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☆、打算
杜婉婷瞧了眼老夫人身后；敦厚端庄的白瓷梅瓶；与瓶中插着的红梅相映成趣；心情不由的舒畅；收回目光；盈笑着对老夫人道：“祖母既这么说；婉婷便给留意看看；只是……”又看了眼大肚能容的梅瓶道：“如今太太正病着，姑娘也还小些；这事儿再过个一年半载的不迟。”杜婉婷打定主意，给端木玥一年时间；要能学好，这件事儿她便接了。要是死不悔改，那她也没必要淌这趟混水，即便她有本事，让端木玥嫁得再好，婆家门第再高，只怕日后也是要生怨的。
“这件事，便由着你办吧。”老夫人缓缓点头道。此时，院子外头，哒哒的打更声响起，杜婉婷听着，起身告辞：“已经起更了，祖母安歇吧，我这也就回去了。”
老夫人本还想留她说说话，可目光扫到她微起的小腹，便点点头，放她去了，只交待道：“明儿得空，再过来我这，这些天家里事多，许久没听你说故事了。”
杜婉婷笑着回应了声，就回了映月轩，刚走到屋门口，就听见里边，如莲乐呵呵的向文嬷嬷说着他们今日的壮举：“昨儿个收拾阿琴屋里的柜子时，翻出一支金镯来，就是阿琴之前总在咱们面前，显过的那支，太太原先常戴的。奶奶本想今儿差人送阿琴家去，哪知正好遇着这事，便让朱福将那镯子带去给王大夫，说是太太病着，身边人不好出来，他来也是一样。那王大夫既是常给太太诊脉，自然见过这镯子，朱福便说是太太的意思，将镯子赏了他，顺道让他瞅瞅，能不能找个人，来府里做场法事。奶奶这般安排本只想着借此试试王大夫，哪里知道，他竟收下，还扬言包他身上，竟然还说，到时还可以说府里有双身子的，肚子里那个带煞，会克了老太太的寿。朱福便将计就计与他约了明日，准备等明日，做法事的人来时，在府里揭穿他们。”
“那怎么会，这么快就完事了？”文嬷嬷纺着手中的丝绳，带着笑不解的问道。
“太贪了。”杜婉婷进了屋，替如莲说完：“他开口便要一千两，朱福便临时改了主意，让他写封信，将要的银两数写明，好带回来给大夫人，免得说是他自个儿贪了去，这本事是我想要来对笔迹的。不想王大夫多疑，怕其中有乍，便只写要了银两，没写内容。大夫人以为是王大夫事后又想扼她一笔，可又怕王大夫拿不着钱，把这事儿宣扬出去。毕竟今非昔比，如今她没了钱家与燕郡王的势了，难免没了底气，于是她差月季悄悄过去讨价还价，我便让朱福哄着二叔带上父亲，直接听他们自个儿说去，岂不是既亲眼见着又亲耳听着，咱们也省了力气。”杜婉婷说着，苦笑一声：“我这还是四爷那学来的，也不知他现在那边如何。”
杜婉婷说到这里，已经无言的坐在一旁发呆，文嬷嬷知道她的心思，起身劝道：“去了这么久了，算算日子，应该也快回来了。”
“听不着消息，心里放不下。”杜婉婷有些惆怅，有许多话想对端木涵说，可是在这个地方，哪怕只在临县间，通封信，都不是样容易的事，更别提两人相隔那么远。虽然已经有了信鸽，但那是极珍贵，据说，大越朝廷的信鸽，能飞得远，又落得准的，不过是两三只，只能用来互通君国大事。家中的这些小事，哪里敢劳驾朝廷精心饲养的鸽子。
突然眼中闪过一道光，想到那个山坳里老兵们，没准有人会养鸽子，兴奋的咐附如莲：“你明儿去山坳一趟，帮我问问，谁会养信鸽。”一想到鸽子，就像端木涵站在她身边，听她说话一般。
二更刚过，又下起了场鹅毛雪，杜婉婷身着里衣，披着斗篷，依在窗前的美人靠上，双手环抱着自己的双肩，望着窗外，卷着北风飘着雪花的夜空：若有他在，今夜或许没这么冷……
