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瞬是独子，在昴年幼的时候，他代替妈妈照顾疼爱它。昴的腿短，走路慢，经常跌倒，瞬无法随时把它带在身边，不过我常看到瞬带昴散步。身材矮胖的短腿小狗拚命追赶在瞬修长的双腿旁，那幅光景相当教人发噱。
那天，我看见瞬独自待在俯瞰町景的山丘，但没见到昴的踪迹，感到相当不可思议。那天是秋日傍晚，空气洁净到教人多愁善感的地步，而距离前面提的全人班实技课过了两周。
「瞬。」
看著低头沉思的少年走来，我开口喊他，瞬讶异地抬起头，停下脚步。
「早季。」
瞬的声音听起来像大梦初醒。夕阳下，光影朦胧，我看不清他的表情。
「怎么了？」
瞬动也不动，我想走上前，他突然大声喝止。
「别过来！」
我吓得停下脚步，彼此距离还有二十公尺。
「为什么？」我的语气中带著悲伤。
「……对不起，我只是想独处。」
「独处？」
「嗯。」
瞬似乎看我一眼，又移开视线。
「你也是因为这样才跟觉分手？」
「嗯，算吧。」
「为什么？为什么你要拋弃所有朋友，孤单一人？」
「这……这说了，早季也不会懂。」
瞬从口袋取出一样物品，我在夕阳的反射下发现是颗金属球。这是蜂鸣球。学生进入全人班后，这是能力开发教室最早发送给学生的玩具之一。用咒力让蜂鸣球飘浮起来并高速旋转，它就会发出嗡嗡的蜂鸣声。班上现在根本没人有兴趣，遑论瞬这样的资优生，他会把玩这种初阶玩具让我觉得很不对劲。
「我想，我们有段时间不能见面了。」
蜂鸣球大中小三颗在瞬的眼前飘浮旋转，映出闪烁的光芒，同时发出三道音阶，构成震荡的合奏。
「不能见面是什么意思？」
「我暂时不会去学校，得好好疗养。」
「瞬，你生病了？」
我非常担心，难不成是传染病，所以不让我靠近？
「嗯……说是病，也不是感冒拉肚子之类的病，怎么说你才会懂呢？这不是身体的病，是心病。」
当时我还不明白心病的意思，难道是会感染心脏的细菌或病毒吗？
「我差不多该走了。」
「等等！」我叫住正要转身的瞬。「我们不能在学校见面，但至少可以偶尔到你家探望吗？」
「这就难说。」瞬有点犹豫要不要说下去。「我不能再待在那个家里。」
我错愕地倒抽一口气。「你要去哪里？」
「养病用的小木屋，我得在两、三天内搬进里面，独自生活。」
「小屋在哪里？」
「我不能说地点。」
我无话可说，我们之间一直以来都没有秘密，总是有话直说，这件事情想必已经糟到超乎想像才无法出口。
「瞬……」我不知道要问什么，脑袋一片空白。「你……要自己一个人？昴怎么了？」
我默默等著最糟的答案。
「在家里。」瞬乾脆回答。「我只是想散个步才偷溜出来。」
听到昴没事，我松一口气，但更加担心。瞬究竟怎么了？
「我想帮瞬的忙。」
瞬没回答，三颗蜂鸣球的低吟从未中断。
「瞬，我一直都很喜……」
我想鼓起勇气告白，但瞬打断我的话。
「早季，我一直很犹豫，最后还是决定应该要告诉你这件事情。」
「咦？」
「你还记得两年前的夏季野营吗？我们以为大人都被欺瞒，不知道我们被离尘师父冻结咒力。可惜事实不是这样。」
「什么不是这样？」我不知道他要说些什么，愣愣地发问。
「全都穿帮了。我不清楚大人怎么想，但大概暂时保留对我们的处分。」
「我不太清楚你在说什么……」
「我们一直都被监视。我最近才发现这件事。」
