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科尔萨克始终一言不发，他旁边站着的霍华德二世同样也保持沉默。这位皇帝陛下已经不再像当初颓唐，他似乎想通了，或许是因为两个孩子已经送到安全的地方，他再也没有后顾之忧。
不知道过了多久，霍华德二世突然冒出一句话：“我突然想到，这场战争结束之后，蒙斯托克如果能像当初的弗兰萨帝国一样成为顶级国家就好了。”
科尔萨克有些奇怪地看着皇帝陛下，他不知道陛下怎么会说出这样的话。
他虽然不至于诅咒蒙斯托克人，却也不会希望蒙斯托克进入顶级国家之列。
难道陛下的脑子坏掉了？
霍华德二世知道科尔萨克在想些什么，他轻笑着解释：“将来蒙斯托克就算变得再强，他们也不会忘记有过一个叫瓦雷丁的国家，他们曾经遭到这个国家的侵入、曾经被这个国家占领。”
这位皇帝陛下越笑越开心，他已经很久没有这样开怀大笑过了。
科尔萨克一开始猜想皇帝可能因为受不了压力，所以精神失常，不过仔细琢磨，他又觉得皇帝的话不无道理。
既然不能成为成功者，那么让成功者牢牢记住自己也是一个不错的选择。
“我们至少努力过了，这场战争也是我们打响的，将来的历史书里肯定会有我们的名字。”
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科尔萨克用自己的方式诠释陛下刚才的那番话。
“你总是这样无趣。”
霍华德二世恢复以往肤浅轻狂的模样。
科尔萨克终于放下心，他知道皇帝已从忧郁中走了出来。
没有人比他更加清楚，这个表面轻狂的胖子是瓦雷丁两个世纪以来最好的一个皇帝。他肤浅可笑的外表之下，隐藏着的是深沉算计；哪怕是弗兰萨帝国的那位皇帝陛下，都不只一次被他算计过。
本来瓦雷丁是可以成功的。
科尔萨克叹息一声，他的目光又朝远方投去。
如果没有那个人的话，胜利原本是属于瓦雷丁的。如果第二阶段战役的时候，那个人没有发明飞行技术，那场战役早就结束，也用不着又拖延一年，赫肖更用不着向帝国投降，瓦雷丁也不会被弗兰萨帝国看轻。
如果那个人没有搞出后来的东西，联盟或许还会步步紧逼，最终让罗索托投降，逼迫奥摩尔和卡佩奇低头，让帕金顿不得不承认南方新兴势力的胜利……
可惜这一切都是臆想。
“你在想些什么？”
皇帝的发问打断科尔萨克的思绪。
科尔萨克并不喜欢在别人面前表露出自己的想法，他乾脆顺着刚才的话题说道：“我只是觉得你刚才说得一点没错；蒙斯托克如果成为顶级大国，未必不是瓦雷丁的福气。毕竟越是大国，需要考虑的东西就越多、越要体现出大国的气度……”
科尔萨克突然卡了一下，过了片刻，他的嘴角稍微抽动一下：“当然，像罗索托这种顶级大国也是有的。”
霍华德二世点了点头。像罗索托这样的顶级大国确实让人没话可说，一点都没有大国的气度，像一头永远吃不饱的熊。
“蒙斯托克应该不至于变成那样。”
科尔萨克对于这一点不是很有把握，所以他的口气没有刚才那样坚定。
“安德森那边现在怎么样了？”
霍华德二世终于说到正事，他在意的自然不会是安德森，而是他的那对儿女。
科尔萨克知道皇帝陛下在意的是什么：“他那边非常好，按照最保守的估计，他准备的物资至少能让舰队维持三年。在这三年他可以建立一套自给自足的体系。至于两位殿下，安德森已经把他们隐藏在一个非常安全的地方，正在训练他们的自理能力。听说王子殿下已经学会打渔和捕猎，公主殿下也学会了做各种家务和一些简单的救护方法。安德森打算在合适的时候，把他们送往另外一个地方；他们身边的人越少越好，那样才最安全。”
皇帝在旁边点着头，他现在终于放心了。
他很清楚，如果安德森阴奉阳违，想拿他的两个孩子和蒙斯托克人交易，肯定会像在宫里那样，让他的两个孩子吃好睡好、无忧无虑，让他们连自己被出卖了都不知道。
现在这样恰恰证明安德森信守承诺。
想要让两个孩子真正得到安全，最好的办法不是把他们保护得多严密，那只不过是另外一种变相的软禁。应该让他们独立，让他们可以靠自己的力量生存。
至于瓦雷丁帝国的延续需要名义上的皇位继承人，对于安德森来说不是什么难事，他只要随意找两个年龄差不多的孩子就可以了。
说实话，霍华德二世不希望自己的孩子坐那个位置。亡国之君的位置不是那么好坐的，想要保全自己只能做傀儡，而且是整天提心吊胆的那种傀儡。想改变傀儡的地位就必须弄掉安德森，那样根本就是自毁长城，最后不会有什么好结果。
与其那样，还不如做两个普通人呢。
这位皇帝陛下不担心自己的两个孩子会活不下去。不管怎么说，他们身上流淌的是骑士的血，而且是最强的那种。
“谢谢你告诉我这些，这样我就彻底安心了。”
霍华德二世确实放心了。
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科尔萨克退后半步，微微鞠了个躬：“这恐怕是我最后一次进入皇宫，我也应该和你道别了。”
“道别？是啊！是到了道别的时候。”
皇帝重重叹息一声。
各种大型飞翼飞起落下，落下又飞起。
