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“区细兄弟的心意是好的，话却说得欠斟酌。说起共产党，咱们没有第二句话。打倒帝国主义，打倒国民党，成立工农民主政府，没收大工厂，全部土地收归国有，——咱们拿起枪杆子，还为了别的什么？难道咱们还不是最真心拥护共产党的么？可是，要成立一个共产党，光凭咱们这批人，我看还不行，还不够格儿！大家说呢？”大家还没开腔，区细又抢着说道：
“既然不能叫共产党，就叫共青团吧！”
陶华一直走到他的面前，好象恳求似地说：“区细兄弟，不要随便乱扯。这都是无产阶级真正的革命组织，是领导咱们大家革命的，咱们怎么能够凭自己的高兴，随便用那些名义呢？”
大家都觉着陶华说得对，可一时又想不出别的名字，就低声议论起来。这时候，周炳倒想起了一个主意。他端起了锅台上的茶碗呷了一口，就走到人们当中，顾盼自豪地说：
“有一个现成的名字，咱们倒把它忘了！眼前除了胡家兄弟之外，大家都是赤卫队员，这是共产党给咱们的名字，谁也没有取消它。这赤卫队的旗帜上面，就有着革命、勇敢和光荣！咱们重新举起这面红旗不好么？”
大家一听，都觉着是自己心里面的话，却叫周炳给挖了出来了，情不自禁地齐声喝起采来。外号“华佗”的陶华没有说话，却亮起大拇指，和每个人都打了个照面，那兴奋的热情，从又大、又深的眼睛里直射出来。马明用手抓着自己的头发说：“你们瞧我这脑袋还中什么用？我这‘孔明’是当不成了，应该让给阿炳！”平时难得笑一笑的“关夫子”关杰一面拍着巴掌，一面摇摆着上身，笑得合不拢嘴。“迫击炮”丘照用手拍着自己的胸膛说：“早知灯是火，不用随街摸！”王通不肯饶他，就说：“我‘茅通’都没有想到呢！几时轮到你知道灯是火？”邵煜嘻嘻、嘻嘻地笑着，又驯良，又羞怯，活活地是个妇道人家，真不愧那“煜嫂”的称号。平时，别人管他叫“树叔”的胡树对他的爸爸、妈妈和姐姐说：“你们看可了得！说难倒也真难，说容易倒也容易，你就是想不到！我无疑不是赤卫队员，可我就是爱这赤卫队！”后来他又用力重复道：“我就是爱这赤卫队！”绰号“急脚松”的胡松和绰号“和尚”的区卓又另是一种样相。他们活象两个淘气的孩子。胡松高声吼叫道：“好东西！”区卓就使唤更高的嗓门吼叫道：“好东西！”胡松又尖起嗓子盖过他道：“好东西！”区卓就拚命撕裂了嗓子，还要盖过他道：“好东西！”到两家的嗓子都使尽了，两家就相对着癫癫痴痴地笑个不停。胡柳看见这班青年男子个个惊喜欲狂的样子，不觉眼圈发红，心儿乱跳，眼泪也簌簌地流将出来。“马后炮”马有暗地留心，知道她心中喜欢，就抢着说：“不怕你们笑我‘马后炮’，我想从前那些有钱人家把阿炳叫做‘秃尾龙’、‘废料’、‘周游’，真是活天冤枉！论起阿炳的大才、大德，他至少应该叫做‘周公’，咱们在蒙馆的时候，都三番五次听说过的，也不过如此。我说的对不对？”大家都说不错，往后就该管周炳叫“周公”。老汉胡源把前后事情一想，更加连声赞叹道：“就是周公，就是周公。”胡王氏本来寻不上插嘴的地方，这时也插嘴道：“还不止周公呢，连佛爷也称呢！”胡柳心里十分敬慕，嘴里却骂道：
“那‘秃尾龙’也称！他到什么地方，那地方就要搅风、搅雨！”
