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“未时末，还有些时辰。”
褚玉居，宁国公夫人漫不经心的看着账册，“既然她要去，就去吧，闷在府里久了，当真就不知自个儿几斤几两了。”
“是，那奴婢这就去回夕华苑的人。”朝雾福身道。
白姨娘那厢，不可置信的问了几遍回来的婢女：“你说真的？她什么都没说，就同意了？”
“是，同意了。”
“呵”，白姨娘扶着桌子坐下，“还真是奇了，你快去看看二姑娘打扮好了没？即便不能进宫，能让旁的贵胄瞧上了也不错。”
留香忙小步跑出去。
慕听筠在府门前看见慕听璃一点也不意外，她上下打量她一眼，绛色的蝶戏飞花云绣裙的确彰显身形，为她添了几分颜色，也是时新的款式，腰间绣了只蝴蝶，别致得很。
发髻上仅一只流珠金钗，不知是故意的还是当真其他拿不出手，但那只金钗价值不菲，可见宁国公平日里也并未短着二姐姐，不过家财大多攥在娘亲手里，他能有多少富余够那夕华苑三口子用的。
慕听璃似乎对自个儿的这身打扮很满意，但她一抬眼看见款款而来的慕听筠，眼神里飘过嫉妒，分明是还未完全张开的小妮子，可那张脸，真是碍眼的很！
“二姐姐真漂亮，希望二姐姐今儿能得偿所愿。”慕听筠娇小的对她说道。
慕听璃深吸一口气，按捺住怒意，她还得跟她入宫，此时万不能生气。她假笑着应道：“妹妹也是，毕竟妹妹没几日就及笄了吧，指不定今日就能有个好归宿了呢。”她不知霍伯曦求娶她的传言是真，也并非真心，再怎么掩饰，还是露出几分咬牙切齿。
“我今日只是凑热闹罢了，”慕听筠浅笑，走过她身边时轻声说，“我是挑夫婿的，不是被人挑的。”
“慕听筠！”慕听璃额角青筋毕露，恼怒至极。
慕听筠无辜的眨了眨眼，“二姐姐唤我作甚？时辰快到了，还不走吗？”
姗姗而来的宁国公夫人见着慕听璃便知，女儿又使坏了。她行过去，扫了一眼慕听璃，言语听不出什么情绪：“宫中禁地重重，规矩繁多，你虽然学了段时日礼仪，也需得时时小心，走吧。”
慕听璃不知为何一直惧怕这位嫡母，不敢再多言，矮身说‘是’。
朱色宫门大开，早有宫女候在宫道上，引着众人到砚襄苑。男女分设两席，高台之上是太后与皇上之位，矮一阶是公主之座，其间的圆台，据说今日是为众位千金献艺所设。
慕听璃紧张的手心细汗涔涔，她原先还有些勇气与自信，一路走来之后她垂着头，心里砰砰直跳。
皇宫里多是恢宏森严的宫道，高楼峨耸，沉闷的青灰色让人压抑不已。哪知她随着领路宫女转过几道，入眼的是粉墙为壁，中开一垂花门，精雕细琢的画栋间隔几步就有一柱，条纹繁复，青石板小路两边紫薇花蕃庑秀丽，日光透过枝桠曳在地面，花影灵动。
慕听璃被安置在宁国公夫人及慕听筠身后的坐席上，她咬唇不敢有丝毫不满，这里虽然言笑晏晏，但有些不屑和惊讶的眼神，已经让她透不过气来。
慕听筠性子娇软，但不柔弱，在承豫书院内结识了许多家千金，相处的极好。不用她提，夙京城世家皆知她府内的情状，知晓这跟着来的，是宁国公府的庶女。
其实参宴的并不止她一个庶女，但当家主母们带来的庶女大多是低眉顺眼，乖巧听话的，而慕听璃在外的名声，却是被宁国公招坏了。
宁国公时常在外与友人喝酒，或是偷偷去花船画坊，谈天括地好不自在，而他最常说的并非家中三子，也非慕听筠，反倒是那两个庶女，张口闭口就是那两个女儿有多敏慧懂事。
