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归真子嘿嘿冷笑，道：“小施主凭空杜撰，实难令人置信。”
南宫亮淡淡一笑，道：“在下自有根据，请问道长，在场各位，以功力相比，谁高谁低？”
这话实教人难以回答，归真子神色一怔，测不出南宫亮此言用意何在，一时陷入沉思。
慈航大师微作思索，插言道：“平心而论，功力皆在伯仲之间。”
南宫亮心中微微一哼，口中却道：“再问大师，少林三奇功力及武当二子的功力，与二派掌门人相较又如何？”
慈法大师肃然道：“敝派掌门是老衲师兄，功力自然比老衲等稍高半筹。”
归元子也肃然道：“贫道也是慈法大师的说法。”
南宫亮长笑道：“这就是了，素闻少林、武当戒守严密，高手如云，以崔大侠与各位在伯仲之间的功力，有独力闯山盗宝的能力么？蒙面人既能潜入五位卧榻之侧，从容避过慈因大师的追踪，显然功力在三奇之上，不是他又是谁？再则，他既亲眼目睹盗宝之人为崔大侠，何不当场抓住？其存有阴谋之心，已不言可喻。”
少林三奇同时暗暗点首。
归真子沉声道：“小施主这么说，一定是知道蒙面人是谁了，敢请明告！”
南宫亮闻言一愕，暗忖道：“糟，我那里知道，但事已至此，如说不知，岂不功亏一簧？如说知道，那又说谁呢？”
他本是仗着机智，随机应变，信口开河，此刻却急得心乱如麻，念头千转，唯恐退兵之计不成。
倏然，他灵机一动，忖道：“陈叔叔死前曾认定阴谋与‘清真观’无涉，却把‘阎王堡’列入嫌疑范围，我何不也来个移祸江东，先让和尚、道士去撞撞看。”
想到这里遂哈哈大笑道：“我当然知道。”
崔天行精神一振，急急道：“是谁？”
“阎王堡。”
三奇二子同时怀疑地呼道：“阎王堡。”
归真子道：“贫道虽然少出江湖，但对武林情势并不陌生，怎未闻江湖上有什么‘阎王堡’的？”
南宫亮故意不屑地一笑道：“这点，道长就不知道了，请问，可知三十年前纵横中原武林，无人能敌的‘独脚阎王’？”
“独脚阎王”四字一出，三奇二子俱皆脸色一变。就是崔天行也因不知眼前少年，只是光凭推测，信口胡诌，满以为是真的，浑身情不自禁地一震。
南宫亮只图眼前退兵之计得售，那会想到这信口一语，竟惹出一场大祸。
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九
时间快过四更。
天色似乎更加黑暗。
密林中的气氛沉寂而凝重。
五丈方圆的草地上，除了南宫亮肚中暗暗得意，忖道：“看来，‘独脚阎王’四个字的确有些份量，不但清真观害怕，连武当、少林也有些顾忌，这一下，把你们唬住了吧！”
倏然，“风雷圣手”崔天行急急走上二步，开口问道：“小友，‘独脚阎王’再入中原，是真是假？”
南宫亮肃然道：“长者之前，在下不敢胡言。”
崔天行仰天凄厉道：“好毒辣的魔头，我崔天行与你何怨何仇，竟施出栽赃嫁祸的卑鄙手段——”
语声到此一顿，向少林三奇、武当二子左右一抱拳道：“如二派信得过崔某，老朽立即告辞，不计安危，查个水落石出，一年以内，必亲赴嵩山武当交待明白。”
南宫亮心中大急！
他料不到自己毫无把握的一番推测，退兵之计尚未见必成，反而先激怒了外公，弄巧成拙。
但是，当着三奇二子之前，又不能将心中的话，单独告诉外公。倏见慈因大师道：“崔施主稍安匆躁——”
崔天行脸色一沉，接口道：“大师还信不过老朽？”
