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“确是恰巧如此，可这恰巧却非偶然而是必然，方公子是我带来，事因我起，也由我来了结，这都是寻常事。”闻意远看到有一枝杨柳沾在了项庭真的发髻上，遂向她伸出手去，她不知缘故，只下意识地往后退了一步。闻意远轻轻一笑，再度伸手，将那枝柳叶从她发髻上拂将下来，道：“莫说是云杨受罚，即便是此次云杨中毒，贵府里真正关心他的人又有几个？不过是局中的一环罢了。”
项庭真看着那柳叶落进他的手中，只觉有真相被堪破的不甘不愿：“形势逼人，情非得已，身不由己，这些滋味，你又明白几分？”
闻意远低头笑了笑，“这些字眼，恐怕最不能明白的人，是姑娘自己罢？”他竖起一根食指，示意她无需言语，“罢了罢了，刻下争论什么是非对错，不是白费唇舌是什么？横竖姑娘是赢了，胜者为王，历史都是你说了算。”
项庭真瞪了他一眼，道：“我原还想要重谢你呢，看来你并不稀罕。”
闻意远一副惊喜模样：“是了，你说过要是我把云杨救活了，你便会谢我，既然有言在先，不管我稀罕不稀罕，你都不能食言！”
项庭真忍不住“嗤”一声笑了，用涂了玫瑰红蔻丹的纤手掩住了唇，皓腕上的白玉手镯圆润光泽流转，映得她笑靥如花，“我要谢你，倒不仅为了你救我哥哥。还有……”她眉眼含笑，低低道，“还有你的多番提点。”
清风拂柳，她亭亭玉立于此间，恍若一株出尘脱俗的容谷幽兰。闻意远注视她片刻，又匆匆移开了视线，若无其事道：“既然如此，我也不必客气了。只不过，这谢礼，可是由我说了算？”
项庭真想了想，道：“只要是我能承担的，便随你喜好罢。”
闻意远抬手敲一敲额头，故作思索，须臾，方道：“这一时半刻地我也想不出来要什么，要不这样，你把这谢礼变成一个愿望，你只需要在今后满足我的一个愿望，便可以了，成不成？”
项庭真心下觉得他的说法新奇，歪头看他，“一个愿望？”
“是，我只要一个愿望。”闻意远静静凝视她，“一个便够了。”
她的笑意柔软似轻风，点了点头道：“成，我答应你。”
第二十五章 进宫（一）
彼时正是立夏时分。这一日，沈氏正带着项庭真清理府中的账目，白福家的忽然来报，只说宫里来了位女官，只命沈氏前去接皇后口谕。沈氏一时不知端的，慌忙换了身衣裳，急急去了。
女官朗声道：“奉皇后娘娘谕，御花园百花盛放，为不负美夏胜景，邀众公卿千金于明日巳时，进宫同赏繁花。”
沈氏谢过恩，给了女官赏银，又请过茶后，方问道：“借问姑姑，此次进宫的，单就咱们项府么？可有别的公侯府？”
那女官笑道：“此次邀众位千金进宫赏花，是皇后娘娘、皇贵妃娘娘还有雅贵妃娘娘三人之意，自然不单是项府。”
沈氏闻言，心中有数，客客气气地把人送出府后，方回到正厅，命人把项庭真唤来。
沈氏牵着女儿的手，让她坐在自己跟前，细细端详她良久，方道：“娘不妨跟你说实话，此次皇后娘娘邀你们这些公侯千金进宫，美其名曰是赏花，实则，却是替三位皇子相看正妃。”
项庭真到底面皮薄，不免有点羞怯，只抿着唇一言不发。
沈氏怜爱地替女儿抚平鬓旁的碎发，“其实你爹在此事上早有打算了，在当中花费了不少心力，就是想为你铺路。”她顿一顿，续道，“你爹爹心里，属意皇贵妃娘娘所出的晋王，眼下只不知皇贵妃娘娘意下如何。既是贵为皇贵妃，必是宠冠六宫，明日你进宫，切记谨守礼数，不能少了也不能多了，为免不落好，还平白遭来祸端。”
