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“首先是使用贵金属制钱，让制钱的成本上去了。其次就是金银的纯度容易判断，大家不欢迎纯度低的私钱，自然就流通不起来嘛。恩，说了半天还没说道正题。当初西部行省这里盛产各种金属矿，尼克斯小镇附近的大山里因为有不少的铜矿出产，在私钱流行的时候可是最受领主们关注的地方。为了争夺这里的铜矿开采权，不少领主们还翻了脸的。但是这里疯狂开采铜矿的时候，场面可是相当壮观呢。那时候的尼克斯小镇，可比现在繁华多了。”
练云生转头四顾，看着那些被烟熏黑的破旧房屋好一阵子，是在没有办法将其与“繁华”两字做上任何的联系。
“后来在西部行省比较靠南边的地方发现了大型的金矿和银矿后，帝都方面采取了不少手段进行控制。加上圣教廷的人也有去参合，贵族领主们就只有干瞪眼的份拉。因为大量的金银被开采和炼制，帝国就开始流通起金币和银币了。铜矿从那个时候起就没有多少价值，这个小镇自然就开始慢慢荒废下来了。”
“那这里怎么都没有稍微年轻一些的人啊，好像……都是些老人呢。”
老人叹道：“年轻人？基本上都被拉去南部的那些金银矿山去了。西部这里土地贫瘠，人烟稀少，劳力可是相当宝贵的。没有土地可以耕种，去南方参军的又担心死伤，所以有些体力的都去那些矿山了。这些老人，只能靠着自己的孩子赚回的钱在捱日子。哎，和南方的战事已经延续了不知道多久了，涉及军需的铁矿也相当紧手。不光是尼克斯小镇，西部行省大部分的地方都是这样的。贵族领主土地上的平民青壮年，基本要在参加贵族武装或者矿工之间选择一个。总之西部行省，不是一个有趣的地方啊。”
“……都是因为战乱的缘故吗？”练云生看着周围的环境，有些感慨的问道。
老人的目光同样缓缓的扫过，语调更为低沉的说道：“是的，打了上千年了。贵族们还是过着他们的奢华生活，平民才是最吃苦的。现在大家都想着，要是战争能够结束，不管是哪方输赢都无所谓了。”
练云生在中康城，对于战争这个东西其实也是比较模糊的，只有从王铁嘴所说的各种故事里有所听闻。因为地理上云起国地处炎黄大陆最为西部，紧接云起山脉，大陆上即使有什么战事，也没有波及到那里。来到光明大陆之后，从高原上一路行来，所见的也不是什么战乱的景象。
“北方……可没有这么惨啊。”练云生看了许久，嘴里才低低的说道。
老人看着练云生，接着说道：“北方是帝国大后方，中部是产粮区和繁华地带，都不怎么觉得战争的破坏。西部本来就贫瘠，加上人烟稀少，所以比较起别的地方就显得很破败。还有帝国境内靠南的地界，那里的贵族是最为热衷讨伐南方蛮族来混军功的，所以地方上爵位最高的贵族领主大部分都集中在南部行省。他们靠着军功和爵位，收到了帝都那里不少的赏赐，贵族领主们都过着足够奢侈的生活。不过那些被强拉进贵族武装的青壮年男子，就成为了这些贵族富贵的铺路石了。”
练云生神色黯然，想着憨大他们一行要加入到南方前线的战事，而冰封高原上的部族也将会先后加入到帝国的行列。南方那里，黑暗魔法师联盟和蛮族的联合也不可小看，战事的升级已经是没有悬念的事情了。自己在意外的情况下来到这里，是不是只当一个过客就算了呢？
本来练云生以为，修真之法继续有突破之后，就该考虑怎么离开这个大陆了。可是想起自己遇到危险的时候，剑邪等人无不焦急万分；而憨大哥，更算是自己的救命恩人，不然自己已经倒在万古洪荒的什么鬼地方了。到时候真的战事冲突，两边都有自己的朋友，到时候是否真能如愿袖手旁观吗？
