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皇帝沉默不语，乔荣又道：“而且此次经奴才调查，好些后妃均在永寿宫安插人手。”乔荣凑上前，小声说了几个名字，其中就包括和妃。
如果说这些都不算铁证，那么接下来乔荣给出的证据，却是直接把和妃钉死在柱上。
乔荣眉尾下垂，和气又恭顺，“各宫宫人不得随意出宫，除非主子有要事，且有出入令牌在手。奴才调来西华门的登记簿，查看后发现余者并无异常，除了秀玉宫的宫女提香。提香在近一个月内足足进出宫三次，而在这之前，提香一整年也只出过一次宫。奴才去提香住处搜查，果然查到了两个空瓷瓶，经陈太医查验，确曾存放过瞿麦的香丸。”
虽然乔荣的证据桩桩件件都指向和妃，周瑛却仍有些怀疑。
破案都讲究动机，和妃跟徐贵妃那点恩怨，又不算不共戴天之仇，何必冒着莫大风险，去致一个尚未成型，男女未知的婴孩于死地？她连个儿子都没有，当太后且还轮不着她呢。
不过，乔荣显然也考虑了这一点，“陛下，和妃娘娘停了两个月的换洗。”
皇帝脸色复杂，像是不知道该高兴于和妃终于有喜，还是该痛心于和妃的毒妇心肠。
乔荣问道：“陛下，需要传和妃娘娘吗？”
良久，皇帝闭上眼道：“传旨秀玉宫，和妃脾性柔狡，心性不堪，现降为嫔，禁足三年。”
周瑛吃惊抬起头。
皇帝连个申辩的机会，都不准备给和妃吗？不，现在该说是和嫔了。禁足三年，也就是说即使和嫔生下皇子，这位势必会被和嫔寄予厚望的皇子，也会被亲生母亲连累，一出生就禁足吗？就算三年后禁足令解，时移世易，和嫔又能否卷土重来呢？
皇帝或许是想将损失降至最低，但不管是徐贵妃，还是和嫔，恐怕都不会领他的情。
从徐贵妃的角度来看，她视若珍宝的孩子差一点被和嫔害掉，罪魁祸首仅仅是降了三级，再不痛不痒禁足三年，还完美避过了口舌风波，可谓毫发无损，徐贵妃岂会甘心。
而和嫔也不会甘愿。她费尽手段，掩下自己怀孕的消息，又提前为自己的儿子弄掉未出世的竞争对手，肯定所图不小，这一下禁足三年，等再出来黄花菜都凉了。
乔荣垂手领命而去。
皇帝挥退宫人，手撑着额头，一脸疲惫，“小七，你说朕做的对不对？”
周瑛心中一动，伏在皇帝膝盖上，仰着一张小脸，不答反问道：“父皇，你在难过吗？”
皇帝苦笑，“朕怎么有脸难过？是朕识人不清、处事优柔，明知她有错，却左右权衡，不肯轻动。你母妃受了委屈，朕不但是帮凶，事后竟也不能为她做主，朕怎堪为夫为父。”
周瑛乖巧道：“父皇已经罚了和母妃，母妃不会怪父皇的。”
皇帝有点惊讶垂下头，看向周瑛。
一则，处罚和嫔未下明旨，乔荣禀报到关键时，或压低声音，或指一物替代，凭着只言片语，周瑛竟猜出真相！皇帝原当她孩童懵懂，才不避讳，不想她如此见微知著，少而机敏。
二则，周瑛应对廖贵人时，称她常去秀玉宫请安，皇帝只当她对和嫔孝顺孺慕。如今徐贵妃跟和嫔彻底对立，皇帝以为周瑛必会心生矛盾，难于取舍。这份同病相怜，才让皇帝情不自禁在个孩子跟前吐露心声。但刚才听周瑛提起和嫔，口气却平和无波，没有一丝波澜。
皇帝问道：“你和母妃禁足三年，你不为她难过吗？”
周瑛一双杏眼黑白分明，认真道：“我应该难过吗？和母妃犯了错，受罚不是应该的吗？”
