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所以帝国开辟国道，以加速境内交通往来。
爱德华似是猜到艾伦想要说什么，点头道：“没错，帝国开有国道。可你看看，这些条国道沿用已久，路况现在如何不得而知。可以知道的是，它们往来南北两地须时过久，毕竟为了安全起见，国道全部绕过了境内那些凶地恶谷。更为重要的是，我可以肯定，现在每一截国道都为人把持。走完一条国道，缴纳的税收可能比水路更重。而且这些关税最终有多少进入国库，可就耐人寻味了。”
“我划出的这条路线，须时最短。只要道路通畅，三十来天既可直抵北都，沿途更是经过多个重要的贸易城市。对于商人而言，货物多一天在路上，就少嫌一分的钱。这条南北商路比水路节省了三分之一的时间，单是这点，就足够让商人为之疯狂。不过利益与风险同在，我们非但要打通沿途诸多凶地，之后还要有足够的力量维持商路顺畅。可这些都不是最难的，最为困难的是，我们将影响到许多人的利益，就算这条商路打下来，光是我们是很难维持的。”爱德华抬头问：“那么就得先看看，莱因拿得出手的权贵究竟是什么样的人物了。”
艾伦“哦”了声，指了指爱德华笑道：“你算准了莱因为之牵线的，是一名皇子？否则怎么会划出这么一条商路，还打算和皇室成员合作，摊分收益所得。”
爱德华耸肩：“我又不是神，怎么知道莱因会介绍什么人给你。如果只是一方诸侯的话，那么这条路就等你成为帝国大公再铺建也成。现在嘛，不过是把时间推前了而已。皇子……这么说来，皇帝要立储了？”
艾伦眯了眯眼说：“你能不能笨点，这样好让我显得聪明些。好歹你等我把话说完，现在看起来我什么也不用说了。”
旁边的奈丽忍不住扑哧一声轻笑。
爱德华并不为意，道：“这不过是简单的推论罢了。如果皇帝不是要立储，一个北都的天潢贵胃用得着结交到南境你一个子爵身上？”
“那是因为我在山城斩了异族强人。”
“哦，帝国的眼线果然无处不在。这样也好，你总算进入帝国高层中那么一摄人的视线了。说说，是哪位皇子。”
艾伦嘿嘿笑道：“你猜？”
“算了吧，免得又打击到你。”
“混蛋。”艾伦骂了句，然后将与莱因的谈话全盘托出。
爱德华安静地听着，等到艾伦说完，他才呼出口气道：“原来是这样，我大致知道了。大皇子有军伍支持，四皇子有一个剑爵的舅舅，嘿，还是我们的潜在对手之一。马森，果然要进驻帝都，还是绕不过这棵国之大木。至于我们的二皇子，如果莱因没有藏着一些话不曾抖出的话，那么我们的朱里安殿下恐怕处境不太好。”
“为什么？”
“你猜啊。”显然爱德华是在反击刚才艾伦所为。
艾伦面不改色地道：“反正有你在，我笨点没关系，你说吧。”
“很简单，莱因说他手下能人无数，可还得拉拢人拉拢到你这个南境爵士身上。可想而知，他手底下是有人，却只是些庸材。莱因还说看中的是你的战力，那么至少在战力一项上，朱里安拿不出和其它皇子抗衡的人，所以一刀斩杀异族强者的你，在他眼中就变成了炙手可热的人。皇子争权，比拼的非但是财力权谋，战力更是重中之重。至少，你得有一个防止被刺杀的高手护卫吧？”
“可以想像，北地那边，能够被拉拢的高手大概给大皇子和四皇子瓜分得差不多。二皇子想要打破局面，就只得往外求，那么南境里头，论风头最劲的，现在莫过于你了。还有一点，你不过是个子爵，且来自边境之地，本身和皇室成员没有太多牵扯。再者，大概我们的朱里安皇子认为一个伯爵，估计也就够填饱你的胃口了。”
