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“子瞻兄弟言重了，我蒙天鸣一芥莽夫，安敢同苏大学士的才华相比。”蒙天鸣谦虚的摆摆手，接着说：“为人臣子，忠君爱国，收复燕云乃我大宋男儿己任。时下朝野旧雨凋零，新党旧党意见相歧，我能脱身之间牧守边防，却也不为一间好事；只是但求陛下能够改革新法，励精图治，早日王师北上驱逐外敌，收复失地。”
“革新法，精图治！”苏轼点点头，将这六字在心中默默念道，心想：这新法变革是何其艰难，不能励精图治不说，却将这天下弄得民不聊生，王师北上之日只怕更加遥遥无期了。
提到新法，苏轼不由得将心中所想吐露出来，“青苗法的条例我也曾细细看过，若观这条例，王丞相与司农寺诸人，全是为国为民之心，其立法之意，一则解民之困，二则顺便增加国库的收入，平心而论，青苗法，良法也；然而，纵是良法，执行矣还需要良吏，若无良吏，青苗法只会成为贪官收刮民脂民膏的利器。”
正当苏轼说到这时，忽然被马车上传出一阵孩童的嬉笑和妇人的责怪声打断。想必那妇人管不住那孩童，一颗小脑袋竟从车窗探了出来，滴溜溜的一双长目瞧着苏轼、蒙天鸣、秦观三人。
小儿嘴角轻扬，童声清脆的吐出一句：“阿爹车下邀双月，留子车中独伴娘？”
句中“双月”合为“朋”字，小小孩童的意思是怪罪自己父亲，眼中只有朋友，却弃妻儿车中不顾，颇有一翻相戏埋怨的味道。
“灵云，不下来见过你苏轼叔叔和少游哥哥，竟胆敢在那班门弄斧，岂不是要他人取笑爹爹教子不严！”
那八、九岁模样的总角小儿正是蒙天鸣的独子——蒙灵云。
蒙灵云生得一副小巧灵秀的脸孔，灵秀中却又隐含几分坚毅之气，显得刚柔并重；加之刚才竟用诗句逗趣自己的父亲，当真人如其名：天资聪灵，性如游云。
受了蒙天鸣一番训斥，蒙灵云携同母亲灰溜溜的从车上爬下。
“苏叔叔安好。”他先向苏轼鞠了一躬，随后便闪到秦观身边，嬉笑的问了声：“少游哥哥好。”接着便顽劣的抚弄秦观的配剑。
苏轼离京时，他和蒙天鸣都已经各有家世。蒙天鸣成亲之时，恰逢苏轼丁忧之期，所以苏轼未曾见过他这嫂嫂，更加想不到多年不见蒙天鸣竟然已经有了如此天资聪明的孩儿，小小年纪便能作诗，实是小孩中罕见！惊骇之余却不敢失礼，首先还是见过从车上走下的蒙夫人，“子瞻见过嫂嫂。”
“叔叔多礼了。”蒙夫人向苏轼还以一个万福之后，柔声斥唤蒙灵云道：“云儿，勿要顽劣，扰你爹爹同故人叙旧，快快随娘亲回车上去。”
蒙灵云正抚着秦观配剑的红锦长丝剑坠，心想若能将这宝剑抽出，在手上端上一端定是威风；抑或能劝这少游哥哥能当场舞上一剑，必定大饱眼福。可听到娘亲斥唤，却不敢忤逆，只好依依不舍挪回蒙夫人身边，目光却始终不离秦观腰间的那柄黑鞘长剑。
苏轼介于礼仪，不能正眼直视蒙天鸣的妻子，只是用余光微扫，便惊觉自己这位嫂嫂虽不是绝世美人，却也年轻貌美，举手投足间，颇有自己亡妻的影子。
苏轼的结发之妻名叫王弗，生性温柔，知书达礼，十六岁嫁给苏轼，与苏轼生活了十一之后病逝。苏轼依父亲苏洵言“于汝母坟茔旁葬之”，并在埋葬王弗的山头亲手种植了三万株松树以寄哀思，后又写下了被誉为悼亡词千古第一的《江城子…记梦》：
十年生死两茫茫。
不思量，自难忘。
千里孤坟，无处话凄凉。
纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡。
