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爱读正经书，但书中言及“凤凰”的，倒记得清楚明白。
那老头儿莞尔而笑。英雄难过美酒关，他一会儿皱眉一会儿叹气，终于还是忍耐不住，一脚踏出门去。
第三章 学艺
八抬大轿把老头儿迎到了空空帮总舵，凤凰儿打发了轿夫，毕恭毕敬请他坐上宝座，她则翻身上梁，取下一壶酒来。那破庙的高梁之上，放置了她的若干宝贝：老爹不许偷喝的好酒、别派高手送爹的夺魂镖、自制的机关密锁……老头儿望着那横梁，慧眼仿佛可以穿透，露出微笑。
酒杯哪里是什么梧桐杯，拿在手里轻飘飘的。老头儿并不点破，听凤凰儿一面倒酒一面说道：“这是我空空帮总舵，还请多多指教。”老头儿喝了一口酒，眉头耸起，大叫道：“果然好酒！啧啧，可惜了一流的酒，九流的人。”
“我不过是年纪轻，武功差了那么一点点……”凤凰儿小声嘀咕了句，对她的偷术仍自信满满。怎么说她也是江陵空空帮的老大，不能在这老头儿面前示弱。老头儿耳朵尖，听到她的话，嗤笑道：“你以为学两手三脚猫的招数，就能纵横偷门盗家了吗？做梦！如果你不练眼力、耳力、手法、身法，没有绝世轻功和逃跑法门，你休想活过三年。”
“那我要是学了这些呢？”
“哼，也不过是只三流的猫。”
他口气太大，凤凰儿看不过眼，跳起来指着他鼻子道：“喂，老头儿子，我看你是长辈，才好好地跟你说话。要不是你救了我，我才懒得听你吹牛！”
那人转向她，笑眯眯地道：“哦，你叫我老头儿子？”凤凰儿一愣，奇怪，这声音耳熟得很。那人悠悠地道：“你这个笨丫头，两年不见，就忘了我说过的话啦。”忽然把脸一抹，露出庐山真面。凤凰儿定睛一看，独有的奚落笑容正属弥勒所有，别无分号。她大喜过望，一步冲上，抱住他的胳臂激动地叫道：“师父！真的是你！”简直是美梦般的结局。她原是胡思乱想，才猜那老头儿是弥勒，没想到竟碰巧全中，喜悦之情溢于言表。
“别，别。”弥勒挡开她的手，鼻子一皱，摇头说，“跟你说过多少次，不许叫我师父。”凤凰儿忽然直直一跪，故意跪得很重，大声说道：“你教过我武功，当然算师父，凤凰儿虽然调皮，也非不懂道理之人。”弥勒蹭蹭鼻子，轻笑道：“好说，好说，你起来吧。”
凤凰儿依然跪得直挺挺，神色毅然。刚刚弥勒把纵横偷门需要的本事吹了个天花乱坠，怎不让她的心大动特动，恨不得立即一股脑儿学了去，笑傲江湖。
“弟子一定要跟师父学高明的偷术。”凤凰儿说得字正腔圆。
“你只想学偷术？”弥勒不由奇怪，她不是没见识过他其他本事，为何单单挑这个学。
“是，贪多嚼不烂嘛。不过要学就学能纵横天下的那种，寻常的我也不稀罕。”
纵横天下……弥勒一笑，这姑娘也不傻，能到那个地步，要学的又岂止偷术？说道：“你若有本事追上我，咱们再谈拜师也不迟。”他话音刚落，人已飘了出去。凤凰儿不急不忙，悠悠站好，笃定地道：“师父，你就认输吧！”弥勒奔出两步，腰间一紧，却是根极细的红线牵住了他，那一头，凤凰儿笑得妩媚。他蓦地想起刚才她凑近的那一刻，似乎，有意无意地碰到过他。
连他也着了道，这徒弟分别两年倒也不是全无所得。
“你有个师叔，叫小佛祖。”弥勒突然说道。凤凰儿大喜，他这样说，便是承认收下自己，当即又要下跪。弥勒阻住她，回望庙里的灯火，出神道：“他天资极佳，筋骨又好，三教九流无一不精，武功更远胜于我。我这一生，什么都不如他。”凤凰儿听他这么一说，惴惴不安，大气不敢出。
