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老人之家的工作持续了三个星期。当行政人员发现比利只有十六岁时，便告知他由于年纪太小不适合上夜班，因此被解雇了。
秋季开学后的几个星期，米查说比利必须在星期六到农场帮忙割草。汤姆看见米查正沿着两块长板将新的割草机驶上卡车货台。
“你要我做什么？”汤姆问。
“别问这些笨问题，你去就是了。想要有饭吃，就得工作。我割草之前，要有人帮忙耙树叶，这就是你的工作。”
汤姆看见米查已把割草机固定在卡车上了。固定的方法是将离合器推入倒档，再插入一根U形插鞘，防止排档杆滑动。
“现在快把长板子收拾好，准备上车。”
去你的！汤姆心中暗自咒骂，你自己去收拾吧！然后汤姆就离开了。
丹尼站在那儿，不知米查为何瞪着他看。
“还不快把长板推上车，混球！”
丹尼吃力地想搬动两块木板。但是，对十四岁的男孩而言，那些长板真的是太重了。
“没看过这么笨的家伙！”米查把他推到一旁，自己将长板推上卡车，“在我没揍你之前，快给我爬上车坐好！”
丹尼赶紧坐上车，两眼直视前方。当他听见米查开启啤酒罐的声音时，一阵寒冷的恐惧立刻窜上背脊。到达农场之后，丹尼立刻就将草地上的树叶耙干净，整个人仿佛如释重负。
米查驾驶割草机时靠丹尼靠得很近，丹尼担心太靠近了。以前他曾有过被这辆黄色的新割草机惊吓的经验，令他非常恐惧。他不断的变换，先是大卫，再来是萧恩，来来去去换了好几个人，直到工作结束为止。最后，米查大吼道：“把卡车上的长板拖下来！”
丹尼蹒跚走去，仍然害怕那辆割草机。他用尽力气从卡车上拖下那两片厚重的长板，接着，米查将割草机倒回卡车上停稳。过了一会儿，丹尼听见米查又开了一罐啤酒，没几口就喝光了。
看见这所有过程的汤姆再次出现，他知道丹尼早被这机器给吓得半死。必须摧毁这怪机器！当米查转头时，汤姆迅速爬上卡车。他先将固定的U形插鞘拔掉，接着将离合器拉到空档的位置。当米查绕了一圈走到驾驶座时，汤姆立刻跳下车，顺势将U形插鞘丢进草丛，然后也坐上前座，眼睛望向前方，静待好戏上场。他知道，只要米查像平日一样突然开动，那辆割草机就要报销了。
这会儿，米查行驶的速度很慢，一路上通行无阻，长驱直入不莱梅市，什么事也没发生。汤姆暗自盘算，待会儿通过“通用碾粉厂”之后应该就会有状况发生。但是，米查却无比顺利地直达兰开斯特市。汤姆心想，在第一个红绿灯路口等着瞧吧！
没错，意外就在兰开斯特市发生。当红绿灯变换成绿灯时，米查开动卡车，刺耳的轮胎摩擦声大作。汤姆知道割草机就要完了。他试着让自己的表情保持正常，但做不到。他将脸转向车窗，如此一来，那家伙就看不到汤姆脸上得意的表情了。当他再次望向后方时，只见割草机已摔在马路中央。米查张大了嘴，呆视后视镜，把车剎住，立刻跳下车，直奔后方，一路捡起散落的零件。
汤姆终于放声大笑了，“去你妈的！那机器再也不会伤到丹尼和大卫了！”一石二鸟，他不但摧毁了机器，也惩罚了米查。
比利的成绩单大多是C、D、F，求学过程中只得过一次A，那是十年级生物学第三学期的中考。当时因亚瑟对这门科目有兴趣，所以上课很用心听讲，再加上功课也写得很勤才得到A。