小轩窗，正梳妆。
相顾无言，唯有泪千行。
料得年年肠断处，明月夜，短松岗。
蒙夫人一身白衣，虽是粗布麻衣，却里不住玉肌冰肤；她的娇貌虽不能空前绝后，却也美得令人透不过气，正是眉目如画，芙蓉如面，彷佛连一颗泪珠也会把她的腮儿滴破。八、九岁的蒙灵云依偎在她裙边，更令她少了少女的任性、妄为；多了几分母性特有的温柔，也许正是因为这样，苏轼才会觉得她同自己的亡妻是那么的相似。
苏轼君子之心坦坦荡荡，除了爱美和怀念之情，别无它想，目送最后一缕罗裙消失在车门之后，继续同蒙天鸣叙道别之情。
“天鸣兄，天色已晚，就让子瞻护送兄长走上一程。”
“还是不烦劳子瞻了，若是继续相送，恐返回时天色尽黑；边关多有匪盗，为兄不放心让你二人孤单赶路，就此别过吧！”
“哎，人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。天鸣兄此去，可惜汴京城中，再无知音。”
“子瞻言过了，汴京城中怎会再无知音，现子瞻身边不正有一知音相伴？”蒙天鸣所指正是苏轼身旁的秦观。秦观仰慕苏轼才华，故尊拜苏轼为师，实际却是苏轼的忘年知交。
三人对饮最后一杯酒后，蒙天鸣将苏轼扶上马鞍，依依不舍的再次道别珍重：“子瞻、少游，后会有期！天鸣就此告辞。”
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第二章 大义
别过苏轼、秦观二人，蒙天鸣携其家眷一路北行。
当一行人行至雁南通往雁北的关门时，蒙家老奴——蒙忠驱马来到蒙天鸣的马车一侧，轻扣车厢，禀报道：“少主，出了前面那座关门，就到雁北境界。现已黄昏，再走下去，怕是要在野外扎营，不如就在雁南停留一夜，明日一早再行出发吧？”
蒙天鸣掀开车帘，看了看天色，应声道：“恩，忠叔，你去安排下，我们就在驿站停留一晚，明日再行出发。”
“是，少主。”蒙忠应了一声后，将停留一晚的消息向其他人等通传。
雁南已是大宋边陲，人烟稀少，客栈更是少有，好在宋时，交通较为发达，每十里设一邮亭，每三十里设一驿站。雁关内外的过往赶路的商人若是遇到天晚，需作停留，通常就在官家的驿站留宿一晚，随便还能让驿卒照顾下马匹。
离雁南关城门不远，就有一处驿站，说是驿站，其实便是几间破烂马厩，厩中养了五匹瘦马，又有几个半死不活的驿卒。
蒙天鸣从没想到堂堂大宋朝借以传递军情、运送粮草的驿站竟然会是这等模样，一时间不由得有点发呆，一股莫名的惆怅涌上心头。
他将上任的通文和官牌交给蒙忠，以便老奴同驿站的驿丞交涉，便独自在车前踱步，若有所思的望着前方雁南关口。
这雁南门关毕竟不比汴京城，人流涌动，车马不断，光秃秃的一座城门，少有人烟，守城的士兵们也因此变得非常的懈怠，兵器都被斜靠在城门的洞壁之上。现已中秋，傍晚时已有几分凉意，守卒们三三两两围着营火不停的搓着双手，偶尔有几个打柴经过的农夫挑着柴禾经过，也懒得去检查，随他们通过了。
夕阳只剩一抹残红，城头的士兵准备关城门，这才陆陆续续多了几个回城的村民。
就在这时，忽然关城外一阵号角长鸣，原野上扬起一阵尘土，阵阵马蹄声由远及近，顿时城门处乱做一团。
城边战棚里一个正在烤火的小头目，听到城外有变，歪斜的扣上官帽，提过配剑，惶恐的奔向关口。
“关城门！快关上城门！他娘的，不想要脑袋了？给老子动作快点！”他一路跌跌撞撞，骂骂咧咧，对那几名懈怠的守门卒也是连踢带踹，将大宋军威贻损具尽。
