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“这个嘛，孝直大可放心，汉升和幼常都是沙场老手，自然知晓其中的分寸的。我再去一封信，让他们注意一下，必可保葭萌关无虞！”刘备不以为然地道。
“如此甚好啊，只是如此虽能防住一时，可惜却是只能解一时之患，张鲁在侧，时时窥伺西川，只怕我益州也是永无宁日啊！”法正叹了口气道。
“孝直，今日只管庆功，日后的事日后再说，何必这么着急呢？”刘璋正喝得痛快，看法正突然出来打岔，心里不由的有些不爽。他这一开口，法正自然是唯唯诺诺，不肯再说什么了，只是一双眼睛还在滴溜溜的转。
听了法正这话，刘备眉头顿时皱了起来，放下杯子默默的思索半晌，突然抬起头来，语气坚决地对刘璋道：“季玉你和我都是刘氏宗族，眼下你身为西川之主，如今我这做兄长的在这里，岂能任由外人欺辱你？也罢，这张鲁之祸，就由我这做兄长的为兄弟你解决吧！我意即刻挥军直发汉中，将张鲁一举剿灭！”
刘备这话一出口，顿时所有人都是大感意外。尤其所有的西川诸人，都知道这张鲁盘踞汉中多年，根基稳固，当真是非同小可。刘备虽然在葭萌关下已经胜了一场，但是那毕竟只是防御战。想要真正做到彻底地击败他，还真不是件容易的事，因此都对他夸下的海口大感意外。
而庞统更是不等刘璋开口回答，便即急道：“主公不可，那张鲁雄踞东川已久，深得民心，其势着实不小。幼常他们虽胜了一场，但是比较兵微将寡。主公若逞一时之气，只怕我军的损失……”虽然没有说下去，但是他的意思大家都明白。
庞统话音未落，刘备已经是打断他正色道：“军师此言差矣，备身负天子重托，以兴复汉室为己任。岂能因一己私立，而不顾国家和兄弟安危，此事我意已决，军师还是勿要再言！”语气坚决之极，庞统也只好不说话了。
这时候刘璋已经是感动地不行了，眼看庞统不说话，好不容易才接上口，感叹不已地道：“久闻兄长仁义无双，今日一见，果然名不虚传！如今兄长既要剿灭张鲁，若有用得到小弟的地方，但请开口！”
“那就多谢贤弟了！”刘备笑眯眯地道。送上门来的好处，那自然是不要白不要了。因此在酒宴散了之后，刘备又向刘璋要了两万精兵，以及二十万斛的粮食以为军用。刘璋此刻恨不得是连老婆都和刘备一起共享，因此毫不犹豫地全都答应下来了，一应东西准备好之后，全部都由庞统押送去葭萌关，以为黄忠等人进军汉中之用。刘备自己则是继续留在这里，和刘璋一起喝酒，等待着前线再次胜利的消息。黄权等人看得暗暗疑心，却又不知道刘备到底打的什么主意，但是却也希望刘备能够就此再接再厉，彻底剿灭张鲁这个近在咫尺的心腹大患。
刘备现在是舒服了，每天他的任务就是在葭萌关和刘璋一起吃喝玩乐，以此来消除他越来越少的的戒心。不过他的老朋友曹孟德先生，此时可就没他这么悠哉悠哉了。此时正是盛夏时分，但是在潼关前太阳下站着的曹操，却感到一阵刺骨的寒意。而这刺骨寒意的来源，正是对面的那一员白袍将领，但见他身披狮盔兽带，银甲白袍，将他脸上的冷傲衬托的益发明显，手中提着那长长的银枪，但是银枪的枪尖上，在夕阳之下居然闪烁着一丝红光，仿佛印证着它所饮过的鲜血。
这时他座下那匹血红的战马突然前蹄抬起，向天咆哮，一时间万马低头。战马主人那傲视天下的气势一下子如同天幕般笼罩在苍凉的平原上。伴随着坐骑的这一声嘶吼，一个嘹亮的声音在数万曹军耳边响起：
