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那场战斗从下午一点持续到晚上七点，最后联盟陨落了七位天阶骑士，重伤十二人，其他人全部轻伤，同盟也差不多，天阶骑士陨落五人，重伤十六人，其余轻伤。
事后，两边又因为争抢灵甲的残骸而大打出手。
那天双方倒在战场上的骑士加起来差不多有十万，可以说是开战以来最惨烈的一仗。
不管是同盟还是联盟都无法承受这种损失，所以之后再也没有发生过类似的战斗，甚至双方会避免三部以上的灵甲出现在战场上。
今天为什么会如此反常？躲在矮墙后面，利奇暗自嘀咕。
他不知道眼前是怎么一回事。
如果联盟真的打算来一场高层次对决，他必须赶快回指挥中心。
有他在和没他在，情况完全不同。
他能够看到能量的聚集和传递，可以预先知道对方将会做出什么动作；在高手对决时，这是一个优势。
他又可以和其他人共享他看到的东西。也就是说，只要他在指挥舱里，所有的天阶骑士可以拥有看透别人动作的能力。
一开始时，那些天阶骑士有的不习惯别人帮助，有的爱面子不愿意接受他的帮助，但随着这些不知好歹的家伙一个接着一个陨落，剩下的天阶骑士全都懂得怎么和他配合。
在三月中旬之前，两边天阶骑士的伤亡数字大致持平，但在那之后，同盟的伤亡迅速减少，双方差距再次拉开。
指挥部离那条河有六十多公里，这种距离保证不会遭到对方的突袭。
利奇一路潜行，到了大门口时才显露行迹。
指挥部设在一片山坳之中，两侧山岭上各升起一个侦察气球；山坳的入口拉起一道数尺高的铁丝网，门口车辆出出进进。
「您不是去前面探勘地形吗？」
门口站岗放哨的军曹看到利奇，疑惑不解地问。
「前线怎么一回事？那么剑拔弩张，是要开打了吗？」
利奇不指望这个军曹能给他答案，他是解释他为什么匆匆忙忙回来。
「报告长官，说来也巧：那边好像也来了什么大人物，正在视察沿江防线。」
让人预料不到的是，这个军曹居然消息灵通。
利奇顿时松口气，原来是虚惊一场。
既然已经回来，他当然不可能再跑到河边，再说也太危险了些。
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验过通行证，利奇进入指挥部；即便贵为总指挥，他也要照章办事。
「前线探勘得怎么样了？」
「一切还顺利吗？」
「情况如何？是不是有什么计划？」
一路上遇到的人全都好奇地和他打招呼。
利奇只能苦笑，或许是因为他的灵感太多，现在他不管做什么事，旁边都有一堆人看，然后会问他是不是又有了新的想法？
他跑到河边探勘地形只不过是一个借口罢了。
连续三个月，他每天都生活在紧张和枯燥之中，又因为「时间凝滞」的关系，对他来说彷佛过了几十年之久，所以他打算趁着没有战事，稍微放松一些。
因为有这条河的缘故，两边暂时打不起来。同盟在没有做好渡河的准备前不会挑起战斗，而联盟的局势岌岌可危，龟缩防御或许还能拖延一些时间，想要像战役开始时的以攻对攻，简直是做梦。
密斯拉迎面走来。
利奇以为公主殿下也想问他勘测的情况，他正思索怎么唬弄过去，没想到密斯拉把一份战报塞到他手里：「你回来得挺是时候，刚刚得到报告，西线大获全胜。」
「这怎么可能？昨天的战报不是还说卡尔门松堡至少要一个星期才能够打下来吗？」
利奇迅速地翻着战报。
他立刻明白前因后果了。
说穿了一点都不稀奇。就像当初联盟势大，同盟有很多人纷纷投降一样，风水轮流转，现在轮到同盟占据上风，联盟自然也有人选择投降这条路。
这一次投降的正是西线仅次于西斯罗联邦的第二大国——波利伦帝国。
说来这是一件可悲的事，由于政体因素，也因为波利伦和弗兰萨两国的皇室有姻亲关系，所以这个国家一向扮演弗兰萨帝国追随者的角色。在世人眼中，西线其他国家都有可能投降，唯独波利伦帝国不会这么做。所以当初弗兰萨帝国强行控制西线各国时，唯独没有对这个国家采取行动，反而还让波利伦帝国的军队协助他们压制西线各国。
「乔治五世恐怕会变得更加神经质了。」
利奇为那位皇帝陛下感到可怜。
这个世界上没有什么比被信任的人背叛，更令人感到难以忍受的事。
或许是因为波利伦帝国的背叛太让人震惊，以至于利奇对西线的胜利一点都不在意。
不过话说回来，就算没有波利伦帝国的背叛，战事差不多也快要结束。卡尔门松堡是通往西斯罗联盟首都拉森霍格尔的最后一道防线，一旦那里失守，同盟的大军可以直接开进拉森霍格尔。
「会议室已经准备好了。」
密斯拉提醒。
利奇顿时明白过来，西线的变故会影响中线战场。
西线崩溃意味着集中在中线的部队不得不分出一部分兵马，调往西部边境。
「召集联合参谋部的成员和各军团指挥部到会议室来。」
利奇下令道。
「波利伦帝国之所以会突然倒戈，是因为弗兰萨帝国打算用对付东线各国的办法，同样对付西线各国。他们已经开出一份名单，上面罗列西线各国所有政治要人、军团以上指挥官、辉煌级以上骑士的家属，并且下令在十五日之前，这些人都必须到达索贝。从东线的情况看来，这显然只是第一步。等到控制这些大人物的家属之后，接下来，范围将扩大到主力部队的成员家属，就像现在东线各国……」
