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白堡的卧室里，听到枪炮声的若拉从睡梦中醒来。一睁开眼睛就看到从窗户透进来的火光，她的丈夫奥兰多正站在门口，似乎跟管家梅斯在交谈着什么。管家急急离去，奥兰多则回到房里，把一套战甲拿了出来，并给自己穿戴上。
“发生了什么事？”若拉看着窗外的火光，心跳得很快。皇都的战争已经结束了，阴影公国也早已撤军，何况现在火光显然在海港那边亮起，又会是什么样的敌人才会从海上攻来。
奥兰多一边穿戴着盔甲一边道：“我们受到袭击了，敌人来自海上。他们的战船和装备都是前所末见的，应该不是帝国内部的敌人，我想这些入侵者应该来自大海的另一边。”
若拉久居此地，方舟港也有不少跨洋商人往来，她知道在大海的另一边，在遥远的东方有一片大陆。那片大陆有个强大的人类帝国，就像她哥哥曾经任用的幕僚龙先生，便是来自东方。东方人普遍是黄皮肤和黑头发，他们心思细腻、举止优雅，充满了神秘感。往来大海的商人通常会运来东方的香料和茶叶，那些是进贡给皇室的贡品，等闲不会流入坊间。
但若拉没想到，原来东方人非但有香料和茶叶，他们还有火炮和跨洋战船！
奥兰多已经穿好战甲，并把父亲的铁枪拿了起来：“我已经让梅斯去通知大教堂，米罗神父他们这次回来，正好有一支十字军驻守在本地，希望米罗神父他们可以把这支十字军借出来。但我们才是这座城市的主人，所以方舟港需要我们自己来守护。我现在就到码头去看看，你留在这，指挥城防队把居民往内撤吧。对了，还得通知爱德华伯爵，我们可能需要他的力量。”
若拉摇头道：“我和你一起去吧，我也是个战士。”
奥兰多蹲了下来，温柔地摸了摸若拉隆起的腹部道：“或许你曾经是个勇猛的战士，但亲爱的，你现在是我们宝贝的母亲。所以，去做一个母亲该做的事吧。”
在若拉额头上一吻，奥兰多提枪离开了卧室。若拉叹了口气，走到窗前。窗外火光耀眼，尽管从这里看不到码头港口，可若拉知道那里已经变成了战场。
“小心点，奥兰多。”她轻声道。
大教堂后的小楼里，米罗睁开眼睛的时候，楼下的门给拍得咔咔作响。米罗披上衣服下楼开门，门外是一名十字军骑士。骑士先在胸前划了个十字道：“上帝保佑，米罗神父你没事太好了。”
“发生了什么事？”
“我们受到袭击了，刚收到白堡的急报，港口码头那边已经打起来了。白堡方面希望借助我们的力量，威利克团长已经带了一队人马赶去。但他要求我们把您和薇拉小姐带走，马车已经准备好了，请跟我来神父。”
米罗点点头，带上他的狗跟骑士离开。教会里的修女神父也在撤离，只有他和薇拉钻进了一辆马车里。包括那名骑士在内，合共十名骑士和二十名士兵护送着这辆马车离去。车厢里，神父揭开窗帘，看着街上争相奔走的人叹了口气道：“真是的，就不能让人好好睡一觉。”
旁边的薇拉翻了个白眼。
第1535章 东方巨龙
再漫长的夜也有过去的时候。
在太阳刚刚升起之际，曙光城堡城主府的大厅便陆续有人走进来，进入大厅的这些脸孔每一个都是举足轻重的人物。特别是爱德华，这个年轻的男人尽管只是一介伯爵，可在南方却已是声名赫赫。所以当他走进大厅的时候，大厅立刻安静下来，以示对他的尊敬。
