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主仆三人都愣住，杜婉婷不由得看了如莲一眼，如莲晃了晃头，没主子的吩咐，她是不会随便下手，再说，她也从没杀过人。
杜婉婷顿时想到，莫非是端木涵，可细想不对，端木涵一早便是去了衙门：“去把揽月轩的婆子叫来，问问她阿琴姑娘几时出去的？”
小丫鬟出去不多时，揽月轩的婆子便立在房门处，恭敬的回话：“卯初时分，就起身出去了，说去走走，便再不见回来。”
“这么早？”杜婉婷心底很乱，园子里安了这么多人，池子边缘是浅水，却还能出事……
“奶奶。”如兰轻轻换了声，拉回了她的思绪。
“先去老太太那儿。”杜婉婷说着，连早饭也不打算用，起身便往墨韵阁去。
杜婉婷到了老夫人那，大夫人与二夫人都在座，老夫人一见着她，便问道：“这个丫头是怎么一回事？好好的，竟死那儿了？这事儿，要好好查一查。”后宅死个丫鬟，本不算什么，不过是遣个人去，告官府一声。但老夫人，却不希望宅子里成日出事，人人要提心吊胆的过日子。
这时，管家求见，老夫人让他进来，管家道：“回老太太，仵作验过，那阿琴是冻死的，应是她落水时，周边没人，且水中有浮冰，较滑，她一时上不得岸。”
“园子里的那些人，都哪去了？”杜婉婷开口问道。
“奶奶，近日天冷，又下着雪，湖边结冰，卯时，一般人，谁会到那儿去。”管家转向杜婉婷，一五一十的回着：“仵作说了，这应是场意外。”
老夫人听着是意外，松了口气，对杜婉婷道：“既如此，你过会儿，让她家人支二十两银子，把她抬出去埋了。”
“是。”杜婉婷心里却不是这么想，卯时起身便出去，还到湖边，为什么？可惜，死人已经不会回答。
大夫人一眼盯着杜婉婷，心下也觉得奇怪……
韩御史准备趁午间得闲，让小厮去醉香楼提来一食盒山珍海味与两壶酒，并到城南雀跃楼拎了两只叫花鸡，约徐忧与端木涵与另两位御史，到台院后园子的暧阁内，温酒行令，权当谢徐家前日的邀请。
徐忧听说韩御史回请，恭敬不如从命，也令小厮回府，将烤具与生鹿肉拿来：“冬日喝酒，怎能少了烤鹿肉。”
小厮拿来鹿肉与烤具时，脸色异常难看，可以用‘哭丧着脸’四个字形容。
他的身后，还跟着一个空着手的小厮，看的徐忧都伸手指着他，说不出话来：“你，这……”
“阁老嘱咐我，过来仔细盯着三老爷，公务期间，不可多饮。”小厮笑着道，徐忧为大理寺官员，这段时间里，由台院配合其办案，故时常过来。
小厮见他说不出话来，随口小声道：“阁老的那幅字，赠了您侄女，哪里甘心，便想让叔父想个法子，让他再给写幅。”
“胡说八道。”徐忧怒道：“阁老要他的字，还不是一句话的事儿，用得着你来要？”
“小的就是来传话的。”小厮恭敬的回答道。
端木涵此时还在看昨夜未看完卷宗，记录着早年许家与陈家的案子，原来许陈两家本是姻亲，却因一处避暑行院，吵得不可开交，还打起了官司来，而后两家护院，甚至在京城里，都大打出手。
后又因为失了父亲的陈家女儿来京采选，不投本家叔伯亲戚，却投靠了舅家，更使陈家失了脸面，许陈两家彻底的翻了脸。而陈家这个女儿，就是太子的生母。
如此看来，太子与许家亲厚，也情有可缘，撇开许昭仪对太子的养育不提，这许家与太子也算有亲，晋东一事，就不好说，是不是太子默许。
沉吟片晌，端木涵又替自己的心急感到好笑，人才派出两日，想来，还未到晋东的地界，只要晋东消息传来，一切迷团，应该就能揭开……
