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但问题仍困惑着毛盾，他不懂：“如何再取出？”
老柴房颇为得意地解释：“普天之下有一种紫蚕金，它之所以取个‘蚕’字，那是因为它可以造成柔如蚕丝之细线，编成软甲，不输天蚕丝，这条鞭所用的正是紫蚕金，它除了可以柔软若丝，亦可化成坚逾钢铁，而产生此妙用全在于它那遇热则软遇冷则硬的特性。虽然现在硬邦邦扣上去，里头有个卡簧可锁住，但软化成鞭之际，你仍能挥抽自如而不易脱落。
你若想分离，还需运用日月神功之日暖热力软化接头，再使出力道，自然可分开。
他征得厌铁同意，抓来三根铁条，先是连扣一起，再运用冷月真气一冻，铁条顿成钢棒直桶地面。
他再抽出，顿将热气逼向铁条，立即现出谈红光影，霎时软化如蚯蚓般破裂，老柴房把它甩成软面条，随又拆开，头尾自行相结扣成圆圈，再把它硬化，立即变成金环，轻轻甩动还发出咔当脆响声。
如此软软硬硬，圈圈条条耍得出神入化，简直把毛盾给唬住了。
“这就是我特地配合日月神功设计的九九连环鞭，你还满意吧？”
“满意，很意。”毛盾决心要学这把戏，光耍着唬人也够威风。
老柴房闻声也觉得很满意，他将铁条交还厌铁，然后伸出食指，挤出一丝血迹，趁此说教：“此招式难的在于克服那利如尖勾的利锋，它很容易伤人，要练它，照样有苦头吃。”
毛盾还是信心十足：“大不了戴手套。”
老柴房不置可否，他轻轻笑着，那笑容却想看看毛盾如何耍怪招。
厌铁还是认真雕琢，不停地将紫蚕全插入火炉中修练，他忙得满头大汗，两人却帮不上忙。
名柴房趁此解说练此鞭之难处及功夫。
原来此鞭从采矿淬练取金即得花上三月时间，然后之设计，打样，仍得花费数月，尤其紫蚕金韧性极强，敲打起来有如打在面团上，看似变了形，但一个扭捏又变了样，欲打造均匀，岂是那么简单。
其次是条状结合及重量分醒都是大学问，若头重尾轻，或某一环节出差错，即可造成运日后运用之缺陷，环扣连接之处还得考虑到连成鞭或是结成环。结果不只自身，还得考虑一三组，二四结，亦是结大环，九环相扣。
说是比炼剑容易，实则难上数倍，天下除了厌铁，又有谁能造成如此神奥的长鞭灵魂。
毛盾早听得头昏眼花，他只能由衷佩服厌铁之巧夺天工，有朝一日，他也打算学学造剑之术。
厌铁终于在一天一夜不眠不休之下，将此鞭修饰完成，那得老柴房测试满意后，他才罢手，随即而来的是最后磨平，还要饮血。
“要我的血？”毛盾颇感新鲜。
厌铁点头：“兵刃有魂有灵，一出炉，自该祭血，它是你的兵刃，当然以你鲜血祭饮最恰当。”
“就像联络感情对吧。”
毛盾好奇重于理论，便伸出右手，厌铁很快以尖刃划出血痕，要他滴在长鞭上，淋了一趟，长鞭沾血，当真像条活蛇般翻动腾掠，毛盾心头亦感受那股血肉相连之气息。
很快的，鲜血已被吸干，整条鞭瞧来更为沉紫晶亮，让人爱不释手。
厌铁道：“它的亮乃暂时性，否则即显俗气，本该置人井中七七四十九天，让它淬炼反璞归真，但两位似乎赶着回去，老柴房您就找个万冷冰泉或寒冰镇它，效果照样不差。”
“都被你猜对了，我们并不能久留，你交代的，我会做到。”柴房稍感伤：“来去匆匆总是伤情，若老酒鬼回来，你多个伴，免得像游魂似的。”
“我早已经得到伴啦！”厌铁颇为得意：“不是收了个干女儿，此后将不寂寞，你有空儿再来吧。”