情报部门的人在会议上解释西线变故的原因。这个理由令人感到无语。
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利奇偷偷看向安妮莉亚和卡洛斯。
说实话，战争开始之初，同盟高层做得也不怎么样，全是一心为了自己打算，只不过同盟至少没有做得如此出格……当然，罗索托帝国除外。
情报官说了大概一刻钟，总算把前因后果都说个明白。他说话时，利奇在底下把战局可能的变化，仔仔细细地推演一遍。
众人的目光转到他身上。
一开始时他会感觉不自在，但现在他已经不在乎了。
把推演的结果稍微理了理，利奇开口说道：「大家都知道乔治五世是什么样的人物，这次西线的变故肯定会让他变得更加偏执，他十有八九会对所有人产生怀疑，特别是前线的指挥官，还有东线那些国家也会更加被怀疑。所以，接下来的这段时间，我们没必要采取任何行动，表现得越放松越好。」
利奇的提议显然出乎所有人预料之外。其他人不管是高级参谋还是比斯那几个人，原本都认为利奇会要求加快渡河的准备，没想到结果完全相反。
众人沉思起来。
「这招确实……不错，借刀杀人果然是最上乘的兵法。如果情报部门能够再适当配合，或许效果会更好。」
巴尔博居然是第一个表态的人物。他纯粹就事论事，利奇的这招很绝，而且也够狠、够毒。
「难道我们用不着渡河了？」
卡洛斯老头有些怀疑，他承认利奇的想法没错，以乔治五世的性格，到了这个时候肯定会疑神疑鬼，但他不认为乔治五世会乱杀人。那个家伙虽然暴虐，却是一个明君。
「现在是五月，一旦进入六月，雨季一到，河水就会猛涨，到了那时想要渡河，恐怕难度会加大好几倍。」
奥摩尔帝国的参谋总长也忍不住说出自己的看法。他的目光不停地瞟着巴尔博，颇感奇怪，这个家伙怎么站到利奇那边去了？
巴尔博知道手下的人全都充满疑问。他不打算投靠利奇，他之所以同意利奇的提议，只不过因为他看出一些事。
巴尔博嘴角微挑，朝利奇说道：「想必，接下来的仗，你打算按照你希望的那种方式进行吧？」
被他一点醒，众人似乎稍微明白了。
五个月来，利奇一直按照传统方式指挥作战，以至于大家忘记他当初提出的全新作战方式。
年初没有采用这种战法，是由于新式灵甲还没有研发出来。后来新式灵甲制造出来，但那场大战让半数灵甲受损严重。一直到四月，采用新战法的条件才完全成熟，但那时战事非常顺利，似乎没有必要进行改变。
「如果采用传统战法，想要渡过这条河肯定要付出很大的代价；换成新的战法，完全靠高阶骑士作战，对于驾驶灵甲的高阶骑士来说，这条河根本算不上什么障碍。本来在高阶骑士的人数上，我们虽然占优势，优势却不明显，但现在波利伦帝国的背叛肯定会让乔治五世疑神疑鬼，在他眼里，盟友恐怕都成了潜在威胁，所以他肯定不敢动用其他国家的高阶骑士。这样一来，这场战斗成了弗兰萨一国抗衡我们所有国家。」
利奇谈论新战法的好处。
他还有一点没说。
一旦乔治五世输掉这一仗，弗兰萨帝国的尖端武力折损严重，那位皇帝陛下为了求得自身安全，肯定会对联盟其他国家的高阶骑士大开杀戒。
利奇的策略回绕了几个圈，就算弗兰萨帝国高层看透他这招「借刀杀人」，最后仍旧得把屠刀拎起来。
在场所有人只有巴尔博看透利奇的全部打算，他不得不为这条毒计喝彩。
其他人没想得那么透彻，却不妨碍他们做出判断。
「这样也好，可以尽可能减少伤亡。仗打到现在，血流得已经够多了。」
卡洛斯老头也表示赞同。
不过他又是另外一种想法。
如果是战争开始之初，他情愿牺牲军队也不想损失一个天阶骑士，但此刻情况已经完全不同，身为帝皇，他需要为将来做打算。
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从战力上讲，一个天阶比十万普通骑士要强，但对于一个国家来说，一个天阶骑士生育的后代比不上十万普通骑士的后代。
更何况，说得自私一些，对于他这种帝王来说，情愿给十万普通骑士论功行赏。虽然他的付出可能会更多，但不会有什么威胁。
那些天阶骑士就不同，他们已经位高权重，而且大多数人都对权力不感兴趣，所以按照惯例，必须授予他们一些非常超然的权力，比如对皇室继承人的监管权、对皇帝决策的否决权。
一般来说，这种权力的象征意义多于实际用途，但有时候也会出意外。
在过去的历史上，确实发生过有人借这种权力窥视皇权，试图篡位。
那是发生在六个世纪以前，第二次列国大战结束之后。有一个叫马尔罗的天阶骑士，此人非常善于伪装自己，当时的人以为他淡泊名利，所以给了他好几项超然权力；此人又善于隐忍，一直都没有表露野心，直到和他同时代也拥有超然权力的一批人全都逝去，他才渐渐发难，逐步蚕食各方面的权力。从议会到内阁，最后甚至连宫廷都在他的掌控中，只差一步奥摩尔就要改朝换代。
前世不忘后世之师，卡洛斯不希望给自己的子孙留下一个巨大隐患，特别是他年事已高，皇位传承近在眼前，他的忧虑自然比他的历代袓先更甚。
所以他