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这根本不在上官淳的考虑之列。
上官淳的本意是糟蹋过后直接除掉，真以为他会把一个秀女当宝不成？
他冷笑一声，继续着暧昧动作。
“大公子至今闲人一个，您觉得，我若能得到皇上宠爱，能否拉您一把呢？”
“凭你？”太不自量力。
“不如这样，我与您立一赌约，若我能得皇上看中，必倾尽全力代替那个女人，”叶灵侧开目光，见上官淳脸上明显动容，她接着道：“若我不幸落选，难得大公子看中，必将回头报大公子的知遇之恩。”
知遇之恩？这丫头的求生欲够强。
上官淳真心觉得叶灵是个妙人，若真给杀了怕会无形中损失一笔。现今上官烨登基为皇，与楚璃必是越走越远，文武百官积怨在心，除掉楚璃不过是早晚的事。
如果叶灵能上位呢？哪怕她不能拉自已一把，好歹后宫里有个自已人，这笔账，划算。
“好，”上官淳推开叶灵，抖了抖袍袖，恢复成一副衣冠楚楚的模样：“这个交易，我答应了。”
稍时，叶灵从后门走出别苑。
眉宇间的倔强渐渐散开，被一丝痛苦填满。
和上官淳的交易达成，她被逼吃下毒药，成为他的棋子。
她不知走这一步是错是对，只知有件事她必须去做，凡是可能帮到她的，她都可以去尝试，因为她的目标太远，太远。
她下意识按上心口，那里一阵绞痛。
离开别苑再转一个拐角，叶灵忽听见头顶一阵风声，她反应不弱，迅速拧身看去，只见一名白衣老者落在面前。
他穿的是一身帽衫，白发从帽周溢出，隐约可见他面色较好，并没有老态龙钟之感，单从皮肤上看，年龄约在五六十之间。
“是自已去死，还是劳我送你一程？”老者的话很平静，这是一个高手在弱者面前的底气。
叶灵听得毛骨悚然，“你是谁？”
“我不能让你拉淳儿下水，他这样活着很好，不需要和上官烨较劲，而你竟敢拿他当棋子，该死。”
明明是上官淳想拿她当棋子。
听这口气是上官淳的长辈。
据叶灵所知，上官淳有个师父，貌似正是一头白发，如此来看没错了。
“但我不想死。”她小心留意周遭环境，话未落音，她的身子疾速向旁边的开阔地窜去！
“找死……”
老者当即追去，一只夺命的手掌对准她致命的后心！
“走！”
“砰！”突然有人横切进来挡下老者的夺命手，另一只手送了叶灵一把，把她往前送去一截。
叶灵顾不得来人是谁，匆忙间只知逃窜，一路狂奔，跳进了一道坊墙内。
据说上官淳师父武功奇高，去年楚璃在追缉上官淳时，就是因为他师父的出现，导致行动失败，不知那位出手帮她的人能不能逃出魔掌……
正担心着，一人从坊墙上翻下来，停在她左侧五步左右。
他一身夜行装，戴着黑面巾，借着月光只能见他眸子亮如星子，却包裹着忧虑重重。
淡声道：“安全了。”
“谢公子帮忙。”叶灵企图细看他容颜。
那人适时地偏过头去。
他脱去身上的夜行衣，里面穿着的是一身深色绸衫，熨贴地很，他将夜行衣缠缠绕绕成一团，塞在坊墙下的一块大石后。
一举一动，一个定格，沉默如画。
“你怎么样？”男子沉声问道。
叶灵吃下上官淳给的毒药，胸口已出现痛感，加上一路奔逃，胸腔里憋闷地紧。
“我没事。”
“是么？”男子摘下脸上的黑色面巾，嘴弯一抹浅淡的笑痕里充满沧桑。
低低地唤了她一声：“何必逞强呢，苏沫？”
正文 182：使团来京
苏沫，五王楚遂义女。
去年宫变，她因寒心无忧而去，后听说无忧被上官烨逼死在西宁鹿山的云崖下，被野兽撕成一堆血骨，而楚璃受困于怡凤宫，与上官烨冷战。
那时她便卯着劲想找上官烨报仇，如果能把楚璃救出来更好，最坏的结果，大不了同归于尽。
后来她误打误撞进入一个秘密组织，过后很久才知道，那是楚家秘卫。
秘卫中有不少能人异士，化妆术，易容术，通过医术改变一个人的容貌，于是她改头换面，模仿着记忆中楚璃的模样，想通过这种方式赢得上官烨注意。
没想到她的第一站，竟在上官淳的别苑，她索性将计就计，先和上官淳达成阵线。
可当她做好赴死的准备，不惜服用上官淳投喂的毒药，传言中已死的无忧公子，居然活生生站在她面前！
这个救了她的黑衣人，是无忧！
惊喜，同是惊吓。
“公子你没死？”苏沫将他细细打量，恍如隔世的感觉袭上心头。
怕是在做梦，亦或她产生了幻觉，她不敢置信地抚上他的脸。
俊逸，淡泊，疏离。
硬朗，却又带着书生意气。
无忧捉住她的手，再次望进她眼底时有些不知所措，认真地回道：“你没看错，是我。”
“这么说传言是假，你没有被逼跳崖？”苏沫把他从上到下细研，见他确实身子硬朗，不缺胳膊不断腿，这才把心放进了肚子里。
对此无忧很抱歉，他死亡的传言一定让她伤心过，心痛过吧。
“今夜说话不便，”无忧谨慎道：“我巧拖伎俩拖住那人，这里能久留，先走再说。”
无忧先一步跃上坊墙，见四周安全，这才将手递向苏沫：“来。”