或许男人们会信，但身在后宅半辈子的主母们，可不这么想，简简单单几句就能在脑海中描绘出庶女们城府深沉、盛气凌人的模样，见慕听璃也来了，暗暗告诫女儿莫要接近。
一时之间，慕听筠身边的热闹，与慕听璃身边的冷清形成了鲜明对比。宝和公主一到这儿，就看明白了形式，她心思微转，让侍女将慕听璃带过来。
慕听璃一听说是宝和公主让她过去，惶恐的看了看宁国公夫人。
宁国公夫人抿了口香茗，淡声道：“那快去吧，警醒些。”
“女儿明白。”慕听璃起身随侍女向高台行去。
宝和公主上下打量慕听璃，嗤笑：“比慕听筠差远了。”
慕听璃面色难堪，不知如何回应。
“就是不知，你是不是比慕听筠聪明。你明白本宫说什么吗？”
“臣女省得。”
宝和公主轻笑，“明白就好，你若是让本宫满意，一门好亲事，想必是你这庶女最想求的吧。”
“但凭公主吩咐。”只眨眼间，慕听璃就下定了决心。
献艺什么的，慕听璃兴趣缺缺，尤其当礼部侍郎亲妹演奏了一曲《流年芳》的名曲后，她忽然深深地感到对不起公仪夫子，略一踌躇之后，她决定放弃。
霍伯霖百无聊赖的看着圆台之上的妙龄少女或抚琴，或曼舞，或挥毫作画，恨不得立时离开，奈何母后压着他，要他今日定要挑两个，哪怕是充数也行。
他暗戳戳的想，估计母后是嫌后宫冷清，没人供她揶揄了。
他忽然计上心头，看向捏着果子吃的慕听筠，表情玩味。慕听筠一看到他的神色就知道他在打坏主意，转脸‘专心’的看于祭酒家的女儿跳舞。
“皇儿，你若不想被罚，就莫要盯着兜儿看。”慕听筝维持着浅笑，斯里慢条地说道。
霍伯霖哀叹，“其实在母后心里，小姨母比儿臣还要重要吧。”
慕听筝斜睨他，“我以为你早就知晓了。”
不想说话了，霍伯霖摇头，撇眼看见霍伯曦眼睛一眨不眨的盯着兜儿看，他心底忽而有些不舒坦，左看右看，这霍伯曦其实也不大配得上兜儿。
过了半个时辰，慕听筝招手唤辛嬷嬷过来，吩咐了几句。
辛嬷嬷随即站到圆台前，慢声道：“太后有命，今日宴饮，众位千金辛苦，休息半个时辰，砚襄苑紫薇花正好，可随意走动，不必拘束。”
“那母后，儿臣也回去歇息半个时辰？”霍伯霖试探地问。
慕听筝谈谈瞥他，“你做了什么，还要休息？我瞧着这花娇人美的，你也去随处走走吧。”
霍伯霖正要想法子拒绝，不经意望见贤煜亲王走进砚襄苑，喜道：“母后，五皇叔来了，正好儿臣有些问题还不懂，现在就去像五皇叔请教一番。”
他说完后，忐忑地等待母后驳斥，不料母后静默几息，竟然应了。
霍伯霖立马起身，大踏步朝贤煜亲王走去，生怕晚了母后又不允许。
辛嬷嬷碎步走到宁国公夫人身边，行礼道：“夫人，太后请您过去。”
“是。”宁国公夫人回身看了看与乔涴琤兀自说话的女儿，才虽辛嬷嬷往高台去。
“我昨儿磨了三哥哥在锦馐阁订了房间，过两日若是无事，咱们一起过去？”慕听筠兴冲冲地说。
乔涴琤不解，柔声问：“你是要请谁？”
“不请谁，就是听闻锦馐阁出了许多新菜式，想与你一起去尝尝。”慕听筠不会说她打听到二哥哥的同僚里有一位叫顾覃秋的，不仅相貌、家世好，本身也是洁身自好的人，听说两日后与二哥哥约了锦馐阁，她特地让三哥哥去订了隔壁房。
乔涴琤点头，“好。哎，兜儿，你二姐姐过来了。”
慕听筠转身，果然慕听璃正朝她们走来，“二姐姐有何事？”