他知道同学会笑他的口音，因此要亚伦代他回答，他突然改变的态度和伶俐的反应令老师大吃一惊。虽然亚瑟对生物学从未失去兴趣，但为了应付家里愈来愈糟的情况，必须不断的换人。他对生物老师感到非常抱歉，因此，接下来两次的考试，他都没能及格，亚瑟必须自己找时间进修；一个学期下来，他的总成绩是D。
亚瑟安排谁该不该出现的工作愈来愈频繁，他将这种精神极不安定的时期称为《混乱时期》。有一次，学校遭逢炸弹的威胁而必须撤离全体师生时，每个人都怀疑是比利的杰作。当然，没人能拿出具体证据。汤姆否认他制造过炸弹，因为那并非真的炸弹，他并未说谎。但是，如果瓶里装的液体是硝酸而不是水的话，那就真的是炸弹了。
汤姆很高兴见到校长脸上激动、郁闷的表情，看起来似乎有一大堆艰难的问题等着他去解决。
结果，这位校长解决了其中的一个问题──他把比利开除了。
因此，在比利十七岁生日后的第五周，也就是哥哥杰姆进入空军服役的前一个星期──汤姆和亚伦加入海军。
第十一章
（1）
1972年3月23日，亚伦与桃乐丝一起前往新兵报到处，他和汤姆在入伍服役文件上签名。桃乐丝对于自己的儿子加入海军一事，内心极为复杂。但是，她知道让他离家，离开米查是件重要的事。被校方开除之后。情形变得比以前更糟。
兵役官很快看过了文件，问了一些问题，大部份是桃乐丝回答。
“你是否曾在心理机构接受精神疾病的治疗？”
“没有，”汤姆说，“不是我。”
“等一下，”桃乐丝说，“你曾在哥伦布市州立医院待了三个月，布朗医师说你有歇斯底里错乱的现象。”
兵役官抬起头，手中的笔有些犹豫，“这方面可以不列入记录，”他说，“每个人都有一些类似的现象。”汤姆投给桃乐丝一个胜利的眼神。
在接受一般教育与发展检查时，汤姆和亚伦相互讨论问题。当汤姆的能力与知识无法应付试卷时，就由亚伦来答题。但是，后来丹尼也来了，他看看试卷，不知该如何下笔。
看到他迷惑的表情，监考官轻声说道：“没问题，只要把框框涂黑就行了。”
丹尼耸耸肩，他根本没看考题，就直接涂黑框框。丹尼通过测验了。
一周后，亚伦前往伊利诺州的大湖海军训练中心。在那儿，他被分发在21大队109中队接受新兵训练。由于比利高中时曾在空军民防团服过役，因此被指派为RPOC（下士训练官）。他的训练要求非常严格。亚伦得知，只要在规定的十六个项目中获得优异成绩，那么该中队即可获封为“荣誉中队”，于是他便与汤姆研究如何删减不必要的时间。
“把洗澡时间删掉，怎么样？”汤姆提出建议。
“不行，这是规定。”亚伦说，“即使没有肥皂也得洗澡。”
汤姆坐下来，以工厂生产线的角度去思考洗操的方法。
隔天晚上，亚伦指示部下：“把毛巾卷起放在左手，右手拿肥皂。左侧直排十六人，对面横排十二人，右侧直排十六人。水温都已调好了，不必担心是否会被烫伤或冻坏。你们只要一直走过去清洗身体左侧，走到转角处时，肥皂换手，向后转继续走，清洗右侧兼洗发，经过莲蓬头时用清水洗净，最后只要擦干就行了。”
这时，所有新兵无不瞪大眼睛，因为亚伦说完便穿著制服淋水示范，计算所需时间。“采用这种方法，每个人淋浴只需四十五秒，全员一百六十人洗澡、穿衣服，不到十分钟就可完成，希望每天早晨我们是第一个到达集合场的队伍。”
翌晨，比利带领的中队果然率先到达集合地点。亚伦对此非常满意，汤姆告诉他，他还在研究其他几种节省时间的方法。为此，他获得了服务勋章。
