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入目是一间漆黑狭小的屋子，中间有栅栏隔开。天花板和墙体都由黄土砌成，一扇窗户都没有，空气混浊极了，带着一股馊坏尿骚的臭味儿。才呼吸一下，就让人隐隐作呕。
这显然是一间简易的牢房。
木栅栏一侧安置被关的人，另一侧是看守的地盘。
被关着的不止周瑛姐弟，还有七八个小孩，有男有女，共同点是长得漂亮，皮肤细嫩，就算不是养尊处优，至少也是衣食无忧，不用劳累干活的那种。但现在他们一个个浑身脏污，眼神躲闪，丝毫不敢跟人对视，像只被伤害过的小动物一样，小小地蜷缩在角落里。
另一侧看守的地盘上，倒是干干净净，有桌有椅，还有一张简易的床。
椅子上坐着个矮胖女人，四十岁上下，翘着二郎腿，一边啃着猪蹄，一边喝着小酒，哼着不在调上的俗艳俚曲，眯着一双眯缝眼，瞅着刚坐起来的周瑛。
周瑛抿住嘴唇，下意识搂紧周珏。
矮胖女人啃完猪蹄上的筋肉，舔了舔手指，走到栅栏跟前，像打量种猪一样瞅着周瑛，啧啧称奇道：“瞧这标致的小模样，倒能卖个好价钱。”
周瑛心口一揪，忍不住想要去问，却见矮胖女人直接转过身，从墙角移了一架梯子过来，抖着一身肥肉，爬上去直到房顶，从腰间取下一串钥匙，开了天花板上的一道暗门。
外面的光线照进来，刺得人眼睛发疼。没等周瑛的眼睛适应过来，暗门重又合了回去。
看情形，外面还是白天。周瑛心里盘算了一下，问道：“小珏，姐姐昏迷了多长时间？”
周珏想了想，小声道：“那个女人送了三回饭，至少有一整天了。”
都这么久了，皇上徐贵人应该已经知道她和周珏失踪的消息，不知道御林军们有没有查到他们的下落，她刻意留在那个花盆里的首饰，也不知道能否给他们带来线索。
想到那些首饰，周瑛想起藏在身上的几样，借着周珏遮挡，在身上摸了摸，发现她藏在身上的都不见了，她小声问起周珏此事。周珏撇嘴道：“那个女人都搜走了。”随后压低声音，“就剩下藏在我鞋里的我那支金簪子，还有姐姐那对翠玉耳珰了，姐姐现在要吗？”
说着周珏伸手就要去掏，被周瑛按住手，“不用，你收着吧。”
小孩子一般不打眼，藏在周珏身上，比周瑛这儿安全。
周瑛又问道：“小珏，给姐姐说说，姐姐昏迷之后，又发生了什么。”
周珏一想起昨天的场景，害怕地往周瑛怀里缩，“那个坏蛋一棍子打晕了姐姐，又把姐姐和我装在一个麻袋里，扛着不知道走了多远。我被放出来时，就已经是这个地方了。”
听到周珏的描述，周瑛也大概明白了那天的场景。
突然，天花板上的暗门咔哒一声被人打开，先下来的是一个精瘦的中年男人，脸上瘦得没有一点肉，尖嘴猴腮，模样奸猾，偏偏随后下来的几个人，都是以他唯首是瞻。
矮胖女人殷勤拿袖子擦了擦椅子，又倒了一杯茶，“蔡爷您坐。”
蔡爷矜贵地坐了下来，发话道：“吴嫂，去把新来的两个提过来。”
吴嫂点头哈腰应是，摘下钥匙，就要去开牢门，有个人突然越众而出，拦在吴嫂跟前，对蔡爷弯腰道：“蔡爷，这两个小崽子坏皮得很，还是让我来吧。”
蔡爷点头应了，“吴嫂退下，让胡三来吧。”
周瑛一抬头看见胡三背影，倒没认出他是谁，一低头，却瞧见他右手上缠着纱布，结结实实包成一个粽子，不由倒抽了一口冷气。这胡三是被她拿金钗扎伤的那个男人。