知心般的心灵，不必说太多，老柴房端起酒坛，一声“我敬你”一饮而尽，厌铁随即陪上一坛。
毛盾则画张符丢落井，算是对小女失作靠别。
老柴房和毛盾终于离去。厌铁有了依靠，冲淡不少离愁，他靠着古井，一切似乎都满足了。
第五章 猎狐
当毛盾开始练鞭法时，已是七七四十九天后的一个早晨。
老柴房已将镇在万年寒冰中的长鞭取出，正如厌铁所说的，已反璞归真，金光尽失，却换回那种属于真，属于它本身本就有的色泽，只要瞧上眼，即会被它那古朴得有若古董灵物般爱不释手。
毛盾耍着它，发出叭嗒叭塔之声音，有若灵兽咆哮，听起来甚是过瘾。
老柴房说道：“你己在水晶球又修行了四十余天，功力想又精进不少，现在该是学鞭法的时候了。那鞭平常状态下，软度正适合耍鞭，当然，你除了练鞭之外，最重要是练它的分解结合。
“像小孩在家玩家家酒，拚凑乐乐图？”毛盾颇有戏耍味道。
老柴房说道：“难就难在你如何拼。”
“还不简单。”
毛盾喝出声音，像切香肠，一抽抽地把长鞭分成九段。
“那是分解，现在凑回去，越快越好。”
毛盾又喝一声，立即把鞭条分两抓，想头尾结合，然而问题却出现了，那凹洞差不多两个米粒大，一时要准确塞进去，总塞不了，他一急，唉呀一声，左手掌已被戳出血痕，吓得他放慢速度，总算连结好了，却如吞了香肠的蛇，大大小小各自乱凹凸，哪还是先前顺溜如蛇模样。
毛盾瞧得自己都想笑，尴尬地说道：“其实这样也能耍鞭。”
“你耍耍看。”老柴房等着看。
毛盾当真耍起来，喝喝有声，颇为顺畅，他准备再加力道，喝地想抽向老柴房以示威，哪知从背后猛抽甩之际，那鞭本就相当沉重，再加上肚子肥胖，这一抽，尾巴尚未飞过头顶，那且皮己横冲过来，他又没办法抽高，叭的一响正正中中打在后脑勺，扫得他往前栽，张嘴直叫唉唷，长鞭早飞出，双手紧抱脑袋，痛得他直掉泪。
老柴房几分幸灾乐祸：“你行，请传我香肠鞭法如何？要不要带钢盔？”
毛盾又痛又瘪：“都是你，叫我练什么鞭，迟早我会变成呆子。”
“呆子只配练香肠鞭法。”老柴房自得一笑：“我教的却是连环鞭法。”
毛盾不敢再吭声，捡起长鞭，绷着脸说：“教吧，别让我损失太严重，否则我宁可抓条蛇在手中练。”
“用心些，自然会减少损失。”老柴房笑眼再瞄，才说道：“分解结合贵在熟能生巧，性急不得，至于鞭招，我先从简单的解说。”
他把长鞭接回手中，边拆开重新组合，边说道：“九九连环鞭法共分九式——第一式‘龙抬头’在于巧劲，目的置于鞭尾，务必练到尾如龙头，灵活异常，欲击欲攻，必定命中目标，不偏不差，而且辗转于四面八方，无所不至，无所不达，即无死角可言。”
他突然耍起长鞭，直如飞龙噬物，忽东忽西，看似欲劈中石钟乳，却又在沾之际，无比巧妙地抽收回来，腾耍之中，猝然冲向毛盾门面。
他大是惊骇方想躲闪，那鞭尖已单直钉在其鼻头，刚好碰到肌肤，推进薄纸般距离，毛盾鼻头将见血。毛盾吓呆了，如此巧劲，实属天下一绝。
“现在你明白了吧，其实欲达到这程度并不难，只要你持之以恒，必定青出于蓝。”老柴房撤去此招，又道：“第二式乃‘龙摆尾’，它妙处在于一个‘粘’劲，见有机可乘，即施展致命一击，如此退可自保，进可攻敌，奥妙无穷，你来试试。”
“我？”毛盾有些毛心。
“放心，我不会伤你。”