项庭真平生第一回面临这种排场，心下亦觉忐忑，如此怀揣着紧张不安度过一夜，翌日一早起来，仔细梳洗更衣，元香和元妙二人着意将华美的衣裳首饰取出，供主子选择。
因是进宫，项庭真便命元香替自己梳一个高雅大方的垂鬟分肖髻，在发髻上饰以千叶镶珍珠莲花钗，枝枝叶叶串珍珠绕银丝，与鬓旁的白玉薄翅蝴蝶压发相映相连，雅致中透着几分贵气。身上着浅蓝色双绣缎裳，配以秋香色齐胸瑞锦百褶襦裙，十分轻盈秀丽。
她正对镜理妆，元妙便从外头绕进来，小声道：“姑娘，听绮梅院的叶妈妈说，四姑娘昨夜不知怎的竟说服了老爷，让她今日一同进宫去。”
项庭真画眉的手停了一停，“她也去？倒也是，皇后娘娘的口谕中，只说邀请众位千金，并未指名道姓，也并未限定人数。”她细细描出了远山黛，含了一缕讥诮的笑意，对元香道，“你去，到南厢房把六姑娘找来，替她好生装扮了，随我一同进宫去。”
元香明白主子的心意，没有多问便去了。元妙不免有点瞧不起项庭秀，只道：“进宫见皇后娘娘这般的大事，把六姑娘带上，怕是不妥当罢？”
项庭真低头揉着手中的茉莉花粉，道：“说到底，我是公卿千金，四姑娘是，六姑娘自然也是。既然四姑娘可以同去，六姑娘也没有什么不可以的，既然如此，在身份高低上，她们又有何区别呢？”
元妙这才明白过来，方知主子是利用六姑娘弹压四姑娘气焰之意。
项庭真替项庭秀选了一袭簇新的嫩黄色交领短衣，外罩藕荷色对襟半袖，下面是淡蓝色的马面裙。因她尚未及笄，一头发丝便长长披于脑后，只用一枚累丝珠钗将鬓旁的头发绾起，端的是整整洁洁，秀气大方。
项庭秀难掩惶恐：“三姐姐，庭秀生怕举止不周，有失项家颜面。”
项庭真拉着她的手走在廊下，瞥了一眼从前面过来的项庭茵，淡然笑道：“旁人能做到的，你也能做到，毕竟你们都是项家姑娘，没有什么不一样的。”
第二十六章 进宫（二）
项庭茵目带不屑的横了项庭秀一眼，一言未发，旋身便往府外走，她穿一件嫣红色绣月季花的曲裾长裙，浅浅的月白色窄袖重莲绫衣，臂间薄薄的缠绕着一缕轻绡，随着她的动作迎风飘曳，甚为清艳。头上以白玉扇形梳插从侧边固定住发髻，垂下长长一束玉珠子流苏，竟是与项庭真身上的白玉有所冲撞了。
元妙看不过去，原想说话，项庭真却并不在意，扬手止住，径自上了七宝玲珑轿。
轿行至宫门外，由内监引路从顺贞侧门进宫。待进入御花园宫苑时，项府三千金一同下轿，放眼满目花团锦簇，繁花似锦，蝶舞鸟鸣，可谓是活色生色引人入胜。
与项府三千金同时到达的，还有赵府千金、吴府千金以及秦府千金。一时众位姑娘间互为问好寒暄，百花盛开的皇城宫苑之内，唯见人面桃花，笑语盈盈，衣香鬓影之间，婉转袅娜美不胜收。
距离巳时尚有一盏茶的工夫，后宫的娘娘们尚未来临，主事女官们便过来请众位千金们先行落座。
项庭茵与赵府千金赵宜兰素来交好，此时在宫中得见，十分欢喜，只拉着赵宜兰说话，全然不理会自家的两位姐妹。
那赵宜兰觑一觑项庭秀，目光落在项庭真身上，笑道：“庭真姐姐当真是不失大家闺秀的风范，咱们进宫皆知宫里礼数不比寻常，自然会有宫人伺候，都是只身前来。唯独是庭真姐姐，这般小心谨慎，把自家的婢女也带进宫里来了。”
她说着，一旁的项庭茵只目带讥讽，掩嘴低笑。
项庭秀心知这是四姐姐联同他人来挤兑自己，奈何人微言轻，又是在宫中，一时只得垂首沉默。
项庭真却好整以暇，闲闲笑道：“赵妹妹白生了这么一双水灵妙目，也难为你跟咱们家庭茵交好，竟连我和庭茵的妹妹都不认得了。今儿你误把我六妹妹认作婢女，明儿指不定便把我四妹妹认作丫鬟了，这可是使不得！”
