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太子却以为她在避讳自己的身份，本想着说句请安的话然后就此退出，话到嘴边却鬼使神差地变成：“我在此等候皇阿玛就是。”见她眨了眨清亮的眼，干咳一声急急补充道：“未时将过，皇阿玛怕是快回了。”这时确是皇帝歇午觉的时辰，悠然点点头站起身来说：“请太子进正厅稍坐，我去命人沏茶来。”
紫墨奉了茶水上来便侍立一旁，悠然请太子上座，自己坐在下首，两人一时无话。悠然想了想温声问道：“太子最近可好？”太子应道：“好，多谢……关心！”他与悠然年岁相当，那“母妃”二字着实叫不出口，含糊了半晌终是没有吐出两个称呼。悠然也不在意，笑着说起：“前些日子听皇上说，太子你办理政务，如泰山之固，他在外则心意舒畅事无烦扰呢！”太子一愣，方记起这些话也在皇父给自己的朱批上，如今悠然却随意说起，可见其圣眷之隆。心里不知是什么滋味，闷闷地坐着一声不吭，过了一会子方没头没脑地说了句：“你，都叫三弟四弟的名字，却一直都叫我太子！”
悠然替他续了茶水，笑道：“你乃太子之尊，名讳岂是随意叫得的？大家也都称你为太子不是吗？”太子端起茶杯，袅袅升腾的雾气在他眼前缭绕遮住了他的神色，只听他轻声说：“幼时咱们也算是同窗，也曾一同看梅赏雪，吟诗填词。如今却个个都与我生份了。”顿了顿又说：“你，待我也疏远得很。”
满头大汗的小胤禄和胤礼冲了进来大声嚷道：“母妃母妃，那个姓吴的官儿领了帮玩杂耍的，咱们快去瞧瞧！说是整个山东最厉害的呢！”悠然待要开口，太子清咳一声板着脸说：“真是没有规矩！这般吵闹成何体统？！”小哥俩这才留意到太子哥哥坐在上首一脸不豫地盯着自己，连忙收起笑意恭恭敬敬地请安。
悠然面色平静地对紫墨招招手命她拿温帕子来给两个小的擦脸，太子却在她淡漠从容的脸上看出一丝不悦来，连忙缓和了神色说：“起吧，都是兄弟，就不必这么多礼了。”悠然拉了两个坐在身边替他们擦了擦汗柔声问道：“你方才说是吴知州领杂耍团来的？”胤礼乖乖点头。她想了想抬头对太子笑说：“想是地方上为迎皇上和太子御驾，如今四海升平百姓和乐，故请了民间艺人前来献艺以示恭敬欢喜之意罢。不如太子领小阿哥们去看看？”
太子原来不喜喧哗吵闹，对这些民间杂耍更是不感兴趣，见她对自己笑语晏晏，哪有不应之理？便走近前想牵起两个弟弟的手，靠近之时却嗅到似梅似荷的淡淡幽香。忽然想起前些时候听到的那个传闻，忍不住向前一步，沉声问道：“你，薰的什么香？”悠然眼睫微动淡淡地说：“太子殿下，我从不薰香。”
小十七痛呼一声，泪水在眼眶里打转，太子在恍神失措之中竟把兄弟的手抓出了红印。小十六仰着头看着太子黑着一张俊脸，神情变幻莫测。悠然轻轻磕了下茶杯对紫墨说：“吩咐下去，领这些民间艺人在府前校场献艺。”
紫墨领命去了，太子方如梦初醒，惨白着神色勉强笑道：“我，我先去了。等皇阿玛回时，我再来跟皇阿玛请安！”
南巡（下）
悠然挽了衣袖下厨做了几道小菜，剪了几枝芙蓉盛在青花瓷宽口矮花瓶里，摆放在餐桌正中，重重花瓣簇拥在一起开得极热烈。酉时中，皇帝携了胤祥方返回跸处，侍卫就来回禀太子来了。