只有那相貌和周炳相似，可是脖子特别长的“长颈鹿”区细，见别人只管称赞周炳，却很少称赞他，心中不以为然。他仍然坚持共产党和共青团这两个名字，觉着比起赤卫队来，就是够味儿，因此他低头闷坐着，一声不响。
等到满堂屋的欢乐声稍为落下，关夫子关杰就提出一桩事儿来道：“咱们叫赤卫队，也还得有个番号，不能叫个秃头赤卫队呀！”大家经他一提，又纷纷谈论起来。有主张叫中国赤卫队的，有主张叫广东赤卫队的，有主张叫工人赤卫队的，有主张叫革命赤卫队的。后来多数人的意见，都认为比较起来，还是“第一赤卫队”这番号好，就定了下来。马明又提出另外一桩事儿来道：“咱们有了这‘第一赤卫队’，还得有个队长带领，才能够开步走哇！”丘照一听，就站起来说：“这回大家该听我的了！要说队长，不是炳哥还有谁？他周公当得，队长还当不得？”周炳急了，满脸胀得通红地说：“哪有这种道理？丘家兄弟，这回你又不对了！论人才，论阅历，论胆识，论性情，论道理，都只有咱陶大哥才当得这队长！他又跟大家在一道扛活，这才是天生合式！”陶华听说，也再三大声推让。丘照说，“既然如此，陶大哥来当队长，炳哥来当党代表吧！”周炳说，“你这才是笑话。我连党员都不是的，怎么当得起党代表呢？”众人一时都没了主意。后来马明又说：“迫击炮的意见还是对的。这样子吧：华佗来给咱当队长，周公来给咱当政治指导员吧！”茅通快嘴快舌地问马明道：“那么，你自己呢？”关夫子微笑接着道：“华佗当队长，周公当政治指导员，孔明还不当军师？——参谋长嘛！”这样，事情就算定夺了。胡柳在一旁，瞅着他们如此慷慨，如此谦逊，又如此融洽，心中更加钦佩。
自从组织了第一赤卫队之后，周炳更加希望找到金端、麦荣、冼鉴、冯斗、谭槟和自己的哥哥周榕这些人，可惜他想尽办法，找尽门路，还是找不到。他着急得坐立不安，吃也吃不下，睡也睡不着；更加没心思去教什么书，去跟林开泰、华大维、丁猷他们鬼混了。一个月之后，周炳从一些农民的嘴里，从一些学生的嘴里，听出在东沙江对面的震北村中，好象有点什么动静的样子。有人说，共产党已经到了震北村了；有人说，他亲眼看见了那为首的共产党，是一个矮矮圆圆的中年汉子，满嘴胡须，一身黑衣服，掖着两条枪，威武得很；有人说，震北村马上就要成立农会了；甚至有人说，震北村马上就要武装暴动了。周炳把长工何勤邀到自己的房间里，关起门来和他密谈。何勤首先提出了另外一桩事儿。他告诉周炳，陶华跟他的女儿何娇时常往来，已经有些日子了。他说陶华是条好汉子，他跟他女人都没有话说，只怕二叔公何不周那边不答应，会惹出祸事来。他又问周炳，何不周老早就答应了把何娇给郭标的，如今该怎么办？后来周炳问起震北村的事儿，何勤又告诉他，听说的确有个矮矮圆圆的中年汉子，满嘴胡须一身黑衣服，经常上震北村去。再往下问，何勤只知道那个人说话带“四邑”口音，又听说那个人是个拉洋车的出身，大家叫他“老谭、老谭”的，别的就都不知道了。何勤走后，周炳把那个人的身材、容貌、口音、出身、姓氏等等翻来复去地想了一天一夜，越想他越象从前广州河南凤安桥德昌铸造厂的共产党员，广州起义时候的赤卫队员谭槟。想到这一点，他心乱如麻，一夜都没有合过眼儿。第二天一早，他就坐渡船到震北村去，打算冒险进村去打探一番。可是才走到村口，他就叫乡公所的团丁们给挡住了。团丁们告诉他，如今震北村不平静，已经宣布戒严，凡是外村人，没有乡公所的条子，一概不准进村。周炳给他们费了许多唇舌，依然不得要领，只好回去告诉第一赤卫队的朋友们，再做商量。