衙役在门外禀报：“徐大人到。”
端木涵当即迎出公务房，与徐忧相互见礼，只见徐忧身后，还跟了一人进来，虽然身上小厮打扮，却是两眼直盯着他上下打量，再看他眼神闪着一道机敏的光，面皮白净，挂着一丝笑意，向他拱手行礼，一看，就不是个当差的样儿，端木微微点头，当是还礼。
☆、随从
徐忧见端木涵的举动；心想他是生了疑；便转身向他介绍那小厮：“这是家父的书童；今日来……”
小厮打断他的话：“小人不慎；让大人所赠与阁老的书法；被茶水泼着；阁老虽未责罚；却是痛心疾首，茶饭不思；小人只得央着三老爷，带小人来求大人再赐一幅。”
端木涵看了徐忧一眼；像在确认小厮所言真假，徐忧对于这段真假渗半的话，只能选择无奈的苦笑，端木涵当即转身，走到书案前，铺开一张宣纸，上书“大直若屈大巧若拙大辨若讷”，却不急着给他。
徐忧顿时不好意思起来，瞪了那名小厮一眼，小厮高兴上前正要接过书法，神情还有些得意，却被端木涵拦下，淡漠的道：“不知是府上哪位公子，在下总不能连自己的字画，赠与谁都不知吧。”
“这是在下的……”徐忧皱了皱眉，只得说实话。
“在下徐露”徐露打断徐忧，上前行礼。
端木涵瞬间一怔，施礼道：“原来是六公子，失敬！”原本想开口为徐露解释的徐忧，听端木涵这般称呼她，便住了嘴。心想端木涵这是将徐露，误认为是她那几乎足不出户，不图功名的才子胞兄——徐陆。
午时，众人在暖阁饮酒行令，那徐露怕暴露了自己女子的身份，只做了一首《天净沙》的小令，便在一旁看他们温酒烤鹿肉，而几人也因才子在场，格外卖力，这场午宴倒是尽兴。
酒足饭饱，徐忧想让他先回去，转身到他身边，小声道：“书画既已拿到手，你便回吧。”
“哪有白吃白拿就走人的？我出来时，与阁老交待过，不急着回。”徐露的目光，清悠得看着手上的茶盏，闲适的吹了吹，喝得那个惬意。
徐忧无可奈何的回了座，徐露这才抬眼，望着端木涵的身影……
众人散去后，韩御史对端木涵道：“端木大人好才气，连徐才子都上门求字。”
“阁老错爱，不足挂齿，今日班门弄斧了。”端木涵对他的话并不感到奇怪，只淡淡一笑。
但总想把一切事情的前因后果，探得明明白白韩御史又有疑惑：“可这才子，今儿象是没有大显身手。”
端木涵缓缓道：“想必是不想灌醉咱们，招阁老的训吧。”韩御史似乎了解的点点的，也只能同意这个解释，那可是名振京城的才子之一，要拿出真本事，那他不输得烂醉三日才怪，在衙门后院里……
端木敏得知阿琴死了，就认定是杜婉婷下的手，直奔墨韵阁，指着杜婉婷道：“母亲，这很明显，是这毒妇不过表面接受阿琴，实际上，她根本就是蛇蝎心肠。”
杜婉婷理都没理他，一直低着头，捉模着怎么查出，阿琴的真正死因，园子里安排了那么人，阿琴落水定会喊叫，一个人都没听见，这实在说不过去。
“糊说八道，那丫鬟天蒙蒙亮，自个儿跑到湖边，滑入水里冻死，那是天要绝她，能怨得了谁？”老夫人嗔了他一眼。
端木敏见老夫人，为袒护杜婉婷，而骂他这个亲儿子，咬着牙，恶狠狠的盯着杜婉婷，那模样像足了一只要吃人的狼。却邮杜婉婷对上他的目光，眼神中似乎带着蔑视的冷笑。
端木敏更是生气，冲上前去，想抓住杜婉婷就给她一个巴掌，杜婉婷第一反映就是俯□去，护住肚子。
啪的一声清脆的耳刮子，在她的头顶响起，她却没有感到丝毫的疼痛，而后传来的，便是侯爷的怒骂声：“这等事你也做的出来。”