慈因大师合十道：“老衲绝无此意！”
接着转首向南宫亮道：“请问小友，阎王堡坐落何处？”
“偃师之郊。”
“唔！闻小施主之言，敝派及武当失宝之事是‘独脚阎王’所为，的确很有可能，但这仅是就功力推测，并非小施主目见，小施主以为对否？”
“正是如此。不过当今天下，能具超绝身手而甘冒此大不韪者。区区再也想不出还有别人！”
“但老衲觉得这推测并不可靠。”
南宫亮心中不禁一跳，愕然道：“大师不信在下之言！”
慈因大师沉思道：“小施主之言固然有理，但如说那投书之人，即是盗宝之人，而盗宝之人即是‘独脚阎王’，却与老衲目睹情形不合。”
“怎么不合？”
“谁都知道，‘独脚阎王’一腿已残，佐以铁拐，行走时咚咚有声，而那蒙面人挪步之间，自然轻灵，毫无声息，怎会是那魔头！”
武当二子暗暗点头，南宫亮心中一震，忖道：“我信口而言，倒忘了这一点漏洞。。”
微一转念，旋又哈哈一笑，道：“大师只知其一，不知其二，在下路过偃师之郊，曾见‘阎王堡’中人物，皆以黑绢包头，行动诡密，与大师所述投书之人，装束吻合。而且。。”
说到这里，加重语气道：“大师可知武林三宝之一的‘杨枝甘露’？”
慈因微微颔首道：“杨枝甘露为清真观之物，难道。。”
南宫亮接口道：“在下路过偃师之郊，曾见清真观天风、天雷二位道长愤然从阎王堡中走出，暗中窥听之下，才知系因该观甘露为‘独脚阎王’所盗，企图要挟。。由此观之，那魔头再盗玉鼎、寒竹，也不算什么奇突之事，至于他嫁祸栽赃，企图何在，在下就不敢臆测了。”
这番话听得慈因默默无言，沉思不语。
忽然慈清大师开口道：“归元道友，事情既已明朗，似不必再为难崔施主了！”
归元子微作沉思，转首道：“崔施主，希望能信守诺言，贫道师兄弟即刻回禀掌门，等候佳音。”
话一说完，向归真子一挥袍袖，二条身形，向林外掠去。
慈清大师这时又双手合十道：“少林玉鼎失而复得，尚请崔施主能原谅老衲刚才苦衷，并祝此去偃师，能顺利洗刷清白。”
崔天行连忙还礼，沉痛地道：“崔某一定不负大师期望。”
慈法又对南宫亮道：“小檀樾功力不凡，机智过人，能否告知姓名？”
南宫亮摇摇头道：“大师不必性急，崔大侠前往少林之日，大师自可知道在下是谁？”
慈法大师合十施礼道：“既然如此，老衲告辞了。”
宽大袍袖一挥，三条人影，电掣而起，消失于左侧林中。
南宫亮暗暗吁出一口气，庆幸没有白费心机。
崔天行一见五人已走，遂向南宫亮抱拳道：“承小友援手，一言解围，敢请赐示姓名，老朽也好待机报答。
这时，南宫亮再也忍不住心头的激动，伸手一抹面具，痛哭失声道：“外。。公，是亮儿啊！”
崔天行倏然一惊，讶呼道：“是你。。带着陈仿的人皮面具，他人呢？
还有你母亲呢？”
南宫亮扑入外公怀中，嚎啕大哭，断断续续地道：“陈叔叔。。死。。
了！妈投江。。自。。尽。。还有。。何伯。。伯。。也被人杀害。。”
崔天行浑身一颤，双足连顿，仰天悲呼道：“天啊。。我崔天行一生未行恶事，临老竟遭这种惨事，天啊！你太不公平了！”
南宫亮呜咽道：“外公，这一切都是阴谋所致啊！主凶旨在谋取‘灵天残篇’，孤立分化我们两家。。”
崔天行双目尽赤，猛然扶正南宫亮，大喝道：“亮儿，你快将经过道来！”
南宫亮于是把十天来的经过，详细诉出，说到悲痛之处，咽噎难以成声。
崔天行长叹一声道：“我二个徒弟，死得固然凄惨，但你母亲却也不应投江自尽，唉！这样岂不死无对证，正中恶徒下怀。”
