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已是无心留神塔内的景物，只听项庭沛声音清泠泠的传来：“当日有些话，我并没有如实相告，我娘来到京城后，并非一直没能与爹爹重逢，自从我娘打听到项府所在后，便每日到府门前等候，奈何总是未能遇上爹爹。在我八岁那年，我娘总算等到了爹爹，那日爹爹回府晚了，府门外候着的下人不多，娘才有勇气上前去相认。”
当年的安荷年约二十五，本该是风华正茂之时，却因多年的颠沛流离而显得风霜满面，只隐隐在眉目之间透着几分清秀之姿。项景天险些认不出她来，亏得她取出他当日所赠的定情玉佩，他方恍然大悟。
“我后来曾回去寻你，可你当日的居所已是人去楼空，向周围的人打听，无一不避之则吉，我连细问的机会都没有。”项景天对她的情意不减当年，“你这便随我回府，我必不负你。”
安荷不是不知他如今已贵为正三品大员，而他的正房夫人更是江南诗礼大家的千金，她不过一介农庄妇孺，扪心自问是般配不上的。一时只是迟疑。
项景天信誓旦旦：“虽然我只能给你姨娘的名分，但我待你如结发妻子，绝不会让你受半点委屈。”
安荷垂首静默，轻轻道：“我费尽心思与你重逢，并非为了姨娘的名分。能再见你一面，已是万幸。”
如此，她竟是没有跟随项景天回府，只因在她心目中，他是独一无二的，而她也是独一无二的，虽然配不上他，却不欲与旁人共侍一夫。
也许是因着情根深种，也许是因着求而不得，她虽不愿委身，项景天却愈发放不下她，每日探望，有时虽然相对无言，他却是紧紧握住她的手，痴痴地凝望着她，眼内的柔情仿佛要将人融化。
他万万料不到，这份深情，却是将安荷置诸死地的催命符。
“我娘以为便是这样亦是很好，只要爹爹未曾把她忘记，她已经于愿足矣，来日如何，只是顺应天命罢了。”项庭沛与项庭真一同登上了第七层，二人伫立在塔边，倚栏远眺。
她转过头来注视着项庭真，“可是树欲静而风不止，我娘与世无争，偏偏有人不肯放过她。”
那是毕生难忘的一日，八岁的沛若与母亲安荷一起挑着担子，欢欢喜喜地来到灵若寺附近的泉井，沛若等母亲将绳索绑紧木桶后，正欲把桶投进井内，便听得身后传来一声：“这位可是安妹妹？”
安荷回过头去，当即便怔住了，只见眼前的是一位遍身锦衣环佩的贵妇人，面容端庄，只在眼神中透着几分不善。
安荷不禁有点惴惴，怯生生道：“正是奴家。不知这位是……”
那贵妇人身后的近侍媳妇走上前来，道：“见着御史夫人，你还不赶快行礼？”
安荷听是御史夫人，已知这便是项景天的元配沈夫人了，忙拉过沛若一同福身见礼。
沈氏吩咐道：“郑玉，你且带这女娃儿到寺里逛着玩去，我与安妹妹私下里说说话。”
沛若自小跟随母亲见尽人情冷暖，早已不是孩童心性。此时眼看母亲孤立，心下不免担忧，却又拗不过郑氏的拉扯，只得勉强跟着进了灵若寺内。一眼瞧见寺里的多宝塔，她心里估摸着可以登上塔顶往下看着母亲，便一头冲了进去。那郑氏只当她是没见过世面的丫头片子，并不曾放在眼里，只随她去了，径自返回了沈氏身边。
第六十三章 安荷（二）
沛若一口气来到第七层，寺外的动静果然尽收眼底，远远看到母亲仍旧站在泉井旁，不知与那沈氏说着什么。
“老爷曾向我提起你。”沈氏一边打量着安荷，一边道，“一直想要见一见你，正好有人告诉我你每日都会来这儿打水，我也趁这个机会来灵若寺进香，顺道与你见上一面。”