果然，待胡三转过头时，黝黑的脸上，是那一对标志性的三白眼。
胡三阴森笑着开了牢门，他个子高壮，一钻进牢门，监牢顿时更显局促，其他小孩子就跟遇到天敌一样，争先恐后往后缩，把周瑛姐弟空了出来。
周瑛忍着哆嗦的身体，站起来，把周珏护在身后。
胡三狞笑道：“小贱人，你不是厉害得还会扎人吗？你不是还会跑吗？你他妈的倒是再给我跑一个试试。”说着，胡三揪住周瑛的头发，提得她双脚离了地，又猛地把周瑛掼在地上。
周瑛头皮都快被揭下来，疼得眼前发黑，被摔下来时，有稻草接着还算缓了一缓。
然而不待她反应，腹上就狠狠中了一脚，瞬间疼得她五脏六腑都移了位，紧接着，一阵雨点似的拳打脚踢在柔软的胸腹、背上，疼得她叫都叫不出来。
胡三一边泄愤又踢又踹，一边骂骂咧咧，“敢扎你胡三爷，他妈的就是欠揍……”
一旁的周珏被吓得大哭，却还忍着害怕，鼓起勇气去拽胡三的衣服，哭求道：“别打我姐姐，求求你，别打我姐姐了……”
胡三被周珏吵得嫌烦，抬脚踹开周珏，“滚一边去。”
周珏被一脚踹飞到墙角，哭声都停了，窝在那儿，半天没爬起来。
蔡爷清咳了两声，“胡三，差不多就行了。你把人折腾死了，让兄弟们这一票白干吗？”
胡三又踹了周瑛一脚，才赔笑道：“蔡爷放心吧，我这儿有分寸，不会把人弄死的。”见蔡爷没再责怪，胡三知道没事了，弯腰一手一个，把周瑛和周珏拎出牢房。
蔡爷打量了一番周瑛，问吴嫂道：“她俩身上的东西呢？”
吴嫂嘟囔道：“来时候就这样的啊。”
蔡爷眯起眼，拉长了语调，“这两个身上穿得缭绫，脚上踩得绣靴，身上细皮嫩肉，手上一个茧子没有，你跟我说她俩头发上光秃秃的，身上一个佩件没带……吴嫂，这可能吗？”
吴嫂不甘不愿从床底下取出一个小包袱，解开来搁到桌上，“都在这儿了。”
包袱里倒也没几件，但样样都是珍品，像周瑛的蝴蝶衔珠双股钗，东珠玳瑁，像周珏的暖玉紫葫芦、八宝紫金冠……可都是市面上难得一见的珍品。
蔡爷对着光源，一一细瞧过，眼中精光越来越亮，笑让吴嫂扶起周瑛。
周瑛稍一动弹，又疼得一身冷汗，喉间一股血腥味，怕是伤到了内脏。周珏倒是先缓了过来，伸手扶住周瑛的胳膊，紧紧挨在周瑛身旁，一步都不敢离。
蔡爷笑眯眯道：“小姑娘，你识字吗？”
刚才吴嫂话里话外都在说要把她卖了换钱，但现在蔡爷却改了口。周瑛忍着痛，凝神看去，只见桌子上一团珠光宝气，让整间屋子都亮堂了几分，心中顿时明了。
显然财帛动人心，这位蔡爷估计是想敲诈一笔。
这想法也不算差。
就算把她们卖到青楼去，卖身银有一二百两也就顶天了。可她们日常佩戴的钗环首饰，只一件就有几百上千两，若当真索要赎金，几百万两恐怕都肯给，不比倒手到青楼赚得多？
若真能被赎回去，也是好的。
但不管怎样，周瑛都不能让自己的笔迹，在这种情况下落在纸上，留下后患。
周瑛咬唇道：“我不识字。”
蔡爷指了指桌上的钗环首饰，“你家还缺请个教书先生的钱？”
周瑛回道：“家中信奉女子无才便是德，我等姐妹并不读书识字，只学些女红刺绣罢了。”
蔡爷看向周珏，和蔼一笑，“小少爷，你会写字吗？”
周珏被吓得躲在周瑛腿后，一句话不敢说。周瑛心中一松，反手握住周珏的肩膀，“舍弟今年才五岁，尚未入学，还没来得及学写字。”
蔡爷眉头皱了一下，对两个没用的家伙不再理会。他沉吟半晌，从桌上取了一个暖玉紫葫芦，又给身后的人一个眼色，那人上前收拾好包袱。
