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朱老太太叫道：“他才多大点儿的孩子？怎么就冲撞人了？”又问道：“为什么先前有人说，那养真也在场？是不是她也做了什么？”
包氏才要否认，不料这会儿乔桀听见老太太叫嚣，总算回过神来，瞪眼看着朱老太太半晌，便哭着叫道：“老太太救我！”
朱老夫人忙上前抱住：“心肝宝贝不哭，我给你做主。到底怎么了？”
乔桀哭道：“他们欺负我，程家小公爷打我，乔养真还说要杀了我。”
包氏拦阻不及：“桀儿！”
老太太早大惊失色：“你说什么？”
乔桀哭的哽咽：“乔养真说她当了皇后……就要杀了我。”
朱老夫人气的胸口起伏：“这、这是真的？”她回头看向包氏，“你还不快说？！”
包氏无奈道：“也怪不得养真，是这个孩子太……”
朱老夫人不等她说完便叫道：“快，快把那个贱丫头叫来！”
包氏忙拦着：“老太太！”
朱老夫人气的脸色发黄：“快去，我倒要问问她，要怎么杀了桀儿，桀儿又是怎么得罪了她，她要真的这样窝里反，就让她现在先把我杀了！”
正在跳脚，外头乔安闻讯急急赶来，听了这话便道：“老太太先不要着急！”
朱老夫人道：“你来的正好，你也听见你媳妇说的话了，如果那贱丫头真的这样说了，你们又何必请祖宗似的把她请回来，如今这祖宗倒要杀了桀儿了！”
乔安还算机警，早先问包氏：“是不是桀儿怎么招惹养真了？”
包氏见骑虎难下，只得小声说道：“当时小公爷打了桀儿，桀儿便说……以后会杀了小公爷，还说什么以后自己是国舅之类的话。”
乔安瞠目结舌，顿足道：“糊涂的很，谁教他这些混账话？”
朱老夫人却不以为然道：“教他又怎么了，这难道不是真话？那荣国公府的小公爷竟敢打我的宝贝孙子，活该杀了他。”
乔安吃了一惊，他看看朱老夫人，又看向给她紧紧抱住的乔桀，乔桀原本还有些恐惧，这会儿听了老夫人的话，眼中便又慢慢地多了得意之色。
****
且说养真跟齐嬷嬷回到房中，齐嬷嬷想起方才所见所感，便道：“那个乔家的小子可真是了不得了，那样杀头的话都说出来，自然是给他们老太太娇纵坏了，要还不趁早板正过来，将来就完了。”
养真垂眸思忖，微微冷笑。
原来因为乔桀这无法无天的浑闹，突然让养真想起一件事，那是在她嫁给赵曦知入东宫后，因为桑家有一些不好的传闻，养真暗中规劝赵曦知，赵曦知却冷笑着说道：“手不必伸的太长，管好你自己家的事便是了！”
那会儿养真因一直都跟着赵芳敬，并不认为自己还有个什么别的家。她的家人也是赵芳敬而已，一度还以为赵曦知是在说十三王爷。
直到后来才隐约听闻，是勇冠侯府小少爷在外欺男霸女的闹事，但是听说已经给十三王爷料理过了。所以她竟一点儿也不知道。
有些事不去细想，只怕一辈子也不会醒悟。
养真正在跟齐嬷嬷说这件事，外头丫鬟道：“二爷到了。”
说话间，果然见乔安从外走了进来。养真方才听说外头已经闹起来了，又听说朱老太太去了二房，便知道必有一场折腾。
这会儿见乔安来了，也当他是兴师问罪的，便不慌不忙地站起身来：“二叔。”
乔安点点头，上前落座，又示意养真也坐，才说道：“我方才听你婶子说了，今天的事情，都是乔桀的不对。”