艾伦干笑了两声，摇了摇头，却没有表态。
旁边的奈丽看在眼中，脸上难掩讶色。无论是爱德华的语气还是艾伦的神态，都说明这个年轻爵士所图者，绝不会是区区一个伯爵。
“也好。”爱德华突然道：“大皇子太过强势，四皇子则因为马森的关系，根本不是我们可以投靠的对象。至于其它皇子比朱里安处境更不堪，所以对你而言，二皇子倒是一个不错的踏脚石。而且朱里安势弱的话，你助他争得王储，那么届时若是有心，操纵起他这个新帝来也要比其它皇子容易得多。”
艾伦白了他一眼：“你也不怕这里同样有帝国的眼线，这么悖逆的话也说得出来。要让朱里安听去，不用等我去到帝都，只怕刚走出方舟港就可以看到帝国大军了。”
“用你的脑袋想想也知道不可能，帝国布置在境内的眼线，关注的自然是大事。如果山城不是因为异族进驻的话，你以为帝国的视线会落到你身上。说到底，你是借了阴影公国的方便，才走进帝国高层的眼里。至于现在，我就算骂帝国皇帝的不是，那位皇帝也一个字都听不到。”
艾伦拉了拉奈丽道：“走走走，和这种人说话最没趣，你永远别想占到一分便宜。”
爱德华一笑置之。
第二天，在冬季的最后时光里竟然下起了雪。
鹅毛大雪。
不到半天的功夫，整个城市都已经变成雪茫茫一片。在堆着一片积雪的城主府后院中，艾伦手拎赤王站在雪地中。他手扶赤王，双眼紧闭，呼吸变得绵长无比，如同整个人都融入了这片天地中去，和漫天飘雪成为一个不可分割的整体。
第950章 寸火，破城
天地俱寂。
无声的当然不是现实的世界，事实上城主府里人来人往，光是脚步声就响个不停，又何来无声？无声的是艾伦心中的世界，非但无声，根本就是一片虚无。
在虚无中，只有艾伦茕茕孑立。
然后他的头顶上落下片片鹅毛大的雪花，飘雪纷飞中，艾伦的脚下多了一片雪地，然后这片世界以那片雪地为中心开始铺展。雪地、道石、绿松、石雕，乃至城主府的一砖一木，至或整个曙光城堡的每条街道，每处建筑皆一一呈现。
自成世界。
在这个内在世界纤毫毕现时，艾伦张开了眼睛。那对红色的瞳孔中炎光如雾翻涌，翻涌的火云中有一轮红月倾斜。只是红月火云很快敛去，这时天空传来急骤雷鸣，天幕如同被无形的利刃撕开般，裂开了一条隙缝。隙缝之后是色彩斑斓的虚无空间，自虚空里一道火瀑涌出、垂落。
这道虚悬于天地间的火瀑直直朝城主府落下，自艾伦头顶百米处时则淡化为滚滚火雾，火雾中挟带灼灼气机，壮阔有若江河涌进艾伦体内。艾伦一次深深吸气，如同要吸尽所有灼炎气机。
吸罢刀出鞘。
赤王弹出刀鞘，艾伦抬臂一抹，平淡无奇地横削一刀。刀锋处带起一点朱红光芒，如旭日初起。这点红光骤然壮大，化成一道横亘天地的光线，如秋日艳阳照亮地平线的一字金光。
金光如潮，滚滚涌去，瞬息激荡千里！
赤王在艾伦手中一个回旋，艾伦反手持刀，长刀归鞘。与此同时，现实中的他张开了双眼，缓缓吐出了口蒙蒙白烟。身后有声音传来：“好霸道的刀意，这又是什么名堂？”
回头，是爱德华。艾伦微笑，坦然道：“还记得蛮荒高地那座王蛇基地？当时在地底中斩杀皇后，无意中创出一刀寸火，之后不断磨砺，直到今日才总算圆满。”
“哦？”
“不过今日这式已经算不得寸火，之前的寸火是吸纳的只是普通的火属源力，现在换成了虚空天火，自然也随着蜕变……”