“不知何事，官兵竟如此恐慌，莫非辽军冲关？”蒙天鸣心头一惊，便要到城头看个究竟。
蒙天鸣刚跑出两步，车中发妻抱着小子蒙灵云探出身子将他叫住：“天鸣？”
他这才想到妻儿尚在车中，忙回过身子，唤着发妻昵称，安抚道：“碧柔，不知前方出了何事，我去看看便回，你且同灵云待在车中，莫要出来！”
“恩。”碧柔点头应诺，接着连番叮嘱，“为了云儿，你可要多加小心。”
“天鸣知晓。”
交代完发妻，蒙天鸣带着几名家奴直奔关门口。
关口处未能及时通过的百姓堵在门外奋力向里冲挤，两扇红漆镶钉的城门迟迟不能合上；门关内的守卒在长官的催促下，对堵在门外的百姓棒打枪捅，顿时关门口打骂恐吓、哭喊求饶，同城外马蹄声混成一片，场面不堪入目。
来到关口前，蒙天鸣表明身份，厉声问道：“我乃新任代州团练副使！城外何事，为何匆匆大关城门，不让百姓通关！！！！”
正在驱赶百姓强行关门的守关门卒听到他说自己是官，动作都停了下来，心想：这可怎么回答，一个团练副使虽然不是多大点官，可我们这些草头兵也得罪不起；可要是城门关晚了，那几十军棍到是小事情，辽狗冲杀进关，脖子上的脑袋还能不能保得住，那就难说了。
几名守卒开始还略显犹豫不决，可想通这厉害关系后，继续于门内用长枪、大刀驱赶的拥堵在门外阻碍关门的百姓，急欲关上城门。
见那守卒无人上前答话，蒙天鸣身边的一名家奴上前一步，呵道：“尔等耳朵都聋了吗？没听到我家大人问话？”
待他问完，城头上那名守军头目这才侧目站在城下的蒙天鸣主仆，鼻中冷冷哼道：“哼，区区一个小小练团副使，胆敢在此叫喧；若是贻误守关闭关时机，这等大罪谅你担当不起。”
“即便要闭关，为何不让已在门外的百姓通关，反到刀剑相驱；尔等这般视人命如草芥，可谓乱杀无辜；即使两军对垒，如此这般驱杀平民，军法也当斩立决！！”
蒙天鸣站在城下，同城上守官针锋相对，一席话将那守官说得面红而赤，竟找不到话语同他相驳，“你……你……好你个新任代州团练副使！今日你若想开得这关门，就须将关外契丹辽兵击退，若是放辽军一兵一卒入关，我定进京面圣，斩你全族！！”
听到此，蒙天鸣紧锁眉头，面露焦色，他知道这边关防守责任重大，若是因延误边关闭关，而令敌军有机可乘，这等大罪任何人也都吃罪不起；可他转念又想，若是辽军大军冲关，为何守军不燃起狼烟，通知各地守军联防，而仅仅只是急着大关城门？
想到这，蒙天鸣再次厉声问那守官，“关外可是辽军大军压至，为何将军却不燃起狼烟？”
“这？”被蒙天鸣一问，城上那守官顿时哑了口。其实这守官知道城外的人马并不是契丹大军，自从宋辽“澶渊之盟”后，两国就未曾有过大的干戈；只是澶渊之战后大宋元气大伤，而契丹一族，却能在几十年里休养生息，厉兵秣马，军事上渐渐强过宋朝，所以才依仗着自己兵强马壮，屡屡在宋朝边关烧杀抢掠。
现在这关门之外来的正是一队“打草谷”的辽兵，虽然同关外的马贼无异，可是边关的守官贪生怕死，软弱无能，却不敢出关抵御，只能是大关城门，畏缩关内。
蒙天鸣见那守官面露难色，便猜出了几分，“即便是辽军大军压至，身为守军将领也应保卫我大宋子民，岂有见死不救，将百姓拒之关外，任由外族凌辱之理！？”
听到蒙天鸣大义凛然这番斥问，手持兵器驱赶百姓的守卒个个面露愧色，顿时都停下手上的动作，任由关外的百姓拥门而入。
冲关的百姓多是雁关附近村庄的宋民，每当遇