安荷垂眉敛目道：“奴家卑贱之身，不敢劳烦夫人。”
沈氏暗自冷笑，道：“既然老爷有心纳你为姨娘，你何不跟了我回府，不必流落在外受这些苦。”
安荷摇摇头道：“受苦已不是这一时半刻，奴家已经习惯。”
沈氏皱了皱眉，“你可知老爷日夜记挂着你？”
安荷诚惶诚恐：“奴家得景天如此看重，实乃奴家的福气。”
沈氏听她直呼丈夫的名字，心下止不住泛起一阵酸意，当下沉一沉脸色，道：“既然如此，你也不必再三推托，现下便跟我回去罢。”
不料安荷却在此时收起了那卑微的姿态，冷冷瞪着沈氏道：“夫人这般着急接奴家回去，莫不是生怕老爷的心意你无从掌握，想要及早将奴家降服在手里？”
沈氏怔了怔，意外地注视着她：“我只是不忍见老爷为了你而茶饭不思，你若是无意与老爷厮守，那不如趁早离去，以免累已累人。”
安荷不以为然地一笑，道：“我道夫人有何高见，原来只是想将奴家撵走，只怕夫人有此意，却无此力呢。眼下景天视我若珍宝，我要是真走了，恐怕他不止茶饭不思，还会肝肠寸断，夫人岂非更是心痛？”
沈氏万万料不到安氏竟是这样一个刁钻狡猾之人，目光不停地在她看似温顺的眉眼间逡巡着，索性也不再客气：“我原以为你是个本分之人，没想你这肚子里有这些见不得人的弯弯绕绕，亏得我一心要成全你和老爷！你既然并非真心相待，只管告诉我，你究竟待要如何？”
安荷面带愁苦之色，似有莫大的无奈，“夫人太抬举奴家了，奴家不过出身穷乡僻壤，得遇景天，不知是福还是祸。我一身清白已被玷污，有家归不得，走投无路才会到京城来寻找景天。八年以来，奴家吃尽苦头，早已看透最凉薄不过人心，景天之所以还对我有那么一点情分，不过是因为久别重逢的愧疚。要我真的随他回府，充其量就是一个末等的姨娘，日子一长，情分既尽，我又和贵府里的奴才有何分别呢？”
沈氏冷哼了一声，道：“你倒是看得分明。”
“所以奴家是必然不会回项府的，但夫人若想我就此离去，那也是决不可能。”安荷眼神里透出一股子决绝，“风餐露宿的日子，我已经过够了，我再不要让沛若随我一同受苦。夫人要想我安分，不是不可以，只要景天在外给奴家一个妥当的安置，再把沛若的名字记入族谱，让她成为正正经经的项府姑娘，便算是厚待奴家了。”
沈氏脸色一变，身后的郑玉再听不下去，厉声斥责道：“好个不知进退的狐媚子！太太亲自来劝你回府，已是给足了你面子，你不仅不承情，还胆敢要求老爷为你另设外室？成何体统？”
安荷低低一叹，道：“夫人自然可以不要答应奴家，奴家流落在外不要紧，只辛苦景天每日惦记。只不过奴家相信，即便夫人不提，景天此时心系奴家，也必定会有安置外室的念头，只怕未必是夫人可以左右的。”
沈氏怒上心头，啐道：“寡廉鲜耻！”郑玉按捺不住，一个箭步冲上前，朝着安荷的脸面扬手便是一个耳光，骂道：“敬酒不吃吃罚酒！贱骨头就是该打！”语毕，不等安荷反应过来，劈头盖脸又是一顿痛打。
安荷身子骨毕竟单薄，哪里是郑玉的对手，实在招架不住只得是护着自己的头脸，一路往后退去，没几步便退到了井畔，郑玉干脆一把揪住了她的头发，把她的头往凉森森的井口里按去，一边狠声道：“就你个贱蹄子替太太提鞋也不配！还敢要老爷为你立外室？你往水里好生瞧瞧你这副下作模样，你也配？你也配？”
安荷被打得头破血流，此时被郑玉按压着更是动弹不得，却犹自倔强：“你们只管把我打死，景天从此会记挂我一辈子，你永远也比不上我！”