皇帝微不可见地皱皱眉，随即哈哈一笑对胤祥说：“你母妃难得下厨做好菜，今儿可好，大家伙儿都有口福了！”太子正好进来，转口打趣道：“保成这般赶巧，莫非就是传说中的闻香下马知味停车？”见他愣愣地没有反应，加了一句：“你母妃的好手艺是出了名的，只是她难得动手。”太子这才笑道：“原来如此！儿子还说这一路上饮食不如宫中，只怕皇阿玛不合胃口，知道竟有女易牙在侧，儿子也放心了。来得早不如来得巧，儿子今儿沾皇阿玛的光也来一饱口福！”
皇帝佯装生气道：“你是在说朕难将养吗？当年在战场上虽不是和将士同寝同食，但也是食军粮住帐蓬，如今是食不厌精，脍不厌细的倘还不合胃口的话，那也未免太娇贵了些！”太子连忙俯身应道：“皇阿玛教训得是。”
皇帝开颜一笑亲扶他起来说：“朕知道你孝顺！只是你这个太子久居安乐之地日久，莫忘了边陲将士才是。”
小十六小十七乖乖站在一旁眼睛往桌上瞟了又瞟。太子低头应道：“儿子明白了。”皇帝坐在上座，太子坐在左面，小十六小十七在右边坐了，悠然亲自执了银勺为皇帝太子添了炖汤。皇帝端起玉碗嗅了嗅，问：“这是什么汤？”悠然答道：“回皇上，是沙参玉竹煲老鸭汤。这个时候最合适。”
她站在太子右侧，为太子添盛，衣袖间隐隐的香气中又夹了丝丝油烟味。太子饮了一口，汤确实很好，可是他却连好字都不忍说。悠然为众人添了第一碗后便放了银匙换李德全侍候，福了福身说：“恕我先行一步，请皇上太子阿哥们慢用。”皇帝头也不抬淡淡“唔”了声，小哥俩运筷如飞，哪里得空理会？太子想要问她为何不留下来一同用饭，想要说千金之躯为何要染得一身烟火气，最后终是未能说出口，捧起汤慢慢啜饮。
晚膳过后，太子细细禀了有关济南人口如何官员如何土地如何治安如何，事无巨细一一道来。两小的因着皇父在，强打着精神坐直了身子。戌时末方禀报完毕，领了兄弟们起身告退。
皇帝进了内室就见悠然抱着膝蜷缩在软椅里望着外面黑沉沉的夜色。他走过去拢她入怀，发现衣衫单薄手指冰凉，便怜惜地说：“到底入秋了，白日里再暖和这会子仍是下了凉，怎地不多加件衣裳？”悠然摇摇头说：“我不觉得冷。”皇帝又问：“用罢晚膳了没？”见她默默点头，叹息道：“还想着就咱们俩个安安静静地用回晚膳，没想到他们几个也来了，你辛辛苦苦忙了半晌，却便宜了那帮小子，哼！”悠然轻道：“不过闲来无事，打发时间罢了，哪称得上什么辛苦！”皇帝温言道：“一路上委屈你了。”
悠然窝在他怀里伸了手指描画衣襟上张牙舞爪的龙纹，说：“不是委屈，是觉得闷。”语声极低像一声浅浅的叹息。皇帝抱紧她在耳边柔声说：“我知道我都知道。等过了两日咱们就去趵突泉边煮茶，再去泰山登高。”想了想说：“今儿不是有杂耍吗？你久居深宫想是没见过这些玩意儿，去看了不曾？”
悠然不答，说：“我不想煮茶。”皇帝连忙改口说：“好，不煮茶；咱们就去看千佛山，大明湖。”想了想又笑道：“唔，初十是你的三十岁生辰，这可是个大日子。咱们如今在外头，想办得隆重些怕是不成了。这样吧，你有什么心愿？只要是我能给能办到的一定允你，你说可好？”
十月初十，皇帝拉着悠然早早起身，非要跟她吃了银丝面再去大明湖。两个吃罢银丝面又特地换了不起眼的便服，只带了李德全准备施施然出门去也。还未出院子，太子便领了弟弟们请安来了。
哥儿几个齐齐行礼口称：“恭贺母妃芳辰。”然后逐个上前呈上贺礼：太子呈的是一块晶莹通透的血玉，这种玉又名贡觉玛之歌，只在雪域高原方有极少的几块，传说中是可以护人心脉宁神养气的神玉。皇帝点点头也说：“这玉倒是极好的，难为你一片孝心！”对悠然说：“收起来吧！”