项庭茵冷哼了一声，讥诮道：“也难怪人赵妹妹认不出来，这模样这行头都怪寒碜的，小家子气难登大雅之堂，姐姐你竟把她带进宫来，也不怕皇后娘娘问罪。”
项庭真轻轻笑道：“依我看，寒碜的并非是模样行头。四妹妹眼睛只盯着六妹妹，却不知本是同根生。在府里，若非太太所出的，又有何小家大家之分呢？你们都是我的妹妹，在我眼里，你们是一样的人，我一样的疼爱。所以，你们都随我一同进宫来，皇后娘娘母仪天下，必然心怀慈悲，怜我姐妹之情，哪里会问罪？”
这一番话分明便是指项庭茵并非正经嫡出之女，与庶出的项庭秀并无不同。项庭茵平素最恨人提及出身之事，此时项庭真在人前堂而皇之地说来，她不觉更为恼怒，却无从反驳之。只咬着牙暗自生气。
众闺秀正说笑间，苑门外便传来内监的敬呼：“皇后娘娘驾到，皇贵妃娘娘驾到，雅贵妃娘娘驾到——”
众人闻声，均敛了容神，纷纷起身跪倒在地，战战兢兢行礼道：“皇后娘娘万福金安！皇贵妃娘娘万安，贵妃娘娘万安。”
三位后宫之中最为尊贵和受宠的主子娘娘分别在主位上落了座，皇后朝地上众人虚抬了一下手，声音温和：“众位千金不必多礼，都起来吧。”
众人恭恭敬敬地谢了恩，方站起身来。只是没听到赐座，一时便也不敢动，皆维持着最为优雅得体的姿势亭立在原地。也不敢抬头，只在垂眉敛目之间，感觉到有品评的目光自上而下，一一扫视而过。
须臾，皇后方道：“赐座。”
虽坐下了，可众闺秀们一刻也不敢放松，唯听得皇后在上缓声道：“今儿御花园百花齐放，又正值夏初胜景，本宫邀请各位千金进宫，便是本着同赏美景的心，方不辜负这满园繁华。”
众人便又齐声谢恩。皇贵妃一边打量着底下的这些姑娘，一边含笑道：“本宫瞧着，今日来的这些千金都出挑得很，出身自是不必论，模样儿是各有千秋，举止也端庄。真真是人比花娇。”
雅贵妃神色有点淡淡的，道：“姐姐可别看花了眼，仔细知人口面不知心。”
皇贵妃却并不理会雅贵妃，只看着众闺秀，问道：“不知哪位是项府的千金？”
项庭真始料未及，才想要起身回应，那边项庭茵已然站起，俏生生地福一福身道：“回皇贵妃娘娘，民女是礼部侍郎项景天之女，项庭茵。”
第二十七章 满庭芳
项庭真听她说得一板一眼的，竟是早有准备的。那皇贵妃看向项庭茵，目内带着几分疑惑，道：“原来项家的千金闺名是庭茵么？本宫依稀记得，仿佛是庭真？”
项庭真这时施施然地站起来，行礼如仪，“承蒙皇贵妃娘娘眷顾，民女便是礼部侍郎项景天的嫡长女庭真，庭茵是民女的庶妹。”
皇贵妃目光落在她身上，这才舒心一笑，道：“原来如此。去岁外命妇进宫拜见时，令堂沈夫人曾跟本宫提及你，因你与本宫的婉徽公主同年同月同日生，本宫便一直想见见你。”
项庭真不忘恭谨，“民女何其有幸，得与公主同岁。”
项庭茵原想抢在姐姐前面博得皇贵妃垂青，不曾想还是棋差一着。此时在旁听着，心下妒意更甚，遂生出一念，大着胆子往前一步道：“娘娘，姐姐在家中时以习舞为乐，昨儿得知今日进宫，姐姐便有意要在娘娘们跟前献舞，以助赏花之兴。还请娘娘准予姐姐一展舞艺罢。”
她此言一出，项庭真整个儿怔了怔。什么以习舞为乐，意欲在宫中献舞，自然全是假话。但项庭茵言已既出，她却不能直刺刺否认，一来会让皇后等人得知她们姐妹不睦，有损项家颜面，二来显得她本人无甚心意，不愿为主上献技。然而她亦不能当