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这时，天野三郎兵卫和石川伯耆全身挂满箭，奔了过来。
“主公睡着了？”三郎兵卫道。石川伯耆则呆呆地歪着头。
“在打鼾？”
“是在打鼾。那么，点起篝火了吗？”
“火照得如白昼一般，城门大开。敌人正纷纷涌到城下。必须立刻叫醒主公，让他指挥战斗。”
“他会指挥我们的。”忠世向前挪了挪，“我们已经失败，如果从这里撤退，反会招致敌人的追击。信玄又不是鬼神。且让大人睡上一觉，清醒些再指挥战斗……”
“大人还有自信吗？”
“有。我们要在这里吞掉敌人，证明三河人的能力和气度。”忠世忽然猛转过身，面对三郎兵卫，“所以，我要前往犀崖！”
“你还要去犀崖？”
“我要从背后袭击那些闯到城下的敌人。三郎兵卫，你立刻召集火枪队。”
三郎兵卫看了看忠世，点点头：“明白。不知还剩下多少人，我立刻召集他们。”三郎兵卫离去后，大久保忠世系紧了草鞋带：“各位，行动吧！”
大厅里增加了几盏灯烛，家康的鼾声还在持续。
“我们也战死在城门前吧。”石川伯耆说着，猛地拔下袖子上的一支箭。这时，箭仓的鼓声穿透风雪，传到他们耳中。人们惊讶地面面相觑。显然是有人奔进城内，迅速爬上了角楼。
战鼓声传来，家康的鼾声戛然而止。他慢慢地伸了个懒腰，表情严肃地倾听着鼓声，又看了看周围：“啊，好了，再去战斗……”
敞开的城门前堆满积雪，在篝火的照耀下格外白。每隔片刻，就有肩扛长枪的武士来回走动。他们倒不是为了御寒，而是负责守候此处的天野康景为了迷惑敌人，让人以为有数百人守候于此。
篝火照亮了夜空，全城尽现眼底。酒井忠次的部下一路飞奔回来，爬上角楼，敲响战鼓，全城似在瞬间恢复了活力。乘胜追击的甲斐矮子山县三郎兵卫昌景试图一举攻下城池，但到了城门前，忽然打手势让部下停住。这时，战鼓声越来越响，篝火烧得越来越旺。受伤的滨松士兵三三两两走到城门处，但守城的士兵好像根本没有看见他们，一脸肃然。
“不要妄动。”昌景歪着脖子，拨转马头，向右后方的胜赖阵中奔去。胜赖也停了马，抖落头上的雪花，仰望着城池：“是三郎兵卫吗？城内状况如何？”
“在下认为，已没有多少残兵。”
“那战鼓究竟是怎么回事？”
“您也觉得奇怪？”
“当然。”
这时，小山田信茂的战马踢雪飞驼过来。他的睫毛也已披上雪花：“似乎还有人守卫着城池。”
胜赖点了点头：“派人到梅雪处去看看。人马都已疲倦，不要硬拼。”
“是。”一个骑兵武士应着，向最右翼的穴山梅雪阵中奔去。
此时，趁乱摸出城的大久保忠世率领二十六个火枪手，从穴山侧面悄悄潜到犀崖下。士兵都已冻得瑟瑟发抖，普遍感到小腹不适。稍微动作，就可以感觉如水的排泄物灌满裤裆。
忠世表情严峻，“大人，请原谅。”他喃喃地说。他想到意志坚强的家康居然笑称拉在马背上的大便为酱汤。
悬崖边上积雪已齐膝高。忠世停止前进，命令二十六支火枪对准了穴山的后背：“不需要瞄准，只要点火放炮，然后齐声呐喊即可。”
引火线点着了。火药味越来越浓，未几就听见二十六支火枪发出巨响。
再加上滨松城内的薪火助势，枪声响彻天地。
穴山军的叫喊声驱散了武士们身上的寒气。由于受到出乎意料的袭击，穴山的军队一时炸窝，陷入一片混乱。
