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他身着石青色的团龙绣袍，绣袍上布满着斑斑点点的血迹，更给这个男人添了几分肃杀之气。
“殿下应该守在皇上身旁的，怎么出来了？”曲游艺神色如常，转过脸对曲密轻声说道：“还不见过北零王！”
曲密一听父亲对男人的称谓，暗暗倒抽一口冷气。
原来，这男人就是杀了太子的北零王应雅束！
“妾身彤云宫曲密，见过北零王。”
她欠了欠身，微一低眸，视线就落在他的胸前，那令人怵目惊心的红，是太子的鲜血？是他弒兄的证据？
“彤云宫？你是父皇的嫔妃？”
应雅束微微挑眉，朝曲密淡淡瞟去森冷的一眼，看得她心口为之一缩，眼眸速速垂下。
“殿下，小女上个月入宫选秀女，入选并不久，刚刚才受封为才人。”曲游艺代爱女回答。
“喔？怎么没有听曲大人提起过？”应雅束淡然问道。
“小女只是新封的小小才人，臣以为这是小事，所以没向殿下提起。”曲游艺轻声说。
“宫里再大的事都要看成小事，而再小的事都要当成大事，我记得曲大人曾经这么说过。”应雅束似笑非笑地看着他。
“是，殿下记得真清楚，臣确实这么说过。”曲游艺笑道：“小女的事对臣而言就只是家事罢了，若拿来跟殿下谈说，岂不是太婆妈了吗？”
应雅束微微一笑，目光灼灼地盯着曲密。
瘦肩纤腰，眉目清淡，一身白净的素服让她整个人看起来宛如一株恬静淡雅的水仙，娇弱得好似他一伸出手就能摧折了她。
“殿下，洪太医和沈太医可曾说了什么？”曲游艺的目光凝在他的脸上。
“他们正在抢救父皇，洪太医发现汤药中确实有毒，可能就是砒霜。梁太医实在该死，但是指使梁太医的皇后更加该死。”
应雅束话说得云淡风轻，几乎听不出任何悲喜的情绪。
然而，曲密却听得周身泛冷，脸色发白。
“梁太医这个活口一定要留下来，否则死无对证。”曲游艺正色道。
“那当然——”
寝殿内传出“啷”一声巨响，截断了应雅束的话语，紧接着一阵骚乱，有急促凌乱的脚步声自殿内狂奔而出。
应雅束与曲游艺迅速对望一眼，立刻朝寝殿快步奔去。
就在此时，殿内传出一个苍老而又颤抖的声音，尖锐地大喊着——
“皇上——皇上驾崩了！”
曲密浑身一颤，心跳停止了一剎。
应雅束在急奔中骤然止步，双目直直地看着前方，一动也不动。
远远有震动耳鼓的沉重脚步声朝西苑慢慢逼近。
“是太子调来的兵马！”曲游艺脸色微变，蓦然放声高喊：“童将军何在？还不速速前来护驾！”
一身乌黑盔甲的童弼持着剑从殿内疾步而出，禁卫军也立刻涌到应雅束身畔，将他团团围在中心护卫着。
原本跪在御榻前的十数位朝中重臣也纷纷奔出大殿，看见禁卫军将应雅束重重围护住，脸上的神情或惊骇、或诡异、或疑惑，人人已在心中暗自拨打算盘。
曲游艺突然朝应雅束双膝跪下，恭敬地伏地叩首，口中高呼：“臣曲游艺朝拜新君！”
众大臣皆愕然失色。
童弼立刻随之上前跪下。“臣参见皇上！”
禁卫军们见状，也齐齐跪伏于地，响起排山倒海的呼声——
“叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
众位大臣面面相觑，别无选择地跪伏叩拜。
曲密震惊不已，一时间反应不过来，直到被玉锁用力拉扯才怔怔地跪下。
应雅束的脸上漠然不见喜色，目光缓缓越过跪了一地的黑压压人群，再缓缓抬眸，凝视着西苑内唯一的出入口。
