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然眼下罪证确凿，但总归要给二皇子一个当面辩驳的机会。可是南巡已行在半途，总不能为了二皇子一个再折回去。
皇帝沉默半晌，终于道：“传令京城，让二皇子闭府读书，至于国事……”
皇帝语气一顿，不由想起现在还被禁足的大皇子周琏。
原先皇帝把大皇子周琏带在身边，是因着周琏年纪已大，入朝听政的表现可圈可点，颇得朝中重臣的赏识，才引起皇帝的戒心。皇帝一来更属意六皇子周珏，二来也怕这个崭露峥嵘的大儿子成了气候，威胁到皇帝的地位，所以才起了防备之心，把周琏带在身边。
可现在周琏这番表现，虽是让皇帝失望，但也让皇帝放了心。
皇帝定下主意，吩咐道：“国事不可耽误，就让大皇子立刻启程，返回京城，监理国事。”
乔荣和丁唐各自领命退下。
周瑛还有些惊讶，没想到皇帝做出这种决定。
皇帝看出周瑛惊讶，也有点尴尬，毕竟先前差点冤枉了大皇子周琏的是他，现在借此对周琏表示补偿的也是他，皇帝摸了摸鼻子道：“你大皇兄受了这无妄之灾，朕也是想补偿一二。”
周瑛当时在几乎尘埃落定的时候出了头，做了那番决定，虽然是为自己找出真凶，但也到底得罪了徐贵妃，站到了周琏这一边。周琏能在事后得到补偿，此长彼消，周瑛只会高兴。
周瑛笑道：“还是父皇明察秋毫，才还了大皇兄一个公道。”
皇帝面色也自然了些，笑纳了周瑛的奉承，倒也没忽略掉她的功劳，“此番还是有赖于你心细机敏，才能发现个中关节。不过，此事具体如何处置，还要等回了京城之后再议。”
周瑛当然不会相逼，体谅道：“我知道，不管怎样，总要听听二皇兄如何说。”
一提起二皇子周琰，皇帝又叹了口气，摇头道：“罢了，不提这些。蔡三英等人，朕会下令择日处死。至于你，前几天受了许多苦，又在事后查明真相时立了大功……”
皇帝想了想该怎么封赏这个女儿，绫罗绸缎、珍玩贵器……日常里功课做得出众，孝心献得趁他心意，赏下来把玩倒还罢了。今日这一桩功劳，再赏这些玩物，似乎嫌轻了些。
皇帝想了半天未果，索性笑问道：“我儿此番立了大功，想要什么，尽管跟朕说。”
周瑛被这个馅饼砸到，先是一阵惊喜，但只转念一想，就又冷静下来。
这个馅饼看似极大，但周瑛真正能提的却有限。
这一次周瑛被绑架，实在是被殃及了池鱼。尽管周瑛被困地牢诸般折辱时，曾经恨透了那帮丧尽天良的人贩子，也恨透了这起事件的幕后之人，恨不得即刻手刃仇人，但事实上在她费尽心机逃出来之后，就只能乖乖待在后院，等待别人去调查，就算知道了真凶，也只能仰仗别人惩罚幕后真凶。
这让周瑛无比清晰地意识到，她所谓公主之尊，不过是个空架子，一点护住自己的能力都没有。
可尽管周瑛起了争权的心思，但这个年代让她注定不能像她的诸位皇兄一样，提出入朝听政的要求，到各部轮转，从而一步步手握重权。就算她提出了，适才许诺尽管提的皇帝，也只会笑她胡闹。
周瑛心中一哂，也罢，既然没法明着来，那就暗着来吧。
周瑛抬起头，一脸犹豫道：“父皇，我也知道这回是因为我和六弟上了街，离了南巡大军，才被人觑空下了手，但这次南巡机会难得，要是以后一路都龟缩不出，那我这辈子都要后悔死了。”
皇帝原也有些被吓到，不敢再让周瑛两个随便上街，但看周瑛可怜巴巴的样子，不由心软了，笑道：“罢了，你难得能出来玩一回，要这么一直约束着你，朕也看着心疼。”
