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项庭秀泪盈于睫，嗫嚅着就是说不出话来。
项庭真想一想，道：“是庭茵，她一向视咱们为眼中钉，眼下我失势，她必会寻衅子挑你的不是。”
项庭秀落下泪来，掩下了手上的伤，道：“今日姐姐到灵若寺去，庭秀原想去正厅替太太守灵，才走到前院，便有四姐姐的人过来把我带走。四姐姐问我，三姐姐你毒害大奶奶一事，我可有参与其中。我说没有，她只说不信，便打我……”
项庭真心里发疼，只牵过妹妹的手，静默半晌，方咬牙道：“她们这样对你，全因为我。为自保计，你从此不要再跟在我身边，咱们在人前做一出好戏，你便与我决裂反目，咱们分道扬镳，如此你才不会受我所累。”
项庭秀抹一抹泪水，静静地看着姐姐，坚定道：“在我走投无路的时候，姐姐义无反顾地把我救出生天，从那一刻起，我便暗暗立誓，此生决不会背叛姐姐。不管是为了什么，我都不会离开姐姐，我会一直陪在你身边，他们要打要杀，我都不怕。”
项庭真才经历了项庭沛的诛心算计，不是不知人心难测，此时闻得此言，心下一时百感交集，只是紧紧地握住妹妹的手，良久，方叹息着道：“现下我今非昔比，恐怕不能如以往般护着你，往后在这府里的日子，还需你自己当心为上。”
项庭秀点一点头，“姐姐你不必为我担心，下回要是四姐姐再要为难我，我自会想法子躲开，不与她纠缠。”
项庭真心底酸楚难禁，已无力多言，便由着项庭秀把自己扶进厢房里歇息，如此一宿无话。
接下来的日子，便是冷寂入骨的安静。府中诸事已全不由项庭真作主，一应账册钥匙都全数移交给了项云柏。恰芳院内所剩的下人寥寥无几，更是无需她费心打点，每日只是与项庭秀二人窝在房中做绣活打发辰光罢了。
如此过得数日，这一天早膳过后，白福家的竟亲自前来通传道：“三姑娘，晋王大驾光临，老爷请您即刻到前厅去。”
项庭真听得言溥博竟亲自到临了府中，大感意外，旋即又涌起了一股欣喜之情，忙对白福家的道：“我这就更衣，马上过去。”
项庭秀眼见着姐姐的欢喜模样，心头一紧，面上只是不动声色，上前替姐姐理着浅蓝色齐胸襦裙的衣襟，未发一言。
因额头伤重，为了方便上药包扎，这些天项庭真均是披散着长发。眼下贵客到访，她有心想要绾一个端庄大方的发髻，然而取下了纱布后，始觉右额上的伤口尤其显眼，映得花容失色。正暗自懊恼间，项庭秀已摘来一朵木芙蓉花，小心翼翼地斜斜插进了项庭真的鬓发间，凝白如玉的芙蓉花瓣恰到好处地遮挡了那抹伤口。
打扮停当的项庭真来到前厅，果见言溥博正坐在主位的楠木圈椅上，与下首的项景天言笑晏晏。
她定一定神，缓步走了进来，盈盈福身行礼：“庭真拜见王爷，王爷万安。”
言溥博站起身来虚扶了她一把，微笑道：“庭真妹妹不必多礼。”
待项庭真落座后，言溥博方道：“本王此番前来，除了向先沈夫人敬送祭礼外，还有一宗儿。本王知庭真妹妹琴艺精湛，有心想让府中的琴娘随在妹妹身边，一来是拜学琴艺，二来亦可充作妹妹的侍婢，听任妹妹差遣，以作报答妹妹的教习之恩。如此不情之请，还望大人接纳。”
项景天闻言，忙道：“承蒙王爷看得起小女的琴艺，乃为下官的福气。只是王爷府中之人前来学琴可以，下官断断不能将其视为侍婢，只能奉为上宾啊！”
言溥博微笑着道：“大人言重了。若是大人和庭真妹妹不介意，那便如此说定了。”他说着，边把两名侍女唤了进来，又命她们向项景天和项庭真父女见礼。那两名侍女遂恭恭敬敬地行礼如仪，又特地朝着项庭真欠身恭谨称呼：“奴婢绿梅、奴婢白梅见过姑娘，姑娘安好。”