“再来一阵……”忠世抑制住激动，大声叫喊。
由于两番枪击和城内的战鼓声，武田军判断受到了内外夹击。不可思议的是，混乱仿佛具有传染性，很快从穴山的队伍传到山县的队伍，再传到小山田的军队，武田军终于决定撤退。大久保忠世、石川和天野都没有紧追；但毋庸置疑，他们的行动吓破了武田人的胆。
家康在大厅听到武田军终于撤退的消息时，才感到全身极度疲劳。这决不是一次巧妙的战斗，而是无法用言语表达的惨败。但经历了惨败的自己，竟然活着，而且成功地阻止敌人的追击。当然，这决非家康一人的功劳。似有一种看不见的力量在支配这一切，他在内心感谢那种力量。
全副武装的下人从厨房里端来了栗子和饭团。但家康并未让下人将饭食分发下去，而是让不断回来的武士们睁着饥渴的眼睛盯着饭团。
一向坚强的鸟居元忠，失去了弟弟，眼睛里仿佛燃烧着火焰；失去了众多部下的本多平八郎忠胜则感到全身阵阵酸痛。铃木久三郎拿来了家康的长枪：“途中捡到的。”
“送给你了。”家康漫不经心地回答，然后转身对天野康景道：“忠次呢？”
“酒井还在厨下接受治疗。”
“伤得重吗？”
“拔出了四根箭。正在用酒洗。”
其实，所有人都在这次战斗中受了伤。
“这里聚集的人，仿佛百鬼夜行，真是丑陋。”听家康如此说，众人脸上终于露出了笑容。
大久保忠世回来后，食物终于分发下去，每人都有一碗烫热的酒。众人默默地饮着，不禁纷纷流下眼泪。在往来于生死间的他们看来，只有家康还是那么高大，仿佛一座巨峰。他难道不知恐惧吗？
鸟居元忠不觉举起酒杯：“仔细想来，这一仗，我们算是赢了。应该祝贺。”他的声音却如狗吠。
“我们怎么会输？我们不是以八千兵马击退了三万大军吗？”忠世回应道。
家康开口了：“不要自欺欺人。我们确实输了。虽然打败了，却未输掉气节。”
“是。虽然输了，却未输掉气节……对！我们失败了！祝贺大人。”本多平八郎一边说，一边踉踉跄跄站起身，跳起舞来。本多自比钟馗，但其他人却联想到受伤的猛犬。
篝火一直燃烧到天亮，士兵们围着火堆逐渐入睡。
天亮以后，雪停了下来，变为小雨。十二月二十三，交战双方都稍放松了紧张的神经。武田在三方原商议军情。胜赖、山县、小山田诸将都主张攻下滨松城，但信玄却不同意。考虑到进京途中可能会遭遇织田方面的援军，不能在三方原浪费粮草。庞大的军队，最忌讳行动迟缓——信玄因此决定停止进攻。二十四日早上，家康得知武田军决定停战。
滨松城在得到了武田军的确切动向后，方开始收拾自己人的尸体。滨松城内外顿时增加了大量的坟冢，其上落满霜柱。
武田军约损失四百人，而德川方面加上损失的织田援军，伤亡一千一百八十人。
愁云密布的元龟三年终于过去了，很快迎来了天正元年（一五七三）的正月。
这个正月，滨松城内没有一个人走亲访友，问候新年。信玄于年底到达刑部地区，在那里迎来了正月。他准备进攻野田城。
家康正月初一早上拜神完毕，回到了卧房，他支退了佑笔，独自呆呆地望着窗外。一边用红笔划掉战死者的名字，他一边喃喃道：“见谅……”无论哪一个名字，都能勾起他无尽的回忆，他禁不住泪湿衫袖。夏目正吉、鸟居四郎左……他们的战死并未带来太平。强大的敌人如今正虎视眈眈，企图踏平三河。
家康点燃桌上的香烛，放下笔，来到廊下。太阳已经升起，天地一片血红。冰冷的风吹打着肌肤，十分疼痛。从这个世上消失的人越来越多，家康的脸异常冰冷。
