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“南袖城本来就是王朝的地盘，我只是取回而已。”韩布笑道。
“你只有一千人，居然敢到我这里撒野，太没把大联盟看在眼里了吧？”水裳怒道。
“神族战士勇名遍及天下，我怎敢打无准备之战？”韩布胸有成竹地指指手下的士兵，“这是我从十万禁军中挑出的精英，虽然仍敌不过你的一万人，但守一时半刻是没有问题的。”
“你们还有援兵？”水裳奇道，她想不通韩布如果还有几千援兵，是怎么透过古思的层层游骑网到达南袖的。
城头上已燃起狼烟，同时几枝响箭射向天空。
“进攻！”水裳只有赶在韩布援兵到来之前，将城头上的铁链绞盘占领。
“慢着！”韩布大吼一声，转头对士兵下令道，“将绞盘毁了！”
数十名士兵剑撬枪扛，将丈余高的木制绞盘起离，推下城头。
水裳冷静地命令战士停止进攻。
“我并不想与云镜南为敌，也不想得罪草原联盟。你们退出去之后，我们依然可以通商，只是南袖是我王朝国土，我不能不取回。”韩布胜券在握，不紧不慢地道。
水裳示意一下身边的神族战士，那战士俯耳于地，神色甚是惊慌，小声禀道：“还有三里，可能有几万人！”
水裳用了不到五秒钟，选择放弃，她对韩布道：“既然你不想与我们为敌，那好，让我们的人安全退离南袖。”
“这个没问题！”韩布手一挥，士兵们让开一条路，被困的两百多名神族战士回到水裳身边。
“韩大人，后会有期！”水裳恨恨地瞪了一眼韩布，带队退出城去。
她命令战士护送城中民商返回草原，自己带着几名随从日夜飞驰，向北赶去。
*** “阿南，韩布是铁西宁的手下，他为什么要这样下手？”水裳仰头对云镜南道。
云镜南自然知道水裳的意思。神族战士占领南袖，只不过是为了配合古思对付明恒，铁西宁也应当明白这一点。如果王朝局势趋稳，草原联盟随时会将南袖城归还王朝。韩布在素筝公主北上之时下手收城，到底是为了什么？
“他是自作主张还是奉了阿宁的密令？”云镜南轻轻推开水裳，陷入沉吟之中，“不，不可能，阿宁不可能下这种命令！”
古思亦是百思不得其解，自言自语道：“莫非，阿宁他另有计划？”
“不，不可能！我怀疑是韩布自己的决定。”云镜南不敢想象这是铁西宁的命令，如果真是那样的话，三个好朋友必将分裂。
“但愿你说的是真的。我现在也不知道……”古思拍拍云镜南的肩膀，“我也不知道自己希望是哪一种结果，如果命令不是阿宁下的，他现在恐怕有麻烦了。”
韩布一直是铁西宁的心腹，如果连他也擅自行动，那么铁西宁肯定是对韩布失去了控制能力。
此时，水裳的坐骑突然前蹄跪下，仰天悲嘶一声，口吐白沫，倒在地上。那马是草原骏种，但也经不起一路加鞭狂飚。
“上我的马吧！”云镜南对水裳道，他自己已先跨了上去。
水裳与云镜南的关系绝不是情侣，却无比亲密，是近似于兄妹的关系。她见自己的战马已毙，听云镜南相唤，便欲与其共乘一骑。
“且慢！”竟是两个人同时出声。
一个是近旁的古思，另一个则是车驾上的素筝公主，两人一齐出声，场面有点尴尬。古思的脸竟红得如猪肝一般，倒是素筝公主抢先说道：“水裳姐姐，你到我车上来吧！”
水裳“嗯”了一声，便转身上了素筝公主的车驾。
云镜南也不在意，只一心想着铁西宁的安危，他想了想，道：“阿思，你说……”
却见古思低着头，策马紧走几步，早冲到了前队。