到底还是个孩子。就算再怎么早慧聪敏，于人情世故上也还是白纸一张。或许孩子的世界就是如此非黑即白吧，皇帝哑然失笑，“你说的对，朕以己度人，倒是失之磊落。”
皇帝虽然在笑，但依旧眉头未展。
周瑛一手撑在椅子把手上，踮起脚尖，伸出另一只小短手，轻轻抚平皇帝眉间皱的疙瘩，“父皇别怕母妃怪你，我来帮父皇，好不好？”
皇帝虽然不认为她能帮什么忙，但感动于女儿的贴心，给面子问道：“怎么帮？”
周瑛歪头想了想，眼中一亮，竖起一根手指，“别的我帮不上，但是有一样我能帮父皇顶了。”
☆、第15章 给自己揽罪名
周瑛之前做了铺垫，皇帝也接受了她心智并非一般孩童，所以她斟酌了一番字句，就道：“和母妃做的坏事恶果已成，父皇对和母妃的惩处已下明旨，这两者都木已成舟，无可更改，但有一件事却有进退的余地，即父皇不小心做了帮凶一事。”
皇帝直起腰，认真起来。
对于皇帝的两头和稀泥，周瑛只作不知，“父皇已经还了母妃公道，想必父皇心中最放不下的，就是父皇从廖贵人处带了瞿麦的气味，传给了母妃，使母妃险些出事。”
皇帝只觉被说到了心坎上，“还是小七懂朕。”
既享得齐人之福，又不想承担其中后果，这世上哪来的便宜事？
皇帝语气中的委屈无奈，周瑛只当没听出来，她转回了话题，“我的主意其实很简单。母妃从半年前有喜后，就一直没出过门，明熹宫又被母妃管得铁桶一般，母妃自然无法接触外源。但有两人却是例外，一是父皇御驾来临，当然进出无碍，另一人就是我了。”
“自我上了学，每日都要出入明熹宫。每日放了学，我给母妃请安，母妃都要留我亲近一阵子。若说是我在外头沾了什么，从而传给了母妃，却也说得通。”周瑛屏息等待。
“你怎么会想起来出这个主意？”
“我想为父皇分忧啊。”
“你不怕你母妃怪你？”
“怕，当然怕，但我更怕父皇跟母妃因此生隙。”
“你刚才谈起和嫔时，不是说一个人做错了事，就应该受惩罚吗？怎么现在却变了？毕竟不管是有心，还是无意，朕都成了帮凶。”
“父皇跟和母妃又不一样。父皇会手把手教我练字，吃饭时会特地给我夹菜，还样样都是我喜欢吃的……和母妃又哪比得上父皇。”周瑛咬了下嘴唇，闷闷地垂下头，“从我搬进明熹宫，我去秀玉宫请安了那么多次，可见到和母妃的次数，一把手都数得过来。就算我是个傻的，吃了那么多回闭门羹，也知道和母妃并不喜欢我。”
周瑛偷偷瞄了一眼皇帝，有点小心虚，“她既然不喜欢我，那我也不喜欢她，以礼相待，不落人口舌就罢了，凭什么要我掏心挖肺待她？”
皇帝摩挲着大拇指上的碧玉扳指，“你倒还有理了？”
周瑛挺直了小胸脯，虚张声势，“甭管有理没理，我就要偏心，就要区别对待，不行吗？”
若周瑛一直跟圣人一样，宁肯牺牲自己，也要成全别人，皇帝才要生疑呢。眼下周瑛袒露自己的小心思，证明自己并非完人，皇帝反倒疑心尽去，他抚掌大笑：“行，朕的掌上明珠，把天捅个窟窿都行，这算什么。”
周瑛被笑得又羞又臊，脸蛋都红了，心中却松了口气，总算过了一关。
皇帝终于停了笑，斟酌良久，再一次问道：“你母妃是个眼里揉不进沙子的，若她真以为你是帮凶，就算知道你是无意，只怕也会对你生厌。小七，你确定你能承受得了吗？”