端木敏被这一打，似乎清醒了些，见侯爷站在面前，心里一抽抽的发紧，可是侯爷此时是当着后宅女眷们的面，抽了他一个巴掌，这让他日后，怎么在府里抬头，顿时愤恨不已：“她是什么东西，你竟然为她，而打你的亲弟弟，呵，莫不是母亲还健在，你们父子婆媳，这就合着想逼走我？好，我走。”借着这一股怒气，端木敏转身就往宅外跑去，也顾不上自己身无分文……
“我这是作了什么孽，老天怎么不收了我去，让我眼睁睁看着他们兄弟反目……”老夫人坐在座上，捶胸顿足，痛哭不已，谁劝都不理：“老太爷，老太爷您睁眼看看，您的儿孙们，把府里闹成了什么样子，我还有什么脸面去地下见您。”
侯爷原地跪下，以膝盖代步，跪走到老夫人面前，拉着老夫人的手，肯求道：“母亲息怒，是孩儿该死，一时气愤，失手打了弟弟，母亲要打要罚，只管冲着孩儿来，莫气坏身子。”
在场众人见侯爷跪下，通通随着他一道，跪在地上，无声的啼哭，分不清孰真孰假……
杜婉婷却只是静静的跪着，心想若是端木涵看到这样的场面，会是作何感想，一定也很难过吧，这便是表面风光的钟鸣鼎食之家，世上人人羡慕的清贵勋爵之府。
端木敏好了伤疤忘了疼，离了府，见无处可去，转身又直奔晓楼画坊，他今日荷包虽然多有不便，但‘天下谁人不识君’，这一行当，自是个个认得，倒肯他赊账。
抱着姑娘，端木敏却睹物思人，不由又想起风韵柔美的申三娘，紧接着就为自己抱不平，恨不得有朝一日，让全府上下，包括端木政，都恭恭敬敬的跪迎他回府，看着他高高在上，大摇大摆的从他们面前走过，让人把端木涵夫妇拖出府去。
想到这，端木敏便想攀上燕郡王，而且有些后悔当初纳申三娘，惹了孙家，断了他走太子这条捷径，否则一定更加事半功倍。
午后，端木敏到金玉满堂，戴掌柜一见是荣庆府的人，让伙计招呼客人，自己笑脸迎了上来：“二老爷，今儿怎么有空赏脸，不知您是要金器还是玉器。”
“这杜家生意做得还真大，不会是把侯府的东西也搬来了吧。”端木敏四处瞧瞧，看似玩笑的冷冷说道。
戴掌柜心底一冷，脸上笑得更开：“二老爷说笑，荣庆侯府里就连日常所用的人参，想必都有历经百年的，何况其它。这铺子，不过卖些近年时新的小物，图个新气罢了，哪能与府里比。”人参放个百年，即便是外观上没有变化，内里也已经是朽木。
“你的意思是说，侯府里如今是吃老本？看来老四这媳妇，胡说八道的本事还真不小。”端木敏没有放过一丝冷嘲杜婉婷的机会。
戴掌柜笑道：“小老儿的意思是，府上勋贵之家，定是件件珍品古董，这铺子庙小……”
端木敏今儿是有事而来，不便与他斗嘴皮子下去：“行了，今儿我来，是想找个象样的物件，送人的，你去挑个我瞧瞧。”
“二夫爷里间请。”戴掌柜请端木敏入暧阁，招了位伙计，附耳吩咐几句，那伙计点头应下，便入了库房。
端木敏刚坐下，伙计就小心的捧着两个精美的大红锦盒过来，戴掌柜接过一个，打开来：“三色玉薄花壁瓶，算得上是一件极品，别说送人，进贡都绰绰有余了。”一个极薄的壁瓶，却不是烧瓷而成，而是一块带着黄翡绿翠与紫罗兰的三色玉石雕成，不同的颜色雕成不同的纹饰，混然天成。
端木敏左右仔细看过，心里晓得这是件宝贝，便道：“就它了。”
“是。”戴掌柜亲自又将它小心的安放在锦盒内，拿缎带绑好，递上，不想端木敏提了就走，戴掌柜当即一愣，忙上前道：“二老爷，这壁瓶一千两银子。”
“与府上算去。”端木敏有些