又向前行了数里，云镜南寻思已毕，追上古思，道：“阿思，还是让队伍先停一停，我总觉得有点不对。”
古思听他一说，心中一凛，暗道：“我这是怎么了，险些误了大事！”他今日见到水裳，居然心神大乱，刚才策骑独行，脑中却挥不去水裳的影子。
其实他第一次对水裳留下印象，是在阿南要塞被围之时，水裳单骑突围报信。此后时断时续，也不经常见面。平时未尝察觉到自己心中这一缕情愫，只是因为乱世之秋，事务缠身，如今一见之下，才发现自己心寄佳人。
古思将心神定了一定，对云镜南道：“是啊，我刚才也在想这个问题。无论这事与阿宁有无关系，都说明王城形势有变，让公主北上总是不妥，仅凭我这五千人马难保周全。”
“嗯！”云镜南点头赞同，“那我们先回头吧。这里离你治下的哪一城最近？”
“我在来救驾之前，检视过东南方四百里的福泽城，那里安全。”古思道。
五千古思军在十分钟后全部接到命令，后队改前队，向东南方的福泽城进发。古思另又拨出一批哨探，向王城方向联络各路游骑，打探近日动向。
前往福泽城的路更比云镜南一行之前的旅程乏味。这里是古思所控南部诸城与原明恒势力的交界，百姓们听得战乱，早已携家带口举族迁徒。
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第55章回程四百里地虽不是沙原荒漠，却也山高水恶，崎岖难行。一路又无人家，大军补给不足，只能节餐缩食地行进。为防多生事端，行军速度比平时快上三成，军士们忍着饥饿艰难跋涉。
素筝公主每日只在车驾中与水裳聊天，二人其实心情都不甚好，但都是乐观天性，闲扯些旁事打发时间，互相聊慰。
“阿南他从前是王朝的黄金龙骑将吧？”素筝公主问道。
“嗯。”水裳漫不经心地答道。
“那他是怎么到草原上去的呢？”素筝公主对云镜南的经历充满好奇。
水裳警觉起来，含糊应道：“他是王朝人，突然有一天来了草原。他也曾经和我说过黄金龙骑将的事，但你也是知道的，这个人十句话倒有十二句是假的，我也没大放在心上。”她顺势将球踢回云镜南身上。
“我看你们挺般配的。”素筝公主由衷地道。她的看法必非全无道理，象云镜南和水裳这样的年龄，早已到了谈婚论嫁。而且在素筝公主看来，二人都是性情中人，外形上也颇相配，而且平时表现亲密，自然而然将他们看作情侣。
“咯咯，咯咯！”水裳先是一愣，随即笑个不停，她忍着笑掀开车帘对外面问道：“我嫁给你，你要不要？”
车边的云镜南顿时一个激灵，把手中的半块干饼抛下，“驾”地一声，策马窜出老远，这才回头，一脸惶恐地张望。
“看到了吧？还觉得我们般配吗？”水裳笑道。
“噢。”素筝公主傻傻地看着水裳，心中竟有几分高兴。
数十米外，云镜南小声骂道：“水裳这小妮子不知又在想什么阴招？哪有那么便宜的事？”
古思却在另一边暗自神伤：“这句话为何不是问我？罢罢，我是有妇之夫……可我和公主算什么夫妻啊！不行，公主的事一定要阿南想个办法……况且，她马上就要登基了。”
五千疲兵这样行了数百里，又累又饿，古思不得不用望梅止渴的办法：“等到了福泽城，馒头管饱，稀饭管够！”
然后便是战士们质朴的欢呼声。
之后便是素筝公主在车内感动地道：“这些便是誓死卫国的勇士们！”
再后便是水裳的抱怨：“今天说了第七遍了，也不知道什么时候才能到福泽！”
两个小时后，古思军在离福泽五十里的地方改了道，前往下一座城——蛮域城。