“你见我做木匠，其实我所学何止于此……学厨师，卖瓷器，养马贩牛……便是想多学几样本事，好与他一较短长。可惜学了又如何？这两年他亦在四方游历，所会的一定比我更多更精，唉，仍是敌他不过。”凤凰儿不觉遐想那小佛祖的风采，该是怎样神奇的人物，能比师父更胜上一筹？
弥勒说了一半，忽然呵呵大笑，指着凤凰儿道：“可是，我如今想到一个办法，可以赢他一次！你知道是什么吗？”凤凰儿想不出，见他始终指着自己，灵机一动道：“我知道啦，师父收了我这么个好徒弟，自然比他强了。不然你也不会隔了两年又来看我，还故意把行踪透露出来。”弥勒盯着她，呵呵笑道：“如果你乖乖地，能学到小佛祖的一半，我就心满意足啦。”
“师叔的一半？但不知是师父的多少？”凤凰儿狡黠地问。
“找打！”弥勒随手抄起庙里祭拜空空儿的水果掷去。
“师父为老不尊！”凤凰儿一面笑，一面跑出庙去，心中别提有多畅快。想到终于能学一身傲视世间的本事，能像红线那样青史流芳，这颗心就激动不已，恨不得跑遍江陵城，把好消息告诉每一个人。
弥勒转回身，望定供龛里那尊惟妙惟肖的空空儿塑像，嘴角浮上一道若有若无的微笑。
既然正式拜了师父，就一定要听弥勒的话。他的第一件事，是让凤凰儿解散空空帮，凤凰儿想都没想便应承了。那帮偷儿听说她找到高人为师，又喜又愁。喜的是她本事越发厉害，跟她混总能吃香喝辣；愁的是万一她翻脸不认人，被她抓着只会更加倒霉。
凤凰儿专门寻了一处清净地，供弥勒居住。那里是霍四海买的一处庄园，风景绝佳，又无人打扰。等凤凰儿到了约定时间前去聆听教诲，却发觉弥勒压根儿就不在屋里。等了许久，他不知从什么地方飘回来，神仙似的，突然就出现在她身后，吓得她一惊一乍。
“今日的功课，是读书。”
“啊？”凤凰儿顿时头晕，她生性好动，要她看书无异于处罚。但既然拜了师父，又不能不听，把脸上勉强的表情换过，挤出个笑容给弥勒：“读什么书？”
“放心，我不会教你读圣贤书。”弥勒丢下一本书，凤凰儿瞪大眼看了下书名——《异盗录》。娟秀的字迹正是弥勒所写，翻开内页，全系工整小楷书就，心中对师父又加了层钦佩。
“这里收录了十桩成功的案子和九十桩败笔。你拿去好好琢磨，明日考你。”
“为什么不让我多学学不败的高手呢？”
弥勒肃然道：“不败？人焉能不败？想不败，就需善败，从败中求胜……”看凤凰儿流露出失望的神色，又缓了缓语气，“你莫心急，这些个错如能不犯，你就已是三流的高手了。”
“哦？”凤凰儿大喜，最想有速成的法门，贴近了弥勒谄媚地问，“我若跟了师父两个月，是不是就能成为二流高手？”见弥勒不答，又自顾自推算下去，“那要是跟了师父三个月，天哪，我就是一流高手了！”
弥勒又好气又好笑，手弯个勾，敲她脑勺道：“你若再这样傻蛋，我便一天都呆不下去。”
凤凰儿连忙乖乖翻书，刚看了开头一句“盗可盗，非常盗”，大觉有趣，很快陷入她心爱的神奇世界中去了。没看几页，她“扑哧”笑出声，差点把茶水喷到桌上。弥勒抬起眼，见她慌忙用袖子一拂，水全擦了去，又聚精会神地钻入书中，他的嘴角终露出一丝不可捉摸的笑意。
过了五日，凤凰儿把《异盗录》背得烂熟，弥勒拟了几个书中场面，她也能一一指出其中的破绽疏漏。弥勒遂收了布置，看凤凰儿嘻嘻哈哈很是得意，便道：“适才考你第一场时，我在桌上放了哪些东西？”