“大人，准备好了。”身后忽然传来清澈的声音，是阿爱。家康轻轻点了点头，返回室内，立刻换上戎装。毕竟，不能用随随便便的装束迎接新年。
他麻利地束着衣袖，强作笑颜道：“阿爱，我们输了。”
阿爱睁大眼：“什么……什么输了？”
“去年的决战之事。真是一次难得的历练。”
“阿爱不觉得那是失败。”
“哦。”家康笑着来到大厅。诸将全副武装，肃然而立，都已恢复了生气，表情显得比以前更加刚猛、严峻。家康环视众人，重重地说道：“今年，将是决定三河命运之年。”
众人都不约而同地点点头。本多作左卫门向前挪了挪，道：“恭祝大人。”
“同贺。”众人也一起响亮地问候，声音响亮得几乎掀开家康的衣袖。
贺年仪式结束后，众人又恢复了平日的忙碌。
有的磨炼武器，有的将稻谷和粮草堆进仓库，有的将年赋运进城来。家康穿过人群，来到城东。初春的太阳高悬在天空。家康对着太阳，展开胸襟，凝然不动。
“大人，”腰悬武刀的井伊万千代在身后道，“阿万夫人来了。”
家康似听不听，依然默默地站在那里。阿万自从去年年底小产以后，脸色变得很差，但还是前来向家康祝贺新年。家康没有回头，阿万也只好站在那里，望着太阳。
“万千代，冈崎的三郎已经十五岁了吧……”良久，家康终子对万千代说道，仍未理会阿万。
“是。”
“我在想三郎是不是派使者来献新年贺辞了。”
“少主肯定会派使者来的。”
“三河面临如此强大的敌人，能够平安无事地度过正月，就再好不过了。阿万，你认为他会来吗？”
阿万惊恐不安，身体微微颤抖。她能够想象到，冈崎的筑山夫人肯定在为家康的战败而窃喜。
“阿万，怎么不回答？”
“是……这，时候到了，少主自然会来的。”
“筑山夫人给你写来书信了？”
“是。”
阿万的身体禁不住痛苦地抽搐起来。当她小产的消息传到冈崎城后，筑山夫人送来了用词刻毒的信，说上天决不会让她如愿生下孩子。但今天毕竟是新年，应该回避这种话题。“是好消息，少主可能快要有孩子了。”
“啊？我要有孙子了？”
“是。祝贺大人。”
“哦。”
“而且少主好像又娶了一个妾。”
“三郎娶了妾？是谁的主意？”
“是大贺弥四郎的安排，一个叫菖蒲的美丽女子。这是德姬身边的人送来的消息。”
“哦。是本分人家出身的吗？三郎要生孩子了……”
家康叨叨着。德姬怀孕，三郎便娶了个妾……他微微露出笑容。
这时，阿爱过来了。家康身侧站着两位爱妾，温暖的阳光洒在他身上。
“阿爱，冈崎是否会派人前来祝贺新年？”
阿爱抬起头，望着阿万。她也十分清楚筑山夫人痛恨、嫉妒阿万，谨慎地道：“事务繁忙……也许忘记了。”
家康冷哼一声，“那么，只有万千代相信他们会来。”话音刚落，忽听一阵叫喊声：“主公，冈崎的使者到了。”只见头顶方巾、似正巡视粮仓的本多作左卫门弯着腰从树荫里走了出来。
“是，使者是大贺弥四郎。是让他等着，还是到这里来？”万千代问。
“弥四郎？先不管新年贺辞，让他到这里来。”
不久，弥四郎来到近前，他身穿新衣，显得十分精神。
“弥四郎，是从陆路来的吗？”
“不，是坐船来的。”
“哦。冈崎的年赋如何？”
家康突然问道。弥四郎好像早已预料到这一切，从口袋里取出账簿，恭恭敬敬地捧到家康面前。家康粗略地翻