周瑛眼中一亮，“那父皇是同意我以后还能出去玩了？”
皇帝见周瑛高兴的样子，也不由露出一点笑，又忙憋住了，警告道：“以后可不许再去那些乱哄哄，人多眼杂的地方了。”周瑛忙不迭点头，皇帝又道，“还要随时带着御林军，绝对不能落单。”
周瑛连连应是，“吃了这么大亏，就算父皇不说，我也不敢不带御林军。”
皇帝看周瑛如此乖巧，笑道：“总归你知道厉害就好。”
周瑛又慢慢道：“其实我这次也吓得够呛，还正想求父皇，赐给我几个贴身侍卫呢。”
皇帝听了周瑛这个请求，倒是一愣。
其实周瑛这个请求也不算出格，公主们在及笄开府之时，皇帝也会配以卫队百人。当然，这百人卫队也有区别。有将将够一百的，也有一百七八十的，有个个是军中好手的，也有老弱病残凑数的。
按说周瑛拿皇帝这个许诺，换一个上等的百人卫队更划算，但夜长梦多，谁知道四年后她在皇帝跟前混成个什么光景，还不如早早兑现了，握在手里的才算真实在。
而且，哪怕是公主的贴身侍卫，也进不得宫。皇帝若同意了她的请求，就要想办法安置这些侍卫的去处。既然成了公主的私卫，那么不管是京盘大营，还是御林军卫所，都不再是这些人的合适去处，公主府才是安置这些人的正确所在。
所以这一请求，也会间接促成公主府的及早建成，也算一箭双雕了。
而建成公主府，也是周瑛正式摆脱后宫束缚，进入朝野政治舞台的第一步，至于再往后如何培植人手，如何扩大自己的势力，就是后话了。
至于周瑛如何作想，皇帝当然不知，只当周瑛女儿家胆子小，一时被吓到，想要几个人保护也是正常的。故而皇帝沉吟片刻，就笑道：“这算什么，朕回头就给你找自己好手当贴身侍卫，以后进进出出都让他们跟着，肯定护得你周周全全，再不会发生那种恼人的事。”
周瑛高兴道：“多谢父皇，我就知道父皇对我最好了。”
皇帝拍了拍周瑛的脑袋，笑问道：“朕给你的赏，你就准备要这个了吗？不准备再要点别的？”
周瑛一脸满足，“我本来也没做什么，拢共也就说了两句话，这些就够了。”
皇帝虽然让周瑛只管张口要，但见周瑛如此乖巧不争功，一点点就满足，也不由欣慰于自家女儿懂事大方，又赏了周瑛好一通金银珠宝，奇珍异玩，倒是让周瑛发了一笔意外之财。
周瑛又在后院养了几天“病”，才渐渐痊愈起来。
而当周瑛正式病好，大皇子周琏也奉命回京都，行监国之责。临走前，周琏悄悄见了周瑛，倒也没说什么漂亮话，只慎而重之向周瑛道了谢，并许诺以后有事无有不应。
短短几天功夫，周琏整个人的气质都沉淀下来。
以前周琏虽然也温和儒雅，一身皇家气度不俗，但身上总有种青涩的真诚，可现在再去看周琏，那股子涉世未深的稚嫩已经荡然无存，反而多了几分看不够的沉静漠然。
虽然成长的代价让人惋惜，但盟友有这个变化，周瑛自然不会不高兴。
对此不高兴的，也只有徐贵妃了。
皇帝私下里对徐贵妃如何解释，周瑛当然不知道，但徐贵妃心情肯定不会好，从正屋里这些天扫出来的碎花瓶瓷碗，就可见一斑。周瑛自然躲得远远的，就连皇帝踏足这间院子的次数也减少了。不过徐贵妃还算没彻底失了理智，在南巡队伍再次启程前，就放下身段再次把皇帝哄了回去。
这一日春光正好，白柳一边晒书，一边絮叨，“大皇子回去的时候可风光了，陛下亲自送行，又让百官送到十里亭外，就连御林军就带了两路回去。倒是二皇子这次，可真是赔了夫人又折兵。”