昔日的马利坦星少年，如今已经是一个翩翩男子。他看了厅中众人一眼，道：“相信各位已经听说了，昨夜方舟港遭受了攻击。不过在深海鳞姬和教会十字军的努力下，方舟港暂保不失。方舟港已经向我们求援，我已经派出一支万人左右的军队前往支援，相信可以抵挡一阵子。不过这还不是最严重的事。更严重的，是在昨夜，不止方舟港遭遇袭击。”
在爱德华身后，一幅帝国的地形图给挂到了墙上，地图上插上了一些红色的三角标志。爱德华退后少许，看着地图道：“诚如各位所见，昨夜包裹方舟港在内，还有虎鲨港、冰星港等大大小小不下十个港口城市遭遇猛烈攻击。根据我们安插在各地的暗刃成员今早传回来的信息来看，现在陷落的城市已经有七座之多。入侵者并不准备在城市停留，他们依托这些城市为跳板，大举侵入帝国内陆，正向其它城市蔓延。”
爱德华拿着一只笔在地图上涂抹着，只见笔下线条从那些插着三角标志的城市向内陆蔓延。在爱德华的笔下，帝国沿海区域几乎被红线布满。众人看着这些红色的线迹，就连最乐观的人也心情凝重起来。那些红线所至，便是战火覆盖的地区。可以想像，很快，帝国的海岸线将会战火纷飞。
“没错，这次的入侵者从海上而来。帝国的海军舰队没有任何警报传回，不是海军里有内线，就是帝国海军已经全军覆没。如果是后者，那么接下来帝国的局势将会更加严峻。”爱德华叹道：“虽然我不愿承认，但这一次，我认为危险程度更在帝国内战之上。一个不好，只怕帝国会因此易主。”
爱德华并非危言耸听，上次阴影公国的入侵再加上后来的帝国内战，无论是强者还是军队都消耗极大。现在新帝继任，接下来朱里安的政策毫无疑问会以休养生息为主。可偏在帝国国力空虚的时候，却来了个海上侵略者，这对眼下的拜勒岗帝国而言无疑是个巨大的打击。这从入侵者几乎长驱直入登陆了沿海七座港口城市，就不难看出现在帝国的兵力正处于极度疲弱的状态。
“大人，知道入侵者身份了吗？”底下有人问道。
爱德华向一个人看去，那个人正是来自东方的幕僚龙。爱德华道：“这一点，或许龙先生会比我更加清楚。”
众人视线刷刷刷往龙看了过去，这个东方人纵使成为视线的焦点，依旧从容地站了起来道：“从消息来看，入侵者的战船上涂有腾龙的图案，腾龙是一种源自东方古老艺术创作下的巨龙，它凝聚了先人的想像和精神，向来在东方被视为尊贵吉祥的象征。用腾龙作为标志的，只会是东方的人类国家盘龙帝国。那是一个比拜勒岗帝国更加古老的人类王国，它能够追溯到数千年前，文化源渊流长。底蕴之深，远非拜勒岗可比。那个国度就是一条东方巨龙，一旦跨洋而来，必定天翻地覆，地裂山崩！”
龙说完，大厅里便有人轻笑了声道：“龙先生，听上去有些夸大啊。”
“拜勒岗帝国有十圣强者，据我所知，像那种层次的强者，盘龙帝国至少有二十人，甚至更多。而这些信息，尚是我跨洋而来之前的信息，这么多年过去了，天知道盘龙帝国又增加了多少强者。至于军队，各位只要知道，盘龙帝国的人口是拜勒岗十倍有多，就可推测他们的帝国军队有多少了。相信我，现在进攻各个港口城市的不过是盘龙帝国的前锋，他们的主力军队应该还在海上。”