几日后，终于传来燕郡王被押解入京的消息，杜婉婷便与老夫人几个，每日相携着，冒着大雪，到大门口探着头等他们回来，可每日等到黄昏，也不见有他们兄弟的踪影。
这般等了五日后，终于等来燕郡王押解到京，老夫人当下差人去厨房吩咐，做几样他们兄弟俩喜欢的菜式。
“老太太，四奶奶。”前去打探消息的旺儿，从街口就招着手，兴冲冲的跑回来报信，杜婉婷激动的，心都快被提到嗓子眼，直望着他身后，可是回来的，却只有旺儿一个：“四爷五爷平安到京了，这会子正进宫面圣。”
老夫人听着，双手合掌，念了数遍佛号：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，菩萨保佑，可算回来了……”但没过多久，她双手又有些打颤，小心的问旺儿：“老五是骑马还是……”‘坐囚车’三个字她不敢说出口，心里却害怕这么个结果。
“都骑着高头大马呢。”旺儿乐呵的道。杜婉婷连忙扶过老夫人：“祖母，您瞧，陛下没有怪罪五弟不是？您这下总该安心了吧。”嘴上这么安慰着，心思却还在街口，总希望她盼的人儿，在街口处出现。
可是，一家人左等右等了许久，只等来一个差役，送来端木涵的口信：西北战事吃紧，陛下让他立即起程，端木鸿因自己跟错了燕郡王，认为给府里蒙了羞，自请充军，随端木涵去西北出征，立誓无胜不归。
差役传完了话，从袖中取出一封信，交给杜婉婷后便告退，而此时，端木涵已经带着端木鸿，快马加鞭的抛下朝廷大军，先赶往西北大营。
胡番倾国兵力，进犯大越西北边境，双方交战到现在，战情已经不是年红玉可以控制，西北频频告急。嘉光帝与太子，在荣床府一家人盼着两嫡子回来的同时，也同样是左盼右盼，才盼到端木涵带着四十万大军回朝，还未等他回家看看，就下旨要他立即率王师出征西北，驱逐胡番。
“一个都没回家来，让我瞧瞧。”老夫人很失望的转身回府，侯爷跟在她身后安慰着：“军情紧急，他们也是没法子，等西北平定，自然就回来了。”
杜婉婷立在原地，手脚象是失去知觉，无法动弹，再过五个月，孩子就要出世了，她心想着，那时，这战也该打完了吧。回到屋里，迫不及待的将端木涵的信打开，看了一遍又一遍，虽然这封信里，不过是普通的报平安，说他在晋东很好，让她不必担忧，照顾自己和家里，通篇没有一句情话，但杜婉婷却边看边含着泪在笑。这封信不是今日才写的，而是写后没有来得及寄回家来的。
当夜杜婉婷也写了一封信，并包了几套冬衣，第二天差人带往西北。
在那日之后，杜婉婷除了关心肚子里的孩子，与侯府后宅之外，所有的心思都花在了信鸽上，不过几日，就认为训鸽子太慢，花重金，四处求信鸽。虽然也求到几只，但她寄往西北的信与信鸽一道，总是像断了线的风筝般，一放飞，就不知去向。最终，只能面对现实，这事儿，还真心急不得，只能说，这些鸽子，与她不熟。
转眼又过了三个月，杜婉婷立在檐下，握着手中端木涵托人捎回的信，望着天空，数十只鸽子，齐刷刷的在天空盘旋，成群的灰色鸽子映着初春的清新绿意，成了侯府后宅一道独有的风景。
这时，院门口的婆子跑来回话：“奶奶，圣旨到，侯爷差张管家来请奶奶，更衣到锦英堂接旨。”杜婉婷不以为然，自从端木涵去了西北，这几个月来，圣旨她接得多了，无非又是陛下的打赏。而每次接旨后，杜婉婷总要开仓放粮，为端木涵祈福，她心里明白，这每一道圣旨的背后，都是一场生死攸关的战役。