沛若在多宝塔上看到母亲被打，心痛不已，慌忙从塔内下来，奔出了灵若寺，当她来到母亲身边时，沈氏一行人已经离去，只余母亲一人伤痕累累地伏倒在井边。
“她不会放过我的。”安荷扶着女儿的手坐起身来，嘴角边的鲜血蜿蜒而淌，如是毒蛇的信子，“倘若我不离开你爹，她一定会取我性命！”
沛若目光含恨地看着沈氏远去的方向，咬牙切齿道：“娘，我一定不会让她伤害你，我会好好保护你！”
如今的多宝塔风铃仍如当年一样，清脆灵动，本是祈福之音，听在项庭沛的耳里，却如丧考妣。她双眸含泪，哀切幽怨地看着项庭真，哽声道：“我娘不过是一介弱女子，她连姨娘的名分都不争，我怎么也想不明白，为何你娘不肯放过她？她什么都不要，她只想和我安安静静地过日子，她只不过是想偶尔见上爹爹一面，就连爹爹送来的银钱她都一概不收，这样无欲无求的弱女子，你娘怎么下得去手？”
项庭真震惊难平，心潮起伏不定，良久，方颤声道：“你才刚所说的，都是你娘的一家之言，即便郑妈妈真的动了手，也没有伤及你娘性命，你何故把人命算到我娘头上？”
项庭沛泪如泉涌，低哭道：“当晚，我娘便出事了。我和我娘一起就寝后，到了下半夜，我醒来竟见我娘的床铺是空的，我很害怕，不知我娘上哪去了。我一个人冲出了家门，找遍了大街小巷，我找不到我娘，我怎么也找不着她，那一刻我就晓得，我娘肯定是出事了，她不会一声不吭扔下我不管，她一定是出事了。果然……”
第六十四章 一命还一命？
安荷的尸首是从泉井底下找着的。井水把她的尸身泡得发肿，面容上、肢体上的伤痕便益发清晰了。沛若眼见母亲惨死的情状，几欲昏厥，只死死咬紧了牙关，硬撑着心志。
“她是被人推下井底的。”仵作断言。
“昨夜深更时分，我起夜之时，隐隐约约地听闻有人声，迷糊间探头看去，仿佛是一个华服贵人，前来接了安娘子去。我还道是做梦呢。”邻居的李大嫂如是所言。
那一刻，沛若已经认定，母亲是被沈氏害死的。
项庭真不可置信地摇着头，“不会的，我娘一向心慈手软，最是狠不下心肠，她一定不会对旁人痛下杀手，你娘不会是我娘害死的。”
项庭沛凄凄冷冷地一笑，提起往事，她的心还有隐痛，“自打我娘出事后，你娘便派了人前来把我带走，他们把我送上了船，吩咐船家的往南边去，不拘是哪儿，越远越好。我还听得当中有人说了一句，那贱人去了，孽种还在，老爷若见着了，难免伤心，还是趁早送走为上。”她眼里泛起了深刻的怨恨，“倘若你娘不是凶手，她何必在意我？何必着急把我送走？便是做贼心虚，生怕我把她找过我娘的事告诉爹爹罢！”
项庭真浑身一阵发软，只无力地倚靠着朱栏，接踵而来的打击，已非她的心力可承受得住了。
“我娘被迫远走他乡，我也一样。”项庭沛垂首看着自己厚茧满布的双手，稍稍止住了泪，戚然道，“我上回告诉过你，为了活这一口气，多苦的活儿我都干过。直至我遇上了我后来的养父母。”她抬起泪眼，喉头酸楚，“你以为我真的命大如斯，得遇善人么？不瞒你说，上回在寺里你所看到的，什么母慈女孝，全都是假的。那一家人，都是蛇蝎心肠，名义上是收为养女，事实上却把我视作奴婢，我日夜劳作，动辄得咎，他们非打即骂，全不把我当人看。这些苦楚，你贵为名门嫡女，又能明白多少？”
项庭真深深地吸了一口气，“所以，从你回府的那一天开始，就已经算计好了，要向我娘报复，是不是？你一步一步走近我，就是要利用我对付我娘，是不是？”
项庭沛拿绢子拭去眼角泪水，静静道：“你道我是怎么与爹爹相认的？我冒险从那家里偷跑出来，在府衙外跪