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上官吟雪的脸上露出了老迈之色。他一生无子，贞泉是他在五十岁时才得到的女儿，视若掌上明珠。
上官贞泉看着父亲，突然道：“父帅，我带兵去刺尾！”
“什么？”上官吟雪吃了一惊，“这怎么行？你是一个女儿家，你知道行军打战是多么累的事吗？就算你是个男子，我也不会让你去冒这种险的。”
“父帅，你知道的。祖龙城的军务，这一年来我都在帮着您处理。我有能力领军。而且，以目前的形势，不出兵行吗？如果不出兵，只有两种结局，一个是被兰顿人征服，还有一个便是被胜利归来的铁西宁报复。”上官贞泉早就想好了该怎么应对。
……
铁西宁御驾亲征了！
这个消息不胫而走，传入了象上官吟雪这样的城主中间。
“这消息是真的吗？”虹雨城城主潘择同在后花园里和妻妾们射壶，“铁西宁不会笨到去刺尾送死吧？难道他已有取胜的把握？”
粟丰城将军府里，城主王虎正在苦思：“铁西宁到底打得是什么主意？”
“看来，刺尾城兵力不支果然是一个战略安排的假相。”极乐城城主许良断言。
种种猜测，随着各城哨探的归来而成为事实。“铁西宁真的去刺尾了！”各城城主骚动起来，意识到观望期结束了。
三天后，祖龙城的三万王朝军在上官贞泉的率领下向刺尾城进发。几乎在同时出发的，还有北方诸郡中的虹雨堡、瑞郡以及西部的极乐城、粟丰城。
一时间，似乎马上要土崩瓦解的王朝大地，千军万马涌了出来。极乐城城主许良更是就近到王城转了一圈。曾经戒备森严的王城，只剩下王城警备队把守。奇书网“看来，铁西宁是动真格的了！”到这时许良才完全确认，但他还是准备在这里等待极乐、粟丰各城城主的兵马到来，“有功劳大家一齐领，要是去送死，我许某也不能做第一个。”
此时，铁西宁的三万五千禁军和五千羽林离刺尾不过二百里。这支守卫王城的大军身着宝石蓝盔甲，尤其鲜亮，数万人在大道上疾速前进，如一道湛蓝的河流，金属甲片反射出的闪烁光芒，恰如河流上的日晖。
不断可以听到军官在道边催促下属的声音：“快，快跟上！人可以打盹，马不能休息！”
“大人，这样下去，马要累死的！”
“累死了马就跑步前进！这些马到了刺尾就没用了！”
队伍中军，铁西宁的马速与急行队伍保持着一致。
“各城城主都动了吗？”他道。
跟在他身边的毛元太应道：“都动了！只是行军缓慢，可否要下旨催促？”
铁西宁道：“不用。如果能够用一纸诏书催动他们，何需我御驾亲征。”
毛元太听出了铁西宁话语中的无奈，摇头道：“若能上下一心，兰顿小贼何敢正视我朝？”
铁西宁的表情如铁如冰，他早已不会叹惜。对王朝的腐败，有谁能比他更清楚？又有谁比他更无法容忍。在曾经的三个兄弟当中，古思以超强的韧性腐败官场上屹立，云镜南则象一尾泥鳅游刃有余，唯有他无法容忍。
正因为忍无可忍，他才处心积虑地坐上这个位置。如果说，刚登上帝位时，他感到了力不从心的无奈。那么现在，是兰顿帝国的金戈铁马唤醒了他心里不屈的倔犟。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨……人，尚且如此。一个病入膏肓的国家要强盛，何尝不是如此？”铁西宁自言自语道。
“陛下，你说什么？”毛元太道。
“我是在想刺尾城。毛爱卿，你怎么看？”铁西宁道。
“我军必胜！”毛元太坚定地道。