胤祥与悠然情份又是不同，敏妃去后皇帝把他交给德妃照顾，事实上大多时候都是悠然带在身边，他恭恭敬敬磕了个头说：“母妃，儿子没有什么贵重的礼物送的，是儿子亲手抄的一卷佛经，祁求佛祖保佑母妃身体康健长命百岁。”小十六小十七也跟着跪了，说：“母妃，儿子还小，没能力置办好礼，儿子买了一方砚台送给母妃，愿母妃青春长住永远美丽！”
皇帝一听，又是好气又是好笑中又夹了几分酸楚怜惜，笑骂道：“你们两个不好生读书，瞧瞧，连贺词都说得如此不伦不类！也不怕人笑话！还不快起来？！”
悠然抿嘴一笑说：“说得真情实意，谁又会笑话呢？”偏着头想想又说：“收了你们的礼若是连茶水都没得喝，岂非我的不是？听说趵突泉泉水最适宜煮茶，我正想去取水烹茶呢，不如同去如何？”此番提议自然人人应和。皇帝退后一步，悄悄伸手捏了捏悠然隐在阔袖里的手指以示不满，她反手回握轻轻用力略略安抚了下。
太子侧身站着，却瞥见皇帝的动作。皇帝清咳一声眼角扫过众人。太子犹豫片刻后终上前一步说：“皇阿玛，儿子还有事要办，请皇阿玛允许我先行告退。”皇帝顺势点头应允：“国事为重，你就自去吧。”转头对胤祥说：“你也随太子去吧，你如今也大了，慢慢学着怎么办差吧！”胤祥领命而去。小十六见兄长离去连忙对悠然行礼说道：“母妃，儿子去跟李师傅请教功课了，晚些时候再给母妃请安。”皇帝满意地点头微笑：“知耻而后勇！有进取心方能成大事！都是朕的好儿子！”拉着悠然出了府邸上了马车自去大明湖不提。
患疾
十月中旬，圣驾自济南启行，欲先往泰山再去德州。太子嫌乘车辇气闷，同胤祥骑马伴驾，皇帝以轻装简从为由命小十六十七随悠然共乘，一路上有两个陪着说说笑笑倒是自在许多。
圣人言：“登泰山而小天下” 泰山巍峨险峻，气势磅礴，怪道被人尊为五岳之首。行至泰山，皇帝携太子自然要先拜岱庙，再赏石刻金刚经，最后共登玉皇顶，体会这“会当凌绝顶，一览众山小”的豪气。悠然牵着胤禄胤礼坐在泰山脚下，仰头看云雾缭绕间的飞檐，听幽远的钟声飘荡在山间，一切都是那样遥不可及又高不可攀。
胤祥骑着马从这头奔跑到另一边，又从另一边绕回来，马是百里挑一的俊马，人是万中无一的飒爽英姿。胤禄拍着手大声说：“十三哥你真了不起！我也要骑马，我也要骑马！”胤祥开怀大笑，朗声说：“好啊，来试试能不能上马！”轻夹马腹命马儿急速地冲了过来。悠然和胤礼眼看着马蹄扬得高高的就要冲自已落下来，胤祥一拉缰绳，俊马如乖顺的小绵羊般收了势子静静停在原地，然后利落地跳下马来手抚额头叹了口气说：“唉！这马还算听话，好歹没有吓着母妃和十七弟！”眼睛却从指缝间偷偷瞧悠然的神色。嘴角噙着一抹自得的笑意。
小十七撇着嘴，泪珠在眼眶里滚了又滚终是没有落下来。悠然也叹了口气说：“咱们还算走运，好歹没有让小十三犯下大错！”口气与方才胤祥调侃的语气一模一样。十三收起笑意乖乖行了礼说：“是胤祥莽撞了！”小十七鼓着腮帮对胤禄小声嘀咕：“十六哥，你不要学骑马了！万一没有拉住马撞到别人怎么办？”然后像个小大人一样皱起眉头续道：“马儿这么高，十三哥都差点撞着咱们，你比十三哥小那么多，一定拉不住的！”
悠然小心拭了小十七被吓出来的冷汗，柔声说：“胤礼是个乖孩子！懂得考虑后果！懂得凡事三思而后行才好！”回头对胤祥郑重的说：“你也要记得这句话才是。”胤祥从未见过她这样严肃的态度，心想莫非真的吓倒她惹她恼了？连忙小心地陪了不是：“母妃，胤祥记得了，下次再不会这般不分轻