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那近身内侍身上佩戴的玉佩，的确是龙纹，只是跟赵崇所佩戴的有些差别，但却都是严妃宫中之物。
所以先前赵崇给慎刑司的人询问是否是幕后主使，他没做过，自然否认。
可是很快赵崇便想通了，既然有目击者认定了那块玉佩，那玉佩又不是别处可有的，那么此事……必然是自己母妃所为。
赵崇心惊之余，于是毅然决然地挺身承认了，不过是想为严妃顶罪而已。
严妃含泪承认后，皇帝半天没言语。
终于过了会儿，皇帝看向赵崇：“此事你可知情？”
赵崇还未回答，严妃含泪道：“此事是臣妾自己所为，臣妾对天起誓，六皇子一丝也不知情。”
皇帝仍是看着赵崇。
赵崇无奈磕头：“父皇圣明，儿臣的确并不知此事。”
“既然不知，你为何承认？”
“因为……”赵崇却也知道自己的父皇虽然年迈，但精明异常，贸然说谎恐怕会弄巧成拙，于是道：“父皇恕罪，儿臣因为想到此事可能跟母妃有关，所以大胆认下罪名，因为儿臣知道父皇虽然严厉，但实则还是疼爱儿子们的，只要儿臣诚恳认罪求情，父皇不至于会对儿臣如何，必然会给儿子悔改的机会，但是母妃……”
赵崇欲言又止，只是眼红红地看了眼严妃：对皇帝而言，皇子是一回事，但是妃子又是另外一回事了，这宫内的情形本就是母凭子贵，所以赵崇先前才不惜冒着给皇帝厌恶的风险，揽下罪名。
此时皇帝听了六皇子的话，冷笑道：“怪不得你十三叔常常夸你机灵，你果然不错。”
赵崇含泪磕头：“求父皇网开一面，不要怪罪母妃！一切罪罚儿臣愿意替母妃领受！”
皇帝虽然讨厌他先前意图瞒天过海的行径，可是从另一方面想——赵崇却也还是至孝之心。
千不念万不念，也念在这一点上吧。
此事，皇帝仍是选择了隐秘处置，并没有昭告天下。
只是将严妃贬为贵人，自此冷落。
而赵崇，因为毕竟受了牵连，就给皇帝远远地发封到了西疆，此事不必多说
至于另一件案子，自然是丹霞公主被害一案。
原来丹霞公主性情有些跋扈豪放，虽然有了驸马，但私底下行事却不如何检点。
有一日公主出城，借口拜佛，便在城外过夜。
直到次日，跟随的人见公主久久不起，入内伺候，才发现公主居然死在了屋内。
据仵作查验，公主是给人掐断了脖颈而死。
本来跟随公主的那些随从都不敢胡言乱语，直到皇帝下旨命严查，查不出的话便叫他们一同陪葬，那些贴身之人才纷纷供认。
——那日的确有人陪着公主，而那男子不是别人，赫然正是王驸马的“至交好友”，也是桑岺长姐的夫婿陈姑爷。
起先接手此事的是大理寺，查到这里后，当即先将陈姑爷捉拿归案，去拿人的时候，陈姑爷正抱着个丫鬟肆意调笑，似乎不知道大祸临头。
在接下来的审讯之中，陈姑爷被问到如何暗害了公主，先是惊直双眼不能相信，醒过神来后却始终不肯承认是自己所为。
他倒是认了当日的确跟公主约定了偷/情……这种事他们之前也做过几次，但是次日一早天不亮他便离开了，因为怕走的迟了给人发现。
据陈姑爷所说，他离开的时候公主还是好端端的。
线索虽然在此断了，但是皇帝因为得知此情，知道皇族居然有这种丑闻，龙颜震怒，便命将陈姑爷囚禁于大理寺诏狱，只等到案情水落石出后即刻处置。
***
赵芳敬回京之后，又过了十数日，便听说连王驸马都给大理寺带去问了话。
