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“轰！”的一声炮响，打断了朱国治的马屁，众人脸色一变，郎廷佐强作镇静，命手下出去打探。
“轰，轰，轰……”连续的炮声接连传来，厅中人坐立不安，却还强自忍耐，昂邦章京柯魁却不管这个，起身大步走了出去。
不一会儿，消息便打探回来，明军在城南开炮轰城，目前为止，城墙损坏不大。
“想以炮轰震慑，使我军心大乱，贼人打的如意算盘。”郎廷佐听到没有危险，立时又精神起来，笑着说道：“技止此耳！诸位，下去各自布置吧！待我援军四集，再来一次反败为胜，则是大功一件，亦可彪柄青史啊！”
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南宋景定二年，蒙古中统二年（1261年），蒙军攻破成都，宋军退守重庆，彭大雅出任重庆知府。为防御之需，彭大雅竭尽全力拓修重庆城，向北扩至嘉陵江边，向西扩至今临江门、通远门一线，范围大致比李严扩建的江州城扩大了两倍，奠定了此后直至明清重庆古城的大致格局。
“贼人围三阙一，乱我军心，此计毒矣。”清廷四川巡抚高民瞻扒着城墙，望着远处的明军，喃喃自语。
十一月二十七，进逼重庆的两路明军于上游合江地区会师，然后由西南方向向重庆压了过来，在南纪门、凤凰门、金汤门、通远门外扎营立寨，开始做攻城的准备。
面对着人多势众的明军，以及赫然打出的晋王旗号，重庆清军的军心浮动得很厉害，要求趁明军未合围前确保退路，或者全军撤往保宁。
“贼人水师不强，打的便是吓跑咱们的主意吧？”向化侯谭诣皱着眉头说道：“或者，在下游还会开来水师助战？”
夔东十三家第二次围攻重庆时，本来形势一片大好，高民瞻已经弃城而逃，正是因为谭诣、谭弘率部叛变，使得战局逆转。前一次炮轰，偏巧炸死了降清后被封为慕义侯的谭弘。兔死狐悲，加上谭诣反复，已不见容于明军，更害怕城破被杀。
高民瞻眼皮跳了一下。那次炮轰依然使他心有余悸，如果真的再开过来，重庆的北渡退路便会被切断，除了全军覆灭，怕是再没有别的结果。
城外明军足有四五万人马，又是名将李定国统率。重庆守军已是人心惶惶。高民瞻等人更是心中清楚，清军主力正在长江中下游与明军激战，保宁守军亦是不多，根本指望不上什么援军。
“若我军兵败重庆，则保宁势不可守，朝廷在西南再无立足点。”建昌总兵王明德在旁建议道：“莫若北渡，凭恃大江之险，阻挡贼军。”
“不死于贼，必死于法。”高民瞻摇头。心中还犹豫，弃城而逃的罪责自己能承担吗？
“重庆孤城，已如鸡肋一般，在此折损全军，徒劳无益。”王明德见高民瞻已经动摇，又添一把火，“昔日伪蜀王猖獗之时，朝廷曾有敕谕。命大军驻劄汉中，保固地方。整顿兵马。可见朝廷是以确保陕西为目标，四川可置外也。”
“大人身为巡抚，自有守土之责。”向化侯谭诣附和着说道：“然大人为四川巡抚，非重庆巡抚。在贼人势大之时，撤兵保宁，保川北不失。亦是有功。况川北为汉中门户，有川北后得有汉中；无川北不第无汉中。保宁一隅屯聚朝廷粮饷，大人受西南重寄，岂得弃而不顾？”
“若朝廷降罪，卑职等愿与大人共担。”重夔镇总兵程廷俊也在旁帮腔。
高民瞻想了一会儿。无奈地叹了口气，这位有过弃城而逃前科的家伙，终于还是决定故伎重施。
“是时候从重庆退兵了。”高民瞻环视众将，沉声说道：“吾马上向朝廷奏报情由，然后便北渡撤军。诸位可愿附署否？”