龙淡淡看了爱德华一眼道：“我早不在盘龙帝国多年，在跨过重洋之前，我还是个懵懂的小孩。不过那时已经听家族里的长辈说过，盘龙帝国的朝廷里，一直有西进的计划。当一个帝国变得强大，且数百年、数千年一直如此。那么，区区一块大陆便已经无法满足它，至少，无法满足帝国皇帝的胃口。但是西进计划一直耽搁，一来由于两个大陆间隔着足够辽阔的大海。众所周知，哪怕以现在相对成熟的航海技术，来往两个大陆的商团仍不时出现伤亡。大海是值得敬畏的，在海上什么事都可能发生，所以要从东方运兵西进，所需要的消耗之大只要简单地想一想就可以知道。除此之外，朝中也并非所有人都支持西进计划，这批人被称为保守派。他们认为守住帝国现在庞大的基业已是不易，再发兵西进，简直是拿祖宗的家产往海里丢。当然，支持西进计划的激进派则不这么认为，盘龙帝国发展千年，大陆资源已经日渐枯竭，如果无法开辟新的疆土，帝国的荣光将给以维继。这两派一直争执不休，所以帝国的皇帝也一直没有下定决心。不过现在看来，似乎帝国皇帝已经有所决定了。”
爱德华问：“那么龙先生可以给我们什么建议？”
“很难，我已经离开帝国几十年，早不知道大海那边的消息。我只能说，千万小心，不要有任何轻视之意。来自东方的巨龙，它的威胁之大将远超各位的想像。”龙欠身道：“接下来的会议，爱德华大人，我避避嫌？”
爱德华笑了起来：“别说龙先生早离开盘龙帝国多年，纵使不是这样。只要先生在这座大厅里，就无须避嫌。若先生背叛我们，那也是我没有识的眼光，错不在先生，在我。”
这就是爱德华的器量，厅中众人个个点头。龙不动声色地坐了回去，低着头，双手拢着面无表情，也不知道他现在在想些什么。爱德华轻咳一声道：“那么现在，各位有什么建议尽管提出来吧。”
第1536章 我血犹热
同样是早晨，在第一缕晨光投在王都奥利斯加的黎明堡皇宫上时，朝殿里已经站满了人。能够进入这个大殿的，每一个都是大人物。那张威严的王座之上，端坐其中的自然是刚继任的帝国新主朱里安。经历了种种事件之后，这位昔日的二皇子脸上已经少了几分稚气，多了三分磨砺出来的坚毅，以及身为上位者的威严。只是身形仍稍嫌单薄了几分，全然不似前任皇帝坦格里欧那般将王者的威严和霸气结合得天衣无缝，显然，帝国新主还需要更多的磨练。
在王座左侧，站着一位盔甲加身的老人。手中扶着一顶红翎黄金怒兽盔的他头发霜白，脸上皱纹就像树皮一般，可殿中却没人敢小瞧这个老人，因为他就是帝国元帅罗德克。前有阴影公国入侵，后有两皇子南北相争。在这前后两场战争里，罗德克也算是费心费力，整个人都老了几岁，最明显就是他那头霜发，已经白得发亮。
和罗德克遥遥相对的，则是立于王座右边的御前首相奈勃特。这位经历过王都动荡，曾经一度丢掉首相职位的老人如今重回宰相宝座。奈勃特的气色看上去要比罗德克好上许多，他脸色红润，精神饱满，气色比以往还要好上三分，就连人看着也年轻不少。确实，作为先帝的得力臂助，又是新帝的老师，还共同经历过那段最动荡的时期。如今朝野上下，奈勃特是最得朱里安信任的人，自然是帝国此时当之无愧的大红人。
元帅和首相之下，则是各个军团的军团长以及朝中重臣。如巨龙军的首领伍德里克，因随朱里安转战千里，如今声望正隆，仅居于罗德克身后。至于当日那对朱里安的征召三番两次往外推的熊甲军团长阿卡姆，则压根看不到他的人。明眼人都知道，阿卡姆尽管还留在摩瑟奥尔当他的军团长，朱里安也只言末提当日他推托之事。可在这位新帝心里，阿卡姆已经是个随时要替换掉的人。只是他在熊甲军里威望甚大，不能轻易动他而已。可迟早，他会给踢出熊甲军却是板上钉钉之事。
大殿之下气氛压抑，众臣便连呼吸也不由放轻了三分。朱里安扫过下面众人，用略微低沉的嗓音道：“想必各位都已经知道了，就在昨天晚上，我国沿海多个港口城市遭遇了突然袭击，一夜之间，已经有七座城市沦陷。如今只有方舟港在内的三四城仍在苦苦坚持。