慨，我从来没出过远门，在保定的时候，更难得出家门一步，谁会料到，如今只身一跑跑这么远，我可是真尝着出门在外的辛酸艰苦了，不过我自己也高兴出来走走，固然，姑娘家都应该深藏绣楼之内，大门不出，二门不迈，很难得会有机会出来跑跑，一来可以到处看看，二来也可以增长点见闻。”
严慕飞点头说道：“姑娘确是高见。”
金玉琼道：“严大侠别见笑。”
严慕飞道：“对姑娘这位女中丈夫，巾帼英雌，我只感佩服！”
金玉琼道：“严相公谬奖，这趟往湖北是……”
严慕飞道：“赶去赴一个朋友之约。”
金玉琼哦地一声道：“看来是真赴朋友之约，严相公也会武么？”
严慕飞笑道：“我是读书不成，学剑又不成，结果两无所成。”
金玉琼惊喜地拍手笑道：“那真是好极了，看来严相公也会武，我就更不怕了。”
接下去，谈的是一些无关痛痒的事，其间，严慕飞当真回到自己房里，把油灯拿了过来借予姑娘用。
金玉琼人长得美，又给了人很好的印象，再加上她柔声柔气，谈吐不俗，越发地令人生了好感。
这一夜欢谈，彼此已经很热了，对这位萍水相逢的美娇娘，严慕飞也了解了不少。
他只有一个感觉，这位萍水相逢的美娇娘，人美，才颇高，落落大方，毫无一点小家子气，而且性情异常地温柔。按说，温柔该是每一个女儿家与生俱来的天性，Qī。shū。ωǎng。但是他直觉地感到，眼前这位温柔得出奇，较每一个女儿家都有过之，跟她在一起，能令人永远陶醉在她的温柔中。
鸡啼，曙色透，天亮了，望着桌上光亮微弱的油灯，两个人哑然失笑，毫无倦意。
金玉琼美目盼注，温柔地问道：“累不累？”
严慕飞微一摇头，笑道：“惯了，倒不觉什么，只是姑娘……”
金玉琼含笑摇头，道：“我除了不安之外，别的没感到什么！”
严慕飞笑了，没说话。
金玉琼目光一凝，那目光，能令人心悸：“严相公，你是位难得的正人君子。”
严慕飞避开了那目光，道：“姑娘才是位难得的绝世红粉。”
金玉琼道：“能得相逢便是缘，一只蝎子使我结识了你这么一位难得的正人君子，看来我该感谢它，更愿跟你就此订交。”
严慕飞道：“我很愿把姑娘当作我的红粉知己。”
金玉琼美目略一眨动，道：“真的？”
严慕飞道：“姑娘，我生平不惯做虚言。”
金玉琼柔婉一笑道：“谁说旅途辛苦？我这趟路没白跑！”
严慕飞道：“我这种感觉较姑娘尤甚！”
金玉琼笑了，忽地，她低下了头。
这，令得严慕飞心头怦然一跳。
没多久，伙计起来了，睁着惺忪睡眼就往后院跑。
“呀，客官跟姑娘都起来了，这么早？二位昨天晚上睡得还好么？”
严慕飞懒得跟他多说，当即吩咐他打水备用。
伙计也挺识趣，没多说就走了，转眼间打来了冼脸水。
严慕飞跟金玉琼洗了把脸后，又随便吃了点东西，就相偕出了这家小客栈上路了。
晨间的桐柏山似乎特别美，请早的阳光照射下，清翠欲滴，看上去令人心里透着舒服，精神为之一爽。
口口口
桐柏山并不算高，可是山路永远是崎岖难行，在严慕飞固然不算什么，可是对一个初次出远门的金玉琼来说，可就称得上苦了，何况女儿家永远娇弱，她昨晚上又熬了一夜没合眼。
是故，没上半山多久，她就已香汗淋淋，娇喘连连，走不动了，楚楚可怜地望着严慕飞道：“歇歇再走好么？”
当然好，那怎么能不好，严慕飞只有说好。
他明白，有这位红粉知已美娇娘为伴，旅途委实不寂寞，可是他到达赤壁的日子怕要延后了。
望着楚楚可怜，直以玉手擦香汗的她，严慕飞忍不住说道：“姑娘，昨天晚上你该歇息一会的！”
金玉琼苦笑说道：“我不是个娇生惯养，过于讲究的女儿家，可是昨天那家客栈我却没法睡，何况还有那吓死人的蝎子，要不是你陪着我，我连屋里都不敢再待下去。”
严慕飞没再多说，歇息了一会儿，又上了路。
可是止没多久金玉琼又要歇息了。
她坐在一块大石头上，一边擦汗，一边摇头道：“不知道怎么回事，如今我不但觉得全身无力，而且骨头酸疼，连头都有点昏昏的。”
她那张娇靥红得像桃红，当然，走多了路，人一热，是会这样的，可是严慕飞闻言入目，心头却为之一震，忙道：“姑娘试试看，有没有发烧？”
金玉琼拍手摸了摸香额，摇头苦笑，道 “我试不出来，你……”
她低下了头，旋即说道：“