急促的脚步声像潮水般从汉白玉铺设的甬道上涌进来。
“皇上驾崩，太子已死，为了社稷安危，唯有北零王继位，方能兴政安民！”曲游艺朗声说道。
当众兵将闯入西苑后看见眼前这一幕时，个个惊愕得脸色大变。
皇上驾崩，太子已死！
兵将们无所适从，呆立在当场，识时务者知大势已去，纷纷卸下兵器，一个个跪倒伏地。
“叩见皇上——”
应雅束凝然不动，微微垂眸俯视着，那份气度已如俯视天下的君王。
第2章
宣和帝崩于西苑无极殿，而太子因何也猝死于西苑无极殿，宫廷上下全都噤若寒蝉，因为二皇子北零王应雅束已在混乱之中继位为王，成为龙纪皇朝第五代君王孝喜帝。
当前朝一片忙乱时，后宫内的先帝嫔妃们也一个个无助失措，不知道应雅束会如何处置她们，尤其是没有子嗣的妃子们更是惶然不安，而彤云宫内的十二名新宫嫔，命运可以算是最惨的。
此时她们全都聚在一起，每张年轻娇嫩的脸蛋上都布满了忧郁之色，侍寝过先帝的宫嫔们哭得最为伤心，呜咽声此起彼伏。
曲密静静靠窗坐着，那些嘤嘤哭泣的声音听得她心里害怕，仿佛有沉重的铅块压在她的心上，闷痛得难以呼吸。
“皇上殡天了，咱们以后会怎么样？”
坐在她身旁的花婉露伸手握住她，满脸哀凄地泣问。
曲密转脸看她，无奈地轻轻一叹。
“婉露，我听说侍寝过的宫嫔，凡无子女者都会被送往‘无尘庵’修行。”
“‘无尘庵’？那是尼姑庵吗？”花婉露悚然。
曲密缓缓点了点头。
“进了‘无尘庵’，还能再出来吗？”一旁的宫嫔惶惑地问道。
曲密摇了摇头。“听说是不能，要削发为尼，一生为先帝守节。”花婉露掩面发出了凄绝的哭声，曾侍寝过的宫嫔也禁不住陪着哭起来。
“ 那没有侍寝过的呢？”另一旁的宫嫔心急地问。
“送到先帝陵墓守陵，朝夕供奉，事死如事生。”曲密幽幽低叹。这也是她的命运了。
“不，我不要守陵！”那些未曾奉召侍寝的宫嫔们吓得花容失色。
“守陵也不是守到死吧？进‘无尘庵’削发为尼、为先帝守节可是一辈子呐！”有人抽泣着说道。
曲密苦笑摇头。“本朝宫制，守陵到死。”
“什么？！”
原以为命运比入尼姑庵好的宫嫔们惊愕不已。
“除非有犯下大罪的宫嫔被送到陵墓守陵，也许能换得离开，又或者皇上大赦天下时，能有机会回家，否则就必须守陵到死。”
在曲密进宫之前，父亲给她读过内宫制，在宫中什么该做、什么不该做，都要她谨记在心，没想到才进宫不久，最坏的结局就让她遇上了。
“至少守陵还能有点希望，削发为尼那是一点希望都没有的，我宁可去守陵也好过削发为尼！”花婉露哽咽地哭道。
宫嫔们也忍不住低声啜泣。对她们来说，守陵和进“无尘庵”其实都同样令人灰心绝望，她们的青春从此不是相伴青灯古佛，就是送进阴暗的陵墓里服侍先帝的幽魂。
曲密心口沉甸甸的，转过头望向窗外深沉的夜色。自己的人生仿佛在先帝驾崩的那一刻起就坠入了阴暗的深井之中，从此再也不见天日了。
此时的曲密并不知道，自己的父亲正在想办法救她一命……
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夜已经很深了，前廷议政大殿上灯烛煌煌，殿侧垂着明黄色的绣缎帷幔，在灯烛映照下泛着明亮的光晕。
曲游艺静静跪伏在大殿中，而应雅束背对着他，若有所思地凝望着帷幔上绣着五爪飞龙，许久不发一语。