练云生脸上神色不断变化，一时是为难，一时是焦急。满脸皱纹的老人看着练云生的神情，似乎很感兴趣的模样，并没有出声打扰。好一阵子，练云生缓过神来，看见老人还站在一旁，便抱歉的说道：“老人家，多谢你告诉我这些啊。哎，真是难办。”
“北方来的朋友，有什么事情这么难决断啊？说一下，也许我能帮上什么忙呢。”老人还是笑意不改，友善的问道。
练云生猛的一惊，脑子清醒了过来——自己可是被圣教廷通缉的顶级危险异端啊！这里虽然偏僻，可是难保没有暴露身份的危险。言多必失，还是小心点的好。
“呵呵，也没什么。我以前从来都没有出过北方那里，现在想去帝国的各个地方转一下，随意游玩一番。经过尼克斯这个镇子，也不过是想来看看这里有没有可以卖旅途中补给品的店铺。现在看样子，这个镇子是不会有的拉。老人家，谢谢你的指点，我想我要走了。”
“补给品的店铺吗？我想这里还是有的吧，要不要我带你去看看？”
练云生意外的愣了一下，问道：“不会吧，这里都这个样子了，还能开什么店铺吗？”
老人点了点头，说道：“有的，是我一个朋友开的。呵呵，东西虽然不多，但是从尼克斯镇出去之后，至少有很多天的路程上不会遇到有人居住的地方了。所以朋友你需要买东西的话，最好还是在这里补充吧。”
练云生此时心里已经活动起来，看着老者那完全友善的笑容，心头跳了一阵，不禁想起了上次在内湾港的时候，遇到杀手工会里面剧毒夫人的事情。这样的鬼地方，吃饱了撑着的无聊人才可能开店铺吧？不过自己直接拒绝，不是太过着迹了吗？也许他们还没有肯定自己的身份吧？不然哪里有这么巧的事情，自己才从那鸟不拉屎的群山里钻出来，就被他们掌握了行踪？感觉到背后裹在兽皮中的黑剑依然稳稳当当的背在背后，练云生胆气顿时壮了起来——又要算计我是吧，这次我看你们还有什么样的手段！上次那剧毒夫人狠狠的来了一刀，这个仇可还记在账上没有清算呢！
“好啊，那劳烦老人家带路了。买点东西准备准备是好的，不然后面行路可就麻烦大了呢。”练云生同样也脸上堆笑，和和气气的回应着老人。
“没关系，这里很久都没有看到年轻人了，所以今天一时高兴说了这么多话。放心，这里早就是没有人管的地方了，有什么可以随便说，不用怕有人来找麻烦的。来，我带你去那家店铺好拉。”
练云生心里暗自冷笑一下：又来这一套？上次装个死老太婆，这次换成老头子了？不过这满脸的皱纹和银白的头发倒不像是假的……哼，那这个家伙就是专门来引我入伏的了？来吧，教训一下这些家伙，不然还真以为可以追杀我到大陆的任何角落了！
练云生哼哼哈哈的敷衍着，特地走在了落后老者半步远的距离，离开了镇中央那满是杂草的广场，向着镇子的西边走去。一路行来，房屋越发破烂，大白天的行人整条街道都难以看到一个。破旧房屋之间的小巷，阴暗而深邃。即使是在大白天的，练云生也觉得这里有些过于阴森。
“转过前面这个街道，然后过了一个巷子就到了。我那个朋友脾气古怪，开店居然开在那么偏僻的地方，真是……呵呵。要不是我带路，你还肯定找不到呢。对了，北方来的朋友，还没知道你的名字啊。”
“巷子？果然……”练云生现在已经没有什么疑惑，体内的真元已经开始慢慢的运转起来，随时准备应付突发事件。