我顿时像呑下铅，身体变得无比沉重，慢慢渗出冷汗。
「现在警告也没用，不过早季，你要小心猫。」
「猫？什么猫？猫骗吗？」
瞬暧昧地摇摇头，不置可否。
「对了……早季，这给你。」
瞬从脖子拿下项圈般的饰品拋给我。我用双手接下，饰品颇有份量，是厚实的皮项圈，还镶几个金属环，用铰链开阖，或许应该称为颈枷。
「这是什么？」
「驱猫护身符，我做的。」
「难道跟昴的项圈做成一对？」
昴的项圈还比较像样。瞬听见我的玩笑，笑得露出白牙，但没有发出笑声。
「总之把我跟你说的事情转达给大家。」
瞬转身背对我，他正要离去却倏然止步。一只雪白的小动物往瞬的方向飞奔而来，是昴，它尽全力迈开短腿追赶著瞬。
「昂真笨……说几百次不可以跟来。」
瞬嘟哝著独自跑下山头，像在躲避我，也像在躲避昴。
小小的斗牛犬摇著尾巴紧跟在后，我知道它不擅长跑步，但它的步伐未免太不协调，我这时才惊觉昴的右后腿受伤了……不，不只如此，还有更奇怪的地方。
但在我看清楚哪里奇怪前，斗牛犬已经消弭在黄昏的夕阳中。
「现在只有一件事情可以确定，我们要找到瞬。」觉镇静地宣布。
「可是……怎么找？」
虽然觉的口气听起来很值得信赖，但我还是得提问。
「怎么找？当然就想尽办法找。」觉怀著毫不动摇的自信。
「觉该不会还想跟瞬重修旧好？」真理亚看著觉，眼神带点讽刺。「毕竟你知道瞬不是讨厌你才离开。」
「我没这么想。」觉冷冷回覆。「不提这，我们应该有很多事情要问瞬吧。我们真的被监视吗？小心猫是什么意思？还有……」
觉握紧拳头。
「瞬到底碰到什么问题？」
我心头一阵抽痛，我还没告诉任何人在实技演练室中看到鸡蛋破掉后的东西，直觉告诉我那跟瞬遇上的困境有关，但我害怕恐怖的猜测成为现实，怎么都说不出口。
四天过去，瞬都没到校，我们放学后聚在校舍后方进行小组会议。
「如果我们真的被监视，是不是别做什么大动作比较好？」守小心翼翼地说。
「是啊，我也觉得太危险。」真理亚附和。
「你们打算不管瞬了？」觉流露出愠怒的神情。
「我没这么说，不过……」真理亚神经质地环顾四周。「我觉得现在也有人在监视我们。」
「附近根本没人。疑神疑鬼的。」觉扭曲著嘴唇。
我突然意识到一件事。
「你们记得吗？从奇狼丸那边逃出来的当晚，不是有只很恶心的鸟跟著我们？」
「连早季都在胡说八道，化鼠会训练夜鹰跟乌鸦来侦查，可是……」
「如果连化鼠都有这样的本事，伦理委员会应该有更巧妙的手段，不是吗？」
「对啊！我听说镝木肆星、日野光风这种水准的高人，还有像建部优这种专业技术士，可以改变基因、操纵突变过程，随心所欲创造生物。命令附近的蜜蜂来监视我们也不意外。」
所有人都安静下来，气氛凝重。没错，如果用昆虫监视我们，根本不可能提防，但昆虫怎么回总部报告又是另外一回事。
「……好，总之我要找瞬，如果你们没兴趣，我不勉强。」
「我也要。」我马上表态支持。
「等一下，别讲得好像我们不担心瞬，好吗？」真理亚抗议。「我是说四个人浩浩荡荡行动太显眼了，分头行动比较好。守你说对不对？」
守正要说话，真理亚的意见似乎和他的本意有点落差，但最后还是不多说一句话地点头应和。
「这么说也对，我们分头调查。」
依照觉的安排，我们分两路调查，真理亚和守负责和其他组别中跟瞬关系不错的同学打听消息，我和觉直接造访瞬的家。