两周后，状况恶化了。亚伦打电话回家，发现米查又开始殴打母亲。雷根非常生气，亚瑟则不在乎。但对汤姆、丹尼和亚伦而言，却造成很大的困扰。他们情绪低落，《混乱时期》再度来临。
萧恩常把鞋穿错脚，鞋带也未系；大卫的穿著变得很邋遢；菲利浦虽然明知身在何处，却完全不在乎。109中队的新兵不久发现，他们的训练官似乎不太正常。某一天，他可能是个杰出的领导者；第二天，他可能来个一百八十度大转变，到处闲逛、聊天，让公文堆积如山。
曾有人目睹他在睡觉时到处游荡。当其他人告诉他这件事之后，汤姆就在睡觉时把自己绑在床上。不久被上级解除训练官一职之后，汤姆变得非常沮丧；只要一有机会，丹尼就往医院跑。
亚瑟开始对血液实验室产生兴趣。有一天，海军派了一位督察官前来观察他。督察官发现菲利浦穿著制服躺在床上，海军的白色军帽就搁在脚上。
“你在这儿干什么？”席蒙斯上校质问。
“站起来！”上校的副官命令道。
“他妈的！”菲利浦大声吼回去。
“我是上校，你居然……”
“就算耶稣基督我也不怕！还不快滚出去！你们干扰到我了！”后来，一名上士进来时，他也同样大声吼回去。
1972年4月12日，汤姆加入海军服役后的两周又四天，菲利浦被调往新兵评估单位。
原单位中队长的报告如下：“该员初时在本单位担任训练官一职，后来却什么也不做，整日四出干扰别人。自从被解除训练官职务之后，立刻成了职业病号，情况愈来愈糟，每次都找理由不上课，根本无法跟上其他士兵的进度。该员必须接受严密的看管。”
一位精神科医生与大卫进行面谈，大卫并不知道曾经发生什么事。在查阅过调自俄亥俄州的记录后，海军发现他曾在精神病院接受治疗。兵役检查时，并未告知兵役人员。精神科医师的报告如下：“该员无法正常稳定地在海军服役，因此建议以该员不适合接受军事训练为由予以解召。”
5月1日，报到入伍后一个月又一天，比利自美国海军“光荣退伍”。
他领了军饷和一张飞往哥伦布市的机票。但是，当他从大湖海军训练中心前往芝加哥机场途中时，菲利浦得知有两位休假返乡的新兵要到纽约去，于是不顾手上有一张免费的联合航空机票，而跟着他们搭上巴士。菲利浦很想到纽约看看，那是他非常熟悉却从未去过的大城市。
（2）
在纽约市巴士总站，菲利浦与其他的同行者道别之后，便将军用行李上肩出发了。他在服务台要了一份地图和纽约市简介，朝时代广场的方向走去。这感觉就好象回到家一样，街道、人群、声音……听起来都十分熟悉，更令他深信这就是他以前的故乡。
菲利浦花了两天时间参观这座城市。他先搭上史塔登岛渡轮，一览自由女神像的面貌，然后到巴特利公围绕一圈，接着又在华尔街附近的大街小巷中穿梭，甚还拜访了格林威治村。他在一家希腊餐厅用餐，在便宜的旅馆住宿。第二天，他到第五街仰望帝国大厦的雄伟，乘着电梯到达顶层俯瞰整座大城。
“布鲁克林区在哪儿？”他问女向导。
她往前一指，“就在那儿！可以看到三座桥──威廉斯伯格桥、曼哈顿桥和布鲁克林桥。”
“下一个行程我就要去那儿。”他乘电梯下楼，揽了计程车，“布鲁克林桥。”
“布鲁克林桥？”
菲利浦将行李丢进车内，“我说的很清楚。”
“你要跳河游过去，还是买下这辆车？”司机问道。
“去你的！开去就是了，少耍嘴皮子！”
菲利浦在桥上下车，然后开始行走。天气很冷，因为有一道冷锋过境，菲利浦却觉得很舒服。多美的河流啊！突然间，