“西凉马超在此，谁敢与我决一死战？”
第十八章 自信的代价
“人中吕布，马中赤兔”，看着眼前威风凛凛的马超，曹操脑海中犹如条件反射一般，响起了这八个字。有那么一瞬间，曹操有一丝恍惚，似乎回到了二十年前的濮阳。而眼前这人也不是马超，而是那当年一戟把自己头盔给挑飞的温侯吕布。
曹操是奸雄，久经沙场见多识广，但他毕竟也是人，对于吕布这种差一点就把自己给干掉的人，无论如何他在内心深处还是有一丝惧怕的。虽然历经了风霜岁月，却还是记忆犹新。因此心情激荡之余，都忘了主动站出来回应。
老大不出来回应，不代表就没人回应了，毕竟今时今日单挑这种事，曹操早已经用不着亲自出手了。马超耀武扬威了没多久，曹军阵中一员大将已经是跃马而出，厉声喝道：“马儿休狂，于禁在此！”
看到于禁气势汹汹地上来，马超丝毫不在意，冷笑一声便即上前接战。二人用的都是长枪，但是数招一过，行家都看出来了，马超依旧是游刃有余，于禁那根长枪相比之下显得有点迟钝了。而于禁自己身临其境更是有苦自知，这马超的速度忒变态了点。往往别人出一招的时间，他已经是三四招刺出来了，自己光是招架就已经快要扛不住了，根本就没有力气还手哪怕一下。拼尽全力斗了七八个回合，于禁自知再打下去肯定是死路一条，连忙虚晃一枪调头就走。
于禁虽说不是曹操手下一等一的猛将，但是面对马超居然连十个回合都没能撑下来，这也着实出人意料。不过这些武将向来是越挫越勇，于禁的败退反而激发了他们的斗志，大将张颌怒吼一声跃马而出：“马儿休狂，你张颌爷爷来了！”
作为河北四庭柱硕果仅存的一人，张颌的武功自然不是盖的，当世能够和他较量的人不超过十个，但偏巧马超就在其中，而且还是属于少数的那几个比他强的。二人激战三十余合，张颌的大刀已经是只有招架之功没有还手之力了。当下狼狈不堪地接了一招之后，张颌也是不得不学习于禁，狼狈退下。
连续击退两员曹军大将，马超自然是嚣张至极，在他身后的西凉军团更是一个个嗷嗷嚎叫，气势惊人。曹操看到这一幕，心里那叫一个憋屈啊。就在这时马超把手一挥，身后的西凉铁骑倾巢出动，全部往曹操这边杀来。这些西凉军一个个身强体健，配合着同样健壮无比的西凉马，远的投标枪，近的拿枪刺，攻势迅猛无比犹如烈火一般霸道，将一切敢于阻拦自己的敌军化为灰烬。以马超自己为箭头，部将庞德与堂弟马岱为两翼，铁骑列成三叠式的雁行阵，每层相隔50步左右，自侧面呼啸狂冲而来。铁骑的攻击如同车轮滚滚。一叠接一叠，时间掌握得极好。第一层雁行突破敌军之后就立即掉头散开，下一叠雁行阵接踵而至，持续不断地突袭着曹军。
曹军虽然也在激战，但是骑军较少的劣势逐渐体现了出来。而在战事进入到高潮之后，马超自己更是亲率数百名西凉羌兵杀入阵中，目标直取曹操。曹操狼狈不堪，不得不在许褚的亲自护卫之下撤退。其余诸将也是不得不且战且退，马超趁机下令追击，一直追击到三十里开外，直至夜色降临才收兵回潼关。
到了夜间曹操点数了一下兵马的损失，结果只能用触目惊心来形容。光是今天一天的激战，死伤和走散的将士就达到了两万人之多，其中大将李通在殿后的时候为马超所杀。而西凉军的损失，保守估计绝对不到4000人。
这个结果让曹操久久无语，想当初赤壁之战的时候虽然也是损失惨重，但是那时候死的大都是收编的荆州水军，他自己的嫡系伤亡也不过两三万而已，而且还都是运气不好被火烧死的。但是今天这一战，一下子就损失了两万多人，对自己来说几乎可以说是伤筋动骨了。经此一役，曹操彻底放弃了死战的念头，转而开始坚守，准备和西凉军长时间对峙。