当她来到锦英堂时，众人已经都在侯着，宣旨的太监之前来过多次，与府里众人也算是熟识。见杜婉婷出来，双手将圣旨高举过头的太监，微微点头向她意示。人都到齐，太监才清了清嗓子，缓缓展开圣旨，众人纷纷按身份地位的秩序，跪地接圣。
这份圣旨的内容，让杜婉婷的震惊，也让侯府上上下下欢腾：胡番已退兵，嘉光帝加封端木涵为西北大将军，镇守西北，荣庆侯恢复千户食邑。
太监上前向侯爷道喜，侯爷与老夫人高兴的叫人在大门外燃起了爆竹，开祠堂祭祖，以告先祖之灵，这可是端木赫，到死都没有盼来的。
“他什么时候回来？”杜婉婷被二夫人扶起，问向太监：“孩子快要出生了。”
太监想了许久：“这……陛下却没有提起，既然胡番退了兵，想来也快了。”
拜祠堂时，杜婉婷突然想到，可以把生意做到西北去，那样，即便端木涵将来奉旨要长期镇守西北，他们也能在那里建一个自己的家，还可以与胡番贸易，狠狠赚他一笔，这般一想，之前的不悦便全部丢开了去。
回到院子，听到鸽子的咕咕声，杜婉婷便抓了一把干玉米粒往远处撒去，看着鸽子们拍打着翅膀，飞跃过去啄食，边吩咐：“如莲，明儿与我出府一趟。”
“什么？那怎么成，您这身子出去？老太太不劈死我，四爷也让我好过。”如莲听着大惊，连手里的玉米粒都直接撒在了自己脚上，引来一群鸽子往她脚上啄去。
“唉呀。”如莲急忙跳开了去，生怕踩着了杜婉婷的宝贝们，即便她有心没胆的想喝鸽子汤：“好奶奶，您就绕过我吧，有什么事，让他们进府来说，也是一样的，您要见谁，我保证，明日能全给您唤进府来。”
☆、过继
杜婉婷低头；瞧了瞧自已顶着的大肚子；微微皱了眉；自嘲自己太心急了；这个模样；的确也不好出府。可是端木涵与端木鸿两人；连过年时都没有回府；只连同奏折一道，让人捎了封家书。杜婉婷自然很担心；以后，他们夫妻俩；都要长期过这种两地分居的日子，那样，她可受不了。
她今年过的很风光，太后、嘉光帝、太子妃给她的赏赐不断，各家内眷也纷纷给她送来表礼。太子与朝中重臣，争相送来请贴，邀侯爷前往赴宴，礼尚往来，荣庆府里从初二到初九，也整整摆了八天的宴席，她每天都带着一脸笑意，雍容矜持的听着女眷们的奉承话。
只是没有人看到，手里攥着家书，站在露台上，透过西北的夜空那纷繁怒放的烟花，望向远方的她有寂莫。她恨不得自己能象鸽子一样，飞到他身边去。
而今天的这道圣旨，更让她打定了主意，把他们的小家，安到西北去，虽然将军夫人，不再需要经商来贴补，但未雨筹谋，有银子傍身，总不是坏事。杜婉婷沉吟片晌，慎重的对如莲道：“你明日将庄子的几位管事，都叫来。”
“奶奶只管放心便是。”如莲应了声，瞧了眼四处啄食的鸽子，问杜婉婷道：“晌午要用些什么菜？我好让厨房备下。”
“酸菜炒笋，再来个梅子酱拔丝山药，突然想吃，其他的，你看着叫吧。”杜婉婷想了想，轻声道，冬末初春的笋儿，刚刚冒出个尖角来，正是又脆又嫩。
“晓得了。”轻松的拍掉手中残余的玉米粒及末子，轻声警告鸽子们一句：“再不会飞，烤了吃。”如莲便到厨房吩咐，又嘱咐过冬梅，到了时辰去给奶奶取午饭，这才去了庄子。
杜婉婷拢了拢披风，回了墨香阁，展开一张宣纸，把它裁成了小张，拿起笔来，将她知道的各地区所产的丝绸、茶叶的最新价格，接等级，罗列在纸上。突然，想起细薄通透的白瓷来，便也列在了其中，而后拔弄起算盘来，算起各项的成本……
“奶奶，侯爷请您到前院书房一趟。”如兰进来传侯爷的话，杜婉婷正拔下最后一