“皇上……”曲游艺不安地低唤。
应雅束淡淡一笑道：“曲大人告老还乡，只为求朕暗中放你女儿回家团圆？曲大人实在给朕出了难题。”
“皇上，小女方才入宫未久，待先皇敛葬后便要送入尼姑庵或是送去陵墓守陵，她才刚刚满十八岁，臣实在不忍心见自己的女儿年纪轻轻就要入庵为尼。臣愿告老还乡，不求一官半职，只恳求皇上让小女回家团聚。”
曲游艺深深叩首。
“曲大人，朕才登基不久，最需要你这样明哲知理之臣帮朕的时候，朕怎么可能放你回乡？”
应雅束转过身，弯身扶起他，
“曲大人，你想要曲密回家并不难，朕可以下一道密旨，暗暗将她送回你家就行，而你依然留在朕身边辅政，依然当你的户部侍郎，行吗？”
曲游艺目视着他，肃然说道：“皇上，这一年来，臣竭尽心力相助，正是因为皇上具备一代明君特质，然而也因为臣知道皇上太多的秘密，对皇上而言无疑是潜在的威胁，而朝廷大臣中仍然有太子的党羽，日后有可能抓住臣的什么把柄而来要胁皇上，臣不希望将来有机会被人利用来伤害皇上，所以恳请皇上允臣之请，让臣告老还乡，永不从政，这样一来，臣泄不了皇上的秘密，于皇上而言少一桩隐忧，皇上与臣的君臣之情也得以保全。”
应雅束低眸冷冷地浅笑。
自古以来，历代君王驾驭有功将臣的策略就是封官晋爵、予以重赏，然而知道最多秘密的心腹也正令帝王最为忌惮，若遇残酷无情的君王，功劳愈大者愈有杀身之祸，欲必除之而后安。
曲游艺为官多年，知道什么样的选择对自己最好，所以急流勇退，保全自身。
应雅束自幼熟读史书，深深明白不同性格的将臣会对政途做出不一样的选择，童弼争取赏赐荣宠，而曲游艺却选择辞官，在性格上他自然钦佩曲游艺，然而眼前的局势，他却必须更加倚赖童弼维护皇权。
“朕册立童将军之女为后，又对他大加封赏，曲大人却什么都不要，一心辞官归隐，在曲大人心里，是否已认定朕并非认得宽厚的君王？”他本来就不是个温良恭俭的人，却也还不至于到残酷无情的地步，可是曲游艺却对刚登基为帝的他就开始不信任起来，冷笑之余，心底对他的感激之情也慢慢冷了下来，仿佛燃尽的余灰，湮灭之后再无踪影可寻了。
“臣若只重看那些封赏，必会辅佐太子而不会相助皇上了。臣相信，皇上一定会成为仁德宽厚的君王。”曲游艺轻声答道。
应雅束冷笑。
“这就是曲大人深思熟虑之后的结果？”所谓的明哲保身，对他而言不过是种合理的自私罢了。
“是。臣一开始就打定了主意，在皇上登基之后就不再继续为官。臣对皇上别无他求，唯一的恳求是求皇上放小女出宫。”
曲游艺恭谨地低首，他当然不会让应雅束知道，自己对他的不信任起始于看到太子倒卧在血泊中的那一幕。
亲兄长都能毫不犹豫杀掉的人，对臣子又怎会心慈手软？
“好吧，朕准你所求。”
应雅束并不知道曲游艺心中对他的质疑，同意放他女儿出宫，也算是报他的相助之恩。
“臣叩谢皇上恩典！”
曲游艺松了口气。
应雅束遥望着宫外重重殿宇，问道：“你打算何时辞官？”“那日在西苑无极殿前，率先高喊朝拜新君的人是臣，未免落人口实，辞官之事自然是愈快愈好。”
应雅束缓缓点头。“委屈曲大人了。”
“皇上万万不可这么说，臣只是识时务罢了。他日皇上若微服出宫，请到臣的老家走在，让臣有机会迎接圣驾。”曲游艺再度深深叩首。
“好，朕答应你，若有机会的话……”
应雅束淡淡允诺，目光却不再看他一眼。
此时，他