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这样说着话，郑桂就将脖子上挂着的一串东珠取了下来。笑着递给纪晓棠。
“这串珠子，是王爷早些年送与我。我平常带在身上的，就送给晓棠妹妹做个见面礼，也是我和晓棠妹妹的姐妹情分。晓棠妹妹若是不收，就是嫌这珠子微薄了。”
纪晓棠并没有伸手去接珠子。
郑桂进门的时候。她就看见了这串东珠。并不是她关注这些东西，而是这串珠子实在太过耀眼，即便是在打扮的彩绣辉煌的郑桂身上。这串珠子只怕也是最为漂亮和贵重的。
一串珠子，大概有四十几颗。珠子个头匀净，每一颗都有龙眼般大小，且洁白无瑕。
要凑齐这样一串珠子，只怕倾尽国库，也就这么一串而已。
郑桂要将这么贵重的东西给纪晓棠，纪晓棠当然不能收。何况，这珠子虽然带在郑桂的身上，却有其他的意义。
那是肃王秦霖送给郑桂的，再加上之前郑桂说的话，做出的种种暗示。
纪晓棠若收下了这串珠子，就等于是表了态，接受了某件事。
纪晓棠当然不能这样做。
“……太过昂贵，实在不敢收。”纪晓棠推却道。
然而郑桂却并不会这样容易地就放弃。
“晓棠妹妹不收，难道是嫌弃我这个姐姐？晓棠妹妹就算是眼高于顶，想来我也不至于辱没了晓棠妹妹吧。”郑桂说话的时候，脸上依旧带着笑。
但是她话中胁迫的意思，却也让人无法回避。
当时的局面就有些僵持，然而周围许多人，包括长宁公主在内，却都无人上前解围。长宁公主任性而为，几乎是天不怕地不怕的个性，然而在这个时候，也选择了独善其身。
不管怎样，长宁都是深宫中长大的女子，还有个韩太后那样的母亲。
纪晓棠当然知道，这种情形，是不能够指望别人的。
要拒绝郑桂，而不得罪郑桂，这已经是不可能的事了。
人人都猜，纪晓棠一定会答应下来，就算不答应，也不会拒绝，最多用一个拖字诀，她们都认为，纪晓棠不敢得罪郑桂，不敢得罪靖肃亲王。
然而，她们都看错了纪晓棠。
“王妃娘娘的话，让我承受不起。只是，这串珠子，我确实不能收，并没有任何对王妃不敬的意思。王妃也说，这是王爷多年前送与王妃的。恕我大胆猜测，应该是王爷于王妃情深意笃，才送出如此稀有昂贵之物，王妃也感念王爷，所以将此珠子时刻带在身上。”
“君子不夺人所爱，晓棠虽非君子，却也不能、不敢做这样的事。”
“这珠子戴在王妃身上无妨，是正当其所，可若是晓棠得了，便是僭越。所以，王妃之命，不是晓棠不从，而是不能从。”
纪晓棠对着郑桂福了一福，态度不卑不亢，意思却再坚决不过。
郑桂手里拿着珠子，看了纪晓棠半晌，脸上表情数变，才又笑了起来。
郑桂慢慢收起了手里的珠子，并不戴上，而是让身边的人收了起来。
“竟真有这样的可人儿，明明是拒绝了我，驳了我的面子，可我竟跟她生不起气来，反而更喜欢她，敬佩她。”郑桂这样说着。就又拉住了纪晓棠的手。
郑桂的容貌和身材都与郑梓有五六分相像，但是郑桂明显微微发福，不仅脸庞和腰身如此，一双手也是肉肉的，竟似摸不到骨头。
被这样一双手握着，纪晓棠却并不觉得温暖亲切。郑桂的手，有些凉。让她总是忍不住联想到一种不那么讨人喜欢的动物。