有此话，毛盾才敢当试验品，他由不知从何下手，但在长鞭追逼而来时，不用下令，他急忙逃开。
但不管他逃向何处，那长鞭直如附骨之蛆就是究追不佘，至逼得他手忙脚乱，无处可躲。
猝又见长鞭化成巨龙旋滚，裹得毛盾密不透风，那巨龙愈滚愈急，愈缩愈紧，毛盾直觉空气欲被抽光，全身落在寒气之中，但巨龙仍冲缩过来，逼得毛盾惊慌尖叫，就快受伤害之际，长鞭止住了，一切幻象消失，他已被长鞭圈在中央。
“行了行了，我相信它威力无穷，请别再拿我试招……”赶忙跳躲开去。
老柴房不忍再整他，淡然一笑，又开始示范第三式：“此式叫‘天龙入海’，其热在‘冲’在‘涌’，适合于群众作战。……
第四式为‘蟠龙绞天’，其热在‘捣’，在‘摧’，用于群众作战亦可，用于会敌人暗器更过瘾，再加上第五式“龙捣天地”，三招合起来能摧枯拉朽，所向披靡。
他把三式合着练，直如猛龙捣海，劲风啸得周身呼呼乱啸，早失去老柴房身形。毛盾明白，此时就算乱箭齐发也未必能伤得了在老家伙，除了佩服，他已不知如何来形容。
耍完此三招，老柴房目露神光：“前五招全以鞭为主，后四招则配合了金环，招式更为变幻莫测，非三两月才可练成，你仔细看看。”
第六招式名为‘蟠龙游日月’虚虚实实，难分难解。
猝然间，他已将尾三节震断，凌空指劲点去，那鞭节已凹缩成环，他再抽鞭捣去，直如耍特技般，只见得金环不断现形乱飞，而那长鞭又似完好如初不断腾掠翻绞，总是追着金环不放，如此，追向天，追向地，像天宵暴放圈形火花旋着长形火花四处奔狂，让人眩脑夺目，叹为观止。
毛盾傻了眼，如此功夫要如何练得？
老柴房猝然收招，一切幻象已失，手中那条鞭还是完好如初，他走向毛盾，轻轻一笑：“表演到此为止，后面三式等你学了基础后再演练给你瞧瞧，免得你信心大失。”
他颇为懂得得毛盾心里，毛盾也将就地接受，从他手中接过长鞭，慢慢地开始练此绝学。
从此，毛盾日夜不断浸淫在武学之中，白天练鞭、环，夜晚，则进入水晶球修行内功。
他饿了，即喝乳泉填肚，受了伤即在水晶球中疗养，老柴房除了偶尔出去走走，顺便带回丰富大餐之外，他总是随身随时伴在毛盾身边以指异。
时日匆匆，不知不觉三载已过。
毛盾已十六岁，长高许多不说，竟然也长起淡青胡子，瞧来已人模人样。
由于他的长高，更适合耍长鞭，三年下来，他已把九九连环鞭法完全学会，虽然还不至于到达老柴房那种竟界，却也有八分火候。
至于那日月神功，由于博大精深，他虽吐纳自如，甚且已彩龙烟吸上身，然而短短三年，能修得五成功力，已是大大在老柴房意料之外。
照老柴房估计，十年修为并非戏言，那是他从十五年才神功而加以减少三分之一之数目，如此一来，分半也要五年，而毛盾却只三年即修五成，他当然要意外了。
今日，老柴房特别将毛盾引出洞外。凭着五成功力，以长鞭之助，毛盾早已不必借助师父能倒攀万丈冰崖而登上崖面。
仍是飘着瑞雪，毛盾却恍若再世为人，不断舒活筋骨，呼吸清冷新鲜的空气。
老柴房拍拍这位就快和自己差不多高的徒弟，然后含笑说道：“三年了，觉得如何？”
“好快，好像昨天刚到这里似的。”
“不错，好快……你长得快，我老得也快。”
话虽感伤，老柴房却一副自嘲模样。
“你还是一样，不老嘛！”毛盾虽如此说，他却发现师父两鬓斑白不少，心头不禁幻起怅惘。
老柴房轻轻发笑，他不愿这种气氛笼