原来五城兵马司又查到，当日公主被杀的前夜，王驸马在城门关前曾出过城，却在次日天明之后才回城，还在陈姑爷之后。
如此连驸马也有了嫌疑。
案情悬而未决的时候，宫内皇帝却病倒了。
原来皇帝年纪渐大，加上年轻时候过于操劳，此时不免体弱多病，每到了秋冬季节，症候便更重一些。
又因先前赵崇母妃作乱之事，心中难免有些郁结，不料这边还未消解，突然间又生出丹霞公主之事，却比严妃之事更加的曲折离奇。
皇帝心中气滞，这一场病来的更加厉害些。
连日来，皇帝无法理政，便暂时把朝政种种都转给内阁辅臣们料理，且特意吩咐，若有难以料理的事情便同赵芳敬商议。
这天在内阁之中，朝臣们为户部拨款修建道观之事争执的不可开交，工部跟户部反对此事，因为这笔银子是用作应付来年南边桃花汛的，吏部尚书却道：“如今皇上有恙，自然是龙体安康才是当务之急，难道两位大人觉着，百姓的命比皇上还要矜贵吗？还是你们不想为皇上祈福？”
这话虽是歪理，可是却让工部户部两位简直无言以对，毕竟皇帝的确病着，此刻倘若一个言差语错，给扣上心怀不轨的帽子，谁受得了。
大家无法处置，便都看向在上位坐着的赵芳敬，请他决断。
赵芳敬笑道：“各位说的都有道理，虽然修建道观为皇上祈福的确是当务之急，但是预备着明年的桃花汛也是重中之重，本王私心想，皇上自然是心怀天下的，而且若是能赶在桃花汛前把那些堤坝桥梁修缮妥当，岂不是造福万千百姓？能够拯救万千百姓于水火，才是真正的为皇上祈福。”
众人一听，心服口服。吏部尚书虽还想多说两句，可毕竟发话的是赵芳敬，王爷既然态度如此，自己自然不能唱反调。
说了此事后，礼部尚书道：“另外还有一件事，皇上龙体欠佳，近来黔州的宁王殿下上表想要进宫探视，不知各位觉着如何？”
本朝律例，亲王没有封地就罢了，可以随意在京中安置，但一旦分封出京，没有皇帝的诏书便不能擅自回京。
大家听了这话，面面相觑，最后看向赵芳敬：“不知王爷意下如何？”
赵芳敬想了想，道：“这是宁王的孝心，自然不能不答应。但是在此之前也还要问过皇上的意思，等今日本王向皇上禀明，看皇上示下就罢了。”
当日，赵芳敬果然把此事告知了皇帝。
皇帝连日养病，十分孱弱，思忖了半晌却道：“如今多事之秋，何况朕最近觉着已经有所起色了，倒是不用让他再回来了。”
赵芳敬道：“可毕竟是宁王一片孝心……”
皇帝道：“若真有孝心，就该知道朕的心意。”
赵芳敬听如此，只得遵命。当下内阁拟旨回绝了宁王的上京之事，派人紧急送到黔州。
此事过后，又数日，大理寺里有了丹霞公主之死的最新进展。
王驸马终于供认，原来他早就知道了公主跟陈姑爷的奸/情，只是怕公主性情彪悍，所以不敢张扬。
那日王驸马多吃了几杯酒，听说公主出城，知道又是去私会了，一时借着酒兴也随着出了城。
到了城郊草堂之外，因为夜风吹拂，又颠簸了一路，驸马的酒却醒了，也没有了再去找公主理论的勇气。
于是竟随意找了个地方缩了一夜，次日天不亮醒来，本想赶早回城，不料无意中看见晨曦之中，陈姑爷趾高气扬春风得意地骑马而出。
驸马消停了一夜的怒火顿时又翻腾起来，本想将他叫住痛打一顿，谁知陈姑爷的马儿太快，不多时就已经消失于面前。
驸马气怒之下闯入草堂，入了内间，却见她披衣睡在榻上。