“好了。好了，我若再要你收下这珠子，就显得是我强人所难。是我的不是了。这珠子你不要，可我第一次见你，你总得让姐姐表示表示。”
郑桂就让人端了个托盘上来，托盘上面是四样表礼。虽也都是贵重难得之物，但与方才那串珠子却不可同日而语。
纪晓棠看了。就不再拒绝，将表礼收下，谢了郑桂。
因为知道纪晓芸是纪晓棠的姐姐，郑桂也送了纪晓芸四样表礼。自然比给纪晓棠的薄上许多，至于顾雪儿和周念红，也都得了表礼。又比纪晓芸的差了几成。
“改天请妹妹到我家听戏。”郑桂临走之前，又对纪晓棠说道。
纪晓棠自然点头。至于到时候去不去，那又是另外一回事了。
等郑桂走了，长宁公主才跟纪晓棠说话。
“……没想到她会来，还一直拉着你说话，我也不好拦的。”长宁公主左右瞧了瞧，又压低了声音告诉纪晓棠，“晓棠你果然是有胆量的。……你别看她长的和气，待人亲亲热热的，可若是发起狠来……”
长宁公主脸上露出让人难懂的表情。
“三王兄身边的人，都让她收拾的服服帖帖，有不服的，嘿嘿……，晓棠，等春暖花开，我带你去肃王府赏花。满京城这么多园子，除了御花园，就属肃王府的花园子收拾的最好，花木长的最茂盛，你知道是什么缘故？肃王府花园子里的花，从不缺少花肥……”
“什么花肥？”纪晓棠立刻就问。
长宁公主却笑而不语。
纪晓棠见她不说，就知道一定不是什么好事，也就不再问了。
长宁公主就起身去更衣，纪晓棠也站起身，去看周围墙上挂着的字画。她来了得月楼几回，就见四周的字画都还不错，只是还没有机会仔细地看。
纪晓棠正在看画，杨翩翩就走了过来。
“翩翩……”纪晓棠看出杨翩翩有话要跟她说，就主动招呼道。
“晓棠……”杨翩翩欲言又止，犹豫片刻，似乎才鼓起勇气来，“晓棠，我都知道了……”
纪晓棠不知道杨翩翩都知道了什么，因此也不好答言，只能摆出洗耳恭听的姿态。
不得不说，当纪晓棠愿意的时候，她就是一个难得的倾听者，让人不由自主地对她敞开心扉、畅所欲言。
“我都听说了，靖安亲王……，我并不怪你，你也是……，咱们都一样。”杨翩翩说到这里，神色略微有些黯然，“从小到大，我以为我是爹娘的宝贝，家里从上到下，就是祖父也非常宠我，不说随心所欲，但凡我有所需要，几乎没有不随我的。”
“可是，这最重要的一件事，咱们却不能自主。”
听杨翩翩说到这里，纪晓棠已经隐隐有些猜到了什么。
“玄让他……，并不怪你，他总会缓过来的，你也不用放在心上……”杨翩翩话说了一半，又不继续说了，而是又转回来安慰纪晓棠。
杨玄让的话题，纪晓棠并不想提。
“翩翩，你是不是出了什么事？”纪晓棠问杨翩翩，“是你家里，杨阁老给你定了亲事了？”
“不是，不过也差不多。”杨翩翩看着纪晓棠，“祖父让我准备，要进宫备选。”
对于这个消息，纪晓棠并不十分吃惊。
如果杨阁老的身份正如她所猜测的那样，杨家一定会安排人进宫备选。而杨家此刻最好的人选非杨翩翩莫属。
“只有你一个？”纪晓棠又问了一句。
“姗姗也一起去，”杨翩翩并不隐瞒纪晓棠，“不过，祖父的意思，姗姗算是陪我去，选上选不上都没什么。祖父特意找我过去说话，他说，让我无论如何，都要选上。”
杨阁老还说了许多家族荣辱之类的话，杨翩翩并没有对纪晓棠详细说起。
纪晓棠微微叹气，此刻两人已经离开了听戏的敞厅，正在一边肃静的茶室内说话。