养真略觉意外，乔安继续说道：“原本是因为……咱们二房这里只有他一个男丁，所以老太太过于宠纵，连我竟然也说不听了。他今天居然连荣国公府小公爷都得罪了，还说出那些大逆不道的话，我实在是惭愧的很……”
养真本以为乔安是护犊子来的，此刻却见他满面愧疚，竟好像是真的无奈。
思忖片刻，养真道：“今日小公爷有一句说的好，养不教，父之过，老太太再宠纵，可二叔才是他的父亲，二叔若不管，这孩子就此只怕废了。”
乔安听了这些话，便道：“我倒是想管，之前也打过几次，但是老太太每每护得很紧，我总归是怕气坏了老人家，所以……”
养真忖度了会儿：“二叔是真的想要乔桀好吗？”
“那是当然。”
“我听说，他现在在孔府的私塾读书？”
“是，”说起这件事，乔安脸上也多了些欣慰之色，“这孔府私塾自然是京城中书塾里数一数二的，在里头读书的除了皇亲贵戚就是三四品以上官员之子。”
乔安没说明的是——这乔桀本是没机会进孔家私塾的，只是在先前听闻养真将要回京，那其中主事的人格外通融，才终于成了此事。
养真淡淡道：“话虽如此，但是最好的未必就是最适合的。”
乔安诧异：“你……是何意？”
养真说道：“那孔府私塾里读书的都是些娇生惯养的纨绔子弟，乔桀在那里哪能认真读书，多数学的是他们那些颐指气使的跋扈举止，以及贵族之间那些奇技淫巧的玩乐罢了。”
乔安震动，惴惴地问：“这……这似乎也未必吧？”
养真道：“孔府私塾名头虽大，但是二叔只看看近来从那私塾里出来的，但凡能靠自己能力在朝廷为官立足的，有几个？”
乔安吃了一惊，仔细一想，心中更加惊愕。
这孔家私塾里出来的，自然都是些贵宦公侯之子，但是细细想想，竟没有什么能在朝堂上独当一面的人物。多半都是平平庸庸的承爵度日。
乔安呆呆地看着养真，试问：“那、侄女觉着该如何是好？”
养真说道：“如果二叔舍得，叫乔桀去武德书院就是了。”
“武德书院？”乔安大惊，“可、可那个地方……”
武德书院算来也是老资历的书塾了，只不过据说书院里的规矩太过森严，日常的起卧、吃食等都有苛刻而清苦，所以没有几个王侯子弟能吃下那份苦，更加不愿意去，因此门庭冷落。
养真淡淡道：“其实我也不知道那个地方好不好，只不过有一次我听十三叔说，那是个卧虎藏龙的地方而已。”
乔安的眼睛一亮：“是十三王爷亲口说过那地方好？”
养真微微一笑，又看向乔安：“二叔既然亲自来找我，我也不妨跟您说句实话，今日乔桀当着我说的那些话，甚是刺心，他如今只是个九岁孩子！居然就口口声声说是将来的国舅，甚至要杀小公爷！这是什么道理，莫说我将来如何，若我真的为皇后，我岂能容得下自己的族人借着我的名头如此横行霸道？！所以二叔若还是顺着老太太的意思娇纵着乔桀，将来真到了那无法回头的一天，二叔就不要怪我了。”
这些话句句明白，重若千钧一般。
乔安深吸了一口冷气，半晌才说道：“侄女儿放心，我明白了。”
当夜，朱老太太总算回房安歇去了，包氏便打量乔桀臀上的伤，毕竟程晋臣很有分寸，虽给了乔桀七八分痛楚，却也不至于就叫他皮开肉绽，但虽如此，红肿伤痕是免不了的。
包氏到底心疼儿子，不由暗中抱怨：“这小公爷下手可真狠，当时养真也不多劝一劝。”
乔桀听了得意洋洋：“那个贱丫头……”
话音未落，乔安上前，劈头盖脸一个巴掌打了下去：“你再说一句！”
乔桀给打的晕了，一怔之下，才要放声大哭好叫人去请老太太，乔安指着他道：“你再敢出一声，敢哭一声，老子立刻掐死你这败家子！”