周瑛一手执白子，一手执黑子，跟自己下棋，听到这话，不由心中一动，停下落子的手。
确如白柳所言。此番二皇子周琰落马，灰溜溜交出了监国之权，六皇子周珏若非周瑛侥幸带他逃出来，最好也是个失踪的下场。大皇子周琏虽然前面受了一番冤枉，被人栽赃嫁祸，甚至差点被皇帝圈禁下罪，但归根到底，还是他得了最大的好处，成了这次事件最大的赢家。
周瑛不由暗自心惊。
看周琏的样子，先前被皇帝问罪的时候，确实是被冤枉得心如死灰。后来事情有了转机，周琏沉冤昭雪，那一番成长后的转变也真切无比，谁见了都会心生触动惋惜。
如果说一切都是周琏自导自演，那此人心机也未免太可怕了。周瑛落下棋子，希望是她多心了。
☆、第58章 泰安州
蔡三英等人已经被皇帝下令处死，其余相关人员，也都死的死，押送回京的押送回京。也因此周瑛再无从得知周琏是忠是奸，总归周琏已离了南巡队伍，安全无虞，也便罢了。
皇帝很快履行了承诺，给周瑛分配了十名贴身侍卫。为首的是个熟人，正是当日随同周瑛和周珏出行保护，不小心把她姐弟弄丢，结果被下狱的黄副统领黄谦。
当然，现在黄谦已经不再是御林军右卫副统领了，皇帝能留他一条性命，已经是法外开恩。后来丁唐在此案也算立了功，却未要封赏而替黄谦求情，而黄谦也确实武艺高强，有一身好本事，皇帝也觉得荒废了可惜，又正好周瑛求几个身手好的侍卫，才把黄谦指给了周瑛，容他戴罪立功。
周瑛私下观察了一番，见黄谦并未因属下的死，或者自己被降职而心生怨怼，才接纳了黄谦。
黄谦因为之前犯过错，所以再护卫周瑛出行游玩时，格外认真慎重，容不得周瑛哪怕一秒钟不在他的视线范围内，周瑛虽然有些不方便，但为了自身安全起见，也就忍了。
不过，接下来的行程里，周瑛并没有几回出门的机会。
因为在津阜耽搁的时间太久，接下来南巡队伍加快了行程，就算偶有停驻，也是皇帝在前面接见大臣，后妃公主们在后面接见命妇，考察完吏治，就马不停蹄赶往下一个地点。
直到了济南府，皇帝才算放慢了行程。
周瑛突然收到玉香送的临别礼物，才想起玉香快到家了。她忙让素枝包些银两衣服送去作程仪，没想到素枝又原样提回来了。原来玉香自觉一路添了不少麻烦，所以一文不取，就悄悄离开了。
此时已到泰安州，周瑛知道玉香家离得不远，也就罢了。
这一日，皇帝领着大臣们去巡视黄河水利，周瑛带着素枝，在黄谦等侍卫的保护下出了门。
没想到泰安州倒颇繁华，一路上各色铺面摊贩数不胜数，街上行人穿着绫罗绸缎的不少，差一些的也穿着布衣，都干净整洁，面色红润，百姓们的日子过得显然都不错。
周瑛的面色有些迟疑，她问身边的素枝，“是我看漏了吗？这一路好像一个乞丐都没看见。”
闻言，素枝也愣了愣，“好像是没看见过。”
周瑛皱眉不语。
素枝有些不解，问道：“此地百姓富足，没有乞丐，说明州牧治理得当，不是挺好的吗？”
周瑛却道：“京城天子脚下，够富庶了吧，不也有穷得揭不开锅，卖儿卖女的人家吗？不管什么地方都有富人，有穷人，所以泰安州这般天下大同的情景，倒显得有些可疑了。”
但紧接着周瑛就摇了摇头，“不过，这也不是绝对，说不定这位州牧是个百年难见的能臣呢。”
说罢，周瑛也不再管，正好到了中午，一行人找了个干净的酒楼去吃午饭。
周瑛几个进了包间，点了当地的特色菜，菜上到