“卑职愿附名。”
“末将愿附署。”
面对着一片赞同之声，高民瞻心中叹了口气，军心如此，哪堪一战，还是跑吧！可作为一个官场老油条，高民瞻深深地体会到，逃跑既是一门技术，也是一种艺术。或者把跑意深藏不露，或者把跑说成顾全大局，太露骨了，面子上过不去，性命也难保。现在有了理由，又拉上一帮人附署，法不责众，估计处罚不能太重了吧？
……………
“攻下重庆后，老夫便要前往南京，估计那时殿下已入城矣！”匡国公皮熊已经八十多岁，须发皆白，精神倒旺盛。
晋王李定国即便官爵高，面对这位老英雄也不敢托大，执礼甚恭，“殿下英明神武，亦是年轻气盛，大都督府正需老国公坐镇，那韩王嘛，也只有老国公方能压制。”
“殿下或是此意。”皮熊沉吟了一下，说道：“老夫有幸，在贵阳蒙殿下单独召见，一番谈论可谓是受益匪浅哪！这两万土兵，并不只是为攻克重庆而来，还有削弱水西土酋之意，晋殿下要善待之。愿为兵，则与明军同例；愿为民，则妥善安置在四川，家眷自由朝廷向水西索取。殿下看得远啊，日后改土归流，这些土兵既是土民之榜样，亦是朝廷之助力。”
“原来如此。”晋王李定国恍然，点了点头，说道：“老国公请放心，这四川现在正需民众垦地经营。给他们田地种子，赋税又比在土酋治下轻得多，亦没有苛政酷刑，这些土兵岂有再思回去的道理？便在这重庆附近好生安置，半年之后，亦可为我军进取保宁、汉中提供钱粮。”
“殿下亦说由川入陕，钱粮乃是关键。”皮熊赞同道：“先经营，再进取，方为必胜之道。日后北伐，东北、西北将是决战之地，四川正是西北战场之基，一定要经营妥当。”
“征战辽东、甘陕，必有精骑在手。”李定国想了想，说道：“按现在的扩充和训练速度，若有一年时间，我部可堪驱驰。”
“一年时间是有的。”皮熊捋着胡须，面带疑惑，“殿下所言不详，但隐隐透露出北地决战之期。想必又如目前之势，不动则已，动若雷霆，要毕其功于一役吧？”
“殿下思虑，吾等不及也。”李定国苦笑一声，说道：“未想形势变化如此之快，大江以南风云变色。胜利可期也。”
“高皇帝显灵，天命仍眷顾大明，不然又何必降下这么一位英武宗室呢？”匡国公皮熊感慨万千，“宗室临阵啊！老夫看到将士们信心百倍，忠义之士也深受鼓舞。连那投诚的吴军官将，还有土酋夷官。皆慑于殿下之威，拜伏于地。这，这，皇家威仪，英姿勃发，真是令人不敢直视啊！”
李定国停顿了一下，神情不太自然，但还是点头道：“确是如此啊！”
“老夫能在有生之年见到大明中兴，心愿已足。纵是死亦能含笑九泉了。”匡国公皮熊并不知李定国在想什么，自顾自地慨叹。
“国公身体康健，长命百岁。”李定国笑着安慰道：“殿下尚年轻，难免有气盛执拗的时候，身边正需国公这样老成持重之人加以指点引导。”
“指点引导，老夫怕是——”皮熊摇了摇头，自谦道：“怕是难以胜任啊！只能倚老卖老，出点微薄之力了。”
李定国张了张嘴。还是把话咽了回去。朱永兴风头正劲，逼降吴三桂。亲征席卷湘鄂赣，光复神京也为期不远，他要对弃国的永历表示担忧，岂不是让匡国公皮熊怀疑他有内讧之心？
“对了，殿下要王爷留意王辅臣，其是猛将。尤擅骑战，亦有悯人之心，然亦要观察使用。”匡国公皮熊又想起了一件事情，说道：“使用得当，可摧敌建功。若其心生怨恨，则莫若——”他欲言又止，却伸手做了个下劈的动作。
“吾明白了。”李定国答应下来，心中却好奇，这王辅臣到底是何人物呢，既让殿下看重，却又有些不敢轻意信任。