自信的曹操此时已经是尝到了过于自信的苦头，而另一边，同样自信的张鲁差点就快要吐血了。退回到南郑的他，屁股还没有坐热，就接到了两个不妙的消息：一是魏延进攻阳平关，文聘进攻瓦口关，这两处关隘兵力稀少求援无门，均已经失守了；二就是刚刚在葭萌关和他们干了一场的黄忠马谡等人，现在集结了四万大军，在已经投降的旧将杨昂的引导下，气势汹汹地往汉中腹地杀来。一路上褒城、南江这几处守军均已经被杨昂劝降，现在兵锋已经直指自己的南郑。
听闻这两个消息，张鲁又惊又怒，差点没吐出血来。惊的是自己现在大败之余实力锐减，兵微将寡的自己，恐怕现在已经很难有力气再和刘备掐下去了。怒的是自己和刘备无冤无仇，这老小子居然如此和自己过不去，葭萌关下打了自己一场在先，现在居然还打上门来，这摆明了就是要趁机灭了自己啊。望着堂内寥落无几的部将，再想到已经战死的兄弟，张鲁心中既悔又恼。一个月前，三万大军浩浩荡荡呼啸去打刘璋，那是何等的意气风发；一个月后，三万人马居然只剩下了三千多人，其中还有不少伤兵，士气更是低落到极点。
“二弟啊！”汉宁太守府大堂上，传来一阵哀嚎声。可怜平日威严庄重的五斗米教主此刻在经历丧弟之痛后，也如常人一般，一把鼻涕一把泪，哭的那叫一个伤心啊。一众臣僚你看看我，我看看你，都是不敢在这个时候主动去触他的霉头，半晌还是张鲁麾下的首席谋士阎圃谏言道：“主公啊，如今大敌当前，主公不可过于伤心，还是先想想怎么应付眼下的局势吧！”
第十九章 攻守的抉择
张鲁能够在这乱世之中做到一方豪强，自然也不是那种顾头不顾腚，只会抱头痛哭的人，现在阎圃这么一圈说，闻言也是擦干了眼泪，默默的点头道：“子茂你言之有理，唯今之计，该当如何呢？”
怎么办？这个问题被张鲁踢回来，饶是阎圃还算头脑机灵，一时间也不知道该怎么办。现在汉中刚刚遭遇大败，兵力空虚，刘备却已经气势汹汹地杀上门来了，因此这情形一时间还真不好收拾。至于求援吧，眼下汉中左近的各路诸侯之中，曹操正在和马超正自打得不可开交，自己连个可以求援的对象都没有。阎圃左思右想，还是只能想出一个最笨的方法：“主公，如今我军刚遭大败，实在是难以与敌军相抗衡。这样吧，我看我们还是深沟壁垒，坚守城池以为上策。主公在汉中深得民心，南郑城墙高险，尚有雄兵万余人，只是坚守的话，坚持个一年半载，想来还不是问题。时间一长，刘璋自然就要退兵了！”
阎圃的话一出口，张鲁的脸色顿时就变了：这算是什么办法啊，摆明了就是要自己当缩头乌龟吗？这时一旁仅剩下的大将杨柏也开口道：“军师此计只怕是不行吧，刘璋与我们仇深似海，如今他既占优势，如何肯就此收兵？”
“这个，主公，杨将军，其实我们并不是一味坚守。须知刘备此人乃是当世枭雄，他此番带兵入川，只怕不仅是意在取我汉中，更是有意攻取西川，因此二刘之间必然有限不睦。我们可一边坚守，一边派遣细作去西川散布流言，就说刘备有意夺刘璋基业，搅乱二刘联盟。此外，曹公和马超之战，迟早也要分出胜负的，届时主公再派人去求援，当可有效。”阎圃想了想之后，却是加了几句。
阎圃这么一解释，张鲁的脸色并没有好转太多。毕竟阎圃开出来的，基本上都是空头支票，真要这么做的话，别说报仇了，就连稳固一下眼下的局势，也都是够呛，这实在让张鲁难以甘心啊。还没等他说什么，