蔡爷才道：“吴嫂，这两个好生看着，别让她们死掉了。”
吴嫂眼睁睁看着包袱被收走，撇了撇嘴，咕哝道：“胡三那么踹都死不了，且命大着呢。”
蔡爷心知吴嫂不满，从怀里摸出一锭银子，丢到吴嫂怀里，“吴嫂劳苦功高，我这里记着呢。”见吴嫂喜气洋洋接过银子，蔡爷又道，“给那丫头抹点跌打药膏，真死了咱们可就亏了。”
吴嫂把银子揣好，打包票道：“蔡爷放心，我保管她一根汗毛都掉不了。”
胡三不满嚷嚷，“留她不死就够便宜她了，还要给她看伤？蔡爷，咱们什么时候改开善堂了？”
蔡爷摆出老大的架势喝道：“胡三，你还有完没完了？让你打也打了，气也出了，还要怎么样？你一个五大三粗的大男人，让一个小丫头伤到，你还有脸在这儿嚷嚷？”
胡三到底不敢硬顶，诺诺应了，蔡爷一走，胡三又狠狠瞪了周瑛一眼。
☆、第44章 一对耳珰的价值
周瑛隐隐觉得不对劲。
她说了自己和周珏都不识字，蔡爷随便取了一样首饰当信物，这确如她所预料，但这蔡爷可是一句没问她姓甚名谁，家在何处，家中何人主事，就直接拿着信物准备去勒索了。
恐怕也只有蔡爷早就踩好了点，瞄准了她们下手，这一个解释了。
这么反推回去，昨日耍百戏的人失手伤人，引发混乱，恐怕不是意外，而是人为。要不然也无法解释当日那么巧，她和周珏难得出一次门，就碰上那种乱子，而且一眨眼她姐弟就被跟其他人隔开。
但周瑛想了想，又觉得不太对。
从昨日围堵周瑛二人时的娴熟套路，再到今日这间有些年头的地牢，都昭示着这位蔡爷干这一行不是生手，能领着这么一票人当人贩子最起码是地头蛇。
既然蔡爷是地头蛇，又是老手，踩完点不可能不调查她们姐弟的身份背景。
或许蔡爷混的层面低，接触不到津阜官商的上层，不知道有贵人驾临津阜，入住此间宅院。但就算蔡爷不知道她们姐弟贵人出身，只以为她们是宅院原主人家的子女，可这间宅院的原主人也不是普通人，虽然比不上周瑛她们出手阔绰，但所能支付的赎金也绝对会让蔡爷心动。
那么这位见钱眼开的蔡爷，为何先前没动勒索之心，现在反而动了呢？
只有一个可能，她所假设的前提是错的，蔡爷并未提前踩好点，并非主动盯上她和周珏。
不，仔细一想，一开始被盯上的人只有周珏。
周瑛低下头，重新捋一遍。
蔡爷在并未踩点的前提下，就知道了周珏和周瑛的存在，且一早知道她二人会在那时出现在利市上。也因此，蔡爷才能提前在百戏摊周围安排好人手，在变故突生，周围乱成一锅粥的情况下，还能精准地找到周珏，在她带着周珏逃脱后，还锲而不舍追了那么久，才把她二人拿下。
周瑛一颗心渐渐沉下来，恐怕是有人故意雇了蔡爷掳走周珏。而知道周珏身份，又能及时通风报信的，只会是南巡队伍中的人。会是谁呢？
至于这幕后之人是想要周珏死，还是要他失踪，这些都不得而知。
但从蔡爷和吴嫂的语气不难猜出，这伙人阳奉阴违也是寻常，动一次手挣两笔钱，一是买凶钱，二则废物利用，再卖一回赚一笔。可如今蔡爷既知她姐弟二人非富即贵，她们的安危暂且能保下，但恐怕蔡爷也会勒索她的家人，更甚至反咬一口，要挟那幕后之人添钱。
不管蔡爷如何行事，既然幕后之人在南巡队伍中，两方面的消息恐怕都会传至其耳中。如果幕后之人狗急跳墙，弄出乱子，被御林军抓到，也倒罢了。
就怕这人狠下心，出个大价钱买了周珏的命，那可就坏事了。
所以