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武昌城墙上三个触目惊心的大豁口还摆在那里，城中街道上满是残肢断臂，破碎的兵器。明清两军的尸体，和地上醒目的血迹，显示着曾发生过的激战和血拼。
面对着优势明军的围攻，带着残兵败将从荆州逃回武昌的勒尔锦、贝勒察尼（多铎子）等人，以及从南昌赶回武昌坐镇的简亲王喇布，确实有渡江北撤的想法。但他们紧急上奏后，产生了意见分歧，胆小的简亲王喇布要等朝廷回复方敢行动，终于因为这个耽搁而导致了灭顶之灾。
明军使用了与太平军攻破武昌类似的爆破手段，在同一条隧道中安放两层火药，当第一层炸药炸毁城墙之后，清军立即组织防堵，这时，又引爆了第二层炸药，给清军以巨大的杀伤。随后，明军蜂拥入城，与清军展开了街道血战。
其时，武昌城中的八旗兵将很多。虽然城破后，绿旗兵大多溃散或投降，但八旗兵将却是负隅顽抗，拼命反击，使明军也遭受了不小的伤亡。一场血战下来，明军凭借优势兵力，以及犀利的火器，终于全部肃清了武昌之敌。八旗兵将除简亲王喇布等少数几个人被俘虏外，其余全部在战斗中被击毙。
在当时的明清战争中，八旗兵将有败退，有不战，也有逃跑，但主动投降的却几乎没有。或许是他们认为汉人复仇情绪强烈，不能得免，所以才拼死顽抗。
临国公李来亨在亲卫的保护下，行走在武昌还残留着血腥的街道上，时不时地发出嘿然之声，对战况的激烈表示惊讶。
因为伐朔军刚刚建立，既不满员，亦未齐装。所以，主攻的任务是由征朔军完成的。但接下来的镇守，则要换成伐朔军。沿着汉水，从武昌到襄阳，已经被划为伐朔军的防线；而从襄阳至郧县（现十堰地区），则由讨朔军防御。
而长江水师亦分出两部，一部成立汉水水师，配合并协助讨朔军和伐朔军防御荆襄地区；一部为重庆水师，西上助攻。其余船舰则装载征朔军与魏君重所部，顺江而下，参加江南战役。
伐朔军已经扩充满员，要参加此次武昌围攻战，李来亨等人虽有些不太情愿，但还是补充了大量的湖广绿营的俘虏。加上这次攻克武昌，又有了一大批俘虏要处理。
“说，说六百六十六。”离得还有点远，李来亨便听见了大声的喝斥。
一大群穿得形形色色衣服的人被明军围在一个大院子里，明军正挨个盘查，以抓出其中改装易服的旗兵。
六百六十六在湖北语音为“lou，be，lou，si，lou”，不是土生土长的湖北人，是不容易学的一模一样的。靠着这个未必是最科学的办法，明军已经抓捕了很多旗兵，还有北方的清兵。
“说话——”一个明军士兵把刺刀直抵在一个始终不开腔的家伙胸前，凶狠地叫着。
这个家伙脸色变幻，结结巴巴的，好一会儿也说不成一句话，立时被几个明军打倒在地，绳捆索绑。
“国公，这个办法还挺管用，是湖广兵想出来的。”李来亨的亲兵队长看得有趣，在旁笑着说道。
李来亨点了点头，若论抵抗意志和顽抗程度，旗兵最强，北方绿旗其次，在街巷战中给明军带来了不少伤亡，招来痛恨也不意外。
第二百六十七章南京，南京
伴着一阵哭啼，一队明军押着数十名妇孺走了进来。城中有不少旗兵的眷属，而这些旗人妇女的境遇十分糟糕，因为她们的头发、服饰和汉人女子有较大的差别。更要命的是，即使这些可以改扮，但她们有一个致命的缺陷，那就是旗人女子不缠足，她们原本引以为为自豪的天足，这时却成了危险的来源。
“禀国公，这些都是旗人，是就地处斩，还是押到城外。”带队的小军官见李来亨在此，便上前邀