凤凰儿一下傻眼，踱来踱去，半天才道：“有香炉、兰花、镇纸、砚台、笔墨，和……和……”弥勒哼了一声：“答不出？做不到过目不忘，根本当不了偷儿。”凤凰儿不服气道：“适才你又没说要记住。”弥勒板脸道：“这是偷儿的天性，需要教么？看来你没这天分。”凤凰儿见他色厉，也慌了，口气软下来道：“我知道了，勤能补拙，下回我懂了。”弥勒道：“给我到东平巷去，巷口十家店，柜台上各有何物品，记熟了回来告诉我。”凤凰儿面有难色，一面应了一面往外走，走了没几步计上心头。嘿嘿，他没说不能带笔去记，就这么决定了。弥勒见她脚步突然轻快，早知她打什么鬼主意，也不揭破，心想你到我面前来时，总不能看小抄，睁只眼闭只眼又何妨。
又五日，弥勒带了凤凰儿上街，每过一家店，要她看两眼，然后背过身去，说出店内陈设，完全正确才到下一家。走完一条街已把这位大小姐累了半死，唉声叹气，想东西想得差点抓破头。好在虽然痛苦，却渐渐说得一丝不差，弥勒便把她带回，又教她读书。
这回读的是《齐民要术》、《水经注》之类的文章，凤凰儿看得昏天黑地。等到弥勒要考她时，她背了一小半，突然一声尖叫，原来看到一只老鼠，呼啦啦全忘了。弥勒没法，打发她再看再背，他自己也头疼欲死。
“哪里出绫？哪里又产银？”
“出绫的地方太多啦——首推我们江陵，还有梓州、定州、青州、润州、越州、明州，这个……饶州、商州、平阳产银。”凤凰儿好容易说完，面有得色。
“哼，地方虽然不差，可方位次序一塌糊涂，忽东忽西，听得头疼。背熟了再来。”弥勒负手出门，剩下凤凰儿一个人呼天抢地背书。
又一日，却是读佛经，《戒律根本论》、《律上分》、《百业经》、《大集经》什么的，都在说偷盗的罪过，死后报应，不得翻身。
凤凰儿一面读，一面甚是不解，弥勒教她这些玩意儿有何用意？但熟悉了弥勒的脾性，知道凡事问前需先动脑子想过，只能苦苦思索。弥勒见她愁眉苦脸坐大半个时辰一言不发，暗自点头。末了，凤凰儿叹了口气，几次想开口却仍迟疑。弥勒心想，快问啦，怎么还不说。他很想知道这宝贝徒弟有何所思、何所得。凤凰儿终于委屈地道：“师父，你不想教我偷术就罢了，别拿轮回报应吓我……”
弥勒苦笑叹气，旁敲侧击既然不行，只能长篇大论说给她听，当下款款道来：“偷盗之术，虽为圣人、世俗不耻，然则信陵君窃符救赵，红线女千里盗盒，莫不有心怀苍生之念。术本无好坏之分，但人心有善恶之辨，我着你读佛经，是想你心怀慈悲，不以所学误己害人，连累天下黎民。倘有这么一天……”弥勒说得舌尖生灿，正欲滔滔不绝，凤凰儿道：“我学偷术本来也不为自己享乐，我想做红线一样的侠女嘛。”
“侠女？”弥勒笑起来，“天下侠女好像没人以做偷儿为平生大志。”
“师父，事事都与人雷同，岂会是我凤凰儿所为？我偏要又是小偷，又是名满天下的侠客！”凤凰儿傲然说道。
“好，有志气。”弥勒忍不住鼓掌，心想，这一关你又过了。
如此学了一个月，凤凰儿自觉本事没学到，书倒背了一堆，认得孔圣释迦，却久违了空空之术，心下忿忿。终于找个机会对弥勒抱怨：“师父，如今我知道《游春图》是展子虔所画，《平复帖》是陆机的墨宝，小祝融是杜甫所藏奇石……可我不知道，这些个劳什子跟偷技有何关联？”
“唐太宗派萧翼偷了《兰亭帖》，世人却称之为‘智取’，这是何故？”
“他是皇帝