周瑛心知成败在此一举，手指把衣带绞来绞去，挣扎半天，喃喃道：“自从到了明熹宫，我才知道母亲的怀抱原来香香的，暖暖的，好闻极了。我略撒一撒娇，别人碰掉一片叶子都要挨母妃一通训的姚黄魏紫，母妃都舍得摘下来给我玩。我学女红时，手上扎个针眼儿，母妃就又是吹，又是揉，又是请太医……不知道的还以为母妃有多轻狂呢，但我知道，母妃只是在心疼我。”
皇帝眼神软下来，这孩子倒是重情分。
周瑛泪珠挂在睫毛上，嗓音颤抖，“我当然怕母妃对我失望，不再喜欢我，甚至讨厌我，但我更知道，犯下这错的可以是任何人，但都不能是父皇。”
皇帝心魂一震。
周瑛抬起手背，擦掉泪，口气坚定，“别人错了，母妃或许只是一时伤心，伤心过了，该生气就生气，该报复就报复，又是好人一个。但如果是父皇，依着母妃越亲近越求全责备的性子，心痛难过都是轻的，就怕她心死成灰，一辈子行尸走肉一样，到时候又该如何？”
不管徐贵妃是否当真痴情如斯，但皇帝显然买这帐，登时心疼起徐贵妃来。
周瑛认真道：“所以这桩事，我必须替父皇认下。”
皇帝原本就心虚不敢面对徐贵妃，如今有了周瑛这番大义凛然的说辞，倒成了皇帝为徐贵妃后半生的幸福着想，而不得不撒下谎言，让年纪尚幼的女儿顶罪，“罢了，就听你的。”
周瑛心中大石头这才落地，“多谢父皇成全。”
皇帝到底有点良心，“以后就算你母妃待你不好了，朕也会护着你，断不会让你受委屈。”
及至此时，周瑛才铺垫好一切，水到渠成道：“别的倒还罢了，有一桩事倒要父皇成全。”
皇帝解决心头大患，正是好说话的时候，“说吧，什么事？”
周瑛自自然然引出真正目的，她牵起嘴角，露出一个勉强的笑来，“日后母妃只怕见我一次，就会想起一次旧事，对我的不喜也会随之增上几分。趁着往日情分还未耗尽，不如我就此离开明熹宫，就算母妃以后想起我，也不会全是一腔厌恶。”
皇帝沉吟道：“这也未尝不可。不过，好端端把你迁出来，总要给你母妃一个理由。”
周瑛假意想了想，才慢慢道：“理由是现成的，就说我险些害了母妃，父皇撵走我，一是为了给母妃出气，二是为了惩罚我的错处。”
皇帝点头，算是接受了这个理由，又问道：“那你离开明熹宫，想搬去哪儿？按说你原来就在秀玉宫，这回合该搬回去才对。但你跟和嫔不对付，秀玉宫又要封宫三年，你若去那儿不但耽误学业，过得也不会如意。其他妃嫔呢，你跟哪个亲近些？”
周瑛面作犹豫，鼓起勇气道：“我不想叫其他人母妃了，父皇，我就住在乾西四所行吗？”
☆、第16章 丧妇长女不娶
皇帝听了，一时又是怜惜，又是为难，“朕知道你心里不好受，但自古就有‘丧妇长女不娶’的说法，你若无人教养，只怕会引来流言侧目，口舌如刀，朕怕你日后艰难。”
周瑛倒是知道这个说法，早有准备道：“我每日上学，程夫子和庄夫子都极博学多才，且为人处世练达通明，有两位夫子言传身教，我怎会长成无人教养的粗鄙之徒。”
皇帝微微颔首，两位夫子的人品才学，他是最赏识不过的。
周瑛悄悄偷换了概念，皇帝指的流言是说宫中，但周瑛却一竿子指破天，“退一万步说，就算我真是大字不识，人情不通的无盐丑女，那又怎样？我的父亲是天下共主，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。身为父皇的女儿，又有谁敢不朝我低下头颅？”
这一点都不含蓄的马屁，果然拍到了皇帝心坎上，皇帝笑骂道：“巧舌如簧。”
其实“丧妇长女不娶的”说法，最能影响到周瑛的，并不是