十五 跋涉
第一赤卫队的日子可真不好过：第一没有上级组织来领导，第二没有武器枪枝，第三没有行动任务，只有周炳晚上抽空到胡源家里来，给大家上上课，讲讲革命的道理。那农田的活路，大家倒是慢慢磨练出来，也有点惯熟了。只是谁都不明白，这所谓试验农场，到底在试验什么东西；所谓科学改良，又在改良什么玩意儿。公司没有跟大家明说，恐怕是牵涉到什么发明专利之类的问题。大家问庄稼汉出身的胡树、胡松兄弟，谁知他两兄弟也看不出个究竟。有时大家看见总技师李民天带着几个技师在田里转来转去，这里拔几棵，那里掐几片，就又躲在化验室里不出来，过一天、半天，便回广州去了。区细、区卓两兄弟是认得李民天，从小在一块儿玩的，后来各自长大，见面很少，就生疏了，在农场见着李民天也不跟他打招呼，李民天也认不得他们。倒是后来有一回，董事长陈文婕和总技师李民天一道来农场，请了周炳、区细、区卓、胡柳、胡树、胡松六个人过去说话儿，又和胡家几个人认了亲戚，又请大家吃了一顿饭。但是这试验农场到底搞的什么名堂，他们还是没有说。月过一月，天过一天，区细早已十分不耐烦了，就牢骚满腹地对大家说：“咱们这算什么赤卫队？我看耕田队倒是真！”丘照又提议道：“要不，咱们把那姓郭的抓出来，再好好揍那小狗爪子一顿，也消消这股闷气！”马有说：“要是这么着，咱们来给他们排个班儿：先揍那郭标，再揍周公学堂那华大维小子。他整天撵着胡柳叫‘黑牡丹’，十分下流，不惩戒不行！”队长陶华也是手痒痒地说：“要干的话，我倒想先干那公安稽查站的王八蛋梁森。一看见他那青鸡脸，我的眼睛就发红。可是不管干什么，咱们得先问问政治指导。周公不点头，咱们什么也不干！”王通也每天催促周炳道：“炳哥，你点头吧！你说先干谁，咱们就干谁。你说往东，咱们绝不朝西！”周炳自己，也正在心慌意乱，不知怎样才好。论胃口，他也是想干一干的。可是这两三年来，他经历了一些事情，又读了几本社会科学的书，就觉着那样干，仿佛不大对。不过到底怎样干才对呢，自己却又弄不清楚，因此，他就极力劝住大家道：“你们说我不想干么？我可想得很呢！可是，咱们无产阶级的全部力量就在于有一个组织。咱们虽然有了赤卫队，但是还没有跟上级组织接过头，这还是不行的。我给大家担保：咱们一定可以找到党。我十分相信。一点也不动摇，一点也不怀疑。大家再忍耐几个月吧！”大家听了他的话，都觉着惊奇：周炳只有鼓动人闹事，没有劝说人省事的，这样看来，周炳也是变了。不过不管怎样，大家还是依了他的话，耐着性子，捏着脖子过下去，一耐就耐了三个月，又到了那一年的秋天。
那一天的绝早，刮着一阵凉风，下着几点小雨，果然有点秋天的模样。何福荫堂的管账、二叔公何不周撑着一把又粗大、又笨重的纸伞，迈开肥胖的步伐，上公安稽查站去找站长梁森。梁森还没起床，叫他吵醒了，浑身不自在地走了出来。何不周一面喘着气，一面擦着汗，一面告诉那站长：震南试验农场里最近出了一批共产党，附近的“良民百姓”都管他们叫“十大寇”，这些共产党如何“调戏”良家妇女，如何“打架闹事”，如何“恃势行凶”，一直说个没有完。梁森听得不耐烦极了，就用手势挡住他道：“你那些废话就留到清明拜山的时候再讲吧！你现在只要说清楚，你到我这里来干什么就行了。”何不周冷笑道：“给你说，就是