细声软语，一声“来”。
苏沫心间一暖，嘴角绽开微笑，可就在向他递手时，忽觉心口一阵刺痛。
她下意识按住那里，眉眼间难掩痛苦之色。
稍时后，无忧带她来到一间名叫“好再来”的客栈。
苏沫不知为何无忧会觉得这间客栈安全，无忧也未解释。
安顿入客房，苏沫虚弱地躺在木板床上，因疼痛，整个人提不起劲力来。
上官淳说，这药性每日发作一次，每三天递增一次，若三个月后不得解药，身体便会一点点烂掉，即是说，苏沫只有三个月时间来帮上官淳达成目的。
苏沫不想无忧见到自已难过，几次三番催促他离去，无忧恍若未闻，坐在她床前，拿起她一只手。
感觉到无忧手上的力气，苏沫不免乱了心：“你……”
无忧未答，从身上掏出一把匕首，在她食指上削开一道细小的伤口。
苏沫明白他的意思，紧拧眉头不再挣扎。
鲜血从伤处溢出，无忧用一张白帕子将这血接下数滴，放好，再用另一张帕子按压止血。
“你需要解药，”他收好带血的帕子，与她解释道：“我认得一名大夫，他通晓医理，应该能验出你所中何毒。”
苏沫淡淡地看着他，“你离开上州后到底发生什么事了？坠崖的事从宫中传出，消息不该有误，可你……”
“毕竟是风言是语，我只是去江湖上走一圈罢了，”无忧起身净手，“今夜我们相见的事，烦请你保密。”
“原因呢？”
无忧苦笑，眼中藏不尽的酸楚，“我可以不答么？”
许是他哀伤太浓，将他的每个字都浸染地过分沉重。
苏沫不忍再问，应了一声“好”。
“还有，为了你的安全起见，不要再参加选秀了，楚璃不可能离开那里，你更不可能做出伤害上官烨的事，”无忧用帕子将手上的水渍擦净，直起身子道：“大陈已去，现在是大盛天下，上官烨没有翻旧账，便是对你们的仁慈。”
苏沫冷嘲，“可是他将大陈易姓，是他最大的恶。”
无忧不苟同地摇摇头，“苏沫，你为何还在坚持呢，楚璃的父亲杀了你义父，五王已死，你还要忠心楚家做什么？何况楚璃身为皇室公主，都已委身于宫中，伴在上官烨左右，你一个王爷义女，又何必念念不忘？”
可是她从小到大所接受到的思想，正是对楚姓所有的执念。
她如何忘却？
她进入秘卫，如今的身份岂止“一个王爷义女”，同样是楚凤颜一名属下，上头的命令她不可违背。
听无忧说到此处，苏沫不再开言，委婉地颔首道：“好，我听你的。”
转眼，选秀一事到了尾声，经过层层择选，全国各地送达皇宫的只剩下二十四人，其中就有苏沫。
重大消息再出，岑国使团将抵上州，人还未来，气氛便已在宫中弥漫。
今日风和日丽，上官烨下朝后在御花园中悠闲喝茶，不时卫显来报：“殿下到了。”
随声看去，楚璃一身水蓝色长衫，单薄的衣服搭在她单薄的身子上，仿佛风吹即倒，柔弱地令人担心。
她面色惨淡，未施半点粉妆，许是她已放弃伪装，尽管那双眸子依然亮，却不见了奕奕神采。
像是成熟了十岁。
“陛下差人传我过来，可有事吩咐？”楚璃福身问安。
上官烨将目光一瞬不错地搁在她身上。
看她如此见外，心头一阵揪痛，但这种感觉稍纵即逝，很快便心安理得。
这是她自已选的路，与人无尤。
略过遐思，上官烨示意她落座，“你这些日子在宫里闷坏了，想提前给你透露点好玩儿的。”
“洗耳恭听。”
如此生疏的楚璃让上官烨心头一沉，好在这些年与她一样，学会戴上面具示人，哪怕心头滴血，也可以面带微笑。
他亲手给楚璃斟了茶，“最近要双喜临门了，我们国内的选秀到最后阶段，岑国百名女子也即将到来，到时群芳竞艳岂不精彩？”
这些事楚璃早已听过，为了迎合上官烨，她不上心地敷衍道：“是啊，陛下可有眼福了。”
“而且我听说，”上官烨不带感情色彩地笑笑，有些捉趣的口吻：“秀女当中有一人，颇有你几分神韵，或可做为考虚。”
如今他连试探都格外小心谨慎。
毕竟失败的痛与羞辱，他不想再尝一遍了。
“哦？”楚璃接下上官烨斟的茶。
她有一个习惯，无论喝茶喝酒，永远喜欢粗犷地捏着杯，三只手扣住杯缘，粗糙、豁达的很。
面对上官烨的刺探她抿唇一笑，“像我神韵的女子能过关，可见我还是颇有韵味的，至少负责选拔的官员们，对我执肯定态度。”
她的打岔工夫没得说——这一点上官烨承认。
“嗯。”上官烨喝一口茶。
楚璃突然又扯开话题道：“听说尘漂这个月即将临盆，陛下说错了，这分明是三喜临门啊。”
上官烨只顾喝闷茶，一个字也不想答了。
入晚时分，上州城外，一行约两百多人的队伍浩浩荡荡抵达，四十来岁的礼部冯尚书率人迎接于城下，将为首的正副二使、以及部分从属当即接入宫中，剩余人等安排驿站。
上州驿站是由原兵部侍郎府腾出改建，容纳一个使团绰绰有余。
副使是一名年轻公子，本是名小将，英朗利索地很。
而那位正使，戴着一副黑沉的铁面具，整个人散发出一种沉重而寡素的味道。
东华殿备好酒席，众文武官员陪同两位使者落座，此时的殿上正载