“我的名字吗？呵呵，老人家就叫我炼铁好了。”练云生哪里还会说出真名，当下随意编了一个敷衍起来。
“哈哈，真是有趣的名字呢。来，从这里往右转。”老人神情上并没有什么不对劲，继续带着练云生转过了街道。练云生看到一条长长的巷子出现在面前的时候，已经进入了随时可以动手的状态了。
第五章
巷子由两旁破旧的石砖房屋夹成，地面上是带着苔类植物的石板路。向上看，约莫五人高的房子挡住了大部分的阳光。透进来的光线，不过是更加强调了巷子里气氛的阴郁罢了。
练云生真元透体，默默的与背上的黑剑进行着感应，兽皮包裹下的黑剑以微微的振动回应着。虽然夹杂着一丝杀气，但是练云生却因为黑剑那轻微的振动而心里踏实了不少。老者言笑不禁的模样，在练云生看来已经有些做作。右手稍微放到背后一点的位置，悄悄的捏住了一张道符。虽然已经做好了一切准备，不过在正式翻脸动手之前，练云生还在应付着那个老人。不管怎么说，即使对方是杀手工会的人可能性非常高，但是没有动手之前，这个都还是猜测而已。练云生做好了准备，但是绝对不会先出手。因为自己猜错的话，可就冤枉了。
巷子里回荡着两人的脚步声和有一句没一句的随意谈话，气氛到也正常。不过走了不少时候，老人突然用手一指，说道：“看，前面那个屋子就是了。”
练云生顺着老人所指的方向看去，由两边房屋所围成的巷子里居然有一块稍微开阔的地方，因为周围都没有什么房屋，这个空间到也不小。一栋木质楼房就立在空地的中央，左右并不对称的造型让练云生觉得难以从审美的角度从外形上加以评价。虽然是木质的楼房，但是练云生不管怎么看，觉得这都是一个由木板所组成的拼装物。靠近一点的时候，练云生更加觉得其坚固程度可能还不如一顶野外露营用的帐篷。当然，即使是比所能容纳的人，这个屋子比帐篷也未必好到哪里去。
“这个……就是那个什么补给品的店铺？”练云生心里真是五味翻腾——杀手工会的人不会以为这样伪劣的陷阱可以暗算到自己吧？
“恩，我那个老兄的口味是怪了点，这个屋子可是他亲自弄起来的呢。据说还真是耗费了他不少心血呢，我这就去看看他在不在啊。”老人说完，转身就向屋子走去。他眼中那种狡黠的眼神在转身背对练云生之时一闪而过，自然没有被练云生所发现。
练云生放在背后的右手已经开始运起天地元气，道符之上的微光若有若无，借着突然晃动了几下。练云生顿时大惊失色，脚步甚至向后退了小半步。原来，刚才悄悄准备道符的时候，竟然感觉到小屋方向传来了几乎是难以察觉的一阵天地元气波动！
“该死啊，难道会是黑暗魔法师吗？估计是没错了，不然一栋屋子好端端的哪里会来这样的天地元气波动啊。果然，是你们这些家伙！”练云生心里开始紧张起来，但是并没有什么恐惧。不要说已经掌握的中级道术应该有可以和黑暗魔法师一拼的实力，背后的黑剑更加不是吃素的。在兽野和荣镇教堂的两次发威，黑剑几乎是无往而不利。虽然杀戮起来稍微有些残忍，不过练云生觉得这样总比让别人残忍来的好。当下也不再顾及是否会暴露身份，丹田中的真元开始全力运转起来。正要催动道符发挥道术的时候，老人在那离谱的屋子前“叩叩”的敲了几下，然后很快的往旁边一闪。
“来了！”练云生脑海中电光一闪，右手就要甩出那张道符。在他想来，老人这几下敲击，肯定是给屋子里的人发信号。不过一瞬之后，练云生就惊讶的看见那屋子的门——如果那确实算门的话——砰然倒下，一个门洞样的东西就这样出现在了屋子面对小巷的方向