艾伦那方内在世界，那道金光涤荡远去之后。从领地府开始，大片大片的建筑如同被一把无形的刀刃削平般轰隆倒塌。震落的尘嚣激荡如潮，滚滚推去。从天空看，小半个城市被一刀削平，呈现一片扇形的废墟。然后这个世界开始散去，渐归虚无。
“现在，我称它为破城。”艾伦说出一个霸道绝伦的名字。
“寸火……破城……”爱德华喃喃念着这两个截然不同的名字，也可以感受到艾伦曾经和现在全然不同的心境。
这天，艾伦的十式补全了第四式。
当他离开后院的时候，城主府中的积雪迅速蒸发成蒙蒙水气，扶摇而上。偌大一个曙光城堡，遍地银白。就只有城主府中片雪末沾，让仆人们啧啧称奇。
翌日，雪停。一周后，天气开始回暖，那场大雪便成为寒冬最后一次绝唱，从大洋彼岸吹来的暖流开始进入这片大陆，让人们开始从皮裘厚衣中解放出来。在艾伦返回曙光城堡的第十天，他再度出发。带着雷杰斯、露茜、阿黛儿、萝拉以及五名沧龙骑士赶赴方舟港，好参加若拉即将来到的婚礼。
这一行颇有点阴盛阳衰的味道，艾伦也十分无奈。哈勃已经授命前往阴影公国，爱德华为了给他制造一个合适的身份，和哈勃一同上演了场苦肉计。将哈勃捏造成流入领地的异族，并且派出一支精锐千里追杀，直把哈勃“赶”到了绝影高地。至于之后能否成功渗透，则连爱德华也没把握，只能看哈勃自己的运道了。
至于贝尔摩德也开始接手暗刃这个愈发成熟的情报组织，摇身一变成为艾伦手下最大的谍子头目。也只有如贝尔摩德这样的从者坐镇，艾伦和爱德华才会感到放心。否则这个情报组织若是所托非人，第一个遭殃的肯定是艾伦自己。
少了这两人，艾伦能够带在身边的就剩下一个雷杰斯。其它人如布洛伊、威利克等，如今都背负重责，自然也就走不开身。雷杰斯和阿黛儿两人经历了星域战争之后，均已经晋升到20级。两人皆有长足提升，如今雷杰斯的新生刻印“银色飓风”能力更偏向移动方面，使得这家伙的刀法愈发朝快刀方面发展；阿黛儿的“穹苍鹰眼”则是提升她在狙击和隐匿方面的能力。
这两人一近一远，相得益彰。
几人中，现在反而是露茜的等级最低，停留在十八级的关口。不过艾伦知道，那是奥法西斯故意如此。露茜曾对他说过，奥法西斯在她身上施加了类似源力禁锢的禁制，封锁她的源力使其停止滋长。唯有等露茜将所有源力凝力成液，到时自然水到渠成冲开封锁，露茜的等级将会飞速攀升。
奥法西斯故意压制露茜的等级，就是为了避免露茜过早晋阶，使得金蔷薇也跟着蜕变。若露茜没有保护源器的力量，金蔷薇只会为她带来灾难。
所以现在露茜已经不再去刻意增长源力，而是按照奥法斯西所授之法，将源力逐一凝液。
按照爱德华的计划，艾伦他们先行抵达方舟港，再护送若拉前往铁枪岭。爱德华则会带上米罗神父，以及精挑细选出来的一支卫队赶到铁枪岭和艾伦汇合。到时参加完若拉的婚礼之后，他们便自铁枪岭直接出发北上。这将会是他们抵达天堂星后最长，也是意义最大的一次征途。
一路无话。
在第三天的中午，艾伦便看到了方舟港的城门。这次可不像上次去光明岭，毕竟这次艾伦是以子爵的身份来参加若拉的婚礼，因此马车上有他的爵徽，更插着一面雪狼战旗。远远看到这面战旗，城防士兵不敢阻拦，开门放行。一辆马车和五匹战马就这样驰进了方舟港，沿着长街朝白堡而去。
若拉大婚将至，方舟港里可以感受到一股浓浓喜庆。街道、高楼和广场之间已经开始悬挂起色彩鲜艳的彩旗，路上行人往来，脸上也多了几分藏不住的喜意。这对方舟港来说是件大事，当若拉嫁入侯爵门下