“翩翩是不愿意进宫的是吧？”
“当然不愿意。”杨翩翩答道，“父亲母亲第一次跟我说，我就说了不愿意。”为此，她还在杨绍和杨大太太面前哭闹了一场。
然而，即便是杨绍和杨大太太十分疼爱她，在这件事上却也没能由得她。
做出这个决定的，是杨家的一家之主杨阁老。
杨阁老找了她过去说话，杨翩翩知道，她的命运已经决定，无法更改。
“……只能认命罢了。家里养大了我，要是能让我自在一辈子，是我的福。若是不能，我也只能认命。咱们能为家里做什么，也就只有这件事了。”
钟鸣鼎食之家养出来的女孩子，对于联姻这种事，接受度颇高。当然，她们的环境也决定了，她们不接受也不行。
自己不愿意进宫，却非要进宫，而纪晓棠先后被靖安王和靖肃王示好，还有宫中选女官的旨意，显然亲事也不能自主。
杨翩翩觉得自己与纪晓棠同病相怜。
第三十二章 军令状
杨翩翩和杨珊珊姐妹都要进宫备选，何况其他人家，而且这还是京城里，外任上还有不少的官员。纪晓棠已经可以想象到，这次宫中选女官的盛景了。
其实，现在并不是这样做的最好时机。
天下灾荒连年，朝廷最该做的事情就是赈灾救命、休养生息，而这次虽然只要求官宦家的女儿备选，并不从民间采选，然而依旧会劳民伤财。
然而，朝堂和民间还流传着另外一种说法，说什么是因为隆庆帝没有子嗣，才会让天下有这些灾荒，才会让江山不稳。
所谓皇帝没有子嗣，所以老天着急，给天下降下灾荒这种说法，纪晓棠认为非常荒唐可笑。然而因为皇帝没有子嗣，而至于江山不稳这种说法，纪晓棠却不能不点头认同。
只怕宫里头的韩太后和隆庆帝也不会真的相信前一种说法，但他们会非常认同后面的说法。
隆庆帝没有子嗣，如今天下又如此动荡，只怕他的龙椅要坐不稳。
这才是宫里头会急着在这个时候采选女官的真正原因。隆庆帝需要子嗣，也需要更多的助力。有女儿进宫得了皇帝宠爱的人家，自然会对皇帝更加忠心耿耿，同时得到更大的富贵。
至于女孩子们自己是否愿意进宫，可就不在考虑范围之内了。
比如说杨翩翩，她不仅要违背自己的意愿进宫备选，而且还要努力让自己被选上。
不过，对于杨翩翩的入选，纪晓棠是没有任何疑虑的。可以说。只要杨翩翩不要作的太张扬，韩太后和隆庆帝都不会放弃她。
他们选的不是杨翩翩，而是杨家、杨阁老。
因为明白这些，所以纪晓棠实在不能违心地用空泛的话来安慰杨翩翩。
“晓棠，你的亲事，家里头可有什么决定了吗？”杨翩翩说了一会自己，就问纪晓棠。她是真的关心纪晓棠。
纪晓棠摇头。
“安王的事。已经让我爹娘十分为难。再有今天这个……。实在是出乎意料之外。”纪晓棠的意思，是要回家去跟纪二老爷和纪二太太好好再商量商量。
“不过，晓棠你真是既聪明。又有胆量。”杨翩翩看着纪晓棠，目光中都是敬佩。对于今天纪晓棠在郑桂面前的表现，杨翩翩又是赞赏，又是羡慕。“晓棠。我以前自视甚高，可是你来了。和我认识的其他女孩子都不一样。我拿自己和你比较，……比起你来，我就是温室中养的花草。”
“翩翩你不要这样说。”纪晓棠苦笑，难道她愿意经历那些危险吗。她倒是愿意一直生活在温室里头呢。
“我说的是真心话。”杨翩翩却坚持，“晓棠，虽然咱们两家并不结亲。但这对你我并没有任何妨碍。我