“哦，何以见得？”铁西宁有心考考毛元太，这个武将太过年轻，有许多历练的环节未曾经过。
“兰顿人举国西征，劳师伤财。特别是固邦城被云镜南夷为平地之后，补给不继，他们这样抱着刺尾啃了大半年，其中之苦自不必说。而我朝自凤竹以西，人员、粮备均未伤损。此时反扑，正是以逸待劳之势，全胜之相。”毛元太侃侃而谈。
他从未参予战局讨论，仅凭自己的观察，便能得出大略，铁西宁不禁面露笑容。而毛元太这一番分析之后，自己的思路也理清了，同时心下一凛：“陛下竟把凤竹、刺尾一线百万军民当作消耗兰顿军的沼泽！身处高位之人，是否真的视人命如草菅？在陛下心目中，我毛元太算是一枚棋子还是……”
“是吗？如果参加战斗的只有禁军和羽林呢？”铁西宁的问话打断了毛元太的思路。
“怎么会呢？”毛元太忙收敛心神，“我尚且有此信心，那些城主应该不会看不到这点吧？”
“毛爱卿，你把那些城主看得太高了。以你的经验，能分析出刚才那些就已算不易。可是你少了为官的历练。”铁西宁如一个老师般询询善诱，让毛元太有种受宠若惊的感觉。
“兰顿人以全盛之师西征，占的是天时。我军能将敌人拒于刺尾，是占了地利。谁能在这场相持中取胜，要看的还是人和啊。”铁西宁续道，“一个人生来就是城主，身边是娇妻美妾金山银湖，目光便会变得狭小，他们只能看到自己的城，只能看到官场。”
“他们现在即使出了兵，也不会马上赶到刺尾。虹雨堡、瑞郡、极乐、粟丰等城城主，在过去非李系即明系，各怀鬼胎。只有祖龙城城主上官吟雪是个中立派。只可惜，他太老了，恐怕已经没有气魄领兵打战。”铁西宁对王朝能占据“人和”上的胜面居然没有把握。
毛元太顺着铁西宁的思路道：“所以，我们到刺尾，首战不能不胜！”
铁西宁脸上真正露出赞许之意，点头道：“不但要胜，而且要不惜一切代价大胜。否则，那些老狐狸会带着兵再跑回去的。”
*** 阿南要塞正在召开部落联盟会议。
参会人员包括云镜南、水裳及一众部落首领的私人代表。
冷场。
水裳不说话，石头罕的侄子、急流罕的外甥、各部首领的代表们都不说话。
云镜南在玩桌上的兰顿座钟。那座钟坏了，原来里面有一只小鸟，每到一小时便会出来叽叽喳喳两下，现在是五分钟就跑出来叽喳一次。
小鸟叫第二十八遍的时候，云镜南终于放弃了把座钟修好的企图。
“诸位，决议就是这样的，大家都看完了，可以发表一下意见。”云镜南起身道，水裳接过他手中的座钟开始摆弄。
“这件事，我们应该向索娃山汇报一下。”石头罕的侄子道。
“可以。”云镜南马上答应了，这大出各部代表的意料。
“我们也要回去禀报一下。”
“这样的大事，还是向首领问个意见比较好。”
“说的是啊！”
“这可是关系到部落存亡的大事。”
“静一静，静一静。”云镜南示意大家肃静，然后背着手踱了两圈，见所有人的目光都集中过来了，这才道：“我素来是敬重各族酋领的。这是件大事，大家一定和各部族长商量。另外，因为联盟军需要，所有马匹已一律征收。”
他清了清嗓子，道：“其中，当然也包括本人及各位的私人座骑。我想，在这个多事之秋，这点牺牲大家还是愿意做的。大部分战马将用在战场上，留在本部的也应随时备用，希望大家支持。”
“不会吧，几匹马都要征用，那我们怎么去索娃山？”急流罕代表急道。
“这点不用担心，一切民用牲口我已经备下了。”云镜南及时结束了会议，“大家呆会儿可以到外面领用座骑。水裳，我们走吧！”