项庭真始料未及，抬头看向他，接触到他略带关切的目光，不禁又有所明了，他这样做，分明便是想要保护她。有温心的暖意融融包围了哀冷的心房，她感激得险些便要掉下泪来，只努力维持着平静得体的姿态，将绿梅和白梅二人扶起，和言道：“二位姑娘既是王爷府中琴师，想必琴技亦是极为了得的，日后咱们只管相互切磋，不必以奴婢自居，只当是我的妹妹便是了。”
第六十六章 一生开落任东风
如此一番礼数过后，项景天忙命人前往恰芳院去打点客厢，以供王府的二位侍女住下，为免侍奉不周，又命白福家的安排了不定数的丫鬟到恰芳院中，一时项庭真手底下的奴仆数量又与以往相差无几了，院中再度热闹起来。
言溥博离去时，项庭真亲自送他出府去。他没有乘坐轿辇，屏退了随侍的下人，一路上徒步慢行，与她并肩同行。
因是王爷到府，项府内诸人依着规矩回避了开去，一时只觉偌大院落内是难得的清静安宁，项庭真一颗心莫名地安稳下来，纵然是与他相对无言，仿佛亦是舒心的，哪怕是一阵清风，一片绿叶，一缕阳光，都是他们之间最为美妙的不言而喻。
行至前花院时，言溥博在开得正盛的木芙蓉花前伫足，唇边含着温煦如阳的笑意，轻浅低吟道：“小池南畔木芙蓉，雨后霜前着意红。犹胜无言旧桃李，一生开落任东风。”他转眸凝视着她鬓发上的芙蓉花，道，“唯有庭真妹妹，方配得起这样的白玉木芙蓉。”
因着高堂新丧，项庭真尚在守服期间，衣裙的颜色俱是一色的素雅，此时一身淡淡的暗蓝色襦裙在洁白清润的木芙蓉花畔，更显脱俗出尘。她不好意思地垂一垂头，赧然道：“王爷谬赞，想那芙蓉冰明玉润天然色，哪里是尘俗之人能比拟的？”
言溥博目光从她额头上掠过，语气中带着关切：“妹妹为何受伤？”
项庭真面上微微泛起哀色，旋即又压了下去，安之若素道：“那日在灵若寺里拜祭先母，庭真愚鲁，失足从梯阶上坠落。不过是皮肉之伤，无甚大碍。”
“若只是皮肉之伤，倒是无碍，怕只怕，妹妹是心伤。”言溥博和声道，“先沈夫人去世时，本王正奉了父皇之命前往青州，一时没能亲身前来告慰妹妹，实是抱憾。逝者已矣，妹妹节哀顺变。”
项庭真眼眶微热，哽声道：“得王爷这一句关心，庭真纵然有再重的心伤，亦能走过去。”她抬头注视着他，满目的感激之情，“王爷今日亲自前来，想必不仅仅是为了学琴一事，把白梅和绿梅安排在我身边，可是因为王爷听闻家父扣减我月例之事？倘若如此，王爷可算是用心良苦了。”
言溥博心头掠过一丝不安，转瞬便平静下来，微笑道：“正如你所说的，我不知项大人为何要扣减你的月例，只是你刚刚经过丧母之痛，身边不能没有侍候的人，我不知该如何帮你，便只好出此下策。”
项庭真听得他言语切切，一片情真，心底甚觉欣慰。当下便柔声道：“王爷公务繁忙，又正值立秋，时节干燥，怕会上虚火。庭真晓得几味秋令滋润的药膳，王爷若有闲暇，可到敝府品尝，若是不便前来，庭真只让白梅或绿梅给王爷送去便好。”
言溥博含笑看着她，轻轻颔首。
二人再度往前走去，一路相谈甚欢，直至将他送出了府门，项庭真仍亭亭立在门前未愿离去，目送着他上了轿辇，渐次远去后方返回。
言溥博待轿辇行远后，方吩咐道：“先不回府，到别苑去。”
他在别苑等待了两个时辰，项庭秀方姗姗来迟。她一下轿，便带着歉意道：“我才想出门，姐姐竟拉着我说话，好不容易才脱身出来，让王爷久等了。”