驸马趁兴骂了两句，公主一动不动，也不言语。驸马以为她蔑视自己，忍无可忍上前拉了她一把，不料人却从床上歪倒下来，双目圆睁，竟是已经死了！
王驸马吓得魂不附体，差点叫出声来，可又很快意识到如果现在张扬出来，自己势必会被当做凶手。
于是拼命地捂着嘴，偷偷地退了出来，幸而是绝早，公主又没有叫人伺候身边，所以一时无人察觉，只有一个小宫女起早，瞥了一眼，看见男人的身影还以为是陈姑爷，自然不敢叫嚷。只当做没看见的。
王驸马供认了这些后，赌咒发誓说自己并没有杀害丹霞公主，并且指认一定是陈姑爷临走所为。
大理寺众人无法分辨，于是原原本本地仍旧写成密奏递了上来。
赵芳敬看过后，跟首辅道：“这种事情，还是暂时不要让皇上知道了。”
众臣听了，也都觉着不该在这时候用这些事惹皇帝烦心，于是尽数同意按下此事。
大家又猜测这案子到底是谁所做，有人说是陈姑爷跟公主事情不谐，临时起意，还有说是王驸马不堪头顶发绿，冲动杀人。
赵芳敬把折子又细看了一遍，往旁边放下，道：“这两人都坚称自己没有动手，那为什么……不可能有第三个人呢？”
内阁之中鸦雀无声。
赵芳敬笑道：“本王也只是揣测而已，毕竟……这王驸马虽是男子，但他贪酒爱色，身体早就给酒色掏空了，只怕没有这份力气，至于姓陈的，他也不至于有这般胆量，且假如是他，他又怎会毫无遮掩大摇大摆地回京？且跟随公主的人都知道是他陪伴公主……若他杀人，如此岂不是引火烧身？”
“那以王爷之见，这第三人会是谁？难道是公主随身的那些人有嫌疑？”
赵芳敬道：“公主的颈骨是给人一击拗断的，不管是谁，这人的武功一定很厉害，绝非等闲之辈。”说了这句，赵芳敬心底掠过一道诡秘的影子，这般手劲的人他恰好见过，那就是当初刺杀养真的那带弓杀手。
就在赵芳敬于内阁议事的时候，赵曦知进宫探望皇帝的病，正好遇到七皇子赵能。
赵能跟六皇子赵崇最为亲近，如今赵崇给撵出了京城，赵能跟失去伴儿似的，很是惆怅。
此刻见了赵曦知，便强打精神说了几句话。
往乾清宫而来之时，远远地看到内阁方向有两道身影走了出来。
赵能道：“是十三叔在跟内阁众臣议事，是了三哥，为什么父皇不让你参与其中？按理说你跟四哥至少得有一人才对。”
赵曦知道：“大概父皇觉着我跟尚奕两人还不能担当此重任吧。再说既然有了十三叔，自然不用我们插手了。”
赵能嘀咕道：“话虽如此，但若要成为储君，自然要先行历练，入内阁是多好的机会。”
赵曦知忙道：“还不住口？”
“三哥去了一趟西疆，性子都谨慎起来了，”赵能陪笑说道。
赵曦知一怔，便轻轻地叹了口气，目光往前，描绘着那些亭台殿阁，突然想到另一件事：“乔养真还住在钟粹宫？”
“当然。”赵能答了这句，笑道：“那丫头虽看着沉静，实在是个活泛的，这几天住在宫中也不知闷的什么样子，不过……听说四哥常常得闲便去探望呢。”
“尚奕？”赵曦知挑眉。
“对了，我差点忘了一件正经事，”赵能却忙说道：“六哥离京的时候，跟我说了一件事，让我转告三哥。”
赵曦知微怔：“怎么？”
赵能道：“三哥说，严妃娘娘的贴身太监供认，虽然买了杀手，那些鬼市上的杀手也悉数都落网了，但是那个躲在屋顶上射箭的，他却并没有见过，据他所知那人也未曾归案。”
赵曦知惊愕：“这么说，那杀手是趁机行事？如今还逍遥法外？你怎么不早点告诉我？”
“我先前忘了。”赵能有些不好意思。