我们到附近码头，正好停靠画著蓝海豚的小船，于是乘船航向町里错综复杂的水道。
神栖66町由七个乡组成，松风乡坐落在最北边，瞬的家则是更往北的郊区。他家是那带最大的歇山顶（注：歇山式屋顶，为中国古建筑屋顶样式之一）式传统大宅，黑亮大柱直径达一公尺，支撑著屋顶的大梁长三十公尺以上，我小时候常到他家，深深受到远高于普通木造建筑该有的壮阔气势所震慑。进入和贵园高年级后，我们就把玩乐场所移往野外，很少造访朋友的家。
小船在水道上轻快前行，进入松风乡的分岔口时，觉放慢速度。
「怎么了？」
「你看。」
我顺著觉的视线望去，分岔口停著几艘船，规模比我们的小船大很多，侧面画著象徵「神之眼」的町徽，还有红色编号。这是町用船的标记。另外，还有象徵守护神的几种梵文表示船只属于哪个部门。我稍微观察，船上有个象徵阿弥陀如来与千手观音的梵文？？？？？，应该属于环境卫生课或卫生所。
「先绕过去。」
小船笔直前进，我在经过分岔口时小心用眼角偷瞄，离水面两公尺高的位置拉起黄黑条纹的绳索，这是禁止通行的标志。
「怎么了？不能进去松风乡吗？」
「应该是不能。」觉沉重地说。
「怎么会？难不成……」
难不成跟瞬有什么关系？我想问，却怕得不敢问出口。
「只能用走的进松风乡了。」
「难道路上不会有人看守吗？」
「我们绕个一圈，从树林里进入。」
我们在一公里外的码头登陆，绑好小船，然后往远离松风乡的方向前进。左手边是草原，右手边是白背栎与茶花树交织成的常绿阔叶林，我们确定附近没人才走进树林。
「我觉得情况不太妙。」
「嗯，我也这样觉得。」
每走一步就愈心神不宁，好像被人扯著后脑勺的头发，又像前方有反向磁场把我们的身体往后推。不知道走过几哩路，我们的面前再度出现黄黑条纹的绳索，连森林里都拉起禁止通行的绳索。
「不会吧。有人会经过这里吗？」
「可能整个松风乡都被围住。」
觉盘起双臂，观察绳索延伸何处。
绳索绑在几棵树干上，途中左拐右弯，但没出现大转折。
「总之先钻进去。」觉穿过与眼同高的绳索，我紧跟在后。重大违规为我们带来心惊胆战的罪恶感，但别无选择。
「嘘！」
觉骤然停步，作势安静，我马上绷紧著身体动也不动。
前方约三十多公尺的树木间，似乎有东西在动。
觉回头用唇语说他看到什么，化鼠……看来是化鼠士兵正在放哨。我们蹲在树丛里屏气凝神观察情况，并且用咒力吹起微风，避免化鼠嗅到气味。
仅仅十分钟，但像天长地久。某处骤然响起尖锐的哨声，在林间摸鱼的化鼠惊跳起来快步跑开。
「好，我们走。」
我们继续前进，穿过常绿关叶林到红土路，另一头是辽阔的赤松林，这也是松风乡的名称由来。小心起见，我们确认没任何人或化鼠在附近就快步横渡红土路，进入赤松林。
一股让人寒毛直竖的诡异氛围顿时袭来。
我惶惶四顾，四周仅仅竖立著赤松、抱栎、粽叶竹等种类的树群，并没可疑处。为什么会让我如此惊恐？
「这里的气氛果然不对劲，也许不该久留。」
觉跟我一样感到不适。
「怎么办？」
「但现在都到这里了，怎能回头？」觉点头说，但脸上笼罩著不安的阴影。
我们又在赤松林里走上四、五十公尺，猛然撞见教人不敢相信的东西。这是目前以来第二条挂在眼睛高度的绳索，但并非黄黑相间的禁止进入绳。
「是八丁标！怎么会这样？」
纯白的注连绳坠著许多纸垂，确实是