“无事就不能来与你说话了？”不久前她从公主那儿面带微笑告退，就有几位少女迎上来，虽然都是庶女，但她也尝到众星捧月的滋味了。
慕听筠瞧着她的神色不同刚进宫时怯懦，转念一想便知，定是宝和公主许了她什么。
她懒得搭理慕听璃，敷衍道：“随你。”
“三妹妹莫要这么冷淡，其实，我是有件事想劳烦你。”
慕听筠惊奇的看着她，“说来听听。”
“三妹妹知道我初次进宫，并不熟悉，但……我有些不适，三妹妹能否陪我去恭房？”慕听筝脸上略带可怜的神色。
慕听筠凝视注视着她，过了几息，盈盈一笑，“不能，二姐姐还是去找旁人吧，想必方才围着你的闺秀们很乐意陪你同去。”
她拒绝的干脆，慕听璃一时未反应过来，慕听筠已经拉着乔涴琤走远了。
酉时初，一行行粉衣婢女捧上精致的点心，相熟的主母小声叙话，或是话里话外说起自个儿的儿女来。
高台之上，霍伯霖苦笑着与母后争论，“母后，儿臣看了许久，并无合意的，您就饶了儿臣吧。”
“一个都没有？”慕听筝不死心的问。
霍伯霖重重颔首，“并且儿臣才不过十六的年纪，母后是否太过着急了些。”他这话声音很小，生怕她不高兴。
“行了行了，不过是让你挑个顺心的，日子也不会枯燥，你呢，好似母后逼着你。”
“你瞧五皇叔，年过四十还未成家，不也过得挺好。”霍伯霖信手拈来一个身边活生生的例子。
慕听筝倏地心痛难忍，她攥紧手心，平静地说：“你与你皇叔能一样吗？先不谈皇位继承，我也是盼着你能得一知心人，毕竟，你以后的日子还长。”高高的宫墙内，实在是太寂寞了。
霍伯霖不甚在意的摆摆手，“母后，儿臣先行离开如何？”
“行了，去吧。”
霍伯霖精神一震，刚要起身，就见霍伯曦蓦然上前，走到圆台中央，下拜道：“今日独好之日，臣有一事恳请皇上成全。”
“成全……”霍伯霖有些不好的预感，他不由得看向慕听筠，后者瞪着眼睛，显然也有些紧张。
霍伯曦语气肯定，“是，臣有一位心仪之人，恳请皇上为臣赐婚。”
慕听筠已经傻了，若是在郎朗众目之下，霍伯曦提出娶她，这得用什么理由拒绝才好，宁国公夫人拍拍她的手，让她静心。
慕听筝面色无波，心底则在盘算着，霍柏霖不知不觉沉下眸色，与母后对视一眼后，启唇道：“爱卿……”
“皇上，”原本候在他身后的方元匆匆从砚襄苑外进来，急声禀报，“边关急报。”
霍伯霖立时说：“此事容后再议。带来报之人到御书房去。”
慕听筠松了口气，又隐隐担忧，“边关有事，那哥哥岂不是可能要又上战场了。”
暮色暗沉，却有许多大臣陆续进宫，公仪疏岚也不例外。久安寻了件厚袍子，又让厨房赶紧端了碗热汤来。
刚更衣出来，公仪疏岚见久安面色奇异，他顺口问道：“何事？”
“暗卫来报，今儿紫薇花宴霍小公子向皇上求成全……”
公仪疏岚眉心紧蹙，薄唇颜色愈淡，“看来，没多少时日了。”
不过一日，慕听筠就从慕听褚那儿知晓，北方战事忽起，而慕听褚留在那儿的一员大将重伤昏迷，而后失踪。皇上一面令慕听褚即刻出京，领数千精兵，直奔北地，一面派官员彻查战事忽起以及寻找镇护将军下落。
只慕听筠始料未及的是，主动请缨前往北地彻查的官员，竟然是公仪夫子。
“夫子是文职，霖儿外甥怎么允了？”
慕听褚笑了笑，“你还不知道吧，公仪大人虽是文职，但通读兵书，年少时在军营待过两年。”
“竟是如此……”慕听筠不