说到这里，虎目中流下二行清泪，正是英雄轻易不掉泪，只因未到伤心时啊！此刻崔天行的凄凉心情，是可以想象得到的。
南宫亮一见外公悲怆的神色，不禁又放声大哭起来。
哭声和着飒飒夜风，使周遭景色，平添一份凄凉。
崔天行把南宫亮抱入怀中，抚着他的背脊，沉重地道：“孩子，也苦了你，现在老夫明白了，恶徒的阴谋又何止于图谋‘灵天残篇’，当今九派人才凋零，以他欲一举消灭河洛南宫及陇西崔门两家的手段来看，实有并吞中原，独霸武林的野心。”
说到这里，收敛泪水，正色道：“亮儿，如此说来，刚才你对少林三奇、武当二子的辩言，一半以上是出于猜测的了？”
南宫亮含泪仰首，道：“外公，我是不得已的啊，外公不会责怪吧！”
崔天行怜惜地摇摇头道：“你这是情急胡诌，任何人处此情形下，也会这样做的，我怎会怪你，唉！但是，‘杨枝甘露”已被你服下，如武当、少林兴师问罪阎王堡，对质之下，并非‘独脚阎王’所为，那时又怎生是好？”
南宫亮听得心头一震！
崔天行微微一叹，又道：“事已如此，也只有走一步看一步了。。你以后处事，紧急机变，确也重要，但也不要把眼光放得太近，一切应考虑将来的后果。”
南宫亮默然点头，收敛哭声，道：“妈临危前嘱亮儿先求绝艺，叫亮儿来找外公，陈叔叔的意思也是一样，外公，今后亮儿就跟着你么？”
崔天行伸手入怀，半晌取出一个黑色六角型的指戒，道：
“你母亲要你来，就是知道我有这只戒子。”
南宫亮目含泪水，诧然道：“这与亮儿求艺有何关连呢？”
崔天行眼望天际，缓缓道：“二十年前，我游侠关外，曾偶然救助一位前辈异人免于走火入魔，蒙赠此物，嘱言将来如有困难，可以此物找他交换一件要求，当时我一笑置于怀中，想不到今天尚能用上。”
说到这里，把指戒递给南宫亮，接着道：“如今你可持此前往长白绝魂岭，向那位前辈要求传你绝技，好好藏着，切勿失落。”
南宫亮将戒子纳入怀中，道：“那异人怎么称呼？”
“即是三十年前神龙见首不见尾的‘无影神叟’！”
南宫亮心头一震，道：“外公，亮儿听父亲说，‘无影神叟”三十年前行道江湖时已有七旬高龄，难道现在还会活着？”
崔天行叹息一声道：“如无意外，以神叟修为，谅尚在世，但究竟已否作古，要看你运气了，本来草泽之中，不乏异人，不过，对你而言，这条路不会有太多困难而已。”
说到这里，双手按住南宫亮肩膀，凄然含笑，道：“亮儿，快去吧！你母亲的清白和外公的声誉，如今就全靠你一人的努力了。”
他说时脸上的笑容令人感到凄楚，嘴角掀动着，眼眶中满注泪水。
南宫亮见外公本来红润的脸色，此刻黯然无光，刹那之间，似乎苍老了几十年，不由感到一阵心痛，不敢违拗，急急道：“外公不去？”
崔天行摇摇头道：“我本来想去洛水。。唉！如今这般情形，不去也罢，至于玉鼎和寒竹之事，既不能确定是阎王堡所为，正凶隐现无常，要到哪里去找？”
说到这里又仰天悲怆地道：“我崔天行亲女蒙辱，清誉已毁，还有什么面目再行走江湖，唉！神明啊！你对我惩罚太过了。”
语声一落，好象已无法自制，身形一长，向林中飘去。
南宫亮心头一惊，大呼道：“外公，你去哪里！”
但是，崔天行身形三闪，已消失不见，只传来苍老而凄凉的语声：“亮儿，快奔你的前程去吧！只要你能不负我的期望，你重振南宫声誉之日，也就是外公再建崔门之时。。”
语声到此，已远不可声。
南宫亮呆立当地，泪水再度泉涌。
他望着凄凉的夜色，心中激动地喃喃道：