队伍得到改向的命令，反而不象快到福泽城时那样浮躁，士兵们连一点私语声都没有，咬着牙关继续前进。他们不知道是什么原因导致过城而不能入，但古思的军令必须持行——这意味着在到达蛮域城的下二百里路中，一定要少说话，把所有水分都用在出汗上，把所有体力都用在走路上。
“领兵的是韩布？”古思问道。
“是，从前末将在大人军帐里见过他。”回答古思的是驻守福泽城的一个黑龙骑将。
“我原来还希望是阿宁命令韩布占了南袖，只是韩布曲解了阿宁的意思，这才用了偷袭的办法。现在看来这种设想是不可能的。”云镜南担心地道，“韩布又占了福泽，看来来者不善，阿宁一定有危险了。”
古思正想与他讨论这个问题，刚张开嘴，便“唉”地一声叹息。
云镜南很默契地不说话了，他知道古思也很担心，古思是在担心第三种可能：铁西宁和两个朋友翻脸了，他的野心战胜了所有一切。
可怜的军队用急行军赶到蛮域。奇书网这是一座代表王朝先祖功勋的城市，当年王朝始祖穿越包括东荒地的广阔沙漠，战胜了急流部先祖，从而将最初的版图划定在蛮域城。此后驻足扎根，向西向南稳固国土，数百年里，只在发现崛起的兰顿帝国后在东面新建了一座威烈城。
在蛮域城西北郊，还屹立着数百年前的古碑“南为蛮域，北为王土”。
如今，古思、云镜南等人就驻马碑旁。
蛮域城上，飘着硕大一面王朝军旗，斗大一个“韩”字，格外刺目。
古思久久地盯着城上的韩布军旗，心情复杂之至，他对云镜南道：“我希望，韩布是我的敌人。”
云镜南亦有同感，他道：“你的敌人是谁，克日便见分晓。”
古思转过头看了他一眼，又转回去对军旗发了一会儿怔：“是啊，如果我和阿宁成为敌人，阿南也只能保持中立。”
水裳在一旁有气没力地道：“那块花布很好看吗？你们都站了半个小时了。我，我饿！”
*** 王城，铁西宁府。
铁西宁这十几天合起来只睡了十个小时，而且还没有一点困意。
“阿南，我相信你会原谅我的。阿思我是得罪定了，但愿占了福泽、蛮域二城，能逼得他与我谈判。但若他不肯谈判呢？他一直是个固执的人……”
“即使我要与阿思为敌，也不能放弃自己的梦想。如果王朝盛世能够实现，那么就只有一个人可信，那就是我。把唯一的机会让给昏君之女，这是不可能的事……等到这一天到来的时候，所有人都会理解我的，包括阿思。”
“我很后悔，当日素筝公主回王城之日为什么不杀了她。”
他一面自言自语，一面想起自己的转变。
人的转变，是一个漫长的过程，因为他转变后的面目本就存在于体内，与生俱来。
人的转变，又只是很短暂的事，可能因为一件事，可能因为一句话。
对于铁西宁来说，让他转变的契机，是明恒政变这一系列变故。而让他的盛世野心在一夜之间膨胀起来的，是韩布。
是韩布的一句话。
“大人，良机一纵即逝，你要的是平安的王朝还是强盛的王朝？”
铁西宁当时如同当头浇下一盆冰水。
他安排韩布杀明恒，是为了使王朝不要落入另一个昏君手中，可接下去的事是什么呢？素筝公主将会继承帝位，古思将继续驻守边境，王朝也许可以有平平安安的几十年。
“这就是我想要的结果吗？”他想了一夜。
“不，王朝的政治，从头至尾已是一段朽木，如果再不中兴，最多也就几十年光景了。那我铁西宁算什么？不过是帮助腐朽王朝苟延残喘的一只可怜虫罢了。可是如果我来继位，王朝将会重新复兴，就如建国初年一样！我的战马将驻足兰顿的每一座山，厥奴人的每一片草场，所有的史书，将会称我为帝！”
将自己关在屋里两天一夜之后，他开门迎进眼丝密布的韩布，后