“吱吱”，兰顿座钟又叫了，水裳把它丢在一边，跟着云镜南出帐而去。
他们身后传来各部代表的争吵声：“这头骡子是我的，你要那头野驴吧！”
“我要这峰骆驼！”
……
“你真的想好了吗？阿南。”水裳道。
云镜南笑笑，道：“你觉得我象是开玩笑吗？”
“那我会全力支持你的。”水裳镇重地道。
云镜南感激地点点头。
刚才的会议，讨论的是联盟军进攻兰顿西征军的问题。以十万联盟军，向百万兰顿西征军叫阵，这是草原联盟生死存亡的大事。
关于这件事，云镜南与水裳讨论的时间是这次会议的几十倍。
水裳一开始的观点是：“向兰顿人挑战是很危险的。云镜南，你不要拿着联盟的命运去满足你所谓的义气。我也很想古思的素筝能够没事，可是我不会拿十万草原青年去冒险！”
云镜南的眼神在那一刻如同穿越时空，充满了对人类血腥的同情与悲悯：“这很冒险，真的很冒险。但如果我们什么也不做，当兰顿帝国席卷大陆时，草原人还是有沦为奴隶的危险。奇书网我不知道哪种危险更大一些，但凡是人的本性，应该都会去选择主动战斗而不是屈辱到最后的无奈抗争。”
“一直以来，兰顿与王朝都是势均力敌的。这让草原部族得以生存，最多也不过是有一些小插曲，比如象太阳部或伊枝部那样充当大国侵略的工具。我不知道部民们是不是满足于这种现状，可是，这种情况不会维持很久了，也许就只有一年。”
“也许，你认为阿思和阿宁能够对抗整个兰顿，让局势回到平衡。那我可以明白地告诉你，这不可能。如果我们参战，或许还有希望。”
“阿宁这个人我很明白，他是外冷内热的那种人。重新建设一个新王朝，让人民安居乐业，是他此生唯一的追求。可就是这样一个人，甘心铁了心肠让凤竹、刺尾的百万军民象壁虎的弃尾一样支持一年之久。人人都觉得这很符合他的性格，只有我懂他。他这是迫不得已，不付出百万人的代价去创造这样一个守城奇迹，油尽灯枯的王朝会立时土崩瓦解。不但各城城主根本无法指望，连王朝百姓都应分裂而失去了凝聚力。这样的国家，如何能够面对强敌？”
“布鲁克军还保持着威严的阵容。但是两个城，养着近二十万军队！哪怕兰顿人不进攻，他们也撑不了几年。更重要的是，布鲁克军没有后备兵员。”
“水裳，你可能觉得兰顿军挥师南下还是很遥远的事。但是我告诉你，只要一两次战斗，战局就会改变。如果连我们自己都不去主动把握命运，用不了一年，草原人连睡觉的帐篷都会被烧光了。”
水裳最终同意了云镜南进攻西征军的提案。至于今天的联盟会议，那不过是走一个形式而已。云镜南在两个小时里调整一下自己的情绪，顺便向各位连弓箭都没有拿过的部落贵族表示一下敬意和尊重。索娃山是否会支持联盟军行动，不会比明天早上阿南要塞下不下雨更重要。
一沙已经为云镜南打造了不可违拗的神子形象，远远超越了部落首领们通过掠夺和奴役建立起来的影响力。
“可是，这毕竟是一场战争啊。”云镜南在说服水裳的时候说得头头是道，可要面对十万联盟军战士时仍然有些底气不足，“战局真的象我所说的那么严重吗？除了为草原自由而战这样的口号，我是否心里真的存着私心呢？即使是兰顿人攻下王朝，游牧为生的草原部族也是可以远避城郭，继续自由的生活的。比城市更大的是山林，比山林更大的是草原，除非有一沙说的海洋的东西，否则，这个草原，至少还能让牧民们生活几百年。为了几百年后的子孙，让他们放弃今世的生命，我这个理由站得住脚吗？……”
云镜南的脑中一片混乱，他