言溥博细细端详着她的左脸，道：“不妨事。那雪玉露果然使得，你脸上已经好全了。”
项庭秀抚着脸颊，低低道：“为怕旁人发现，庭秀都是深夜里才敢用，因是王爷的心意，也不舍得多用，每次一点，都觉得奢侈。”
他牵过她的手，“我给你了，就是你的，你若喜爱，便是价值连城，你若嫌弃，便是一文不值。你大可不必自轻自贱。”
她羞得耳根子都红了，又觉甜蜜，“不管怎样，王爷在我心里，都是世上唯一，什么都比不过。你给的东西，自然都是珍宝。”
他神色略略沉重，道：“如今朝堂正值风声鹤唳之时，我唯得谨慎应对罢了，在旁的事上也不能出岔子，否则……”他看向她，宠溺地捏了捏她的鼻尖，柔声道：“只等大局定下，我必会让你成为我名正言顺的妃子，再不让你过这种偷偷摸摸的苦日子。”他疼惜地握紧她的手，“我今日已经去过项府，让白梅和绿梅留在你姐姐身边。她们心中有数，会暗里保护你，你不必再担惊受怕。”
项庭秀垂下头，温婉道：“王爷有心，实乃庭秀之福。”她想一想，又抬头关切地望着他，“王爷不必太挂心庭秀，且保重自身便好。”
他深深凝睇，轻轻抚上她的发髻，青丝柔软如云如雾，他想起一事，不禁问道：“上回给你的卷须簪，为何总不见你戴？莫非你不喜欢？”
项庭秀面上一沉，只支吾不语，耐不过他再三追问，她方期期艾艾道：“那簪子，太过贵重，以庭秀的身份，实在是不能相配……被旁人看到，只会惹来思疑。”
言溥博皱一皱眉，“那卷须簪虽然做工精细，却非十分贵重之物，你戴着正好，旁人如何会思疑呢？”
项庭秀叹息道：“可是姐姐说，那簪子做工巧夺天工，乃为宫廷司珍房所出……”言及此处，她方觉自己说漏了嘴，忙噤了声。
“你是说，思疑的人是你姐姐？”
她面露难色，抿紧唇不敢再说。
他看她如此情状，已是明白，想了一想，冷声道：“纵然我眼下无法给你一个光明正大，可也不能眼睁睁看你受尽委屈。你姐姐这边，我自会有法子让她不再多管闲事。”
项庭秀颇为心惊，忙拉着他劝道：“说到底，理亏的人是我，王爷千万不要归咎于姐姐。”
言溥博脸色稍缓，拍一拍她的手背，道：“你放心，我不会让你为难。你姐姐这边，我自会小心处置。”
第六十七章 卷须簪
“小池南畔木芙蓉，雨后霜前着意红。犹胜无言旧桃李，一生开落任东风。”
项庭真这一天一夜，满心满脑都是这首吕本宗的《木芙蓉》。她特取来了一张崭新的缎锦，细致地压在绷架上，再用足了一个时辰挑出几络颜色沉稳的丝线，方开始绣上小池南畔的木芙蓉花样。言溥博的衣袍多为蓝、青、灰、绛红等色，她特意选了这茶白色的缎面，就是想着既能突出花样，又不压了衣袍的颜色，做荷包或是香囊都是最好不过的。
白梅和绿梅来学琴并非二人一起，总是一个先来一个后到，仿佛是有意岔开，总有一人可以在外头，也不总是留在恰芳院里，偶尔出去一趟，又无声无息地回来。项庭真本来没存了要使唤她们的心思，因此也不去在意她们的行踪。
这日一早，却有人来通传，说是内廷散秩大臣袁武的夫人孔氏到临府中，有事访见项庭真和项庭秀两位姑娘。一时姐妹二人不知端的，忙整了衣衫便迎了出去。
那孔氏正坐在前厅等候，身上是一袭重莲紫的团纹褙子，下着墨绿马面裙，衣着虽并不是十分华贵，只百合髻上的玉环同心七宝钗、莲纹赤金镶玉压发，并一双环金珊瑚珠子耳坠彰显出了从二品大员夫人的高雅贵气。
因项景天和项云柏二人均不在府中，便由庄氏出面接应贵客，待得二位姑娘前来，孔氏也不等庄氏引见，径自起身拉过了项庭秀