乔桀没见过父亲这般对待自己，又怕真的被掐死，一时呆呆地不敢如何。
包氏回过神来：“二爷、你这是做什么？”
“你也闭嘴！”乔安扭头瞪向包氏：“慈母多败儿，你敢多嘴，连你也打！”
包氏忙噤声。乔安瞪着乔桀道：“小公爷说的很对，再不教你，只怕你也活不到成人了。”
他又吩咐包氏：“明儿叫人带着去孔家书塾说声，从此不在那里了！另给他安排个去处。”
包氏大惊，颤声道：“二爷，拼了吃奶的劲儿才挤进去的地方，怎么读不几天就要退出来？这京城里哪里还有比那更好的读书地方？”
乔安冷笑道：“等着瞧就是了！”
次日，果然叫人带了乔桀去辞了孔府书塾，后来朱老夫人跟包氏听闻是要去武德书塾，不约而同地哭天抢地，寻死觅活。
乔安却是吃了秤砣铁了心，不管老太太指着鼻子大骂，还是包氏准备收拾包袱回娘家，他一概不理会，到底把乔桀一脚踹去了武德书院。
****
这日，正是荣国公府冷老太君的寿。
勇冠侯府里只有林老夫人跟谢氏两人带了乔英跟养真前来。
朱老夫人跟包氏却双双不曾来，倒不是因为乔桀的缘故，而是因为从之前开始，冷老太君就瞧不惯朱老夫人，背地里常常说她是“无知蠢妇”，朱老夫人倒也识趣儿，所以从不多跟她照面。
养真来至国公府内，入内拜见了国公府诸人，冷老太君把她拉到跟前，见她又比先前更出落了，喜不自禁。
当下又跟程家的几位姊妹相见，其中有一位是程晋臣的二姐唤作程红玉，养真先前也跟她玩过，两人倒是很和脾气。
两人在屋内坐了半晌，便悄悄起身出外，站在栏杆前看庭前垂落的几枝玉兰花。
且看花，且又说了几句体己话，程红玉又问起她进宫的事。
程红玉说道：“你知道自打那凤凰命的批语出来，晋臣闷闷不乐了好久，他本想去找你，又不敢多去……没想到十三王爷那么快送了你出城，他去王府求了王爷多少次，问你去了哪里，都不过肯告诉……如今总算盼着你回来了。”
养真说道：“我跟小公爷如兄妹一般，其实不用格外避忌。”
程红玉看她一眼，笑吟吟道：“要没有那个批语就好了，唉，想当初我还盼着你进我们家呢。”
养真忙笑道：“罢了，姐姐又打趣我。”
程红玉道：“这可不是打趣，是真心话，我知道你不至于恼我才说出来的。你也不用在意，只是我一句没用的惋惜而已。对了，你前儿进宫，见了皇后娘娘如何？”
养真笑了笑：“娘娘自然慈爱非常。”
程红玉咳嗽了声：“那你、可见过三皇子了？”
养真嗤地笑了起来，程红玉面上微微泛红：“你这丫头，好端端地又笑什么？”
“我是笑，可惜三皇子没见到，倒是见过四皇子殿下了，四殿下温文尔雅，令人倾倒。”养真故意笑说。
程红玉睁大双眼：“你、你难道偏喜四殿下？”
养真笑道：“倒也不能说偏喜，只是比三皇子强上不少罢了。”
程红玉不顾一切地分辩道：“不不，明明三殿下才是最好的！”
“他有什么好？姐姐就念念不忘的？”看着程红玉脸色涨红，养真再也忍不住笑。
就在两人说话的时候，在内宅门口处，程晋臣陪着三皇子赵曦知正往里头走来。
赵曦知且走且说道：“你们老太太做寿，我还以为桑家会派人来呢。怎么竟没有到？”
程晋臣说道：“他们家里才有个老太爷去了，正在避忌，先前已经派人送了礼过来了，人却不用来。”
赵曦知跺脚道：“我忘了这件事。”
程晋臣笑道：“