前线的各个仓库早已装满弹药。
运来的并非只有炸弹，更多的是炮弹。
利奇当初设计肩扛式无后座力火炮时，同样也考虑过其他发射方式，所以只要稍微改动一下，把两根炮管连在一起，然后把尾部的喷射口封死，两门肩扛式无后座力火炮就变成一门普通的滑膛火炮。
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炮击和轰炸相比还有一个好处，那就是可以在短时间里投送大量弹药。
对于利奇来说已经足够，反正他追求的不是精准度，炮弹掉在哪里都一样。
每个人都在忙碌，不知不觉中，预定的进攻日已经到了。
十月十二日上午九点钟，随着一阵阵车辆启动的声音，持续半个月的沉寂被打破了。
数以万计的车辆从各自隐藏点驶了出来，在它们的前后左右是缓缓而行的战甲，战甲总数达到十一万七千多部。
离卡斯莫利纳至少有十公里远，各支队伍就停了下来，前方是两道工事。
这两道工事是由两边士兵分别挖的，为的就是尽可能限制对方进攻的步伐。
蒙斯托克的工事比较简单，除了一道十尺宽、用来阻挡战甲和车辆前进的战壕，只有几座零星的炮台。
瓦雷丁的工事严密许多，不但有阻拦战壕和炮台，还有一道道铁丝网，他们还改变河道，构建好几圈的护城河。
如果是五年之前，利奇或许会被这种防御工事吓住，但现在他却一点都不在意。
当初卡佩奇的防御工事比这要严密百倍，却在几个小时内被弗兰萨人强行炸出一条通道。
海格特同样也准备强有力的“攻城槌”只不过现在还不到拿出来的时候。
十点钟一到，各个兵团进入各自的阵地。
一门门火炮从车上抬下。这些火炮非常简单，只有一根细长的炮管，炮管长五尺，口径只有六十毫米，也没复杂的调整装置，甚至连拖拽的轮子都没有，只有一个用三角铁焊接而成的支架。
利奇制造这玩意儿，模仿的是太古时代一种称为迫击炮的武器。考虑到射程，他最终采用后膛装壍哪Ｊ健�
“各单位注意。”
扩音器里响起海格特的声音，因为距离远近的缘故，好像有无数的回声。
“上炮弹。”
海格特稍微停顿一下，他看着表，等了五秒钟。
五秒钟足够将炮弹和发射药推入炮膛之中。
“发射。”
海格特终于下达最后命令。
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随着他的一声令下，直接负责指挥的军官们也一个接着一个喝道：“发射。”
一连串的炮声顿时让大地随之震颤。
那五尺长的炮管喷吐出一团团黑烟，一发发炮弹飞射而出，朝着卡斯莫利纳城而去。这些炮弹在飞到最高的高度、弹体开始放平的时候，纷纷弹出一对两寸长的滑翔翼。
太古时代中后期的时候，炮弹上才出现这种滑翔翼。这玩意儿可以使炮弹飞得更远、射得更准，只不过后者需要计算机技术做为支撑。
对于利奇来说，他需要的只是射程。
炮声仍旧持续不断地轰响，节奏不是很快。他需要的不是瞬间高密度的攻击，而是长时间连续不断的攻击。
因为有滑翔翼的缘故，炮弹飞得很慢，两、三分钟之后，城里才响起陆陆续续的爆炸声。
这是漫无目的的炮击，事先甚至连校射都没有进行。反正他们打的是一座城市，这玩意儿如果再能打偏，也实在太有本事了。
越来越多的炮弹落在城里，每一颗炮弹落下之后，都在轰鸣声中化为一团火球。这些炮弹全都经过改装，减少爆炸威力，将大量油脂充进炮弹之中。
这种改造过的六十毫米口径炮弹，威力不是很大；如果打的是要塞之类的军事设施，顶多留下一点痕迹。但现在击中的全是民房，瓦雷丁的民房是竹木结构，最是脆弱不过，而且很容易着火。一发炮弹下去，爆炸的烟雾散去之后，房子往往还在，但已经被点着了。
那些油脂是专门调配的，当初西线突袭时曾经大量使用这种燃烧剂，火势一开始不大，但是很难扑灭。
可惜的是这里是瓦雷丁，而不是西线各国。瓦雷丁的城市马路一向修得很宽，而且城里到处都能看到绿地，这些全是天然的隔离带。
在城里，原本藏在地窖或隐蔽工事里的人们全都冒了出来，顶着从天而降的炮弹救火。
蒙斯托克人的炮火非常猛烈，但对付这座大型城市就显得有些稀疏；运气好的街区顶多挨上一、两发炮弹。
这些人敢出来灭火还有另外一个原因。那些炮弹被改造过后，多了燃烧的能力却减弱杀伤力。只要听到炮弹破空之声就立刻趴在地上，即便炮弹在身边炸开，也有很大的机率生还。
正面战斗还没有打响，两边已经进入拉锯状态。蒙斯托克方连续不断地进行炮击，为了这场战役，利奇事先准备数百万发炮弹。瓦雷丁方则是仗着人多，虽然大部分居民全逃到外地去，城里仍旧有二十几万平民，而且都是男人，有这么多人救火，一时间炮击很难显露应有的效果。
不过放火毕竟比救火容易得多，一发炮弹爆炸开来将四周化为火海，只需要一刹那的工夫；但要扑灭一处火头却至少要一刻钟。万一炮弹掉落的地方有很多杂物就更麻烦了。所以时间一个小时接着一个小时过去，卡斯莫利纳的局势开始渐渐失控，城里到处是熊熊燃烧的大火，火势还朝着四面八方蔓延。
除了火之外，更多的是浓烟，滚滚浓烟沿着大街小巷弥漫开来。
那些骑士还好受一些，平民就有些受不了，